Человеческий мозг устроен таким образом, что все свои представления о мире он формирует при помощи ассоциаций. В сознании нет какой-то чёткой картотеки или архива с чередой пронумерованных полок, куда можно в алфавитном порядке - от "а" до "я" - разместить все полученные знания. Их многочисленные фрагменты, что копятся в нашей памяти за долгие годы, мы упорядочиваем совершенно иным путём.
Каждому событию, происходящему в нашей жизни, мы приписываем определённую ассоциацию: тепло-холодно, плохо-хорошо, - на основе которой уже выстраивается дальнейший образ.
Если мы говорим о лете, то нам представляется приятный зной или же тёплое море. Заводя речь об отдыхе, люди вспоминают диван с телевизором или застолье с друзьями. А при упоминании большого города на ум сразу приходят крики толпы и шум городского транспорта.
А с чем, по-вашему, у человека, попавшего в мою ситуацию, должна ассоциироваться канализация? С героическим побегом а-ля шпионский боевик? С бетонными стенами и бесконечным потоком сточных вод, уходящим в никуда? С толпами крыс, снующими под ногами?
Всё это, бесспорно, передаёт общую картинку. Но у меня с недавних пор канализация ассоциируется лишь с одним словом. Вонь.
Вонь и в самом деле была жуткой...
Кое-как закрывая нос ладонью и несколько раз чуть не вывернув свой желудок наизнанку, я бежал вслед за Хюндом. Которого, судя по довольному выражению лица, обстоятельства очень даже устраивали.
- Давай, парень! Не отставай, - бросил он, лихо перепрыгнув через очередную канавку, - Мы не должны позволить себя схватить!
Несмотря на его бравые речи, явной погони за нами я не наблюдал. Толи преследователи отстали, толи - что вероятнее - выбрали своей основной целью кого-то ещё. Всё-таки Кейт наверняка навела неслабую шумиху.
А может, улыбашки тоже знали чувство меры, и соваться в столь отвратительное место было выше их норм приличия?
Как бы то ни было, я был на последнем издыхании, а чувство близящейся угрозы уже совсем не помогало. Единственным, почему я до сих пор не остановился, было осознание того, что вероятность застрять тут выглядела пострашнее перспективы попасть в руки врагу. Гораздо страшнее.
Мы продолжали бежать. Десять минут. Полчаса...
Как ни странно, вонь постепенно стала ослабевать. Или это я начал к ней привыкать?
Впереди показался канализационный коллектор - внушительное по размерам помещение, куда сходились множество труб, а вниз уходил крутой сток - сейчас, кстати, почти сухой.
Выходов здесь тоже было несколько. В основном они напоминали всё те же трубы, только огромных размеров. Можно было пройти, даже не пригибая голову.
- Сюда.
Хюнд повёл меня по навесной металлической площадке, проходящей вдоль стены, в сторону правого ответвления. Но у самой развилки он остановился и, вжавшись спиной в кирпичную кладку, приложил указательный палец к губам.
Только сейчас я услышал шаги. Кто-то шёл нам навстречу, шлёпая прямо по сточным водам. Поступь тяжёлая, мужская.
Может ли это быть кто-то из наших?
Впрочем, Хюнд не задумывался. Когда улыбашка выглянул наружу, здоровяк тут же схватил его за шкирку и перебросил через перила. Я услышал слабый вскрик и шлепок.
Снова наступила тишина.
Выходит, погоня так никуда и не делась. Они всё ещё ищут нас, обшаривая один проход за другим. Нельзя расслабляться.
- Идём, - бросил Хюнд, аккуратно выглянув из-за угла.
- Но... он же пришёл оттуда.
- В этом и суть.
Решив не спорить, я двинулся следом.
Вскоре тоннель снова сменился, из округлого превратившись обратно в прямоугольный. В потолке всё чаще стали встречаться металлические решётки, сквозь которые были видны краешки зданий, колёса проезжающих машин - и даже небо с кочующими по нему облаками.
