После бани парни пили чай во дворе. К нему прилагалась большая низка сухой рыбы, отварные яйца и хлеб.
- Ой, у нас тут прошлый год такая заварушка случилась! Сейчас расскажу, - сказала Надежда и присела на круглый чурбак, стоявший поодаль.
Глава 25
Таисия злилась на себя, что позволила Мотьке остаться на ночь в поле. От злости руки дрожали и всё из них валилось. Танька затопила грубу (плиту) в холодной половине и поставила в чугунке вариться картошку. Чтобы не пропадать теплу, поставила ещё чугун с водой, собираясь вечером обмыться и простирнуть потную одежду.
Таиса походила, походила по двору, сломила крепкую хворостину и пошла к соседке, чтобы пригнать домой Фроську.
На дворе быстро темнело, не заметила на крыльце у соседки пустое ведро, споткнулась и чуть не упала. Ведро со звоном и грохотом покатилось по земле. Грунька услышала грохот и выскользнула за дверь.
- Таська, тише! Девчат разбудишь. Спят они уже. Искупала я их, покормила. Пока управлялась, они уснули. Иди, отдыхай. Корову твою также завтра встречу и в сарай поставлю. Не волнуйся.
- Пусть Фроська идёт домой, нечего ей по чужим хаткам огинаться, - недовольно проговорила Таиска, похлопывая себя по длинной юбке прутом.
- Спит она уже, понимаешь русский язык? Утром разбужу и приведу. Да, вот сахарок, что дитё заработало. Попейте чаю.
- Не нужен нам этот сахар. Забери себе и Фроську бери, раз ты такая жалостливая, - крикнула Таиса, развернулась и пошагала домой.
Глава 24 здесь
Все главы здесь
Грунька постояла ещё у двери, прислушиваясь к шагам, покрутила пальцем у виска, вошла в сенцы и крепко накрепко закрыла дверь на засов.
- Фрося, вылезай, не бойся. Мамка твоя ушла, - сказала в тёмной комнате и зажгла каганец.
Из-под стола появилась заплаканное детское личико.
Грунька обняла малышку и прижала к себе. Вспомнила, как Таиска хлопала себя хворостиной и покивала головой. Девчушка была права, мать пришла с недобрыми намерениями. Точно собиралась бить дочку.
Под одеялом на кровати заворочалась Варя. Она на самом деле давно спала и видела радостные сны, потому что улыбалась.
Грунька уложила на кровать и Фросю, сама притулилась с краешку. Полежала немного, потом встала, затушила коганец и полезла на печь. Спать втроём на кровати было тесно.
***
У Николая и Семёна на хуторе началась счастливая жизнь. Во-первых, воды было кругом хоть залейся. После Туркестана это было настолько дико и прекрасно, что хотелось брызгаться и бегать по воде, точно маленькие хлопчики.
Надежда смотрела на парней и улыбалась.
Место им она определила на сеновале.
- Не замёрзнете. Хоть ещё и холодные ночи, но Митька спит на сеновале с марта месяца. В хате будет нам тесно. Да и на всякий случай, вам лучше спать на сеновале. Мало ли кто может случайно заглянуть, а вы оттуда по лестнице спуститесь и в лесок юркнёте. Нас с Васькой не тронут ни белые, ни красные.
После бани парни пили чай во дворе. К нему прилагалась большая низка сухой рыбы, отварные яйца и хлеб.
- Ой, у нас тут прошлый год такая заварушка случилась! Сейчас расскажу, - сказала Надежда и присела на круглый чурбак, стоявший поодаль.
- Мамо, садитесь с нами чай пить, - позвал Семён.
- Сынок, счас расскажу и попью. А ты рыбинку другу почисть, а то он не умеет. Коля, в ваших краях, шо, рыба не водится?
- Водится: бубыри, плотва, караси, усачи, форель, но её просто так не поймаешь. У нас жарят рыбу и варят, но не сушат.
