Через минуту Оркин с жаром рассказывала Раэ о тех событиях, о которых он знал достаточно плохо да еще в освящении лишь семикняжеских летописцев, и ему было над чем подумать. Во-первых, над тем, что в ковене Ронью Ро учили ведьмочек по-настоящему, не то, что травников в школе магии. Во-вторых, что он сам того не ожидая, воспользовался свалившейся на него властью. Никто бы ничего ему не рассказал в этой проклятой школе, где нельзя было у постороннего осведомиться даже о том, где какая палата находится и где какую книгу достать. Сама Иръюн слушала жадно и увлеченно, переводя то восхищенный взгляд на Оркин, то благодарный на Раэ, который открыл в ее старшей подруге источник красноречия. И охотник догадался, что на фоне поучившихся девочек Иръюн выглядит глупышкой, а те не упускают случая выказать ей свое превосходство. Ну и, в-третьих, Раэ узнавал много нового о Кнее Мурчин. Да и не только о Кнее. Оркин, стараясь угодить гению, излагала события так, будто отвечала урок:
-Шестьсот лет назад, когда магия в мире начала ослабевать, союз королевств Юга и Востока стал возводить великий храм для угождения богам – Небесную Башню Всех Божеств, и учинил великое строительство, в котором участвовали множество колдунов и ведьм. Простецы эоды под властью их вождя, князя Эрки, совершили кощунство и помешали воздвижению Небесной Башни Всех Божеств, захватив каменоломни черного базальта на востоке королевства Гиттон. Простец Эрки дерзнул объявить войну миру колдунов и воспользовался этими каменоломнями, чтобы выработать из них камни для возведения черных сагари, так называемых убежищ от колдунов. То была цепь простецких крепостей, простиравшаяся по нагорью Ортл, а так же разбросанная по нынешним землям Семикняжия. Крепости были достаточно прочно укреплены от воздействий магии, были способны выдержать длительные осады… ну… длительные с точки зрения простецов – десять-двадцать лет. Для этого они имели в каждом сагари сеть колодцев и складов… что с твоим лицом, я что-то не то говорю?
-М-мелькают видения, т-ты продолжай, - еле выдавил из себя Раэ, у которого и в самом деле перед глазами предстала Цитадель. Нет, она не была из черного базальта, потому как на протяжении всей своей истории перестраивалась, и только сейчас Раэ понял, почему строители последних веков выбирали светлый камень, а более поздних - серые. Потому, что самые старые части Цитадели, самые древние - были из угрюмого черного базальта – часть комплекса башен ведьмобойц, особенно темницы для ведьм, и склады, склады, склады - настолько хорошо продуманные на века, что их почти не перестраивали… Но жить в угрюмом, черном, как саркофаг, замке было, небось, не весело. Поэтому, должно быть, более поздние строители в Цитадели пытались найти камень посветлее, особенно для облицовки… тех же старых базальтовых башен!
-О, - с пониманием отозвалась Оркин, - в тот год, когда взорвалась Грона и пошли серные дожди, когда море Темран и море Одд перестали быть судоходными из-за нагромождения пемзы, а пыль от вулакна застила солнце, тогда короли Юга и Востока осознали, что для них был вопрос жизни и смерти захватить сагари простецов и пережить годы Лютого Холода. Это им удалось ценой больших потерь… Захвачены были все сагари…
-Все? – переспросил Раэ дрогнувшим голосом.
-Все, - с уверенностью сказала Оркин и…
-Нет, Оркин, - подала голос Эсти, - не все. Три сагари не получилось…
-Ну, почти все, - отмахнулась Оркин, - что такое «три». Большую часть там захватили. Не то двенадцать, не то тринадцать…
-Двенадцать, - сказала Эсти, - в тринадцатом простецы, когда погибали, уничтожили большую часть припасов… Сагари Алого Тумана… им пришлось воевать с другими год спустя…
-А где находились те сагари, которые не удалось захватить? – с екающим сердцем спросил Раэ.
-Разве это важно? – пожала плечами Оркин.
-Я покажу, - поспешно сказала Эсти, соскользнула с табурета и, под завистливым взглядом Оркин, потянулась к современной карте, где быстро и не колеблясь ткнула в Бельвенор, Аир и Аву. Города, под которыми стояли Цитадели охотников на нечисть…
Раэ попытался напрячь память, чтобы вспомнить, какое упоминание о Цитадели было самым древним, но глубже в старину, чем на два столетия его память не погружалась. Ну да, он-то знал, что Цитадель стара, но как можно себе вообразить такую толщу времени, как шестьсот лет, к тому же тут виной могло быть не только его нежелание учиться лишнему, но и то, что у семикняжцев не было столь глубокой исторической памяти. Много ли он вообще знает о истории тех времен? А кто из его друзей в Цитадели? Что вообще осталось от такой дремучей старины?
