Бездна – зияющая рана в космическом порядке, бездонная пропасть, кишащая созданиями, которые существуют только чтобы рвать, драть и уничтожать. Принцы демонов – отдельные демоны с огромным могуществом и целеустремлённостью – формируют и меняют Бездну с её обитателями в соответствии со своими предпочтениями. Эти могучие существа воображают себя центрами мироздания. Каждый из принцев демонов верит, что однажды вся вселенная будет подчиняться ему, а её законы и структура будут искажены и извращены, исходя из представлений демона о совершенстве.
Лишь амбиции принцев демонов превосходят их заносчивость. И хотя любое рациональное существо сочтёт их цели пустыми стремлениями, порождёнными
безумием, правдой остаётся то, что принцы демонов и их слуги входят в число влиятельнейших сил на планах. Вполне возможно, что, если Война Крови разрешится в их пользу, принцы демонов смогут претворить в жизнь и остальные свои апокалиптические замыслы.
Бич миров
Ты должен понимать, что мои амбиции не останавливаются здесь, в Дорааке, или даже на пороге Грейхоука или джунглей Амедио. Оэрт – всего лишь первый из многих миров, которые падут.
— Иуз Старый
Бездна и её обитатели подобны вирусу. Если большинство других фракций на планах распространяют своё влияние в другие области путём завоеваний, дипломатии или поглощения, демоны инфицируют мир, просто приходя в него и начиная преобразовывать окружение, чтобы оно напоминало хаотичную и враждебную субстанцию их родного плана. Если демоны обитают где-то значительное количество времени, то это место начинает искажаться под влиянием бурлящей в нём энергии Бездны. Если демоническое заражение вовремя не пресечь, в результате может сформироваться портал в Бездну, и всё больше и больше демонической сущности станет приходить в мир. Со временем план или мир могут стать колонией Бездны, кишащей демонами и лишённой всех других форм жизни.
Первоначальное заражение
Полномасштабное демоническое вторжение происходит не сразу. Принц демонов может бушевать по миру несколько дней или недель перед возвращением домой, но это событие считаться вторжением не может. После того, как демон изгнан, мир не страдает от долгосрочных эффектов помимо учинённых демоном разрушений.
Но вот если демоны смогут какое-то время спокойно проживать на плане, такое продолжительное присутствие начнёт разъедать барьер между местом их обитания и Бездной. Для слабейших демонов, чтобы окружающая среда начала искажаться, может потребоваться несколько лет, а вот вокруг логова принца демонов изменения начинают происходить спустя примерно месяц.
Чтобы вызвать эти изменения, вторженцы должны находиться в одном месте определённое время (обычно это участок со стороной не более шести миль), чтобы объединить своё влияние. К счастью для их потенциальных жертв, хаотично-злая природа демонов означает, что они редко сознательно организуются, чтобы стать причиной подобных нарушений. Приходящих в мир демонов интересует только разрушение, их не заботят более масштабные задачи, и они обычно разбегаются кто куда, если только нет сильного лидера, который сможет удерживать их под контролем достаточно долго, чтобы вирус укоренился.
На первых стадиях демонического нашествия природный мир резонирует с демоническим присутствием. Растения становятся извращёнными версиями представителей своего вида. Рисунок листьев превращается в ухмыляющиеся лица, лозы начинают извиваться вокруг самих себя, на деревьях вместо листвы начинают набухать зловонные опухоли, а ветви усыхают и отмирают. Водоёмы в такой области становятся загрязнёнными и иногда отравленными, а погода становится экстремально жаркой, холодной, ветреной, дождливой или снежной, что не типично для нормального климата данного места. Живые существа убегают отсюда или умирают от рук демонов.
На этой стадии местные жители могут остановить нашествие, убив или изгнав демонов, инфицирующих местность. Эффекты такого события могут сохраняться на месяцы или даже столетия, но барьер между Бездной и миром останется нетронутым.
Растущая угроза
Если первая стадия инфицирования продолжается достаточно долго, в испорченной местности открывается портал, ведущий в случайное место Бездны. Оказавшиеся у портала демоны могут пройти через него в мир, а через проход начинает сочиться сырая субстанция Бездны.
Даже на этой стадии почти нет шансов, что инфекция разовьётся в настоящее нашествие. Невообразимые просторы Бездны означают, что портал, вероятнее всего, появится в пустом необитаемом месте, и демоны не смогут воспользоваться им, пока его не обнаружат. Нашествие в результате может быть надолго задержано, но открывшийся портал на другой план продолжит представлять собой скрытую угрозу, пока не будет закрыт.
По мере того, как всё больше демонов находят и используют портал, Бездна становится всё сильнее связана с миром, и трансформация региона становится более глубокой. Странная, но всё же не сверхъестественная погода уступает место ливням горящего пепла или ветрам, которые воют во все стороны, подхватывая живых существ и швыряя их наземь. Окружающая среда становится враждебной ко всему живому.
