Прошло несколько лет. Танюшка крутилась перед зеркалом, примеряя свадебное платье.
"Все обзавидуются, глядя на самую красивую невесту на свете!" — любуясь на своё отражение, думала девушка. Она и на самом деле была великолепна: блестящие кудри рассыпались по плечам, тонкая талия была затянута в корсет, а грудь аппетитно выглядывала из декольте.
— Всё, я выбрала! — девушка обернулась к матери. — Хочу именно это платье.
— Танюшка, это красивое платье, но и предыдущее нисколько не хуже. Зато дешевле в два раза. Может быть другое возьмём?
— Я так и знала, что ты захочешь на мне сэкономить! — капризно надула губки дочь, готовясь выдавить из глаз слезинку. — Это моя свадьба и я никому не позволю мне её испортить! По-твоему, я должна выглядеть, как деревенская простушка?
— Нет, что ты, доченька! Я просто так предложила. Но если для тебя так важно выйти замуж именно в этом платье, то мы его купим. Сейчас я позвоню отцу и потребую, чтобы прислал ещё денег.
Танюшка снова заулыбалась и чмокнула мать в щёку.
«Вот как надо! » — она показала своему отражению в зеркале язык и начала кружиться, всеми фибрами души осознавая своё превосходство над серой человеческой массой.
Через месяц она вышла замуж за преуспевающего бизнесмена. Было устроено грандиозное торжество, чтобы показать красавицу-невесту деловым партнёрам и другим нужным людям. Невеста не ударила лицом в грязь перед гостями: она грациозно двигалась и танцевала, умела вести умные разговоры, к тому же была красива и элегантна. Именно такая жена и нужна была бизнесмену для поддержания соответствующего статуса в обществе.
Танюшка продолжала блистать на приёмах и переговорах, а её мужу нравилось перехватывать завистливые взгляды других мужчин, адресованные его жене. Через несколько лет, заскучав от бездетной жизни, супруг заговорил о наследниках. Самой Танюшке дети были не нужны, она ясно понимала, что с рождением ребёнка она отойдёт для мужа на второй план. Да и фигуру портить не хотелось. Была бы её воля, она ни за что не согласилась бы на беременность, но муж настаивал. Она даже стала замечать, с каким интересом он поглядывает на женщин с детьми.
— Танюша, чего ты ждёшь? — наставляла дочь мама. — Хочешь, чтобы муж на стороне ребёнка завёл?
— Глупости, — фыркала та. — Муж ни за что не променяет меня на какую-нибудь свиноматку!
— А вот зря ты так. Твоему мужу уже 45, он долго ждать не будет. Разведётся с тобой и найдёт какую-нибудь женщину посговорчивее.
Татьяна принялась доказывать, что никогда и ни за что ни один нормальный мужчина по собственной воле не откажется от такого сокровища, как она. Но слова матери всё-таки заставили её задуматься и она согласилась на требование мужа родить наследника. Только беременность, не взирая на все её усилия и хождение по докторам, никак не наступала. Теперь Таня и сама уже хотела ребёнка. Это стало делом принципа. Как это она, не знавшая ни в чём отказа и поражения, не может выполнить такое пустяковое дело - забеременеть? Танюшка, до сих пор не знавшая плохого обращения, каждый день названивала родителям и жаловалась на грубость и чёрствость мужа. А те только головами качали, осуждая неотёсанного зятя, позволившего обидеть их дочь.
Через 3 года муж заявил Тане, что подготовил документы на развод. Одна из его пассий ждала ребёнка. Татьяна долго не могла поверить, что муж говорил серьёзно, ей казалось, что он засмеётся и скажет, мол, просто хотел её немного подразнить. И только после суда, развода и раздела имущества, она поняла, что жизнь её покатилась под откос. Имущества, которое могло бы перейти в её единоличное пользование, не оказалось, и Таня вернулась к родителям. Правда, по доброте душевной муж выделил ей приличную сумму денег, но что это такое по сравнению с теми благами, к которым она привыкла?!
Жить не хотелось. Такое настроение было не свойственно Татьяне. Быть разведёнкой для неё было унизительно и противно. Она смотрела на себя в зеркало и недоумевала, что с ней не так? Придя к выводу, что, видимо, она немного постарела и подурнела, поэтому и потеряла расположение мужа. Следующие несколько месяцев Таня провела в походах по косметическим салонам и студиям красоты. Потратив значительную часть денег и заблистав ещё большей красотой, она несколько раз заявилась в офис к бывшему мужу, в надежде, что, увидев такое великолепие, он тут же упадёт к её ногам, умоляя о прощении. Но бывший муж, видимо, ослеп и выставил её вон, запретив охране пускать её в офис.
