Видение кончилось стремительно, будто чья-то рука силком выдернула меня оттуда. Возможно, так оно и было...
Я с запозданием ощутил крепкую хватку на своём плече. А развернувшись, увидел глумливое лицо улыбашки, в упор глядящее на меня.
- Давно не виделись, мистер Спелс!
Он смотрел мне в глаза выжидательно. Будто рассчитывая кого-то там отыскать... Кого? Я прекрасно знал ответ.
Эй, ты ещё здесь?
"Здесь".
Мои руки взметнулись к его горлу. Но он отбил их ударом наотмашь и отстранился назад, выхватывая пистолет. Я оказался рядом. Перехватил запястье и выбил оружие прочь. Он словно этого и ждал. Подкинул руку, кистью щёлкнув мне по подбородку - а после резко присел, кулаком ударив под дых.
Я отшатнулся, пригибаясь. А он уже выскочил коленом вперёд, целясь в лицо. Я едва уклонился. И, подхватив его за грудки и под ногу, с разворота отбросил прочь. Он врезался в кислородные баллоны и с грохотом повалился вместе с ними на пол.
Очень хотелось подобрать пистолет - но моё тело не подчинилось, напротив, отпнув его подальше.
"Не лучшее место для стрельбы", - пояснил голос, в то время как ноги уже несли меня в сторону улыбашки. Тот как раз пытался подняться.
Мой ботинок устремился ему в голову, но противник подставил руку и выхватив нож, стремительно нанёс удар. Я успел отстраниться. А он быстро вскочил, сокращая дистанцию.
Я ожидал прямого удара - но вместо этого Крейп сделал ложный замах и резко зашёл мне за спину. Попытка отбиться локтём - он перехватил и, заломав мне руку, сделал короткий надрез на шее.
- Достаточно, - прокомментировал улыбашка.
Я почувствовал, как его пальцы погрузились мне под кожу и потянули оттуда имплант.
"Дальше сам..." - на последок услышал я голос - и связь оборвалась. Моё тело вновь сделалось мне подвластно.
- Вот и всё, - довольно подытожил улыбашка, ослабляя хватку, - Теперь мистер Спелс...
Я не дослушал. Новый удар локтём пришёлся ему точно в переносицу - и, развернувшись, я перехватил руку с ножом. Знакомым движением отбросил оружие в сторону.
Крейп отступил на шаг. Струйки крови, стекавшие до самого подбородка, его совсем не смущали. Склонив голову набок, он азартно глянул на меня.
- Неплохо, мистер Спелс.
Противник снова бросился в бой. Я блокировал два удара наотмашь, но прямой в челюсть отразить не удалось. Попробовал отступить - но он снова начал наседать. Я замахнулся, целясь в левую скулу. Он с лёгкостью ушёл и, присев, вдарил мне кулаком по почкам. Резкая боль заставила согнуться. Совсем не такая, как прежде - видно до этого чужое сознание в моей голове принимало всё на себя.
Крейп не упустил возможности и ботинком ткнул меня в грудь. Я повалился на спину, жадно хватая ртом воздух. Тело буквально онемело, больше не в силах оказывать сопротивление.
- Увы, мистер Спелс, вам ещё есть куда расти, - покачал головой улыбашка и поднял с пола нож, - Советую вам не делать резких движений.
Он наступил мне на лодыжку и с силой придавил. Аай! Я почувствовал, что моя нога вот-вот переломится пополам...
- Человеческие кости слишком хрупки. Как думаете, если сломать парочку, вам больше не захочется убегать?
Его глумливая улыбка нависла надо мной. Улыбашка приподнял руки, готовый исполнить свою угрозу...
Бдынь!
Баллон огнетушителя врезался Крейпу в затылок, заставив того, пошатнувшись, рухнуть на меня. Позади с хищным оскалом на лице застыла Кейт. А вернее... Мари?
- Ах ты дрянь!
Она оттащила улыбашку в сторону и занесла огнетушитель, намереваясь добить.
- Постой! - вскочив, я перехватил её руки.
- Что ещё? Он чуть тебя не убил! Не говори только...
- Есть идея, - отозвался я и, подобрав с пола нож, перевернул улыбашку спиной кверху. Сделал надрез и без труда извлёк имплант.
Девушка внимательно наблюдала за моими действиями.
- Что ты задумал?
- Сейчас, - я шарил глазами по полу. Ну где же ты? Ну... - Вот!
