В заботах о Васятке да работе без продыху, Нина не замечала, как летит время. Весной сорок пятого года она вдруг с удивлением для себя поняла, что война то к концу приближается. Конечно, и дома, и на работе они говорили об этом. Но только сейчас до нее дошло. Мир наступит. Не будет раненых солдат в больнице. Их уже и теперь привозили редко. Война далеко откатилась от города. Везли туда, где ближе. А здесь все больше отводилось места для гражданских, для жителей города.
Госпиталь стал обыкновенной городской больницей. Новое начальство устанавливало новые правила. Требовало много, а зарплату Нина получала одни слезы. Как то в разговоре с соседкой, она пожаловалась.
- Тетя Лена, работаю, как проклятая, а получаю меньше всех. Не знаю, как жить будем. Раньше хоть нас в столовой подкармливали, глядишь я сыта была, Васятку в яслях кормили. На еду денег у меня мало уходило, а сейчас все туда. А с работой другой раз даже карточки отоварить не успеваю.
- Так ты иди к нам на завод работать. Завод из эвакуации вернулся. Я опять там работаю. Им там рабочих не хватает. На заводе больше платят. Да и с общежитием тебе спокойнее будет. А то кто знает, как повернут. Скажут, что не работаешь, да и выставят на улицу. Общежитие то заводское.
Нина с испугом посмотрела на Елену.
- Тетя Лена, а так разве можно, что на улицу выселить.
- Не знаю Ниночка. Они ведь власть, а мы то кто. Нас и не спросят.
Тетя Маша теперь жила вместе с Ниной. Она было обустроилась в подсобке, где Нина раньше спала. Но новая начальница устроила такой разгон, объявила, чтоб никаких ночлежек в больнице не было, а топчанчик на улицу выкинули. Нина сама ей предложила, нечего мотаться по городу. Вместе жить легче.
После разговора с Еленой, Нина задумалась. А ну как и вправду выселят. Куда она с дитем пойдет. А потом все чаще стала думать о том, что может ей и вправду на завод пойти. С мечтой об учебе на врача она давно уже распрощалась. Какая учеба. Выжить бы. Война сломала все ее планы.
В один из дней Нина все таки пошла на завод узнать про работу. У нее сжалось сердце, когда увидела корпуса цехов, в которых работали ее мама и папа. В детстве она частенько прибегала к проходной к окончанию дневной смены, встречала родителей и они втроем шли домой. По дороге заходили в магазин и мама покупала ей маленькую порцию мороженого.
Теперь ей некого встречать и от этого женщине стало грустно. Даже хотела развернуться и уйти. Но обругала сама себя и двинулась в контору. Ее встретили приветливо. Пожилая кадровичка расспросила, где она хочет работать. пожаловалась, что кадров не хватает, кто-то воюет, многие уехали вместе с заводом в эвакуацию и обратно не вернулись. Оказалось, что она помнила родителей, погоревала об их судьбе, пожалела Нину. От этого разговора молодой женщине показалось на миг, что она встретилась с родственницей, которая приглашала ее к себе. Все сомнения улетучились. Она окончательно решила, что будет здесь работать.
Домой Нина шла с новыми надеждами. Появилась уверенность, что жизнь ее улучшится. Золотых гор кадровичка не обещала, но узнав, сколько получает Нина, работая санитаркой, только сказала.
- Ну здесь то конечно больше будешь получать. Хватит и тебе, и ребенку. Девка молодая, научишься быстро. Будешь норму выполнять, а если перевыполнишь, так еще и премию получать будешь.
Нина попросилась в тот цех, где работала раньше мама. Шла и думала, что все так и сложилось, как мама хотела. Была бы она жива, обрадовалась бы.
Она шла погрузившись в свои думы, что даже не слышала, как ее несколько раз окликнули. Только когда ее взяли за руку и еще раз назвали по имени, она очнулась от своих дум.
- Ну, Нинка, оглохла что ли. Кричу, кричу.
Это была Верочка, одна из ее подруг.
- Верочка! А я задумалась и не слышу ничего.
Вера радостно рассказала, что она с матерью недавно вернулась в город. В начале войны они уехали с заводом в эвакуацию и вот вернулись. Вместе с матерью работают на заводе.
- Ой, хорошо как. А я ведь тоже хочу устроиться на завод.
Нина рассказала о работе, а потом и про Васятку рассказала.
- Ну ты и шустрая. Кто бы подумал, что из нас ты самая первая замуж выскочишь, ребенка родишь.
Вера тактично промолчала, что парни то на подругу не смотрели даже. Они еще поговорили немного и Нина, сославшись на то, что ей надо спешить, распрощалась с подружкой. Договорились, что встретятся еще.
После Первомайских праздников Нина вышла на новую работу. В цехе стоял шум, работали станки. Сложно было привыкать к новой работе. Все-все другое. Первое время у Нины мурашки бежали по коже, когда она слышала скрежет металла. Но постепенно привыкла. Хотелось быстрее научиться, выполнять норму, а еще лучше перевыполнять.
В перерывах между работой, рабочие собирались вместе, обсуждали события на фронте. Со дня на день ждали радостного известия. И дождались. Нина еще спала, когда в коридоре раздался крик “Победа”. Хорошо, что Васятка в яслях был, иначе точно бы перепугался мальчишка от дикого радостного ора. Она и сама подскочила, словно пружинка, и как была в рубахе выскочила в коридор. А там уже все обнимались, целовались, плакали и кричали о победе, стараясь перекричать друг друга.
На работу Нина почти бегом бежала. Она смотрела по сторонам и не узнавала свой город. Кругом люди веселые, смеются, радуются. Откуда то появились красные знамена, которыми размахивали горожане, Какой то старенький дедушка вытащил патефон на улицу, поставил на скамеечку и лилась музыка старинного вальса. Она не очень подходила к этому моменту, но все равно было весело и хотелось танцевать и смеяться.
- Война закончилась. Теперь все хорошо будет, - думала Нина. Она и не подозревала, сколько трудностей еще впереди, как долго будет восстанавливаться страна и залечивать раны, нанесенные войной.
У проходной незнакомая женщина лихо играла на гармонике. Тут же образовался кружок из рабочих, кто подпевал, кто отплясывал в центре круга. Никто не спешил на работу. Пронесся слух, что скоро будет митинг у главного корпуса. Люди потянулись туда. Грузовик служил трибуной. Один за другим поднимались на него руководители завода, поздравляли с победой. Потом взобрался какой то представитель власти, выступил с обращением, что нельзя расслабляться, нужно работать и еще раз работать, восстанавливать страну. Его почти и не слушали. Все понимали, что работы впереди много. Мужиков то, почитай, совсем не осталось.
Но весть о том, что для заводчан сегодня этот день объявлен выходным, услышали все и радостное “ура” взлетело ввысь.
В толпе Нина увидела Верочку, протолкалась к ней. Они так и не виделись после той встречи. Подруги обнялись, расцеловались.
- Вера, пойдем к нам. Праздник ведь сегодня. Я только Васятку из яслей заберу. Пусть вместе с нами празднует.
Вера не раздумывая согласилась. Хотелось вспомнить свое детство, да и было интересно посмотреть, что за сын у Нины родился.
После митинга люди начали расходиться. Подружки выбрались из толпы и заторопились в ясли. Не они первые пришли сюда. Нянечка увидев Нину спросила, будет ли она сегодня забирать сына.
- Вот и хорошо. Их как раз сейчас покормили. Уже забрали некоторых. Я сейчас вынесу ребенка.
Вера ни разу не была в таком учреждении. Она рассматривала разрисованные стены со страшными зайцами и громадными морковками, прислушивалась, как там за дверью кричат и ревут на разные голоса малыши.
- А вот и мы, - голос нянечки заставил девушку обернуться. Она посмотрела и обомлела. Женщина держала на руках малыша с огромными голубыми глазами. Волнистые белокурые волосы. В ее представлении так должен был бы выглядеть ангел. Только “ангел” был слишком худой и бледный.
Увидев мать мальчишка разулыбался, потянулся к ней, что то залепетал на своем языке. Нина целовала малыша, а Вера вдруг поймала себя на мысли, что завидует подруге. Надо же, какого ребеночка родила. На Нину явно не похож, видимо на отца.
Подруги вышли на улицу. Малыш радовался, что сидит на руках у матери. Он рассматривал дома, мимо которых проходили, деревья, еще с нераспустившейся листвой, но уже в нежно-зеленом кружеве.
- Нина, а сколько ему? - Спросила Вера.
- В конце мая полтора года будет. Он уже ходить умеет, только плохо еще, ножки слабенькие.
Они дошли до общежития, поднялись к себе в комнату. Вера огляделась. В комнате ничего не изменилось. Только кроватка возле Нининой кровати стоит.
- Как я любила у вас бывать. - Вера на минутку прикрыла глаза и представила то время. - Мама твоя всегда чаем напоить старалась.
По лицу Нины пробежала тень. Вера уже пожалела, что так сказала, да теперь уж не исправишь.
- Старалась… - Словно эхо прозвучали слова. - А теперь вот некому нас встречать.
Они просидели до самого вечера. В коридоре сновали люди, слышался смех, иногда слезы. Там бурлила жизнь. А они сидели прижавшись и вспоминали, вспоминали. Ничего не было известно о других подружках, где они, война всех раскидала.
Шли дни. Нина все ждала, когда же легче станет им жить. На заводе привыкла, со временем стала норму выполнять. Уже и сложные детали ей стали доверять. Получку получала значительно больше, но денег все равно не хватало. Все по карточкам. В магазинах появилось все, но по коммерческим ценам. Нина даже и не смотрела в сторону этих товаров. Особенно сложно было с обувью. Она донашивала мамины вещи, которые стали ей впору, А вот обувь, видно мама обувь носила пока можно было ее носить. Одно радовало, что сохранились валенки с галошами. Они были тяжеленными, видимо из за этого и мама их мало носила. А Нина радовалась. Будет ей в чем зимой ходить.
Иногда Нина доставала из шкафа свою шубку, гладила мягкий мех, примеряла. Шубка уже туго садилась на нее, видимо подросла Нина за эти годы и в кости шире стала. Женщина вздыхала и убирала шубу опять в шкаф. Эта вещь была для нее, как светлая память о родителях. Даже в самые трудные времена не снесла она свою единственную ценную вещь на рынок, сберегла.
Иногда Нина вспоминала о матери Василия. Сразу после его гибели ничего не написала ей, побоялась. А сейчас тем более как писать, столько времени прошло. Вдруг не поверит ей, скажет, что все придумала. И откладывала письмо до следующего раза.