За последние 50 000 лет вымерло 161 или более видов мегафауны – крупных животных, включая саблезубых тигров, гигантских ленивцев и мамонтов. Всегда существовало подозрение, что к их вымиранию причастны люди, но теперь мы знаем, что это несомненная правда.
За последние тысячи и миллионы лет наша планета замерзала в ледниковые периоды и оттаивала в межледниковые периоды потепления. Каждый раз происходили ограниченные вымирания, но они в основном затрагивали не самых крупных животных, а существ всех размеров в равной степени. После последнего ледникового периода всё было иначе. В основном пострадали самые крупные животные. Более того, климат во многих районах нашей планеты после последнего ледникового периода изменился не так сильно. Он изменился больше всего там, где отступили ледники, но тропические районы вблизи экватора оказались практически нетронутыми.
Тем не менее, в этих теплых районах произошло вымирание мегафауны, аналогичное тем, которые больше всего пострадали от изменения климата. Можно было бы даже ожидать, что некоторые огромные существа из тропиков и зон умеренного климата даже расширят свой ареал обитания, когда отступят ледники, но вместо этого их численность упала, и в итоге они вымерли.
Уникальный ареал вымерших животных за последние несколько десятков тысяч лет настолько примечателен, что ничего подобного не было зафиксировано в палеонтологической летописи с тех пор, как Чиксулубский астероид врезался в Землю и уничтожил нептичьих динозавров 66 миллионов лет назад.
Анализ белка на копьях древних людей показал, что они часто содержат следы охоты на самых крупных животных. Мы очень хорошо умели мастерить для них ловушки. Некоторые из наиболее пострадавших животных в тот период были мегатравоядными.
Мы знаем, что существовало по меньшей мере 57 видов представителей мегафауны, но только 11 все еще живы сегодня, и у многих уже есть довольно небольшие популяции. Сроки указывают на то, что эти величественные животные вымерли либо очень быстро, либо иногда через тысячи лет после того, как люди прибыли на те участки суши, где они обитали.
Крупным животным сложнее восстановить численность популяции после интенсивной охоты. Беременность у них длится намного дольше, чем у мелких животных, и детенышам требуется много лет, чтобы повзрослеть и снова произвести небольшое количество потомства.
Исчезновение этих существ привело к глубоким изменениям в экосистемах, таким как плотность лесных массивов, по которым они ранее ходили, что также повлияло на круговорот питательных веществ. Их исчезновение повлияло на выживание многих других организмов, таких как растения, которыми они питались и семена которых они распространяли.
- Чтобы не пропустить новые публикации канала, подписывайтесь на нашу страницу в Телеграм. Там мы публикуем всё самое необычное, таинственное и загадочное.