-Ну, это не самое существенное – как выживали простецы, - пожала плечами Оркин.
-Зато выжили все три сагари, - сказала Эсти, - а после десятилетия Лютого Холода из сагари колдунов выжило только одно, сборное из всех…
-Это все от того, что у простецов не хватило бы сил таскаться по холоду и убивать друг друга… да и вообще – их тоже мало уцелело. Наши-то хоть погибли в бою друг с другом за пищу, а эти дохли еще и от кучи их простецких болезней…
Раэ помнил, и помнил смутно все эти летописи, которые приходилось зубрить… Семь тысяч выживших по всей ойкумене… и не все были при том простецами… Внезапно у Раэ вырвалось:
-А… Теро Наюнеи… он что… пережил веху Лютого Холода?
Тут закивали все ведьмочки, и даже Иръюн. Уж такую простую вещь она могла подтвердить.
-Да, он захватил одно из первых сагари - Багрового Созвездия, - добавила Эсти и отобрала у Оркин лавры всезнайки, - вот как раз это сагари собрало в себя остатки тех колдунов, которые выжили за это десятилетие…
-А ты был с ним знаком… до этой вехи? – понизив голос спросила Мирари, - с самим Теро?
-Наслышан, - осторожно ответил Раэ.
Ему теперь хотелось очень, очень расспросить девчонок о том, как выживали простецы, но он понимал, что ему будет трудно объяснить, зачем ему это надо…
-Как много я не знаю об этом мире, - вздохнул Раэ, - как же я отстал от жизни!
-Ничего, - принялись наперебой утешать его девушки, - еще наверстаешь…
-Мы тебе поможем…
-Да вот уж не знаю… у меня же нет такого доступа к книгам, как у вас, я же учусь в башне травников…
-А мы их на свое имя брать будем! – поспешно сказала Оркин.
-Это было бы просто замечательно! – сказал Раэ… -Как здорово, что вы так много знаете…
Он уже готов был заполировать благодарность похвалой, как скрипнула дверь в хранилище, и Ниволро подал голос:
-Девчонки! Вы все еще тут?
Раэ тотчас приложил палец к губам и показал пальцами ведьмочкам, что им нужно как можно скорее выбраться из читальни.
-Нас не должны видеть вместе! – быстро прошептал он, - помните, о чем я говорил!
Оркин поспешно кивнула и скомандовала:
-Феечки, валим отсюда!
Все четверо быстро и шумно вывалились из читальни навстречу братцу из своего ковена.
-Тебе тут что-то нужно, Ниволро? – спросила Оркин таким тоном, каким может говорить ведьмочка рангом повыше с только что обратившимся колдуном.
-Скоро навий час, - сказал тот.
-Тоже мне новость, - хмыкнула ведьмочка.
-Так прятались бы.
-А чего прятаться? Зайдем в любую читальню, когда рог прозвучит… ты чего хотел-то?
-Да вот… простеца тут не видели? Белобрысый такой, худой, как глист в упелянде…
-Никого тут нет, кроме нас!
-Делать нам больше нечего таких простецов высматривать!
-Вот еще!
-Нашел, о чем спрашивать!
-Он обычно занимается в читальне, из которой вы вышли.
-Да нет там никого!
Послышался стук каблуков в направлении читальни. Раэ проворно подпрыгнул и уцепился за открытую балку, на которой затаились альвы, рывком подтянулся и бесшумно залег вдоль нее.
-Зачем тебе туда идти?
-Тебе же сказали!
-Фере, ты тут? Тебя принц Лаар ищ…
Ниволро распахнул дверь читальни и оглядел ее пустую внутренность. Раэ углядел со своего места изумленное лицо Эсти, которая так же не заметила в читальне охотника. Ниволро растерянно затворил дверцу.
-Ладно, девчонки, - сказал Ниволро, - пойдемте, я вам покажу неплохое место для навьего часа. Там и на воздухе, и не печет, и в кости поиграть можно… мне только надо доложиться его высочеству… а потом, после навьего часа, я опять его поищу…
-А ему что, нужен этот Фере? – спросил удаляющийся голосок Оркин.
-Этот простец у его высочества в большом фаворе, - сказал Ниволро уже в дверях.
В это время Раэ увидел, как к читальне проворно метнулась Иръюн, бросила через перильца на стол скатанный шарик бумаги и стремглав кинулась догонять остальных.
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Неомения. Глава 247.
