Башня была построена будто бы намного раньше остального дворца, а может быть, просто изначально задумывалась другой. Она была из самых обычных камней, причем те были самых разных форм, и как именно подходили друг к другу и вообще держались – объяснить логически было невозможно. Потому эти башни были оплотом магии всего этого города, так казалось со стороны. Как только за ними закрылась дверь, внутри зажглись тысячи крошечных огней, которые осветили длинную лестницу, что поднималась куда-то наверх. Вершина скрывалась в темноте.
- Неужели нам нужно будет пешком подняться наверх? – с ужасом спросил Млад, смотря наверх. Такой подъем занял бы целую вечность…
- И да, и нет. Вот увидишь, лестница покажется тебе намного короче, чем есть сейчас.
Женщина первой встала на лестницу и поманила остальных. Деваться было некуда, нужно было пробовать, так что они уже через минуту шагали один за другим. Замыкал шествие Светозар – на всякий случай, если у девушки вдруг закружится голова. Низ башни очень быстро скрылся в темноте, верх тоже был скрыт, так что оценить, как много они прошли, сколько еще идти, не представлялось возможным. Кроме того, странным было и кое-что другое. Примерно через каждые пятнадцать-двадцать шагов они встречали стражника. Те стояли неподвижно, но каждый раз будто выныривали из ниоткуда, чтобы потом так же внезапно в никуда и исчезнуть. Но это было не самым удивительным – когда Вея поняла, что ноги совсем устали и не хотят слушаться, она увидела над головой свет!
- Вот и все, мы на месте, - еще через минуту сказала их проводница и улыбнулась, оглядываясь, при виде их удивленных лиц.
Они и в самом деле вышли на самый последний уровень башни, и над головой была только крыша. А впереди – дверь.
- Значит, там жила княжна?
- Да, правда, совсем недолго. Я уж думаю, может, зря сюда ее посадили, только лишнее внимание привлекли?
- Нет никакого смысла об этом горевать. Мы осмотримся?
- Конечно, минуту.
Женщина щелкнула пальцами, что-то пробормотала, и дверь открылась сама собой. На незаданный вопрос остальных она ответила:
- Заклинания сняты, можете входить.
Комнатка была совсем небольшой, заметно было, что не предназначалась для жизни, а все, что тут было – принесли и расставили наспех. Кровать, комод да стол со стулом – другой мебели тут и не было. Вея знала, что сейчас будет – уже не в первый раз она смотрела на Светозара за работой. Мужчина сел прямо на пол и закрыл глаза. Девушка знала, что теперь он не слышит ничего вокруг и не видит так, как видит она.
Сама же она начала осматривать комнату на предмет каких-нибудь оставленных следов. Она предполагала, что все тут уже было осмотрено, но все же… Больше всего ее внимание привлекло окно. Хотя и окном-то назвать это было сложно – так, небольшая дырка, из нее даже увидеть что-то было сложно, можно было смотреть только вперед, на небо да на далекий горизонт. Насколько же эта башня все же огромная… И все же девушка почему-то никак не хотела уходить с этого места – все топталась и топталась, осматриваясь. На поле лежали вещи девушки – просто какое-то платье, белье, ничего особенного, и все же кое-что особенное она увидела.
- Млад, смотри!
Она подняла перо ворона и показала парню.
- Как интересно… Интересно, почему на это никто не обратил внимания?
- Не знаю… Вроде бы ничего особенного, но при этом, кажется, все же что-то да должно значить.
- Я тоже так думаю.
- Давай поищем еще.
Но помимо этого пера ничего найти им не удалось, сколько бы они не осматривали каждый угол, каждую щель между камнями, как бы внимательно не осмотрели вещи. Теперь оставалось только сидеть и ждать, пока Светозар вернется в себя и расскажет что-нибудь. Если знает, конечно…
Ждать пришлось довольно долго – за это время женщина еще два раза заглядывала в комнату, чтобы узнать, что происходит, но ничего толкового не узнала. Про перо пока что решили ничего не говорить, девушка просто сунула его в карман.
- Ну как, увидел что-то? – сразу же спросил Млад, когда увидел, что Светозар открыл глаза.
- Да не то чтобы… Знаю, что тут был мужчина, и появился он будто ниоткуда, при этом никакой магии я не чувствую. Как это может быть?
- Мы нашли это, - и девушка, решив не тянуть время, достала перо.
- Что ж… Выглядит и в самом деле подозрительно, но ничего особенного в себе не несет. Ничего не понимаю. Надо подумать, хорошо подумать.
