- Обманула, выходит, всех Алёнка. - Лариса смотрела на подурневшую в последнее время подругу. Вот говорят, мол, девочки красоту мамину забирают, а Валентина сына ждёт. Желанного и вымоленного. Сразу вслед за Женькой родить хотела, чтоб погодки были, да не вышло. А теперь дочери уже одиннадцать исполнилось.
Валя, сколько себя помнит, Макара любила. Высокий, с пронзительным синим взглядом и мягкими каштановыми волосами парень был предметом воздыхания ни одной девчонки. Вот только сам, кроме Алёнки, и не видел никого. За той тоже добрая половина деревенских ребят бегала. Красивая выходила пара.
Валя ночами плакала, представляя их скорую свадьбу. А Алёнка вдруг раз и исчезла, уехала из села. В каждом доме шептались, что приезжий городской Егоров друг обманул её, соблазнил и бросил, вот она от стыда и сбежала. А потом родственница одна из района рассказала, что опомнился тот самый Кирилл, приехал и Алёну увёз.
Валентина, ног не чуя от радости, к Макару побежала, но мать парня сказала, что видеть тот никого не хочет. В медицинский он тогда не поступил, ушёл в армию. Валя и так и так крутилась около Макаровой матери, ругала непутёвую Алёну, жалела её сына, что напросилась с его родителями на присягу. Её мама и слова против не посмела сказать, знала, что дочь по Макару сохнет.
Эта поездка и стала в Валиной жизни решающей. Так бы любимый в её сторону и не посмотрел, а тут улыбчивая, жизнерадостная девчонка растормошила, к жизни вернула. Вернулся Макар, свадьбу сыграли, всё честь по чести. Сына ждали, даже имя придумали. А оказалось, дочка. Макар сказал: ничего, родится ещё и богатырь, девочка тоже хорошо. А имя решили оставить. Женечка, Евгения, Евгения Макаровна.
Девочка родилась похожей на маму Валину, ничего в ней от Макара и не было. Поэтому, увидав сейчас Алёнкину дочь, а Вале и минуты было достаточно, чтобы понять, чья это девочка стоит у их забора, Валентина словно разум потеряла.
- Было у них, значит. - Беспомощно глядя на Ларису, прошептала женщина. - Всё было. Потому и забыть он свою Алёну не может. Теперь, если Макар девчонку увидит...
- Увидит. И что? Мужики они в большинстве своём слепые и глухие, когда дело потомства касается. Не ткнёшь носом, не разглядит. Болтай меньше. Макар Женьку любит, сына вон как ждёт, трясётся над тобой.
- А если не я, если Алёна скажет? Зачем-то она вернулась. Видать, муж бросил, так она девку свою приехала Макару предъявить. Всю жизнь мне испортит.
- Глупостей не говори. - Оборвала Лариса. - Антонина Ивановна слегла совсем. Вот и приехала. У Алёнки, кроме бабушки, нет никого. А что без мужа явилась, так это ничего не значит. Может, с работы ему не уйти. Да и Антонина Ивановна никто ему.
- Думаешь?
- В отличие от тебя, да. Это тебе ревность глаза застит. А ты, Валентина, хитрее будь. На самочувствие чаще жалуйся, чтобы Макар в нужном направлении смотрел. Учить тебя, что ли?
* * * * *
- Мам, это Ромка. - Вика прижимала к себе маленькую испуганную собачонку, а рядом улыбался широким буратиновым ртом мальчишка с хитрыми весёлыми глазами.
- Это Ромка. А это, значит, собака? Откуда?
- Мам. - Вика вдохнула поглубже. - Это в городе было нельзя. Ты всё говорила, что не частный дом. Но здесь-то можно. Во двор хотя бы.
- Да куда же такую кроху во двор? Мала, а серьёзная и мохнатая, как пчёлка.
- Мамочка, ну если хочешь, то мы её Пчёлкой и назовём.
- Подлиза ты, Виктория. - Засмеялась Алёна. - Пусть уж остаётся. Бабуля, думаю, против не будет.
- Не будет! Конечно, не будет! - Вика едва не подпрыгнула от восторга. - Вот я ей покажу сейчас.
Она убежала в дом. А Алёна доброжелательно улыбнулась мальчику.
- В каком же ты классе, кавалер?
- В седьмом. Мы с Викой в одном классе будем. Хотите, я завтра за ней зайду утром?
- Ну, завтра мне самой с ней идти придётся. А потом, что ж, приходи.
- Ага. Я пойду тогда. Вы Вике напомните, чтобы не забыла завтра собаку к дяде Макару сносить на укол. Ой, да я же с ней в школе сам увижусь. - Ромка хлопнул себя по лбу и рассмеялся.
Сердце Алёны пропустило удар.
- К дяде Макару?
- Ну да, к ветеринару нашему.
- А фамилия у вашего ветеринара не Ельников часом?
- Правильно. А вы что, знаете его, да?
- Знаю. - Алёна кивнула. - В школе вместе когда-то учились.
- Круто. - Ромка вытянул шею, пытаясь разглядеть, где там Вика, и повторил. - Я пойду. До свидания.
- До свидания. Забегай.
Мальчик ушёл, а она стояла, прислушиваясь к себе. Значит, Макар здесь, не уехал. С бабушкой они, словно сговорившись, ни разу не вспоминали о нём. Да и не думала Алёна возвращаться сюда. За эти тринадцать лет она постаралась забыть то, что случилось с ней тем летом. Винить в её решении некого. Сама не захотела жить под осуждающими или жалеющими взглядами односельчан, сама побоялась сказать Макару.
Чего боялась? Да того, что будет он себе каждый раз потом представлять себе эту картину, а однажды обязательно упрекнёт. Лучше, чтобы не знал. Алёне казалось, что она успокоилась давно. Вика Кирилла любила, считала отцом. А больше никого не касается, как они жили. Как хорошие соседи, и разъехались так же. У неё есть любимая дочь, работа. Так чего сейчас сердце заколотилось?
Она усилием воли подавила всколыхнувшееся было волнение и пошла в дом. Бабушка слабо улыбалась старческими бесцветными губами, а собачонка, сидящая на руках у Вики, старательно облизывала пальцы, неловко пытающиеся гладить её мохнатую шерсть.
- Бабуле Пчёлка понравилась! - Гордо сообщила дочь. - Мам, мы её точно оставим?
- Да уж не выбросим. Тем более, если бабуле понравилась. - Алёна улыбнулась.
А когда Вика отправилась играть с собакой, присела рядом с кроватью бабушки.
- Макар Пчёлку лечил. - Сказала обыденно. - Стал ведь врачом, только вот не людей выхаживает.
- Сам выбрал, сказал, что лучше зверей лечить будет. Не предают они. - Виновато пояснила Антонина Ивановна, с тревогой глядя на внучку.
- В мой огород камень. - Алёна поправила ей подушку. - Что ж, прав. А им тоже кто-то помогать должен. Вон глаза какие, сил нет смотреть.
С утра, отведя Вику в школу и решив все вопросы с директором, она возвращалась домой.
- Алёна, ты что ли?
- Лариса? Здравствуй.
Алёна хотела пройти мимо. С Ларисой они никогда особенно не дружили, у той были свои подруги. Училась она на класс младше, а общих интересов у тогдашних школьниц не нашлось. С ней, как и с другими девочками, у Алёны всегда были просто ровные отношения. Но сейчас Ларисе явно хотелось поговорить.
- Вот Антонине Ивановне радость, что вы приехали. А муж что же?
- Мы с дочерью вдвоём сейчас. - Спокойно ответила Алёна, заметив, как блеснули жадным любопытством глаза её собеседницы.
- Что же ты про Макара ничего не спрашиваешь?
- Почему именно про Макара? Я вообще ни про кого не спрашивала.
- Ну как же? У вас ведь такая любовь была.
- Что было, быльём поросло, Лариса. Столько лет прошло.
- Ну да. У Макара дочери уже одиннадцать, сыночка вот с Валей ждут.
Алёна усмехнулась. Валю, шуструю быстроглазую Ларисину соседку, она помнила. Вот, значит, на ком женился Макар. Теперь понятно, почему Ларису так волнует её семейное положение. За подругу беспокоится.
- Это, конечно, интересно, Лариса, но я спешу. Извини. Бабуле лекарство давать пора. До свидания.
- До свидания... - Протянула Лариса. Проводила Алёну взглядом, скривила лицо. Ишь, гордячка, делает вид, что ей всё равно. Было бы всё равно, не родила бы от Макара. Пожалуй, Валя права. Насторожиться стоит.
* * * * *
- Вика, ты куда собираешься?
- Как куда, мам? Пчёлке укол надо сделать. Мне Ромка сегодня два раза напоминал.
- Так давай я сама сделаю. Я же врач.
- Ой, мама, какая ты у меня. У тебя же собачьего лекарства нет. Оно только у дяди Макара. Да ты не волнуйся. Рома говорит, что он очень хороший ветеринар.
- Даже не сомневаюсь. Просто хотела как лучше.
Ромка уже нетерпеливо топтался у порога. Когда дети ушли, Алёна задумчиво опустилась на стул.
- Не спрячешь ты её, птичка моя. - Раздался бабушкин голос. - Всё равно однажды Макар узнает, что Вика его дочь.
- Так заметно, бабушка?
- Не спрячешь. - Повторила Антонина Ивановна. - Кому надо, тот заметит.
- Главное, что он увидит, бабуль. Хотя, больше, чем я его обидела, уже, наверное, не получится.
- Сам не увидит, так донесут. - Бабушка тяжело вздохнула. - Поэтому и говорю, что бесполезно...
Ромка вошёл первым.
- Дядя Макар, это мы. Я и Вика, про которую я вам говорил.
- Привет, ребята. Ну, как дела у вашей подопечной?
- Хорошо, спасибо. - Ответила Вика. - Вчера только спала и ела. Я думала, она лопнет!
- Это нормально. - Макар повернулся к девочке и после минутной паузы договорил. - Она успокоилась, теперь набирается сил.
