Валя вскочила на ноги. От испуга сердце застучало так, что готово было выскочить из груди. Рядом с коляской, где лежала её дочка, стоял незнакомый мужчина.
— Отойдите от моего ребёнка! — воскликнула девушка и сделала шаг вперёд.
— Да пожалуйста, — ответил незнакомец и попятился. — Но позвольте узнать: что вы и ваш ребёнок делаете в моей комнате?
Валя взяла Богдану на руки и посмотрела в насмешливое лицо мужчины.
— Это комната моего отца. А вот как вы сюда попали?
— Я-то как раз занимаю эту комнату на законном основании. У меня даже договор аренды имеется. Сейчас покажу.
Мужчина порылся в ящике стола и, достав листок бумаги, протянул Вале.
— Странно. Папа ничего не говорил мне, что кому-то сдал комнату, — пробормотала она, разглядывая договор аренды. — Я думаю, что это мошенничество. Здесь даже имя владельца чужое стоит.
— Вы что-то путаете, девушка. Возможно, вы ошиблись адресом. А это жильё я снял напрямую у хозяина. И он, кстати, показывал мне подлинники документов на комнату.
Герман, посмотрев на растерянное лицо девушки, прижимавшей к себе хныкающего ребёнка, доброжелательно улыбнулся и продолжил:
— Вы, главное, не волнуйтесь. Сейчас я позвоню хозяину, и он нам всё прояснит. Да вы не бойтесь, я ничего плохого вам не сделаю.
Он несколько минут поговорил по телефону, объясняя ситуацию, и снова обратился к Вале:
— Он сможет подъехать только вечером. А до этого нам придётся провести время вместе. Давайте уж тогда познакомимся. Я Герман. А вас как зовут?
— Валя, — ответила девушка, опускаясь на диван, — а это моя дочь Богдана.
— Какое замечательное имя! Если не ошибаюсь, оно означает: данная Богом. Почему вы её так назвали?
— Она и на самом деле подарена мне Богом, — улыбнулась Валя. — Если вы не против, я бы хотела её покормить.
Валя подняла глаза и встретилась взглядом с Германом. Он смотрел на неё с теплотой и нежностью. Никогда и никто раньше не смотрел на неё таким взглядом. Ну, разве что, дочка. А в семье ей доставалось только раздражение и придирки. Валя покраснела и перевела взгляд на Богдану.
— О, конечно, — так же по-доброму ответил мужчина, — вы можете быть здесь, как дома. Пока вы занимаетесь ребёнком, я приготовлю что-нибудь перекусить.
За столом разговор полился более естественно. Герман сварил кофе и приготовил бутерброды.
— Валентина, давайте я подержу вашу малышку, а вы в это время спокойно выпьете горячего кофе и заодно расскажете, что привело вас в такое захудалое место, да ещё и с ребёнком?
— Это непростая история..., — Валя доверила дочку рукам мужчины и с удовольствием хлебнула ароматный напиток. — Так получилось, что мы с Богданой мешали жить родителям и сестре. Поэтому они решили отправить нас подальше.
— Я правильно понял, что дедушка и бабушка таким образом избавились от внучки, а заодно и от дочери? — с негодованием воскликнул Герман.
— Увы, это так, — вздохнула девушка и незаметно для самой себя начала рассказывать ему о своей жизни, умолчав лишь о том, как на самом деле родилась Богдана.
— Валя, простите за вопрос, — Герман смутился и даже покраснел, — но где отец вашей дочери?
— Его нет, — коротко, пресекая дальнейшие расспросы, ответила девушка.
На какое-то время воцарилось неловкое молчание, которое вскоре нарушил мужчина:
— Должен вам признаться, Валя, что я недавно просил Бога помочь мне разобраться в собственной жизни. Вообще-то, я не слишком верующий человек. Но, как говорится, пока гром не грянет, мужик не перекрестится. Так и я. Даже не задумывался о Боге, пока моя жизнь круто не изменилась...
Пользуясь тем, что малышка уснула на его руках, Герман рассказал о том, что десять лет прожил с женой, а потом узнал, что она ему изменяет с лучшим другом. Детей у них не было, поэтому он в один момент собрал вещи и ушёл, в дальнейшем подав на развод. А теперь бывшая жена донимает его звонками и просьбами вернуться. А он никак не может простить предательство.
— Вот я и обратился к Богу за помощью, чтобы разобраться, как жить дальше. А тут появляетесь вы с чудесным ребёнком по имени Богдана. Не это ли ответ на мою молитву?