Подобрав свой имплант, я протёр его о рубашку противника и аккуратно вставил в углубление в шее. И оторвав лоскут ткани, перевязал на манер шейного платка. Всё, теперь должен держаться.
- Да что ты?.. - союзница была в бешенстве. Идея размозжить улыбашке голову теперь заиграла для неё новыми красками, - Хочешь, чтобы он?..
Но я уже перевернул тело обратно лицом вверх. И расположившись рядом, принялся ждать. Давай же, Кейт. Оживай.
Мари тяжело выдохнула.
- Надо уходить, - бросила она и, окинув взглядом по сторонам, добавила, - Судя по всему, без внимания Аспид нас теперь не оставит.
Я не двинулся с места. Продолжал терпеливо ждать, не сводя глаз с поверженного улыбашки. Спешить смысла не было. Ведь если моя задумка не сработает, шансов выбраться у нас почти нет...
- Пошли! - девушка зло дёрнула меня за плечо - но я не поддался, - Чего ты, мать твою, добиваешься?!
- Сейчас...
Ну давай же... Должно сработать...
Улыбашка открыл глаза.
- Да! - я восторженно всплеснул руками, но тут же взяв себя в руки, спокойно добавил, - Кейт, это ты?
Скучающий взгляд скосился на меня. А после жутковатая улыбка сделалась чуть шире.
- Узнал-таки.
Она села. И ощупала повязку на шее.
- Интересный вариант, - одобрила союзница в теле улыбашки. А затем перевела взгляд на сестру, - Здравствуй, Мари.
Судя по выражению лица, та была в полной растерянности.
- Что? Как вы?..
Её рука всё ещё сжимала огнетушитель, и наверное сейчас девушка раздумывала, а не пустить ли его в ход? Я на всякий случай отодвинулся, чтобы не попасть под раздачу.
- Оставим объяснения на потом, - бросила Кейт, поднимаясь на ноги, - Тебе придётся мне довериться, если мы хотим выбраться отсюда.
Она покрутила головой по сторонам. Все трупы, оставленные ею, по-прежнему были на своих местах. Новых не прибавилось.
- Недолго меня не было, - заключила улыбашка, - Скоро по нашу душу явятся. Что у нас с планом?
Мари по-прежнему стояла в стороне, не спеша доверять новой союзнице. Впрочем и явной агрессии в отношении неё не проявляла. Просто стояла и смотрела. Хоть на том спасибо.
Я подошёл ближе, встав между ними.
- Есть у меня одна идея. Но не уверен, что сработает. Да и опасно...
- Выкладывай, - Кейт настоятельно глянула на меня. Лицо улыбашки придавало её словам нужной резонности.
- Помнишь, ты говорила о комнате управления? Оттуда можно контролировать все системы Аспида?
- Да. Но мы не сможем попасть внутрь. Там... - она осеклась на полуслове и, оглядев своё тело, улыбнулась ещё шире, - А может, и сможем.
- Отлично, - подтвердил я, - Улыбашки ведь все управляются имплантами?
- Да, но если ты задумал их всех отключить, то это пустая затея. Система перезагрузится раньше, чем мы успеем...
- Нет, задумка в другом.
Когда я выложил ей свой план, её глаза буквально запылали. Проворачивал ли кто-нибудь подобное до меня? Судя по всему, вряд ли.
- Может сработать! - воскликнула Кейт, - А ты не так прост, Шон Спелс.
- Идём уже, - наконец подала голос Мари и, отбросив огнетушитель в сторону, двинулась к выходу. По пути подняла с пола пистолет и задумчиво проверила обойму, - Если мы хотим провернуть такое, нужно торопиться.
- Да, - кивнул я.
Однако улыбашка не спешила следовать за нами. Она присела возле одного из трупов и принялась рыскать по карманам.
- Что ты там? - Мари остановилась уже в дверях.
- Постараюсь выиграть нам время, - Кейт выудила наружу телефон, - Ага, - она показала находку нам и перешла к следующему трупу, - Идите. Я вас догоню.
Мы послушались.
Удивительно, но в коридоре было тихо. Я ожидал, что нас встретит отряд бойцов, но обнаружил лишь несколько тел, так и лежавших возле входа. Даже сирена больше не звучала.
Что это? У Аспида кончились ресурсы? Или ещё не разобрались во всей этой сумятице? С момента тревоги прошло не менее получаса. За это время можно было успеть мобилизовать все силы. Почему они медлят?
Считают, что нам всё равно не уйти?