На этой стадии нашествие всё ещё находится в стадии патологии. Демоны пока не направляются единой волей. Если могущественный демон не доминирует надо всеми остальными, область будет раздираться их драками, один демон будет отбирать верховенство у другого только для того, чтобы вскоре потерять его. Связь с Бездной все ещё настолько хрупка, что по мере уничтожения демонов портал становится меньше и слабее. Если вторженцев становится примерно половина от численности, которая была в момент появления портала, то врата исчезают.
Пятно в реальности
На этой третьей фазе демонический вирус полностью укореняется и становится частью мира. Просто перебить демонов в заражённой области будет недостаточно, чтобы устранить след Бездны.
Размер региона увеличивается, а эффекты смертоносной окружающей среды распространяются за пределы первоначальной области. Демоны тоже начинают бродить за её пределы, и их небольшая группа, которая может начать отдельное нашествие в другом месте, может уйти довольно далеко. Если отсюда разойдётся достаточное количество таких групп, вторжение может превратиться в сеть подобных областей, в каждой из которых будет свой портал, и каждая из которых будет притягивать всё больше демонов из Бездны.
Убийство всех демонов в заражённой области может окончить непосредственную угрозу, но территория остаётся извращённой и проклятой, а портал перестанет действовать, но всё же сохранится на месте. Чтобы отвратить нашествие на этой стадии, защитники должны не только перебить демонов, но
также постоянно держать у портала стражу, чтобы убедиться, что его не будут использовать. Амбициозные культисты или даже случайное возмущение планарной энергии могут пробудить портал и заново начать заражение.
Апокалипсис сейчас
Если нашествие не остановлено или стало слишком сильным, оно входит в четвёртую, финальную фазу с появлением лорда демонов. По мере того, как портал продолжает извергать в мир демонов и энергию Бездны, он начинает привлекать внимание лордов. Двое и более из них могут сражаться за контроль над ним, или, в худшем случае, несколько из них может пройти через портал один за другим за короткое время.
Посещение лордом демонов Материального Плана - настоящий катаклизм. Присутствие лорда ошеломляет разумы других существ, подавляя их сопротивление, а могущество лорда позволяет ему командовать другими демонами, которые уже присутствуют в мире. Они формируют ужасную армию, задачей которой становится очищение мира ото всей жизни и прокладывание пути к господству лорда.
На этой стадии единственной надеждой осаждённого мира на выживание становится изгнание лорда демонов. Поражение лорда вновь оставит демонов
без лидера, и в результате они начнут воевать между собой, что сделает их уязвимыми для атак защитников мира. Чем дольше лорд остаётся повелителем всех других исчадий, тем сильнее бесповоротные изменения мира вокруг него. Когда демоническое нашествие достигает своей финальной стадии, не остаётся ни намёка на мир, который существовал раньше, по факту он становится ещё одним слоем Бездны.
Воплощённый хаос
Хотя мудрецы и классифицируют демонов по типам в соответствии с их могуществом, Бездна таких категорий не признаёт. Демоны возникают из вещества Бездны в почти бесконечном разнообразии форм и способностей. Распространённая форма, известная демонологам, представляет собой общие тенденции, но конкретные отдельные демоны им могут не следовать.
Например, врок [vrock], вылезший из масляного пятна Демонической Паутины [Demonweb Pits], может иметь три глаза и рудиментарные крылья. А чазм
[chasme], появившийся на одном из уровней Аззаграта [Azzagrat], будет способен изрыгать облака мух. Если демон выживает столетиями, он накапливает изменения своей формы, происходящие ввиду взаимодействия с энергиями Бездны. Эти демоны-долгожители часто становятся лордами демонов, существами такого могущества, что могут править целыми царствами в Бездне. Некоторых лордов демонов не обошло внимание смертных, и они даже почитаются как боги в некоторых местах, но подавляющее большинство лордов остаётся неизвестным для учёных и мудрецов.
Непостижимая Бездна
Бездна – головоломка для тех, кто изучает демонов, и привлекательное место для тех, кто ищет могущество. Она не настолько хаотична, как Лимбо, и не настолько гибка, но всё же лорды демонов могут менять её форму своим подсознанием. Некоторые лорды демонов появляются из планарной субстанции, другие же каки будто существуют с начала времён, а иные –
пришельцы из-за пределов Бездны. Существует несколько теорий о том, какие принципы диктуют, кто может получить силу лорда демонов, либо, если таких
принципов нет, как эту силу можно захватить.