- Аа, вон оно что. Поэтому ты и не умеешь чистить сухую рыбу. Учись у Сёмчика. А мы из рыбы всё делаем. Сушим, вялим, жарим. Уху варим, суп и борщ. Я зимой даже холодец рыбный делала. А вот если сома удаётся поймать, то и балычком балуемся.
Колька не стал расспрашивать подробности. Неловко ему было показывать свою неосведомлённость.
Пришли распаренные и чистые Митяй с Васькой.
- Мама, - обратился к хозяйке мальчишка, - какая сегодня хорошая баня. Вы пойдёте? Мы воды добавили в котёл и в бочку.
- Молодцы! Пойду, конечно. Искупаюсь, исподнее ваше замочу, а завтра постираю. Так вот, рассказываю, шо у нас тут было в прошлом году. Налетела банда, человек 12. Все какие-то озлобленные и давай шнырять по всем нышпоркам (кладовки, пристройки, укромные места). Смотрю, тянут рыбу, соленья, курицу поймали. Митька был на рыбалке. А мы с Васькой дома одни. Говорю ему:
- Бежи на берег, как увидишь Митяя, махни ему, чтобы сюда не плыл.
- Так и было, - вмешался в разговор мальчишка. - Я незаметно спустился к протоке и, прячась, пошёл к Дону. А тут и дядька Митяй плывёт. Рассказал ему, что у нас бандиты на хуторе, он и поплыл в станицу. А там красноармейцы давно стояли. Вернулся я, а мама и говорит:
- Васёк, как стемнеет, через сеновал в лесок проберёмся и спрячемся. А то ведь Митяй наших приведёт. Бой здесь будет. Хату могут спалить и нас убить.
- Вот-вот, - кивнула головой Надежда. – Боялась я сильно. Офицерьё хату заняло, я им еду подавала. Требовали, чтобы кланялась. С поклоном им чарочку и закуску подносила. Кланялась я до самого пола, - женщина вдруг засмеялась. – Ой, как вспомню, смех разбирает. Сама кланяюсь, а сама им в выпивку слабительное подливаю. Было у меня готовое. Для коровушки делала, запор у неё случился.
- Сейчас смешно тебе, - проворчал Митяй. – Ты самое главное расскажи!
- Ой, перепилися все офицеры и обос…ра…лись. Те бандиты, шо во дворе пили и ели, те тоже упились. А тут вдалеке застрочил пулемёт. Все кинулись к лошадям. Мало кто с первого раза попал ногой в стремя. Поскакали, кто куда. А офицеры из леска не вылезают. Пришлось их там и связать. Сидят под кустиками без штанов.
- Мама их по одному глушила, как сомов, а потом связывала, - с ухмылкой добавил пацан.
- А они-то без штанов, - снова засмеялась женщина. – Обгадиться боялись. Митька потом им штаны натягивал и кривился.
- Ага, меня красноармейцы с собой взяли, а то ведь найти наш хутор не просто. За лодкой потом ходил.
- Мамо, геройская Вы женщина, - с восторгом глядя на мать, сказал Семён.
- После того случая мы оружия в лесу насобирали и стали охранять хутор от лихих людей, - добавила мать. - И лошадкой Звёздочкой разжились. Бандиты, когда убегали, в лес свернули, а она бедняжка ногу сломала. Бросили её.
Васька нашёл, а Митька привёл. Два дня вёл. Сенцом кормил, водичкой поил. Ногу досками обложил и крепко привязал. Вот так и пришли. Так и осталась наша Звёздочка хроменькой. Васька иногда водит её на протоку купать. А сейчас она с жеребёнком на поляне пасётся.
- А я слышу, где-то лошадь ржёт, - сказал Семён. – Скучаю по своему Пегому. Думал, кажется мне. Нас-то отпустили, а коней оставили. А оно вон как. Звёздочка есть у вас, да ещё с жеребёнком.