- Где мы сейчас? - решил уточнить я.
- Где-то в районе парка, - задумчиво прикинул здоровяк, - Точнее сказать не могу. Но не переживай. Осталось немного.
Дойдя до очередной отворотки, он остановился и внимательно прислушался.
- Так, жди здесь. Я проверю.
Хюнд скрылся в тоннеле. А я остался совершенно один - посреди текучего непотребства, что по-прежнему благоухало всем спектром ароматов зловония.
Запоздало возникла мысль: а не решил ли здоровяк здесь меня и оставить?
Прошло минут пять - но вестей от союзника так и не было. Скверно...
Я было сделал шаг следом, намереваясь во что бы то ни стало догнать Хюнда, - когда услышал знакомую мелодию. Сперва подумал, что она доносится откуда-то сверху. Может, у кого из прохожих тот же рингтон?
Но уже совсем скоро я с удивлением осознал, что источником мелодии является мой собственный карман. Телефон! За время всей этой беготни я про него совершенно забыл. Удивительно, что люди Стива не нашли его при обыске.
Экран возвестил, что звонок шёл от Клары.
Клара! Слава богу!
С секунду поразмыслив, я всё-таки решил ответить.
- Слушаю...
- Шон? - голос подруги приятно согрел душу, - Шон, это и правда ты?
Она была очень взволнована. Словно не верила собственным ушам.
- Да, это я...
- Я уже с десяток раз пыталась тебе дозвониться. Думала, ты исчез...
- Куда ж я денусь?
- После того, как за тобой явились люди из Аспида...
Люди из Аспида? Точно. Наш разговор же оборвали. И с тех пор она наверное места себе не находила, гадая, что со мной стало.
Для меня события этого утра были сейчас как в тумане. Словно визит улыбашки в мой дом произошёл уже очень давно - слишком многое изменилось с того момента.
- Я в полном порядке, - заверил я подругу, - Лучше скажи, ты как? Компания к тебе не заявилась?
- Нет, у меня всё тихо. Да и кому я нужна. Но Шон... - она вдруг сделала странную паузу, - С момента как ты исчез в новостях передают... всякое.
- Что именно?
Она молчала, будто не решаясь сказать.
- Клара?
- Я здесь, - подтвердила девушка, - Просто...
- Не томи. Что там в новостях?
Она тяжело вздохнула.
- Говорят, что ты связался с группой террористов, ответственной за несколько взрывов. Что ты причастен к ряду убийств и нападению на сотрудников компании. Твоё лицо теперь на каждом канале...
Выходит, розыск? Что ж, этого стоило ожидать. Корпорация слишком влиятельна. У них имеются подвязки во всех властных структурах. И в борьбе "моё слово против их" понятно, кто выйдет победителем.
- Шон... - судя по голосу, она едва сдерживала слёзы, - Шон, что происходит?
- Клара, я обязательно всё объясню. Только...
- Да ты совсем сдурел!
Возглас был настолько неожиданным, что я невольно вздрогнул.
Выхватив телефон, Хюнд тут же разломал его на две половинки и выкинул в сток. Его раскрасневшееся лицо говорило красноречивее любых слов.
Однако слова тоже последовали...
- Да они же в два счёта вычислят тебя по звонку! - прорычал здоровяк, - Где вообще твой мозг?!
- Прости. Я не знал...
- Не знал он! - Хюнд залепил мне смачную оплеуху, - Шайсе!
Сверху послышался звук колёс, затормозивших прямо у нас над головами. Мне на макушку даже осыпался ворох дорожной пыли.
- Это они?
- Ти-хо! - его слова напомнили мне звериное шипение.
Раздались хлопки открывшихся дверей. Об асфальт стукнулись сразу четыре пары сапог.
- Уходим, - одними губами прошептал здоровяк - и потянул меня за собой в тоннель.
Какое-то время бежали в тишине. Молчание он нарушил лишь когда ушли примерно на километр.