— Доченька, — наставлял её отец, — у тебя ещё вся жизнь впереди. Нашла бы ты уже себе дело по душе, на работу устроилась бы. Ты же университет с отличием закончила!
— Шутишь, пап?! Сейчас на нормальную работу только по знакомству можно устроиться. Или ты хочешь, чтобы я с университетским образованием в каком-нибудь вшивом офисе штаны протирала?
— А ведь отец правду говорит, — вмешалась мать. — В любом офисе есть не только клерки, но и начальство туда время от времени заглядывает. Попадёшься на глаза солидному человеку, может быть судьба тебе и улыбнётся.
Татьяна нехотя устроилась на работу. Но, поскольку там, кроме поиска жениха, требовалось ещё и работать, через пару месяцев её уволили. Таня обиделась на весь белый свет. Раз уж её, умницу и красавицу, не оценили по достоинству, то пусть им всем будет хуже - она и вовсе искать работу не будет. Да и зачем ей лишний раз напрягаться? У родителей пенсия есть? Есть! Зарплату они получают? Получают! Вот пусть и помогают любимой дочери. Таня, нацепив на себя маску страдалицы, начала жить в своё удовольствие. Спала сколько хотела, потом, забыв умыться, шла на кухню, где мать, перед работой встав пораньше, сготовила «ребёнку» завтрак. Оставив после себя на столе грязную посуду, она отправлялась гулять по магазинам, тратя деньги, взятые у родителей. Она и сама не заметила, как начала прикладываться к бутылке. Сначала это был фужер вина для аппетита, потом стопочка коньяку для здоровья. Когда родители заметили, что с дочкой что-то не ладно, Таня пила уже основательно.
— Танюша, доченька, — пыталась поговорить с ней мать, — познакомилась бы ты с кем-то. Что ты всё одна да одна. Может быть и замуж бы ещё раз вышла.
— Отвяжись, мать! — раздражаясь, ответила Таня, — С кем мне знакомиться? Одни уроды вокруг. Им всем нужна не жена, а обслуга. Чтобы носки грязные по дому за ними собирала и жратву варила.
— Что же делать, доченька? Жизнь такая. А тебе бы пора ребёночка родить, мы с папой хотим с внучатами понянькаться.
Отец закивал, соглашаясь с женой.
— А вы забыли, почему я забеременеть не могу? — закричала дочь. — Не вы ли уговорили меня аборт сделать. Тогда вам мой ребёнок не был нужен! Радуйтесь теперь!
— Танечка, мы же для тебя хотели как лучше. Ты тогда ещё замужем не была. Кто бы тебя потом замуж взял с довеском?
— Побывала я замужем, и что? Мужу детей подавай, а я не могу. А теперь я вообще одна осталась. Если бы был у меня ребёночек, я бы так не страдала.
— Эх, — вздохнула мать, — даже Богдану Валя увезла. Интересно, как она живёт с непутёвой мамашей? Впрочем, какая она мамаша? Тётка и всё!
Она порылась в альбоме и вытащила фотографию, которую Валя прислала вскоре после того, как уехала.
— Погоди-ка, мать, это моя дочка что ли? — Таня выхватила фото из рук матери и поднесла к свету. — Точно, она. На меня похожа! Я хочу её видеть! Где она сейчас?
— Как где? С Валей живёт.
— Завтра же едем к Вальке, — заявила, потирая покрасневшие от выпитого спиртного глаза, Таня. — Я хочу забрать свою дочь обратно. Я её мать, а Валька ей никто.
— Но, Танечка, — вставил отец, — по документам Валя мать Богданы. Вряд ли она захочет отдать дочку тебе.
— Мне плевать, что там в документах написано, — разошлась Татьяна. — Она украла у меня моего ребёнка. Я выведу её на чистую воду. Моя дочь будет жить со мной, потому что я её родила!
Всю дорогу в поезде Таня ни с кем не разговаривала. Время от времени она выходила из купе, чтобы тайком глотнуть коньяка, припрятанного в кармане. Возвращаясь, она закрывала глаза и представляла, как та малышка с фотографии тянет к ней свои ручки, обнимает и называет таким сладким словом: «мама».
Ей даже на ум не пришло, что это фото сделано много лет назад, и Богдана далеко не та малышка, которой она себе её представляет. От умиления у Татьяны текли слёзы, которые она осушала очередным глотком коньяка.