На том и был закончен осмотр башни. Вея все думала про перо, пока они спускались. Князь уже ждал внизу, но сказать что-то полезного они не смогли. На обед девушка не пошла – ее не оставляли мысли про воронов. Она много читала про этих птиц, про то, что они опасные и очень умные. Но разве мог ворон без магии стать человеком? И украсть при этом девушку… Да и для чего ворону девушка? В конце концов она подумала о том, что и само перо, быть может, никакой роли тут не играет…
Так и прошел день – за пустыми поисками и расспросами. Они обошли все дома, где жили несчастные пропавшие девушки. Между ними будто не было никакой связи, кроме того, что все они были молодыми девушками. Как же этот неизвестный выбирает себе жертву? Никаких вороньих перьев больше не наблюдалось, как и других каких-то следов.
К вечеру в свою комнату девушка еле-еле ползла в сопровождении все того же парня, которого встретила утром.
- Вам еще что-нибудь нужно? – спросил он, проверив, есть ли в комнате чистая вода для мытья, чистая одежда, немного еды.
- Нет, благодарю, все хорошо.
- Если что-то вдруг понадобится – зовите, я тут, рядом.
- В смысле?
- За дверью буду стоять.
- Но зачем? Отдыхайте, да и все.
- Нет, я должен за вами следить и должен защитить в случае необходимости.
- Что ж, благодарю еще раз.
Парень поклонился и вышел, и Вея начала готовиться ко сну, недоумевая. Он был хоть и славным, но совсем не выглядел так, будто способен кого-то серьезно защитить. Хотя… Глупо было ценить людей по внешности. И все равно ей было почему-то спокойнее от мысли о том, что кто-то с ней рядом, пусть и за дверью. Девушка ухмыльнулась своим мыслям, а потом уснула.
Перо же так и осталось у нее, и лежало сейчас рядом на столике. Оно весь день приманивало ее взгляд, потому и вечером девушка с ним не стала расставаться. Может, вспомнит то, что пытается вспомнить? Так и лежала девушка, смотря на перо, пока не уснула.
А снился ей ворон. Он сидел на прикроватном столике рядом с пером и смотрел на девушку внимательно и безотрывно. Вея до этого совсем не боялась птиц, но сейчас понимала, что этого ворона она боится до дрожи в коленях. Он был слишком большим, слишком неподвижным, слишком… Разумным? В голове возникла мысль о воронах одного северного бога, о котором она совсем недавно читала в книге. У того было два ворона, что летали по свету, присматривались, прислушивались, а потом приносили знания своему господину, отчего тот знал про все, что происходит в мире. Вот сидящий перед ней ворон был именно таким.
- А ты намного умнее, чем кажешься на первый взгляд, - сказал он, и девушка подскочила на месте от удивления.
- С чего это ты взял?
- Вижу. Читаю по твоим мыслям, хоть и не все их могу видеть.
- Кто ты?
- Я тот, кто устал от одиночества и хочет завести себе подходящую жену. И ты, похоже, лучше остальных подойдешь на эту роль. Смелая, красивая, умная – о чем еще можно желать? Странно, что ты до сих пор в девках ходишь. Видимо, ждала меня.
- Так ты для этого похищаешь всех этих девушек? Ищешь себе жену?
- Конечно. Но пока все они только раздражают меня своими слезами. Только последняя молчит, нравилась мне больше всего до того, как увидел тебя. А ты с друзьями в городе для того, чтобы меня найти, да?
- Откуда ты все знаешь?
- О, потому что я всегда рядом. Вы меня не замечаете, как не замечали и другие, пока я присматривался к девушкам. И все же… Думаю, что своей цели вы достигли, потому что больше никого похищать я не планирую. До встречи!
С этими словами ворон, не дождавшись ответа, просто будто бы растаял в воздухе. Вея же опустилась на подушки, пытаясь вспомнить, напомнить себе, что это всего лишь сон… И все же она понимала, что нет, не только. И что перед ней только что сам похититель и был.
А ведь она сама думала, что неплохо бы послужить приманкой для него! Вот и вышло так, как она хотела, только вот теперь ей было страшно. Этот ворон, кем бы он ни был, очень опасен. Что он имел в виду, когда говорил о том, что всегда рядом?
Девушка закрыла глаза, а уже через секунду поняла, что проснулась – сквозь веки проникал дневной свет, и Вея открыла их окончательно, осмотревшись. Перо лежало на том же самом месте, да и все остальное было без изменений. Никаких свидетельств присутствия ворона, конечно же, не было.
Стоило рассказать обо всем Младу со Светозаром как можно быстрее…
Потому девушка, даже не притронувшись ни к воде, ни к закускам, оделась и выскочила в коридор. Парень, что ей прислуживал, был тут как тут:
- Доброе утро! – улыбнулся он, и Вея с ужасом подумала – а что, если он и есть ворон?