Словно в ответ на мои мысли из левой отворотки послышался топот десятков ног.
- Идём!
Мари потянула меня в противоположную сторону. Я поднажал, на ходу озираясь. Отлично! Кейт следует за нами. Тоже оглядываясь, перебирает что-то в полуразобранном телефоне. Что она задумала?
Шаги позади тем временем всё нарастали. Из-за угла показались улыбашки - не меньше двадцати, - что ровным строем шли за нами по пятам.
Дьявол! Может ещё успеем?..
Уйти нам не дали.
Пришлось резко остановиться, так как навстречу вышел ещё один отряд. Их гнусные улыбки висели в какой-то паре метров от нас. Впрочем открывать огонь пока никто не спешил...
Проклятие... А ведь успех был так близко...
- Сложите оружие и сдайтесь, - скрипучий динамик ожил почти над самой головой, - В таком случае никто не пострадает.
Улыбашки стояли и глядели, явно дожидаясь нашей реакции. Те, что были сзади, теперь тоже приблизились, взяв нас в надёжное кольцо.
Кейт поравнялась с нами.
- У меня всё под контролем, - протянула она, явно пытаясь подражать Крейпу, - Расступитесь. Я отведу пленников в камеру содержания.
Улыбашки явно занервничали. Стали переглядываться и даже что-то обсуждать. Наконец один вышел вперёд.
- Директор Стоун?
Директор? Чёрт возьми, кто такой этот Крейп?!
- А кто же? Ослепли что ли? - бросила Кейт и сделала уверенный шаг вперёд - однако улыбашки скучковались плотнее, давая понять, что не пропустят, - Что происходит?
Лицо ближайшего вдруг стало совершенно серьёзным. Даже улыбка практически исчезла.
- Простите, но мы вынуждены провести идентификацию. Протокол безопасности требует...
- Валяйте, - не стала спорить Кейт, разведя руками.
Мари прижалась к ней почти вплотную.
- Что, план "А" не сработал? - прошептала она.
- Ага. Так что будьте готовы.
Готовы к чему? Я с тревогой глянул на её правую руку, которой она вдавливала на телефоне единственную оставшуюся кнопку.
- О, кстати говоря, - Кейт продемонстрировала толпе мерно вибрирующее устройство, - Это вас...
Она неуклюже выронила телефон из рук - и тут же наклонилась, чтобы поднять. Я ничего не понял. Благо Мари, схватив за ворот, резко потянула меня к полу...
Бабах!
Двери лаборатории, оставшейся позади, вырвало с корнем. Одна из створок врезалась в заднюю толпу улыбашек, раскидав их словно кегли. Не всех, человек пять. Но остальные тоже попадали, от пронёсшейся ударной волны.
Наверное именно так взрываются баллоны с кислородом. Короткий хлопок - и всё. Как только Кейт удалось?
Огня почти не было - лишь короткая вспышка, которая вспыхнув, тут же улеглась. Зато сила взрыва оказалась огромна. Стены здания вздрогнули. А я почувствовал, как меня буквально вдавливает в пол...
Слух угас. Перед глазами остались лишь неясные полуразмытые образы...
Я так и не смог уловить момент, когда всё закончилось. Увидел лишь, как Кейт снова оказалась на ногах и, рванув в гущу контуженных противников, вонзила в ближайшего нож. Нож, который до этого находился у меня... Я глянул на свою разжатую ладонь, пытаясь осознать, как такое получилось.
Мари тоже уже вступила в бой. Точными выстрелами добивала улыбашек, которые ещё не успели прийти в себя. А когда патроны в пистолете кончились, она выхватила у противника новый, и продолжила ритмично вдавливать курок.
Я видел всё словно в замедленном кино. Перед глазами плыло, а в ушах поселился навязчивый гул, который лишь изредка прерывался коротким шелестом стрельбы. Гадство... Что там нужно делать в момент взрыва? Широко открыть рот? И почему я раньше об этом не вспомнил?!
И всё же, собравшись силами, я смог подняться. Немного пошатывало, но на ногах я устоял.
Передо мной возник улыбашка. Вроде бы тот, что выходил из толпы на разговор. Но разве ж с уверенностью скажешь.
Он с ходу ударил прямым. Я умудрился поставить блок и сам попытался ответить. Но из-за ряби в глазах кулак увело куда-то в сторону, да и он перехватил запястье. Завёл в сторону, прижимая локтём. Надавил...
Я понял, что вот-вот лишусь руки...