Чай пили до первых петухов. Разговор за столом не смолкал. Когда стемнело совсем, перенесли самовар и еду в хату. Николай молчал, он слушал и удивлялся. В его семье никогда и никто вот так подробно не рассказывал о случившемся. Высказывать своё мнение и вступать в разговор детям, когда говорят взрослые, было строжайше запрещено.
Он всё время с замиранием сердца следил за Надеждой, когда встревал в разговор Васька. Ждал, что женщина сейчас ляснет (ударит) мальчишку по губам и прогонит из-за стола, как сделала бы его мать, Таисия. Но ничего подобного не происходило и это сильно удивляло. Разве бывает по-другому?!
Уже ночью поднялись на сеновал, освещая себе путь маленьким керосиновым фонарём. Было приготовлено три постели. Матрасы, подушки, старые шубы и полушубки.
Митяй подождал, когда гости улягутся, потушил фонарь и тоже лёг.
- Семён, - начал он разговор. – Вот ты единственный мужчина в семье Нади. Хочу спросить у тебя. Согласишься ты выдать свою мать замуж за меня? Я живу на хуторе уже три года. Полюбил твою мать и хочу остаться с нею.
- Дядько Митяй, спрашивай у мамки. Я здесь при чём? – ответил Семён.
- Так ты не против? – спросил с придыханием мужчина.
- Я не против. Вижу, что ты работящий человек, с мамкой ладишь. Братишку моего названного Ваську не обижаешь. Я скоро уеду, а вам здесь жить.
Николай с удивлением прислушивался к разговору. Всё для него было ново и странно. У молодого парня старик спрашивал разрешения. Понять такое было просто невозможно. Коля всё ещё жил по правилам с берегов бурной реки.
***
Наступила тишина. Люди не спали. Каждый из них думал о своём.
Николай вспоминал станицу, Лабу и Галю. Она обещала ждать. И обещала выйти за него по новым законам: расписаться в сельсовете.
Семён тоже вспоминал Ахметку и свою Полюшку. Она обещала ждать, но дождалась ли, неизвестно. Родители могли выдать её замуж, даже не спросив согласия.
Митяй думал, что теперь Надежда не отвертится. Сын согласен. Эта женщина поразила его силой духа. Как бы трудно и тяжело ей не было, Надя старалась не вымещать на других людях своего горя. Всегда находила добрые слова для окружающих и по мере сил помогала. Помогала от всей души, без корысти и недовольства. Так было и с ним.
Пришёл он на хутор зимой. Скорее, приполз по льду без памяти и без умысла. Полз себе и полз вперёд по гладкому льду. Иногда падал лицом на ледяную свою дорогу, лежал так недолго и снова полз.
Надежда в тот момент, когда он проползал мимо неё, полоскала в проруби серые грубые полотна изо льна. Решила их отбелить на морозе. Так всегда делали казачки. Намочить полотно в воде и разложить на льду, чтобы вымерзло, через неделю повторить процедуру, оставив ряднушки прямо у реки.
Женщина занималась своим делом, но окрестности осматривала. Мало ли кто поедет по ледяной дороге. Путь к станице по реке был на много короче, чем по берегу. Но в тот день мимо никто не проезжал. Только заметила она что-то чёрное, медленно двигавшееся к ней. Сначала испугалась. Подумала, медведь. Но медведи зимой спят. Пригляделась и вдруг поняла, что это человек в чёрном полушубке и чёрной шапке ползёт по льду. Бросилась на помощь. Это был мужчина, но он был не в себе.
Посмотрел на спасительницу и продолжил ползти. Конечно, Митяй ничего этого не помнил. Надя ему потом рассказала. С большим трудом притащила она его на хутор в хату.
К великому удивлению мужчина был цел и невредим, даже руки не обморозил, потому что был в тёплых меховых варежках. Да и не долго, видимо, полз. Но на вопросы не отвечал и вообще не разговаривал, только мычал. В лечебных целях налила ему полстакана самогона и заставила выпить. Дала закусить и уложила на кровать. Васька уже жил у Надежды, но подходить к найдёнышу боялся, а только поглядывал на него с печи.
Продолжение здесь