Настя вышла во двор. Весна здесь была другой, хотя ехать сюда было всего полдня. Куры рылись в земле, добывая не видные никому зерна, петух, найдя что-то, стал звать кур. Трава, устилавшая весь двор, зеленела так свежо и ярко, что казалась ненастоящей. Настя спустилась с крыльца, прошлась по траве. Ноги почувствовали прохладу, несмотря на обувь. Настя наклонилась и провела рукой по траве – такой она не видела даже на берегу той самой речки, она была мягкой, прохладной и живой.
Вдоль забора пышно разрослись кусты сирени, листва которых уже полностью вышла, и даже наметились будущие грозди, готовые распуститься по первому требованию матушки-природы. Настя ощущала особенность воздуха здесь. Она не замечала, какой он там, в ее городе, но, вдохнув здешний воздух, она четко поняла разницу: этот хочется вдыхать полной грудью, будто пить его.
Настя вышла за калитку, села на лавочку. Когда-то в детстве она бывала здесь, приезжала с родителями. Ей даже нравилось бегать по дороге, покрытой мелкой, словно мука, пылью, а во время дождя скользить по укатанной дороге, будто по льду. Это было очень весело, и Настя невольно улыбнулась, вспомнив былое. Интересно, где сейчас друзья и подружки тех лет?
Мимо проехал трактор «Беларусь», из открытой двери которого с любопытством выглядывал тракторист, всматриваясь в ту, что сидела на лавочке у дома бабы Марфы. Обычно там сидела или сама хозяйка дома, или никого не было. А тут – молодая и, кажется, красивая. Интересно, кто это?
Настю даже развеселил этот взгляд – такой настойчивый и любопытный.
Вскоре на лавочку вышел отец.
- Ну что? Нравится тебе здесь?
- В каком смысле, пап? – удивленно спросила Настя.
- Тебе нужно пожить здесь, завтра поедем в райцентр, поспрашиваем насчет работы. Начнешь новую жизнь, дочка. Без всяких Космачей, без всяких разговоров. А ты не очень распространяйся насчет того, что была замужем. Даже тетке не говори. Тем более что на свадьбу ее не звали - обидится.
Настя плохо представляла, что она будет делать здесь, одна, без родителей, подруг. Но то, что она узнала об Андрее, так обидело ее, что она решила согласиться с родителями.
На следующий день Настя с отцом поехали в райцентр. Ранний автобус был переполнен: ехали из соседнего села, заезжали в следующее. Кто в больницу, кто на базар, старались успеть справить все дела до отправления автобуса обратно.
Когда Семен с дочкой подошли к остановке, где уже стояли несколько человек, все внимание сразу переключилось на них: люди незнакомые, интересно, во-первых, к кому приехали, во-вторых, как надолго, и вообще – что за люди. Спрашивали друг у друга, не обращая внимания на то, что незнакомцы слышат их. Наконец одна из наиболее активных, невысокая, кругленькая, румяная, подошла к ним.
– Смотрю я – не к бабе Марфе приехали?
– К ней, – ответил Семен, глядя на женщину и загадочно улыбаясь.
Та всмотрелась и вдруг хитро блеснув глазами, произнесла:
– А ты случайно не Семен?
– Совершенно случайно, Маруся, я - Семен.
Женщина смутилась, даже покраснела:
– А я смотрю – ты или не ты?
– А я тебя сразу узнал, хоть тебя и стало в два раза больше!
– Да где там в два! – отмахнулась Маруся. – Тут уже и в три раза не уберешь! Откуда только взялось?
– Муж, наверное, мало гоняет! – пошутил Семен.
– Да нету мужа, – вздохнула Маруся, – два года как схоронила.
– - Извини, не знал, – проговорил Семен.
– - Да чего там! – махнула рукой Маруся. – Я уже привыкла.
– А что случилось?
– Поехали на рыбалку, ну и напились, как водится, уснули. А утром смотрят – нету моего Лешки! Туда-сюда, смотрят, а он в сетке запутался. Так ничего и не узнали – сам он туда попал, или кто помог. А ты, я гляжу, вон с какой красавицей! Дочка?
– Дочка! – с плохо скрываемой гордостью проговорил Семен.
– В гости к бабке привез?
– И в гости, и по делам, – уклончиво ответил Семен.
Подошел автобус, все бросились штурмовать его двери. Водитель, полный осознания собственной важности, сразу осадил всех:
– Оплачиваем сразу!
Пришлось всем встать в очередь, чтобы по одному входить в автобус, покупать билет и только потом проходить в салон.
Мест Семену и Насте, конечно, не хватило – они не стали пробиваться в первые ряды, а ждали, когда войдут все, потом втиснулись в салон, уже заставленный сумками, бидончиками, корзинами. Наконец все успокоились, и автобус, натужно гудя, двинулся. Послышались голоса, видимо, постоянно оценивающие качество поездки:
– Когда уже дадут нормальный автобус, а не этот?
– Ясно же, что в «ПАЗик» не помещаются все! А еще доедем до Ивановки – куда им, бедным, влезать?
Водитель, тоже, видимо, не в первый раз отвечающий на эту критику, глядя вперед, сказал:
– Скажите спасибо, что такой дают! А то стояли бы сейчас на трассе, ждали попутки!
Настя с Семеном ехали молча.
Наконец в райцентре первая часть пассажиров вышла у больницы, а остальные высыпали около базара. Семен остановился, осматриваясь. Когда-то, в молодости, он приезжал сюда чаще: родители отправляли его к тетке помочь ей в огороде, во дворе. Но он с друзьями часто ездили сюда, в райцентр – поесть мороженого, чебуреков. Летом доехать было просто: грузовики с зерном ездили часто, водители подхватывали парней, а обратно они часто добирались в кузове такого же ГАЗона, ехавшего за зерном.
Здесь все, конечно, изменилось: появился новый универмаг, а здание старого на его фоне теперь казалось маленьким, хотя и ему добавили один этаж.
– Пойдем, я угощу тебя самыми вкусными чебуреками, – пригласил он Настю.
Чебуречная была та самая, но, конечно, уже обновленная. В очереди стояло несколько человек. Семен с легкой улыбкой встал тоже. Через несколько минут он отошел от прилавка, неся на тарелке несколько чебуреков. Его лицо выражало предвкушение чего-то не просто приятного. Он взял один, горячий, ароматный, кивнул насте, побуждая ее сделать то же самое. Настя кончиками пальцев оторвала кусочек чебурека, и сразу из него потек сок.
– Кто ж так ест чебурек? – воскликнул Семен. – Ты видишь, как я его взял? Вот так и надо, чтоб из него не вытекало самое вкусное!
Потом они вышли из чебуречной, Семен был похож на кота, наевшегося сметаны, он улыбался, глаза его сияли.
– Ну как? Не обманул я тебя?
– Ничего, вкусно, – ответила сдержанно Настя.
– Ничего?! И это все?! – воскликнул Семен.
Дочка не оценила его вкус!
– Да нет, папа, было очень вкусно, правда! Только горячо и жирно!
Семен махнул рукой: с тобой все ясно!
Они прошлись по рынку, посмотрели, что продают, потом Семен сказал:
– Пойдем в универмаг, узнаем, можно устроиться к ним или нет.
Настя послушно пошла за отцом, все еще плохо представляя, что будет потом. Они вошли в торговый зал, просторный, высокий. За прилавками стояли девушки в одинаковых голубых халатах, с беленькими косыночками на шее. Семен подошел к одной из них, спросил, где можно найти их начальство. Она показала, как пройти в кабинет директора магазина. Семен с Настей вышли из универмага, обошли вокруг, увидели ту дверь, о которой говорила девушка.
– Ну, Настя, пойдем, попытаем удачи! – сказал Семен, открывая дверь.
– Подожди, - вдруг сказала Настя,- давай я сама. А то что подумают – папа ходит устраивает!
Семен застыл. А ведь она права! Ведь уже не маленькая, работает, пусть сама пробует. А если не получится, тогда вступит он.