Наверное за последние дни уже стоило привыкнуть, что сны стали неотъемлемой частью моей жизни. Правда, этот был совсем не обычный. Я не осознавал себя. Наблюдал всё словно со стороны. Как в объёмном кино со слегка искажённым качеством.
На вместительной кухне спорили две девушки - рыжая и светловолосая. Обе на одно лицо, ставшее мне столь знакомым...
- Кейт, ты не можешь в этом участвовать! - рыжая скрестила руки на груди, - Это слишком опасно.
Блондинка - а вернее девушка с пепельными волосами, в которых отчётливо виделся металлический седой блеск - тяжело выдохнула и, отпив из кружки, исподлобья глянула на собеседницу.
- Мари, речь сейчас не обо мне. А о людях, которые верят в меня. Они готовы идти за мной, чтобы...
- Чтобы что? - оборвала её сестра, - Чтобы положить свои головы ни за что?
- Ты знаешь, какова наша цель.
- Знаю, - опустив взгляд, Мари тяжело рухнула на стул, - Ты всегда была идеалисткой. Но это уже перебор. Вы в своей борьбе заходите слишком далеко.
- Аспид заходит слишком далеко! - Кейт и не думала сдаваться, - Посмотри. Посмотри, что они сделали со мной! - она поднесла белёсую прядь к лицу сестры, - Помнишь, когда-то мы были одинаковы? Но их эксперименты превратили меня в старуху. И не только меня! Представь, скольким людям не посчастливилось выбраться.
- Я понимаю, - на лице Мари проступили слёзы, - Понимаю, через что ты прошла. Но теперь ты здесь. И не должна снова рисковать собой...
- Люди верят в меня, - покачала головой Кейт, - Я - символ борьбы. Без меня всё наше движение рухнет. И ты мне предлагаешь просто уйти? - она хмыкнула, - А ты задумывалась, что будет потом? Когда Аспиду уже будут не нужны люди. Сейчас многие ещё живы и им можно помочь. Но что будет, когда всё изменится?
- Кейт...
- Я здесь не затем, чтобы просить твоего одобрения. Оно мне не нужно, - девушка уверенно сжала руку сестры в своей ладони, - Но ты можешь помочь. Мари, присоединяйся к нам. Вместе мы...
- Я не могу, - рыжая покачала головой, - Теперь у меня другая жизнь...
- Чего будет стоить твоя жизнь, когда они?..
Девушка не договорила. Резко выдохнув, она поднялась на ноги.
- В общем как хочешь.
Мари ухватила её за запястье.
- Это ведь всё из-за Стива? - процедила она, - Проклятый Стив... Если бы не он...
- Если бы не он, я уже была бы мертва, - Кейт отдёрнула руку, - Можешь не вставать. Я знаю, где дверь.
Картинка сменилась. Теперь я оказался в уютной комнатке, с просторной кроватью по центру. На розовом постельном белье спала рыжеволосая девушка.
Мари...
Выходит, это так зовут сестру Кейт? Но почему она скрывала своё имя? Это её сон? Или воспоминания?
Странно, но я мог двигаться. Хотя рук и ног не чувствовал. Ощущение такое, словно я просто перемещал кадр.
Сделав шаг, я оказался у столика, на котором стояла рамка с фотографией. Сёстры смотрели с неё, лучезарно улыбаясь. Обе ещё рыжие. Одеты в камуфляжную форму и с автоматами в руках.
Кейт служила в армии? Не удивительно, учитывая её навыки. Как же так получилось, что из слуги государства она превратилась в самую разыскиваемую террористку?
В этом явно как-то замешан Аспид. На кухне сёстры говорили о каких-то экспериментах. Из Кейт собирались сделать идеальное оружие? Какие опыты над ней проводили?
На прикроватной тумбе зазвонил телефон. Мари тут же зашевелилась и, неуверенно глянув на часы, сняла трубку.
Я быстро оказался рядом, чтобы не пропустить ни слова.
- Да, алло?
- Мари? - донёсся мужской голос по ту сторону. Знакомый. Стив?
- Да, - она озадаченно села, - Что-то случилось?
- Кейт, - после секундной паузы отозвался он, - Её схватили...
И снова изображение поменялось. Я оказался в комнате, очень похожей на убежище Парадигмы над издательством. Только это помещение была заметно меньше.
Небольшой стол с парой мониторов. Рядом - здоровый попискивающий агрегат со множеством лампочек. И крохотная дверь в углу, явно ведущая в какую-то каморку.
За столом друг напротив друга сидели двое.
- Мари...
Стив хотел положить свою ладонь сверху на её, но девушка отдёрнула руку.
- Не нужно меня утешать, - бросила она, - Лучше расскажи, что случилось.
Мужчина тяжело вздохнул.
- Мы получили наводку на тайный склад Аспида. Собрали группу, чтобы устроить рейд. Но по пути нас атаковали. Машина, в которой была Кейт, перевернулась. И...
- Почему, Стив? - Мари злобно посмотрела на него, - Почему ты ей не помог?
- Мы пытались, - отозвался он, - Но дорогу обступили улыбашки. Они лезли со всех сторон. Задержаться там дольше означало бы верную гибель для всей группы.
- А Кейт? - девушка усмехнулась, - Почему ты так уверен, что она всё ещё жива?
Он серьёзно посмотрел ей в глаза.
- Им нет смысла её убивать. Живая она полезнее...
- А если они поймут, кто она?
- Тогда тем более, - Стив рубанул воздух ладонью, - Если... а вернее "когда"... когда они поймут, что она лидер Парадигмы, нам конец. Они смогут использовать её, чтобы уничтожить нас всех. Одного за другим.
- То есть ты хочешь сказать, что мы все обречены? - Мари криво усмехнулась, - Вот вам и Сопротивление...
- Нет, не хочу, - он покачал головой, - Мы этого не допустим. Ведь мы спасём её.
Девушка постучала пальцами по столешнице, после чего подняла на собеседника задумчивый взгляд.
- Что ты предлагаешь?
И снова сон продвинулся дальше. Я оказался на возвышенности по колено в траве. Вдалеке виднелись огни ночного города. А совсем рядом - крупное здание, обнесённое высоким проволочным забором.
Где это я?
В лицо ударил порыв сильного ветра. Удивительно, что здесь даже такое возможно. Не только картинка и звук, но даже ощущения были как в реальности. И это при том, что собственным телом я так и не располагал.
Впереди увидел затылки нескольких людей. Подошёл ближе, чтобы расслышать, о чём они говорят.
- Это здесь, - утвердил Стив, сверившись с небольшой карманной картой, - Информатор указал именно это место.
- Странно, - голос Мари звучал раздражённо, - Не вижу никаких патрулей. Для сверхсекретного объекта какая-то слишком слабая система охраны.
- Может, на то и расчёт? - подал голос ещё один мужчина.
Я узнал его. Он был на фото, что мне показывали в участке. А затем внизу, в морге, вместе с Кейт. Один из тех, кого улыбашки убили на лестнице.
А рядом... Джон? Под вязаной маской сложно узнать, но судя по взгляду это именно он.
Да уж, собралась компания... Двое уже мертвы, другие двое - если Крейп не солгал - в плену у Аспида. Похоже, сторонники Парадигмы долго не живут.
Был ещё пятый. Но его, сколько ни пытался, я узнать не смог. Тоже в маске и довольно плечистый. Не настолько мощный, как Хюнд, но среди собравшихся он был самым крупным.
- Очень возможно, - подтвердил Стив, - Обилие охраны легко вызовет подозрения. А если таковой на первый взгляд нет, то и объект вряд ли кого заинтересует. Это определённо здесь.
- Проверим, - согласилась Мари, - Но внешнее отсутствие охраны не говорит о том, что её нет внутри. Нужно быть предельно осторожными. Идём.
Она натянула маску и двинулась вперёд. Остальные последовали её примеру.
Их тёмная одежда почти сливалась с бушующей травой. Густые заросли, местами доходящие до плеч, надёжно скрывали чужое присутствие. Лишь едва различимые тени двигались сейчас под сводом беззвёздного неба.
Поначалу я тоже старался идти предельно осторожно - но уже очень скоро понял, что при любом раскладе не могу издавать шума. И потому перешёл на бег, дабы опередить и занять наиболее удачное место для обзора.
Спустившись по пологому склону, все пятеро в полуприсяди приблизились к изгороди. И замерли, не дойдя всего пары метров.
- Камер наблюдения не видно, - сообщил Джон.
- И это странно, - подытожила Мари, - Объект не может быть совсем "голым".
- Думаешь, ошиблись?
- Нет, - она покачала головой, - Место слишком необычное, чтобы здесь ничего не было.
- Согласен, - подтвердил Стив, - Похоже на ещё одну меру безопасности. Имея должное оборудование, к внешним камерам можно легко подключиться и перехватывать картинку. Видно, кто-то очень не хочет, чтобы такое произошло.
- Открыв периметр сохраняют секретность, - смекнул здоровяк, - Умно.
- Им эти хитрости выйдут боком...
Достав из рюкзака кусачки, Мари приблизилась к ограде.
- Постой, - Стив оказался рядом, - А если под напряжением?
Она с ухмылкой стукнула инструментом по сетке. Ничего не произошло.
- Идём уже.
Кусачки справились блестяще. В образовавшийся проём без труда протиснулся даже самый крупный член отряда. А когда все пятеро оказались на той стороне, Мари прижала сетку обратно к забору, будто никакой дыры там и не было.
Я с секунду постоял в замешательстве - и уверенно шагнул вперёд. Как и ожидалось, прошёл сквозь преграду, не ощутив совершенно никакого сопротивления. Иногда очень удобно не иметь физического тела.
- Помните, мы не знаем, что там внутри, - напутствовала Мари, - Охраны может быть очень много...
Меня снова перенесло. Теперь отряд Парадигмы уже топтался в широком коридоре. Все пятеро живы - уже неплохо.