Ааа...
Меня окатило кровью. А в следующий миг улыбашка рухнул на пол с широким разрезом на горле.
Перед глазами возник другой улыбашка. Я снова попытался ударить, но он поймай мой кулак и выдал мне внушительную пощёчину.
- Ай! - услышал я собственный голос. Кажется, слух стал возвращаться.
- То-то же, - гневно бросила Кейт, - Нечего руками размахивать.
- Я думал, что ты...
- Ага, думал он, - она наклонилась к только что убитому, - Хм, этот кажется из элитных. Им требуется время на возвращение. Так что ближайшие минут двадцать он нас не побеспокоит.
- Возвращение? - неуверенно повторил я. Перед глазами ещё плыло, и всё же я старался не упускать суть её слов.
- Ага. На вселение в новое тело. Этих ребят не так много в Аспиде, но проблем с ними огого. Так что таким лучше не попадаться.
- Постой, а остальные... - я взволнованно огляделся, но оказалось, что с другими улыбашками уже покончено.
- Долго раскачиваешься, - хлопнула меня по плечу Мари.
Вот теперь они реально походили на сестёр. Одна то и дело норовила подстегнуть, а другая - добавить.
- Всё, идём, - не дав до конца опомниться, бросила Кейт - и сунула мне в руки пистолет, - Держи, пригодится.
Переступив через нескольких трупов, мы перешли на бег. В коридоре и в самом деле не осталось живых улыбашек - кроме разве что нашей союзницы, - но это не означало, что новые уже не идут по наши души. Так что спешка была вполне обоснованной.
- Пульт управления должен располагаться тремя этажами выше.
- Должен? - я хмуро глянул на союзницу.
Кейт скривила и без того кривую ухмылку.
- Ну уж прости. Без должного уровня допуска я не могла узнать наверняка. В случае чего придётся немного поискать.
Мы вышли на лестницу и махом преодолели сразу несколько пролётов. По пути улыбашек не встретилось. А вот где-то внизу уже слышался настойчивый топот.
Как я и думал - они не ожидают, что мы будем двигаться вверх. И потому поставили заслоны на нижних уровнях. Лифт наверняка тоже заблокировали.
Словно угадав мои мысли, динамики в стенах снова ожили:
- Сложите оружие и сдайтесь. Все выходы перекрыты. Посадочные площадки очищены и заминированы. Вам не уйти. Сдайтесь - и больше никто не пострадает.
- Вот же неугомонные, - буркнула Кейт и раскрыла дверь, - Нам сюда.
На этаже было тихо. Ни улыбашек, ни случайных учёных на пути не встречалось. Это нам на руку.
- Так, стоп, - союзница резко остановилась и, сдавив пальцами виски, зажмурилась.
Мы с Мари - оба разом - оказались рядом с ней.
- Кейт, с тобой всё хорошо?
- Пытаюсь наладить связь с подсознанием, - стиснув зубы, огрызнулась она, - Не мешайте, - а после резко открыла глаза, - Я знаю, куда идти!
Мы снова перешли на бег. Ещё несколько изгибов коридора - и вот мы у цели. Впереди нас ждала внушительная металлическая дверь.
- Тут осторожно. Могут быть скрытые ловушки, - она указала на датчик движения возле самых ног и на вентиляцию сверху, - Усыпляющий газ. Идите за мной след в след.
Кейт сделала широкий шаг вперёд, переступив сразу две чёрные плитки.
- Ступаем только по белым? - уточнил я - на что она состроила злую мину.
- Нет! Просто делайте как я.
Мы пошли за ней. Коридорчик был небольшим, но пока мы добирались до дверей, казалось, прошла целая вечность. Я кожей ощущал, что где-то позади за нами уже идут отряды улыбашек.
- И что теперь? - я смерил взглядом здоровую стальную дверь, что явно была рассчитана даже на взрыв, - Как и в прошлый раз просто постучишь?
Кейт уничтожающе глянула на меня.
- Нет, - она встала напротив небольшого экранчика, - Так, хорошо. Моё лицо должно подходить для сканирования.
- Должно? Но ты ведь улыбашка...
Мари покачала головой, видно мысленно уже меня похоронив. Но Кейт - надо отдать ей должное - смогла сдержать эмоции и ответила довольно спокойно:
- Улыбашки только кажутся на одно лицо. Но у всех них разная структура. Крейп для своего вселения использует лишь элитные модели. За которыми закреплены права особого доступа.
Я невольно округлил глаза.
- Элитные модели? Да кто он вообще такой?
- А... хрен его знает, - она гневно махнула рукой, - Всё, не мешай.
Полоска зелёного света прошлась сверху вниз и обратно, зафиксировав каждую черту представшего перед экраном улыбашки. С секунду ничего не происходило - и наконец система довольно пиликнула, а на мониторе появилось табло для введения шестизначного числового кода.
Я с печалью глянул на него.
- Вот, кажется, и приплыли.
- Я знаю код, - немедленно отозвалась Кейт, указательным пальцем постучав себя по виску, - Он здесь.
Она ввела нужные цифры - и дверь, погудев, щёлкнула замками.
Я расплылся в довольной ухмылке.
- Ну вот, а ты говорила, что туда сложно попасть!
И снова уничтожающий взгляд. На этот раз удача не уберегла меня от хорошей затрещины.
- Ай! Да чтоб тебя!
- Заслужил...
Не участвуя в наших дрязгах, Мари вошла первой. С восхищением глянув на толщину металлической створки, я последовал за ней. И помог Кейт затворить за нами дверь.
Мы оказались в просторной комнате, стены которой были буквально усеяны различными проводами и лампочками. В центре стояла широкая стойка с ровными рядами кнопок и тумблеров. Над ней - три монитора. А рядом - большой агрегат непонятного назначения высотой со шкаф.
И огромный вентилятор сверху, занимавший добрую половину потолка, что мерно гудел, нагнетая воздух.
- Очень похоже на серверную, - резюмировал я.
- Что-то вроде того, - согласилась Кейт, - Правда, здесь лишь её головная часть.
- А где все? - я на всякий случай заглянул за стойку, но даже там никого не обнаружил, - Какой-то персонал. Охрана...
- Система полностью автономна. Допуск сотрудников особого класса предусмотрен только при чрезвычайных обстоятельствах. Нам повезло, что сработала сирена. Да и взрыв пригодился, - она перехватила мою руку, когда я с любопытством потянулся к одному из тумблеров, - Но будьте осторожны. Если возникнет подозрение на несанкционированный доступ, воздух отсюда будет немедленно откачан и...
- Понял-понял, - я выставил перед собой ладони, отступив на шаг, - Так вот зачем ты устроила тот взрыв? И как ты только умудрилась?
- В лаборатории-то? - Кейт хмыкнула, усаживаясь за пульт, - Ты видел, сколько у них там было реактивов? Я смешала парочку, подложив под баллоны с кислородом. И из мобильника сделала детонатор.
- Звучит не слишком просто, - я скептически глянул на неё.
- О, поверь! Уж в чём в чём, а во взрывчатке я разбираюсь, - она пробежалась пальцами по клавиатуре, - Надеюсь, осуществить твой замысел будет так же просто.
Мари обошла стойку и задумчиво посмотрела на работу сестры.
- Да уж, что-то в этом мире не меняется, - подтвердила она, - В вопросах минирования ты всегда была спецом. Вот только не помню, чтобы настолько хорошо ладила с компьютерами.
- Это тело даёт свои преимущества, - отозвалась Кейт, - Да и пришлось кое-чему научиться, пока я нахожусь в... - она резко замолчала и поджала губы.
Мари наклонилась к ней.
- Всё ещё не можешь говорить?
Улыбашка взглянула на неё.
- Нет, я не хочу говорить. Потому что если меня найдут раньше, чем вы. Или если они узнают, что это я вам помогаю... В общем не проси.
- Кейт, - Мари придвинулась к ней максимально близко. Их взгляды буквально столкнулись, - Если ты и в самом деле жива, дай хотя бы зацепку, где тебя искать.
- Я не знаю, - она покачала головой, - Знала, но... Уже поздно. Он слишком хорошо заметает следы.
- Он?
- Не спрашивай. Если я скажу, он сразу узнает, - улыбашка опустила взгляд, - Я и так сегодня сказала слишком много. Если нас схватят, пожалуйста, обязательно уничтожьте мой имплант.
- Не схватят, - я присел на стул рядом, - Мы все выберемся.
Она с усмешкой глянула на меня.
- Ладно. Давай, что ты там собирался сделать? Командуй - я буду помогать.
- Хорошо. Выведи на экран изображение коридорных камер. Мотай... ага, вот они мы. А теперь...
Я был уверен, что у нас получится.
Спасибо, что дочитали главу! Если история Вам понравилась - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал