Компания, немного постояв, пошла за Космачевым. Девушки, оглядываясь на Настю, что-то сказали и громко рассмеялись. Насте захотелось плакать. Что она сделала им? Почему они так ведут себя? Слезы навернулись ей на глаза, она отвернулась, чтобы Андрей не видел этого. Но он заметил это, подошел к ней, взял за плечи:
- Не обращай внимания! Это он от злости, что потерял такую девушку.
Настя шмыгнула носом, вытерла глаза. Купаться расхотелось, ведь теперь вся компания Космачева плескалась в воде. Андрей угадал ее настроение.
- Больше купаться не пойдем? – спросил он.
- Не знаю, - ответила Настя грустно.
Ей очень хотелось еще раз окунуться в прохладную воду, зажмуриться от брызг и от солнечных бликов, сверкающих в каждой частице мелких волн, плыть, раздвигая сильными движениями упругую воду, чувствовать себя красивой, привлекающей внимание, ловить взгляды Андрея и делать вид, что не замечает их.
- А знаешь что? – вдруг азартно воскликнул Андрей. – Пойдем в воду! Кто нам запретит?
Он взял Настю за руку, потянул к воде. Она слегка сопротивлялась несколько шагов, потом вдруг прониклась его настроением и, освободив руку, бросилась в речку, подняв веер брызг. На нее сразу обратили внимание те, кто предполагал, что теперь они обязательно уйдут, чтобы не «нарываться», как выражался Вовка. Они даже перестали брызгать друг друга, у девушек удивленно поднялись брови. Это даже рассмешило Настю. Она крикнула Андрею:
- Догоняй!
Широкими саженками она поплыла к середине реки, чувствуя в себе силы не только физические. Андрей подчинился ее настроению и бросился вдогонку. Доплыв до середины, они повернули обратно и скоро выходили из воды, блестя брызгами на лицах, волосах, каплями на теле. Ни одного слова не услышали они в свой адрес со стороны Вовкиной компании.
Потом она лежала в тени, а Андрей стоял на солнце, подставляя ему сильные плечи, грудь, спину.
- Ты обгоришь, - предупредила его Настя, взглянув на него из-под ладони. – Это будет больно.
- Ничего, - ответил Андрей, - я люблю загорать!
Солнце перекатилось на другую половину неба, однако зной не ослабевал. Легкий ветерок, хотя бы чуть-чуть освежавший после купания, стих совсем. На самом горизонте едва заметно темно засинел край неба.
- Наверное, дождь будет, - произнес Андрей, глядя в ту сторону.
Настя приподнялась на локте. Она собиралась и завтра приехать сюда, после работы: В эту субботу у нее был выходной, а в воскресенье магазин работал до обеда. В следующую субботу выходной должен быть у Светланы, а у нее – в воскресенье.
Август старался изо всех сил: жара стояла невыносимая, трава почти вся пожелтела, стала жесткой. В степи, по которой Андрею и Насте пришлось недолго ехать на велосипеде, слегка лиловели сухие цветки бессмертника, иногда попадались цветущие мелкими белыми цветочками кусты перекати-поля, еще не сорвавшегося с места, далеко были видны невысокие стебли дикой мальвы с темно-красными или бледно-желтыми цветами.
Сначала Настя и Андрей шли рядом, Андрей вел велосипед, потом он предложил поехать, чтобы побыстрей пересечь этот участок степи. Настя хотела сесть сзади, на багажник, но Андрей настоял, чтобы она села на раму.
- Так легче вести велосипед, - пояснил он.
Настя не очень понимала в этом, но подчинилась и села впереди Андрея на раму. Он сильно оттолкнулся от земли, и они поехали. Настя держалась за руль, ощущая на шее и затылке дыхание Андрея. Он старался объяснить ей, почему на раме возить легче, чем на багажнике, но Настя не очень вслушивалась в его объяснения. Ей хотелось закрыть глаза, чтобы ничто не мешало слышать его голос.
И вдруг она поймала себя на мысли, что не хочет расставаться с ним, что вот так ехала бы и ехала, куда глаза глядят.
- Ты слушаешь меня?- спросил Андрей, застав Настю врасплох с ее мыслями. – Это ведь распределяет нагрузку более рационально, понимаешь?
- Да, - ответила Настя, совершенно не понимая, о чем это он.
Когда въехали на окраину городка, где улицы состояли только из частных домов, они словно окунулись в прохладу. Из каждого палисадника, сада пахло цветами, в некоторых дворах поливали из шлангов клумбы, грядки, а то и просто дорожки. Запах мокрой земли придавал ощущение свежести, а высокие тополя и акации закрывали от палящих лучей солнца, уже склонившегося к горизонту, но еще не остывшего.
Андрей сорвал с дерева, растущего у забора, яблоко и протянул его Насте.
- Не надо рвать, а то хозяева будут ругаться! – предупредила Настя.
- Но ведь дерево растет не во дворе, а на улице! - ответил Андрей
- Ну и что ж! Это собственность хозяина, поэтому без его разрешения рвать нельзя.
- Странно, - проговорил Андрей, - зачем тогда сажать деревья за двором?
- А у вас в Липецке так не сажают?
- Нет, у нас тоже есть частные дома, но фруктовые деревья растут в садах во дворе.
За разговорами они не заметили, как подошли к дому Насти.
- Ну, вот мы и пришли, - сказала Настя, - спасибо, что проводили.
- Это вам спасибо, что составили мне компанию, ведь у меня здесь знакомых немного, только по работе. А с вами мне было очень приятно.
Он протянул Насте руку, пожал ее и отправился прочь.
Настя несколько минут смотрела ему вслед, потом пошла в подъезд.
Мать встретила ее вопросами:
- Настя, все в порядке? А то мы с отцом встретили Космача с друзьями, когда ехали. Отец уже хотел вернуться, чтоб тебя забрать. Он не приставал?
- Он начал приставать, но Андрей так его отшил, что они все отстали! – ответила Настя. – А я, кажется, обгорела, - сказала она, разглядывая себя в зеркале.
- А зачем же ты выходила на солнце? – тревожно спросила мать, подходя к ней.
- А как же купаться, не выходя на солнце? Да и домой мы шли по открытому месту. Что сделать, мама?
Валентина принесла с кухни сметану.
- Иди в душ, а потом я тебя намажу сметанкой – к утру все пройдет!
Валентина все ждала, когда Настя начнет рассказывать об Андрее, о том, какие отношения между ними. Не дождавшись, она спросила сама:
- А как тебе Андрей? Нравится?
Настя помолчала, будто спрашивала сама себя об этом, потом ответила матери:
- Нравится, только он смотрит на меня просто как на знакомую. Я ему, кажется, не нравлюсь.
- Ну и хорошо, дочка, - вдруг сказала Валентина. - Он ведь через три месяца в армию пойдет, зачем тебе это?