Большинство смертных предпочли бы полное уничтожение тому, что их душа попадёт в Бездну, но некоторые считают хаос чем-то, что можно укротить и чем можно управлять, если у тебя достаточно силы воли. Могущественная душа может смочь подчинить демонов, завладеть оружием Войны Крови, что-бы применить в конфликтах смертных, или найти заклинания, известные только обитателям Бездны, а безумно амбициозные могут даже искать способы стать лордом демонов.
Вечно меняющиеся слои
Физическую природу Бездны дано понять разуму немногих смертных. Обсуждающие данную тему используют термин «слой» для определения части этого бесконечного простора. Это слово может сбивать с толку в том смысле, что оно подразумевает определённую конфигурацию слоёв.
Бездна представляет собой хаотичное переплетение миниатюрных миров, каждый из которых формируется лордом демонов, который главенствует над
ним. В пределах тех слоёв, которые находятся под его контролем, лорд демонов может манипулировать средой в соответствии со своими представлениями о
том, как данный мир может максимально удовлетворить его желания.
Конечно, для удержания контроля над слоем приходится отбиваться от других демонов, которые хотят расширить свои владения. Время от времени слой может переходить из рук в руки или вообще уничтожаться в битве (возможно, чтобы возродиться в другом месте). Поэтому создание ощущения упорядоченной структуры взаимосвязей между слоями Бездны – это пустая затея. Единственное, что можно наверняка сказать в каждый момент времени, – это какими частями Бездны правит один лорд, а какие области оспариваются двумя и более лордами. И когда такой факт становится известен, он может уже
быть устаревшим.
Перемещение
Разные места в Бездне соединяются порталами, но эти врата так же ненадёжны, как и всё остальное в такой среде. Большинство из них колеблются, иногда пропадая и появляясь вновь или соединяясь с разными слоями в случайном порядке. Существуют ритуалы, с помощью которых путешественники могут сонастроить портал с определённым местом. Но конкретные особенности такого ритуала отличаются для каждого из возможных пунктов назначения.
Те, кто пытаются путешествовать по Бездне, всегда попадают в её случайное место. Попав туда, они должны будут найти дорогу к ближайшему порталу
и провести ритуал для перемещения в конкретный пункт назначения. Чтобы сбежать из Бездны, также требуется знать необходимый ритуал. Без него посетители попадают в западню, если только не владеют магией, которая позволяет путешествовать между планами.
Зачатки зла
Когда я закончу своё дело, я останусь единственным существом. Космос тогда станет совершенным и свободным от идиотических мерзостей, коими являются все остальные живые существа.
— Оркус
Как созданиям полнейшего хаоса и абсолютного зла, демонам совершенно чужда концепция сочувствия. Каждый демон считает, что значение имеют только его желания и потребности.
Эта эгоцентричность применяется даже в отношении других демонов. У этих исчадий нет особой взаимной симпатии со своими сородичами, и это
основная причина того, что они так редко сотрудничают друг с другом, если только они не вынуждены подчиниться лорду демонов или другому лидеру.
Но это ещё не всё: каждый демон считает себя полноправным наследником всего космоса. Им движет желание уничтожить всех остальных живых существ
или, по крайней мере, заполучить их абсолютную лояльность. Со временем законы вселенной прогнутся перед его волей, изменившись и создав его версию мира абсолютного совершенства с этим демоном в центре.
Один космос, бесконечные замыслы
Все демоны хотят удовлетворить свои прихоти и заставить окружающих служить им. Что именно движет демоном, сильно разнится от одного к другому и часто меняется у одного и того же демона, но всегда связано с исполнением его желаний.
Менее разумные и менее могущественные демоны обычно обладают, соответственно, более скромным видением того, что значит быть центром своих вселенных. У всех демонов есть инстинктивное чувство своего статуса, и обычно они не ставят себе недостижимых целей; меньший демон, например, может, придя в мир, просто начать буйствовать, при этом он лишь хочет сеять хаос, но марилит или другой сильный демон обычно имеют намерения большие, чем просто учинять разрушения, и план по достижению своих целей.
Демонические амулеты: проклятие и дар
У некоторых лордов демонов есть способы обмануть смерть, но это огромное преимущество также влечёт за собой некоторые опасности. Демон, хранящий часть своей демонической эссенции в демоническом амулете, может избежать уничтожения, даже будучи убитым в Бездне. С другой стороны, если такая вещь попадёт в руки к кому-то ещё, он сможет повелевать этим демоном.
По этой причине лорды демонов прячут свои амулеты и никому не доверяют знание об их местоположении, даже своим собственным последователям. Такое место обычно защищено хитрыми ловушками, бездумными слугами и другими средствами, которые не связаны с риском саботажа или предательства.
Если бы демонически амулет попал к архидьяволу, это могло бы стать поворотной точкой в Войне Крови. Например, если бы к Асмодею попал амулет Демогоргона, лорд демонов мог бы оказаться в безвыходном положении.