Вечером приехал хозяин комнаты. Из портфеля он достал правоустанавливающие документы и протянул Валентине.
— Но как же так?! — изумлённо воскликнула девушка. — Ведь эта комната принадлежала моим дедушке и бабушке.
— Когда-то здесь, на самом деле, жили старики. Но после их смерти никто не вступил в право наследования, вот она и перешла в распоряжение администрации. А я получил её по очереди.
— Я не знала. Папа сказал, что эта комната принадлежит ему. Он и ключи мне дал. Вот они.
Валя достала из сумочки ключи и положила на стол.
— Вы простите, что я ворвалась к вам без разрешения. Я сейчас же уйду.
— Глупости, — Герман преградил ей дорогу. — Куда вы ночью собрались идти с ребёнком? Оставайтесь здесь, а завтра что-нибудь придумаем.
— Я могу переночевать на вокзале, — чуть не плача пролепетала Валя.
— Вы можете, а Богдана нет! Как можно тащить ребёнка неизвестно куда?! В общем так: вы ляжете спать на диване, а я возьму у соседа раскладушку.
Измученная дорогой и волнениями, Валя быстро уснула, а Герману не спалось. Свет фонаря, проглядывавшего сквозь щель между занавесками, освещал спящую гостью.
«Приятная девушка, — думал он. — Только глаза очень грустные, как у побитой собаки. Как могли родственники поступить с ней так жестоко. Даже если она родила без мужа, это не повод, чтобы выгонять из дома. Хорошо, если удастся уговорить её остаться здесь».
Через день Герману предстояло уехать на целый месяц, так как работал он вахтовым методом. Было бы приятно, чтобы в это время комната не пустовала. Надоело ему возвращаться в нежилое, покрытое слоем пыли, помещение. В тот момент, как здесь появилась Валя с дочкой, комната сразу преобразовалась из перевалочного пункта в уютное жилище.
«Как хочется поскорее вернуться на родину», — вздохнул мужчина. Давно он там не был. Это здесь осень, листья осыпаются, а там ещё всё зелёное, цветущее. Там мама. Герман представил, как мать, с трудом переставляя ноги и покрыв седую голову платком, медленно выходит на улицу. К сожалению, в ближайшее время не получится вернуться в родительский дом. Маме требуется сложная операция, а денег нет. И заработать их там негде. Вот и пришлось Герману уехать туда, где можно заработать. Ещё чуть-чуть поднапрячься и можно будет оплатить операцию. Главное, чтобы мама дождалась этого, иначе все усилия будут бессмысленными.
Богдана закряхтела, а после разразилась громким, требовательным плачем. Валя встала и взяла дочку на руки.
«Котя, котенька, коток
Котя, серенький хвосток.
Приди, котик, ночевать,
Мою деточку качать»,
— покачивая ребёнка, чуть слышно напевала девушка. Под эти баюкающие звуки Герман сам не заметил, как уснул. Проснулся он рано. Медленно поднялся со скрипучей раскладушки и, чтобы не потревожить своих гостей, на цыпочках вышел из комнаты.
Богдана заворочалась в коляске и захныкала, сообщая, что пришло время для кормления.
— Сейчас я покормлю свою девочку, — ласково произнесла Валя и, взяв дочь на руки, пошла на кухню.
— С добрым утром, — произнёс Герман, отставляя кружку с недопитым чаем в сторону. — Простите, не дождался вашего пробуждения и уже позавтракал.
— Ничего страшного. Я и так вам очень благодарна за то, что приютили нас. Сейчас я покормлю дочку и мы уйдём.
— Стоп-стоп! Не торопитесь, Валя. Давайте я подержу Богдану, пока мы готовите ей кашу, — он взял ребёнка и продолжил:
— Вот что я хочу вам предложить. Завтра я уезжаю на вахту, целый месяц меня здесь не будет. Поэтому я хочу, чтобы вы жили в этой комнате.
— Но как?...
— Заодно и за порядком проследите, — перебил он её. — А то, знаете ли, соседи здесь далеко не всегда ведут себя так прилично, как сегодня. Один раз даже мою морозилку опустошили.
— Хорошо, я посмотрю, чтобы всё было в порядке, — согласилась Валя, понимая, что идти ей некуда. А за месяц она постарается что-нибудь придумать.
— Кстати, я сходил в магазин и купил для Богданы детское питание, надеюсь, ей понравится. И для вас я закупил продукты и положил в холодильник. Не хочу, чтобы в моё отсутствие вы с ребёнком ходили по магазинам. Не стоит подвергать малышку риску подхватить какую-нибудь инфекцию.