Матери было страшно. Она ёжилась, представляя, какой скандал может закатить Валентина, когда они, заявят, что хотят забрать у неё Богдану. Но должна же она, в конце концов, войти в их положение! Ей и так незаслуженно подарили счастье побыть матерью, пора отдавать долги. Но, сколько бы она себя не уговаривала, какие бы доводы не придумывала, ей было тревожно от того, как может повести себя Валя. В любом случае, если Танюшка хочет вернуть своего ребёнка, то она всё сделает, чтобы её любимая доченька получила желаемое и была счастлива.
Отец тоже не нарушал молчание. Он вспоминал то время, когда они узнали, что его жена не может иметь детей. Это был удар! Именно он настоял, чтобы взять ребёнка из дома малютки. И тогда у них появилась маленькая, смешливая девочка по имени Валя. Он бы, наверное, мог полюбить этого ребёнка, как родного. Он проводил с Валей много времени, гулял, читал книжки. А жена так и не смогла привыкнуть к девочке. А через 10 лет произошло чудо: у них, вопреки всем прогнозам врачей, родилась Танюшка. Жене стало казаться, что чужой ребёнок ворует у их родной дочери внимание и тепло. Она даже за стол не сажала девочек вместе. Она даже хотела вернуть Валю в приют, но он уговорил жену не делать этого, потому что девочка считает их своими родителями. Да и друзья-знакомые вряд ли бы поняли такой их шаг. А ведь возможно, Валя бы была более счастлива в детдоме, чем в семье, где её ненавидят.
Они вышли из такси, остановившегося по нужному адресу.
— Что это? — воскликнула Таня, сделав несколько неуверенных шагов.
На месте дома была только груда кирпичей и строительного мусора.
— Где дом? — обратилась мать к таксисту.
— Его снесли несколько лет назад.
— А жильцы где?
— Откуда же я знаю, — пожал плечами водитель и уехал.
Татьяна шаткой походкой дошла до разрушенного здания и, усевшись на бетонную плиту, не таясь, вытащила бутылку и приложилась к горлышку.
А в это время за сотни километров...
Дарья Юлиановна вошла в дом, ведя внучку за руку. Она тихонько прикрыла дверь и приложила палец к губам:
— Тише, Лизонька. Похоже твой братик уснул. Пусть и мама поспит вместе с ним.
— А почему мама днём спит, она же не маленькая? — прошептала девочка. — Это только в садике дети днём спят.
— Какая ты у нас разумная, — улыбнулась Дарья Юлиановна и погладила 4-летнюю внучку по голове. — Но взрослым тоже отдыхать надо. Мама недавно твоего братика родила, поэтому она ещё очень слабенькая, её беречь нужно.
— А-а, понятно. А когда я смогу с братиком поиграть?
— Вот подрастёт немного, и будешь играть. А пока пойдём-ка переоденемся и начнём ужин готовить, а то скоро все голодные домой вернутся, а у нас никакой еды нет.
Когда ужин был почти готов, вернулись Герман и Богдана. Дарья Юлиановна снова приложила палец к губам и махнула рукой, приглашая их на кухню:
— Сейчас все вместе овощи нарежем и будем ждать, когда Валюша наша проснётся.
— Задача ясна! Всё сделаем, — Герман закатал рукава и обратился к дочкам:
— Ты, Лиза, доставай овощи, ты, Богдана, мой, а я буду резать. А бабушка пусть посидит, она и так устала.
— Папа, как мы братика назовём? — спросила Лиза, когда вся работа была выполнена.
— Мы с мамой пока ещё не решили. Привыкли, что у нас одни девчонки, вот мальчику имя никак и не можем придумать.
— Пора бы уже, — покачала головой бабушка, — парню уже вторая неделя пошла, а он у нас всё безымянный.
— А я знаю, как его назвать! — воскликнула Богдана. — Мы назовём его Артём.
— Почему? — в один голос воскликнули все.
— Всё очень просто. Смотрите! У нас в семье все имена по алфавиту: Б - Богдана, В - Валентина, Г - Герман, Д - Дарья, Е - Елизавета. Только буквы А не хватает!
— Вот это логика у тебя дочь! — засмеялся Герман. — Молодец, возьми с полки пирожок.
В дверном проёме показалась сонная голова Валентины.
— Что за шум в нашем семействе? — зевнула женщина.
— А это, любимая, мы наш собственный семейный алфавит разрабатываем, — ответил Герман, обнимая жену.
И все дружно прыснули от смеха.