Елизавета Петровна переносила мужественно все испытания. Она весело беседовала с Мариной и Тимошей, и никому невдомёк её истинное настроение. Денег едва хватало, и себе она отказывала во всём. Тимоша уже ходил во второй класс, а Марина всё боролась с болезнью. Вначале она часто нервничала и сомневалась в успехе, но потом почувствовала себя лучше и поверила в выздоровление. Потихоньку она делала домашние дела. Протирала пыль с подоконников, готовила несложные блюда, встречала сына из школы и помогала учить уроки.
Тимофей пошёл осенью в третий класс, и Марина впервые заговорила о работе.
- Я уже окрепла, чувствую силы и желание приобретать красивую одежду.
- Как же я рада! По этому поводу можно устроить праздник.
Елизавета Петровна организовала застолье, и все разговоры выражали хорошее настроение и чувство уверенности. И Елизавета Петровна не подозревала какие испытания выпадут на её долю. А Марина втайне от матери позвонила Альберту.
- Я выздоровела. Счастлива и думаю только о тебе. Вот бы нам встретиться, и Тимоша часто спрашивает о папе.
- Так ты уже трудоустроилась? - уточнил бывший муж.
- Именно так, причём на хорошую должность.
- Тогда жди меня в гости. - обнадёжил Альберт.
Елизавета Петровна открыла дверь квартиры, сняла мокрый плащ и туфли.
- Осень, теперь дожди не остановятся. - подумала она.
- А к нам папа приехал! - услышала она радостный голос Тимоши. - Смотри, что он мне привёз! - Внук протянул руку. - Умные часы, и я их уже надел.
- Это что-то новенькое. - и бабушка зашла в гостиную.
Там обнимались на диване Марина и Альберт.
- Семья восстановилась. - громогласно объявил зять.
- Ты же вроде самоустранился. - Елизавета Петровна не находила слов для Альберта. Хотелось обругать его и выгнать за порог, а как же дочь?
Она недавно была такой слабенькой, а теперь счастливо улыбалась и льнула к предателю.
Елизавета Петровна развернулась и поспешила на кухню. Не хотела, чтобы зять увидел её слёзы. Они душили её и не давали дышать.
- Это выбор дочери. - твердила она себе. - И лучшее доказательство её освобождения от болезни. Раз Альберт вернулся, значит их любовь не угасла. И всё-таки я не понимаю Марину. Альберт бросил её, не помогал, выказал полное безразличие, а теперь они воркуют как влюблённые. Неужели такое можно простить?
Альберт прожил несколько дней, а потом заявил.
- Уезжаем от тёщи. У неё тут свои порядки, и я не чувствую себя хозяином.
Елизавета Петровна не стала обсуждать с зятем, а поговорила с Мариной.
- Опомнись! Не соглашайся жить отдельно. Здесь я помогаю, а там ты останешься одинёшенька.
- Я послушаюсь мужа. - коротко объяснила Марина и вскоре распрощалась с матерью.
- Наведывайся почаще! - просила мать. - И Тимоша пусть приходит.
Сначала Марина посещала родительницу на выходные, а потом объяснила.
- Меня поставили замдиректора, и я пропадаю на работе. Зато планируем купить квартиру.
- А Альберт куда-нибудь устроился?
- Пока только ищет место.
И опять буря негодования поднялась в душе Елизаветы Петровны.
"Не лезь в их семью. - осадила она себя. - Взрослые, разберутся сами."
А Марина гостила у матери всё реже, и только звонила.
Потом она пригласила Елизавету Петровну на новоселье.
- Это всё наше! - показывала Марина кухню, детскую, балкон.
- Теперь заживём! - вторил Альберт.
- А ты соскучился? - подошла бабуля к Тимоше. - Как успехи?
- Учусь хорошо, только папа с мамой часто ругаются. - отозвался внук. - Папа кричал, что мама поздно приходила домой. А она ответила, что зарабатывала деньги на квартиру. То мама попросила выбросить мусор, а папа шумел, что он не обязан выполнять такую мелкую работу. Я быстренько схватил мусорный пакет и отнёс в контейнер. Когда они кричат, мне охота зажать уши и убежать на улицу.
"Бедный Тимоша... - ужаснулась бабушка. - Говорила ведь Марине, не сходись снова с Альбертом. Он бросил её больную, а теперь опять не щадит."
Елизавета Петровна попробовала поговорить с дочерью.
- Зачем свои разборки выставляете напоказ и не скрываете от сына? Вы нарушаете его психику, лучше бы больше внимания уделяли.
- А ты пришла сюда для этого, чтобы указывать мне? - впервые Марина повысила голос на мать. - Лучше купи себе новую мебель и сделай ремонт в квартире, а то стыдно навещать тебя.
Слова отчаяния рвались наружу, но Елизавета Петровна сдержалась. Зачем упрекать дочь, ведь она спасала её ради жизни, а не ради склок.
- Обязательно последую твоим советам. - и Елизавета Петровна ушла из квартиры Марины.
С этих пор дочь перестала звонить матери. Елизавета Петровна не выдержала и напомнила о себе.
- Как твоё самочувствие, что нового?
- Позвоню попозже, сейчас у меня совещание, и разговаривать неудобно. - отвечала дочь.
Ощущение безнадёжности захватило Елизавету Петровну целиком. Она надела пальто и вышла на улицу.
- Подморозило. - машинально отметила про себя. - Вот и зима приближается, а мне так одиноко. А всё из-за Альберта. Именно после его возвращения Марина изменила отношение ко мне.
Занятая этими мыслями, Елизавета Петровна не заметила как поскользнулась и упала на лёд. Резкая боль в руке обожгла, и прохожие вызвали ей скорую. Там ей объявили.
- У вас перелом. - и оказали помощь.
Елизавета Петровна вернулась домой и почувствовала жалость к себе. Она позвонила дочери.
- Я только что из больницы.
- А что с тобой? - беспокойство прозвучало в голосе Марины.
- Сломала руку, наложили гипс.
- Хорошо, загляну. - и гудки отбоя.
Елизавета Петровна прождала целую неделю и всё надеялась на милосердие дочери. Да и Тимофей уже вырос, мог бы навестить бабушку.
- Я бежала к ним по первому зову, а они не торопятся. - тосковала Елизавета Петровна. - Вытаскивала Марину из безвыходной ситуации, все силы бросила на её спасение.
Елизавета Петровна слонялась по квартире и наконец не выдержала. Села в автобус и доехала до дочери.
- Ты же обещала навестить меня. - сразу произнесла она с порога.
- Как ты не поймёшь, что у меня своя жизнь, муж и сын? - услышала Елизавета Петровна. - Думаешь только о себе. А помнишь в детстве я подходила к тебе, и что ты? Говорила со мной? Как бы не так! "Мне некогда, много работы, потом обсудим" - вот твоя материнская любовь. Сейчас ты одна, и прикидываешься бедняжечкой. Все тебя бросили, да ещё со сломанной рукой. А я специально не пошла к тебе. Почувствуй каково это, когда тебя отвергают. Сколько слёз я пролила в детстве, и ты ожесточила моё сердце. А сейчас у меня полноценная крепкая семья, а ты лишила меня отца. Не постаралась удержать его, думала только о себе. И знай, мне тебя нисколько не жалко.
Елизавета Петровна собрала в кулак последние силы.
- Я так понимаю, ты уже выросла, и во мне не нуждаешься.
- Именно так.
- Тогда я отпускаю тебя на все четыре стороны. Рада за тебя. Ты права, прошлое уже безвозвратно ушло. Исчезла та маленькая девочка, а на её место встала взрослая женщина. Наверно, я слишком часто навязывала тебе своё мнение, пыталась руководить. Мне не нравился Альберт, но я никогда не высказывала недовольство. Во мне нет горечи или осуждения. Раз ты решила обойтись без меня, я закрываю перед тобой дверь. Я дала всё, что могла, и опустошена. Жила одной тобой, и это моя ошибка. А ты научила, напомнила, что я ещё не радовалась жизни, а ведь пора. Сегодня уже я забываю про тебя, Тимошу и помню только о себе, единственной и неповторимой.
Продолжение.