— Но почему? — удивлённо пробормотала Валя.
— Что ? — не понял Герман.
— Почему вы о нас так заботитесь?
— Наверное потому, что вы ответ на мою молитву.
Герман уехал, а Валя осталась жить в его комнате. Не взирая на то, что родители плохо с ней поступили, она по ним очень скучала. Хотелось, чтобы и они тоже затосковали по дочери и внучке и хотя бы раз сами позвонили. Но те, казалось, забыли о их существовании и вспоминали лишь тогда, когда Вера им звонила. Они не интересовались внучкой, их не волновало, есть ли у них деньги, чтобы купить еду. Когда она рассказала, что комната, в которую они её выселили, принадлежит чужому человеку, они даже не подумали предложить ей вернуться обратно.
— Через месяц мы должны будем уехать отсюда, — говорила Валя матери. — Я не знаю, куда нам идти с Богданой.
— Там и оставайтесь, — вынесла свой вердикт мать. — Если этот мужчина такой простофиля, что оставил вас жить на месяц, то и потом не выгонит. У кого хватит совести выставить мать с младенцем на улицу?
Валя вздохнула. Она-то как раз знала таких людей, которым ничего не стоило избавиться от неё и от собственной внучки. Она недоумевала, как Таня может жить спокойно, не зная, где её дочь? Как она может спокойно спать, вкусно есть, заниматься какими-то делами, не думая о дочери? Но Татьяна выросла такой же, как её родители: бесчувственной ко всему, что не сулило выгоду ей самой. Валентина, осознав, что надеяться ей больше не на кого, начала строить свою собственную жизнь. Для начала нужно было найти работу. Но куда пойдёшь с маленьким ребёнком на руках? В комнате она нашла старую швейную машинку, которая когда-то принадлежала её бабушке и занялась тем, что она хорошо умела делать. Она через соцсети находила себе клиентов на ремонт одежды, а после, когда зарекомендовала себя, начала брать заказы на пошив.
К жизни в коммунальной квартире привыкнуть было непросто, но она постаралась поближе познакомиться с соседями. Хотя большинство из них были пьющими, но её жизнь была даже лучше, чем в родительском доме. Здесь к ней все относились без снобизма, никто её не оскорблял и не унижал. Она относилась ко всем по-доброму и соседи платили ей тем же. Даже иногда помогали с дочкой, когда у Вали случались срочные заказы.
— Ого! — присвистнул Герман, вернувшись с вахты. — Сколько здесь живу, никогда не видел такого идеального порядка. Валентина, когда вы успеваете всё сделать?
— Это мелочи. Дома мне приходилось гораздо больше работать. Но там никто не сказал мне ни слова благодарности. А здесь хорошие люди живут, мне было приятно с ними познакомиться.
— Может быть вы и усталого путника накормите обедом?
— Конечно, Герман. Только напрасно вы не предупредили заранее, что сегодня возвращаетесь. Я бы вам ещё пирог испекла.
— Я намеренно не сообщил вам о приезде, — уплетая суп, проговорил мужчина. — Боялся, что вы соберётесь и уедите. Где бы я вас искал тогда?
— А вы стали бы меня искать? — улыбаясь спросила Валя.
— Разумеется стал бы! С кем, по-вашему, я должен поделиться своей радостью?
— Как мне хочется поскорее узнать, что такого радостного у вас произошло?
— Я выслал своей маме деньги на операцию. На следующей неделе она ложится в клинику. Врач сказал, что это очень вовремя, и есть хорошие шансы, что мама будет здорова!
— Как я рада! — воскликнула Валя. — Я не знаю вашу маму, но уверена, что она очень хорошая, раз вы для неё так стараетесь.
— Да, она замечательная. Конечно, ей ещё предстоит долгий реабилитационный период, поэтому я не смогу пока к ней поехать, нужно зарабатывать деньги на всё это. А потом... Валя, не удивляйтесь моему предложению. Но, раз вам всё равно некуда идти, то вы могли бы поехать со мной на мою родину.
— Герман, мы же с вами почти не знакомы. Почему вы меня приглашаете?
— Потому что я сразу разглядел, какая ты на самом деле. Целый месяц я думал о вас с Богданой и скучал. Представлял, как вернусь, как вы встретите меня, как мы будем вместе пить чай по вечерам и беседовать обо всём на свете. От таких мыслей становилось тепло на душе. Я рассказал маме о вас, и она тоже мечтает познакомиться с тобой и Богданой.
— Это всё очень неожиданно, — ответила Валя, ощущая, как от нежных чувств замирает сердце