- Мама тоже так говорит. - Кивнула Вика. - Она даже хотела ей сама сделать укол, но мы с Ромой пришли, потому что у нас таких лекарств нет.
- Сама, говоришь? А мама умеет?
- Конечно! Она же врач!
Макар осмотрел собаку, сделал очередной укол.
- Если так дело пойдёт, то дальше потребуется, как ты и говоришь, только еда и сон. Но давайте всё же мы пациентку нашу запишем. Мама-то разрешила оставить?
- Конечно. - Улыбнулась девочка. - Она у меня, знаете, какая добрая.
- Догадываюсь. Как назвала своего спасёныша?
- Пчёлка. Это даже не я, а мама придумала.
- Так, значит, Пчёлка, возраст до года, запишем десять месяцев примерно. Вот что, Вика, мне хозяином взрослого человека записать надо.
- Тогда давайте маму. Антипова Алёна Сергеевна.
Рука мужчины замерла. Ромка, слушавший их, встрепенулся.
- Дядя Макар, так вы её знать должны. Викина мама вас знает. Сказала, что вы учились вместе.
- Правда? - Глаза девочки засияли - Вот здорово!
- Правда. - Макар закончил писать. - Только тогда у неё была другая фамилия.
- А! Антипов - это папина. - Вика погладила собачку. - Пчёла, Пчёлочка, всё? Не больно тебе больше?
Собачонка принялась лизать лицо маленькой хозяйке. Вика засмеялась.
- Не больно. Спасибо вам, дядя Макар! - Она вскинула на него свои синие глаза.
Внутри у Макара всё перевернулось. Как она похожа на свою мать! Только глаза... И нет в ней ничего, ни капельки от Кирилла. Зачем? Почему Алёна так поступила с ним? Все эти годы он мучился этой мыслью, а теперь вопросов стало ещё больше. И ответить на них мог только один человек.
Ромка с Викой шли по улице. Ромка то и дело поглаживал сидящую на руках у девочки Пчёлку.
- Ромео! Ты загладил её совсем.
- Не называй меня так. Ладно? Слушай, а давай отнесём Пчёлку и пойдём гулять. Я тебе все наши красивые места покажу.
- А уроки?
- Так не задают же почти. Успеется.
- Ну давай.
Они отпросились у Алёны, которая по лицу дочери попыталась понять, как прошла встреча Вики с Макаром, но не сумела этого сделать, и отправились на прогулку.
- А вот здесь мы с пацанами этим летом хотим тарзанку повесить. Хотя, наверное, всё равно брата просить придётся. И проверить заодно. Надо ведь, чтобы и взрослых выдерживала.
- Мы с папой, когда на море ездили, он прямо со скалы прыгал, а там высоко. Папа смелый у меня.
- А мы никак не можем поехать. - Ромка вздохнул. Отцу уже второй год в отпуске работать приходится.
- Что, у вас здесь преступников так много?
- Да нет, не в этом дело...
Они болтали обо всём подряд, совсем не замечая, что за ними по пятам кто-то идёт...
- Ром!
Вика обернулась, а Ромка мученически закатил глаза.
- Рома, там какая-то девочка.
- Да это Женька. - Вздохнул спутник Вики.
- Джульетта, которая?
- Типа того. Женька, чего тебе опять?
- Ром, а я к тебе заходила. Твоя мама сказала, что ты ушёл куда-то. А я вспомнила, что папа тебе говорил прийти...
Всё это время девочка исподлобья разглядывала Вику.
- Мама, папа... Женька, ты если следишь за нами, так и скажи, нечего сочинять.
- Ромка, ты чего? - Вика укоризненно посмотрела на мальчика. - Давайте все вместе погуляем. Какая разница.
- А ты вообще молчи! - Женя метнула на соперницу гневный взгляд. - Рома - мой друг, а не твой. И он тебе не Ромка!
- Не смей на неё орать! - Мальчик взял Вику за руку. - Я тебе и до этого сколько раз говорил, чтобы ты меня в покое оставила.
Вика, у которой пропало всякое желание заступаться за нахальную малолетку, промолчала. Пусть разбираются сами.
Девчонка захлюпала носом, развернулась и бросилась бежать по улице.
- Вот что ты будешь с ней делать. - Сокрушённо покрутил головой мальчик. - Что в лоб, что по лбу.
- Не обращай внимания. - Посоветовала Вика. - Поймёт же она когда-нибудь.
Женя прибежала домой, уткнулась лицом в большого пушистого медведя, подаренного ей родителями, и зарыдала в голос.
- Женечка, доченька, что? Что случилось? - Подскочила к ней Валентина. - Кто обидел мою девочку?
- Ромка меня прогнал. - Еле выговорила Женька. - Он с этой девчонкой гуляет, с которой вчера приходил.
Внутри у женщины всё зашлось от гнева и ярости.
- Говорила я, будут неприятности! Ох, будут. Что мать, что дочь! Яблоко от яблони недалеко падает!
И она принялась поглаживать плечики дочери, баюкая и успокаивая плачущую девочку...
Продолжение следует... часть 4
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)