На полу валялись несколько убитых улыбашек. Значит, бой всё-таки был. Вот только ни воя тревоги, ни звуков близящегося подкрепления не было. Сумели сработать тихо?
Джон возился с большим электронным замком, который запирал не менее внушительную металлическую дверь. И, судя по его чертыханиям, получалось не очень хорошо.
- Ну, долго ты там? - вспылила Мари, оказавшись рядом.
- Не могу знать, - отозвался он, - Здесь очень сложная система кодирования. Дешифратор справится, но нужно больше времени.
- Как раз во времени мы ограничены, - вздохнул Стив, - Мы здесь - лёгкие мишени. Если один из патрулей на нас наткнётся...
Пилик...
Издав довольный сигнал, экран загорелся зелёным. А следом и запорный механизм с тихим шелестом отъехал в сторону.
- Готово, - оповестил Джон, - Можем входить...
- Держитесь позади, - шепнула Мари, проходя вперёд, - И будьте настороже.
Я поспешил за ней, чтобы ничего не пропустить. Но уже очень скоро чуть не воткнулся в её спину. Она остановилась, ошарашено оглядываясь по сторонам.
- Что это за хрень?
- Мари?
- Стив, что это?
Он оказался рядом - и стиснул зубы проследив за её взглядом.
В огромном зале на десятки - если не сотни - метров в стороны расходились многочисленные прозрачные капсулы.
Каждая была подсвечена изнутри. Там, в зеленоватой жиже, оплетённые проводами плавали тела. Некоторые - ещё совсем младенцы. Другие - уже взрослые мужчины. Все - с неприятной и даже жуткой улыбкой на лицах.
Такое чувство, что их здесь были тысячи...
- Плантация, - пробормотал Стив, - Похоже, здесь Аспид выращивает улыбашек. Сколько же их...
Остальные члены отряда уже подоспели. И похоже тоже не могли поверить своим глазам.
- Постойте, - Мари пошла вдоль стройных рядов, заглядывая в каждую капсулу, - Но где Кейт? Где она?
- Похоже, не здесь, - покачал головой Стив.
- Но... но как же?
Она оглянулась - и села на пол. По щеками стекали одинокие слёзы.
Стив подошёл и обнял.
- Кейт... где же она?.. - слова давались Мари с явным трудом.
- Мы найдём её. Обещаю, - он потрепал девушку по плечам, - Но сейчас нам нужно закончить здесь. Мы не можем позволить всей этой дряни выбраться на свободу.
Она подняла на него взгляд. И уверенно кивнула.
- Хорошо, - и добавила, оглядев остальных, - У нас есть с собой взрывчатка?
Здоровяк осклабился.
- Более чем достаточно...
Меня снова перекинуло. Теперь уже в небольшую комнатушку с зеркалом и раковиной, в которой Мари в данный момент мыла голову.
Интересно, сколько времени прошло с момента их вылазки? Им удалось подорвать плантацию улыбашек? Помнится, что-то такое передавали в новостях. Только там фигурировали "продовольственные склады"...
В ноздри ударил резкий запах аммиака. Что она там делает? Я поморщился и шагнул ближе, чтобы понять. Какие-то кисточки, пустые тюбики... Она что, красит голову? Так и думал, что её рыжий выглядит совсем не естественно.
Сзади хлопнула дверь. Я обернулся. В зеркале прихожей увидел отражение Стива.
- Эй, Мари! Ты здесь?
- Иду.
Шум воды прекратился. И она прошла сквозь меня, завернув голову в полотенце. Бррр... неприятное ощущение.
Мари кивнула Стиву, пригласив его на кухню, и присела за столик.
- Ну? Какие новости?
Он тяжело вздохнул. И тоже сел.
- Новости скверные. Мой информатор говорит, что этот склад был единственной зацепкой. Если там Кейт не оказалось, то...
Он будто был не в силах говорить дальше. Однако Мари поняла и так.
- Значит её нет нигде. Я и сама пришла к этому выводу.
- Скверно. Очень скверно, - покачал головой он, - После нашей вылазки нужно сделать заявление. Обычно этим занималась она. А я... я даже не знаю, что сказать, - он вздохнул, опустив взгляд, - Думаю, надо рассказать, что Кейт больше нет. Сделать её примером. Идолом, за которым пойдут люди...
- За мёртвым идолом никто не пойдёт, - пожала плечами Мари, - Парадигма развалится, стоит только заикнуться, что лидера больше нет в живых.
- Я думал об этом, - признался Стив, - И я... очень боюсь такого исхода, - он поднял взгляд на неё, - Но что я могу сделать?
- Ты - ничего, - улыбнулась она, - Я сделаю. Я запишу обращение, гордо заявив о том, что Парадигма будет продолжать бороться за свободу и защищать простой народ. Ведь Кейт жива, - она встала и, скинув с головы полотенце, распустила белёсые волосы, - С этого момента я буду Кейт.
Спасибо, что дочитали главу! Если история Вам понравилась - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал