Бабушка, пришёптывая что-то тихо и ласково, заставила Алёну выпить наскоро заваренный чай с душистыми травками и уложила в кровать.
- Поспи, птичка моя. Сон - он лечит.
Сама же торопливо вышла из дома и вскоре остановилась у забора Егоровой тётки.
- Михална, выйди на минуту!
- Здравствуй, Антонина Ивановна! - Хозяйка вышла на крыльцо, вытирая руки чистым полотенцем. - Чего в такую рань?
- Племяшка твой с дружком дома?
- Так спят. Всю ночь гуляли.
- Мне б друга Егорова повидать.
- Да зачем он тебе, Антонина? - Глаза собеседницы засветились любопытством.
- Забор у меня покосился, а он детина здоровый. Хотела попросить, чтоб поправил.
- Тю. Да он же городской. Сейчас Егорка встанет, пришлю его тебе.
- Нет, Михална. Егор не нужен мне. Друг его языкастый больно. Давеча силой хвастался, своим назывался. Вот и хочу поучить маленько. Пусть поработает. За слова свои отвечать надобно.
- Ну, коль так, пойду гляну.
- Ты не просто глянь. Разбуди. Забор того и гляди завалится.
Кирилл вышел, сонно прищурившись и зевая. Удивлённо посмотрел на незнакомую пожилую женщину.
- Вы меня звали?
Антонина Ивановна молча поманила его за собой. Отвела подальше от любопытного взгляда Егоровой тётки. Лицо её враз потемнело, а губы задрожали.
- Ты что же это, изувер, с Алёнкой моей сотворил, а? Пошто девчонке жизнь искалечил? Ей ведь и восемнадцати нет.
Кирилл, почти сразу протрезвевший, побледнел. Сон слетел как шелуха с пересушенных семечек.
- Я не помню ничего.
- Не бреши, как кобель цепной. - С горечью произнесла Алёнина бабушка. - Всё ты помнишь. Только не скажешь никому. И я не скажу, Алёнку позорить по селу не дам. А если рот свой пог.аный раззявишь, прокляну. Хочешь верь, хочешь проверяй: но отсохнет у тебя, пар.азита, всё, что возможно.
- Да я... - Кирилл впервые после начала разговора поднял на неё глаза. - Я на Алёне женюсь! Понравилась она мне очень.
- А на что ты ей, такой, нужен? Как жить она с тобой будет? Кого видеть в тебе? Иди, и помни: грех на тебе огромный. Если спрашивать будут, чего приходила к тебе, скажи, забор обещался подправить. Понял?
Кирилл закивал. Она развернулась и пошла от него, не оглядываясь, сухонькая, с очень прямой спиной, выражающей огромное презрение к таким, как Кирилл...
- Антонина Ивановна! - Макар распахнул калитку. - А Алёнка? Спит ещё, засоня?
Но женщина посмотрела на его воодушевление без улыбки.
- Вот что, Макар. Ты домой иди. Алёна передать велела, чтобы не приходил больше.
- Как так? - Макар смотрел растерянно и непонимающе. - Всё ведь было хорошо.
- А так. - Антонина Ивановна сурово сдвинула брови. - Не шучу я. Не выйдет она к тебе. Ступай с Богом.
- Но как же? Мы же с ней...
- Нет никаких "мы", Макар. - Алёна шагнула на крыльцо, кутаясь, несмотря на жару, в большой платок. - Бабушка правду сказала. Я поняла, что не люблю тебя. Прости.
- Алён! - Он был так потрясён, что не заметил синяков, которые она так тщательно прятала, на её худеньких руках. - Это шутка? Розыгрыш?
- Какие уж шутки, Макар. - С горечью отозвалась девушка. - Я другого человека люблю.
Дверь за Алёной закрылась, а он стоял оглушённый недоумением и первой свалившейся на него бедой.
- Иди, парень. - Антонина Ивановна махнула рукой. - Иди, родной, душу не терзай.
Когда Алёна поняла, что беременна, уехала из села. Антонина Ивановна сняла ей комнату в районном посёлке. Девушка работала санитаркой в местной больнице и, закончив работу, сидела за учебниками, готовясь к поступлению.
- Зачем голову напрягаешь? - Сетовала Антонина Ивановна. - Ребёнок родится, разве тебе до учёбы будет.
Однажды у дома Алёна заметила фигуру Кирилла, вздрогнула всем телом и замерла. Но он решительно шагнул к ней.
- Прости, Алёна. Слышишь, прости меня. Я свол.очь. Знаю. И что пьяный был, это тоже не оправдание. Но ты, ребёнок наш, вы же не виноваты ни в чём. Я матери всё рассказал. Она кричала, сказала, что презирает меня. Велела ехать, прощение вымаливать и везти тебя к нам. Не будет тебе здесь жизни, Алён. И мне с моим грехом не будет тоже. Давай поженимся! Пусть малыш в семье растёт!
Сейчас он был совсем не такой, как тогда. Не наглый и самоуверенный, а растерянный, словно уставший или многое переживший. Тогда она убежала. Сказала "нет" и ушла. Но Кирилл приехал снова.
Больница, сохранение, презрительные взгляды персонала. И он, забрал её оттуда, увёз в совсем другую жизнь, к своей матери, дал возможность учиться. Никогда, ни разу в жизни больше не обошёлся с Алёной грубо.
Вика - не его дочь. Это Алёна знала точно. И Кирилл знал тоже. Дочь была похожа на неё, но глаза...
А вот теперь и бабушка смотрит на Вику так, как смотрела раньше на Алёну, и всё понимает.
- Мам, ты прости, что я ехать не хотела. - Девочка тихо подошла к Алёне сзади, когда та мыла посуду. - Бабулю правда жалко. Как она была здесь одна...
- Я не сержусь, котёнок. - Алёна коснулась губами волос дочери. - Понимаю тебя. Жизнь менять всегда тяжело, но иногда иначе не получается.
* * * * *
Вика шла по деревне и вертела головой в разные стороны. Она ничего здесь не помнила. Да и не мудрено, они приезжали сюда всего один раз, когда она была совсем маленькая. Завтра надо идти записываться в школу. Девочка очень надеялась, что мама не заставит её доучиваться эти полтора месяца до каникул, но Алёна была непреклонна.
- Вика, человек должен сам себя дисциплинировать. Никто, кроме нас самих, не сможет на это повлиять. Год надо закончить.
- Но ведь меня соглашались аттестовать в моей школе.
- Тем более. Значит, бояться тебе нечего. Оценок достаточно. А с ребятами как раз познакомишься, да и с местными порядками.
Вика вздохнула.
- Пойду тогда прогуляюсь. Хотя бы посмотрю, где эта самая школа находится.
- Иди. Деревня - не город. Заблудиться здесь сложно.
И вот теперь Вика брела по пустым улицам. Почему-то прохожих почти совсем не было видно. После шумной многолюдности города это казалось странным. Но вдруг до её ушей донеслись голоса. Вика осторожно заглянула в проулок. На небольшом пустыре за домами компания мальчишек постарше над чем-то смеялась.
Они стояли полукругом, и девочке не было видно, чем заняты парни. Она подалась назад, решив, что это совсем не те люди, знакомство с которыми ей сейчас нужно. Но неожиданно жалобный собачий визг и вой и раздавшийся следом гомерический хохот заставили девочку броситься навстречу неприятностям.
- Вы что делаете?!
Парни обступили маленькую неказистую собачонку, совсем, видимо, молоденькую и страшно напуганную. У собачки была подпалена шерсть около уха и поджата правая передняя лапа. Вокруг шейки обмотана грубая серая верёвка. Собак Вика любила. Она и в городе иногда подкармливала бездомных животинок.
Кто-то из парней лениво пнул несчастную псину, она вновь завизжала. Похоже, удар пришёлся на больное место.
- Вам что, заняться нечем? Она же живая!
Вика бросилась к собаке, но старший из компании грубо оттолкнул её.
- Ты кто? Вали отсюда! Эта приблуда у человека во дворе курицу чуть не придушила.
- Чуть? - Губы девочки скривились. - Да она по размеру, как эта ваша курица. И потом, чуть - не считается.
Она снова шагнула в сторону измученного животного, но тот, что разговаривал с Викой, кивнул приятелям, и они тут же схватили девочку за руки.
- Пустите!
- Ага, сейчас.
- Отпустите девочку. - Голос, раздавшийся за Викиной спиной, заставил удерживающих её парней разжать руки.
Она обернулась и замерла от удивления. В проулке стоял совсем небольшой и на вид не такой уж сильный мальчишка, по виду её ровесник. Однако, её беспрекословно отпустили, а тот, что говорил про курицу, процедил.
- Ромео, стукачок. Что, папочке побежишь докладывать?
- Обязательно. - Спокойно согласился мальчик. - Поэтому вам лучше уйти.
- Идём. Ну их. - Сказал кто-то из ребят.
Компания неторопливо удалилась, а Вика присела перед собачкой. Но когда попыталась взять её на руки, та завизжала.
- Больно ей. - Пояснил незнакомец. - Давай помогу.
Вика только теперь разглядела его. Среднего роста, светловолосый, с большим ртом и весело прищуренными глазами. Странно, но он почему-то показался Вике красивым, хотя, если подумать, то ничего особенного в мальчишке не было. Он ловко и осторожно подхватил собаку на руки.
- Твоя?
Вика помотала головой.
- Просто увидела, как эти издевались над ней. Кстати, почему они тебя послушали?
- Это Гавря с компанией. За ними много чего водится. Правда, по мелочи. А у меня отец участковый. Я всем сразу сказал: ни о какой гадости, если узнаю, молчать не буду. Гавря отца боится, меня не тронет. Нет, если один на один, я, пожалуй, с ним справлюсь. У меня ещё брат старший есть, он драться научил. Но со всеми, конечно, нет.
- Это ты так хвастаешься сейчас? - Насмешливо поинтересовалась Вика.
- Впечатление произвожу. - Признался мальчик. - Меня, кстати, Ромка зовут.
- Поэтому Ромео? - Догадалась девочка. - А я Вика.
- Ага, поэтому. - Ромка погладил притихшую собачку. - А ещё потому, что за мной девчонка одна бегает, Женька, просто проходу не даёт. Только она на два года младше. Ну вот и заладили: Ромео и Джульетта. Один какой-то умник сказал, а остальные подхватили.
Мальчик неловко перехватил собаку, и она снова заскулила.
- Её к ветеринару надо. Идём. - Решил Ромка. - Я покажу, где. Только вот потом, что с ней делать.
- Я маму попрошу. - Пообещала Вика. - У бабули собаки нет. Может, и разрешит. Мы приехали, потому что бабушка болеет.
- На каникулы?
- Пока не знаю. Но в школу до июня ходить буду.
- А ты в каком классе?
- В седьмом.
- Круто! Я тоже. Значит, вместе будем.
За разговорами дошли до маленького домика.
- Закрыто. - Озадаченно почесал затылок Ромка. - Придётся к дяде Макару домой идти.
- К кому? - Уточнила Вика.
- Ну, к ветеринару нашему, дяде Макару. Только... - Он замялся. - Женька, ну, та девчонка, она дочка его. Решит, что я к ней пришёл.
- Опять впечатление производишь? - Усмехнулась Вика.
- Нет. Жалуюсь. - Сообщил Ромка. - Ладно, идём. Собаку же не бросишь.
* * * * *
У дома ветеринара Вика замедлила шаг.
- Ром, может, ты сам зайдёшь? На работу - одно дело, а домой к человеку неудобно как-то. Тебя он хотя бы знает. Да и девочка твоя...
- Боишься что ли? - Мальчик весело прищурился. - Да Женька малая, ничего она тебе не сделает.
- Вот ещё. - Фыркнула Вика. - Было бы кого бояться. Да и ты - не ценный приз, чтобы из-за тебя бои устраивать.
- Ну это как посмотреть. - Ромка сделал значимый вид. И тут же засмеялся. - Ладно. Подожди тогда здесь.
- Тётя Валя! Здравствуйте! - Крикнул он. - А дядя Макар дома?
- Кто там? Ромка, ты что ли? - Из дома выглянула женщина. - Ох и... Что за шавка у тебя?
- Её Гавря с пацанами запинали. - Деловито пояснил мальчик. - Визжит теперь. Больно ей. Посмотреть бы.
- Заходи, Рома. - Раздался мужской голос. - Гаврю самого запинать бы разок. Мерзкий парень. С матерью его ещё раз поговорю, но, боюсь, толку не будет. Давай собаку посмотрю. Подожди здесь.
Он унёс пациентку в другую комнату, а к Роме тут же подскочила невысокая вертлявая девочка.
- Привет! А ты собаку принёс, да?
- Крокодила! Ты что, Женька, сама не видишь что ли?
- Ромочка, ты такой смелый. Даже Гаврю не побоялся.
- Ага. Точно. Прям герой. Женька, чего тебе надо?
- Ром, а в клубе кино будет. Пойдём?
- Жень, ну какое в нашем клубе кино? Это всё равно, что дома телевизор смотреть. В городе - другое дело. Там нормальный кинотеатр.
- Рома, а хочешь, я папу попрошу? Он нас в город отвезёт.
- Женька, ты если забыла, у меня тоже папа есть. И брат. Меня есть кому в кино возить.
- Я вместе хотела...
В это время дверь открылась, и Макар вынес собаку. Ромка вздохнул с облегчением.
- Что там, дядя Макар?
- Смотри, Рома, рентгена, конечно, нет. Но я почти уверен, что рёбра целы. Ушибы только, поэтому она и визжит. Я укол обезболивающий сделал. Лапу вправил. Завтра принесёшь, ещё уколю. Или куда ты её?
- Да не, это не моя. Это девочки одной, Вики. Она меня на улице ждёт. Постеснялась идти. Она её у Гаври и отняла. Теперь маму будет просить, чтобы разрешила оставить.
- Ясно. Смелая девочка. Ну, держи. Скажи своей Вике, пусть завтра принесёт на осмотр.
- Хорошо.
Валентина, слушавшая их разговор, машинально выглянула в окно. Замерла, вглядываясь. Тяжело оперлась о стол, до боли закусила губу. Проводила детей взглядом.
- Макар, я до Ларисы дойду.
- Иди, Валюш. Не оступись только. Тебе сейчас осторожной быть надо.
Женщина провела рукой по заметно округлившемуся животу и пообещала:
- Я осторожненько.
Спустилась с крыльца и поспешила к соседке. Та, увидев её лицо, испугалась.
- Валя, случилось что?
- Случилось, Ларис! Случилось! Алёнка в село вернулась!
- Вот те раз. Видела её что ли?
- Да не её. Дочь. Лариса, девчонка - вылитая мать. Только...
- Говори, говори. - Поторопила подруга. - Чую я, не только это сказать хочешь. Не мог Алёнкин приезд тебя так всполошить.
- Ларис. - Валентина горестно вздохнула и выпалила. - Глаза. Глаза у девки Макаровы! Ни с кем не спутать...
Продолжение следует... часть 3
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)