- Нет, это ж надо додуматься! - сокрушался Хюнд, - Телефон ему понадобился!
- Я не подумал...
- В этом-то вся проблема.
Он остановился, осматривая представшие перед нами отворотки.
- Убежище уже совсем близко, - подытожил здоровяк, повернувшись ко мне. Речь стала заметно спокойнее, - Но мы не можем идти туда, ведя за собой хвост. Придётся сделать крюк.
Мне оставалось только смириться. В целом я сам виноват, что наша прогулка по канализации продлевалась ещё на неопределённое время.
Двинулись дальше.
Но стоило нам зайти за очередной угол, как прямо перед нами возникло двое людей в форме специальных служб. В бронежилетах и с чёрными масками на лицах.
- Стоять на месте! - незамедлительно возвестил первый, наводя пистолет.
Однако Хюнд подчиняться не собирался. Он быстро рванул вперёд и, выбив ствол из рук служителя закона, оттащил его в сторону.
Второй замешкался, видя, как бьют его напарника, - этим я и воспользовался.
Я не думал - просто сработал какой-то странный рефлекс. Поднырнув под руку бойца, я выхватил его пистолет и отбросил в сторону. Сразу же ткнул лбом, пытаясь дезориентировать противника.
Получилось плохо. Он быстро пришёл в себя и отвесил мне прямой в челюсть. А после, развернув, обхватил мою шею рукой и начал душить.
Перед глазами закружились светлячки. Кислород... его катастрофически не хватало.
Если бы я раздумывал о том, как выкрутиться, для меня, определённо, всё было бы кончено. Благо этого не потребовалось. Тело сработало само.
Я резко рухнул вниз, освобождаясь от давящей хватки. В процессе ещё и угодил локтём ему по бедру.
Служитель закона отступил на шаг. А я - не медля - устремился к нему. Воткнулся плечом ему в живот, дабы повалить на пол. Получилось!
Он пытался отмахиваться, но я, оттеснив его руки, ударил кулаком в нос. И ещё раз. А после, схватив за голову, что было сил стукнул о бетонный пол.
Противник размяк, явно больше не в силах сопротивляться. Отлично! Я выхватил нож, намереваясь нанести завершающий удар. И...
Мою руку остановила мощная хватка Хюнда.
- Достаточно, - произнёс он, поднимая меня на ноги.
- Что? Но как же...
- Он - просто человек, - отрезал здоровяк, - Не улыбашка. Мы не имеем права просто так лишать людей жизни. Иначе кто мы будем?
Я осознал. И дрожащей рукой убрал нож обратно за пояс.
- Так значит, мы победили?
- Пока да, - подтвердил Хюнд, - Это патруль. Когда они через пару минут не выйдут на связь, в этот сектор бросят все силы. Нужно срочно уходить.
Без дальнейших рассуждений мы снова перешли на бег. Бежали долго. Я сбился со счёта от всевозможных тоннелей и труб, что нам пришлось преодолеть.
Наконец гонка кончилась. Когда мы оказались в довольно сухом помещении, одну из стен которого обрамляла металлическая сетка, Хюнд перешёл на прогулочный шаг.
Можно было вздохнуть с облегчением. Моё сердце уже и так выпрыгивало из груди. Продолжения марш-броска я бы просто не выдержал.
Потребовалось несколько минут, чтобы отдышаться.
- Это и есть убежище? - уточнил я, оглядывая утеплитель, свисавший с потолка.
- Ещё нет, - отозвался здоровяк, - Но мы уже близко. Здесь улыбашки нас достать уже не должны.
- Звучит отлично, - губы сами собой растянулись в улыбке, - Слушай, Хюнд...
- А?
- Спасибо тебе...
Он вопросительно глянул на меня.
- Ну в плане за то, что не дал убить того человека, - поспешил пояснить я, - Не знаю, что это было. Я не контролировал себя. Тело как будто само...
- Без проблем, - отозвался он. А после, немного поразмыслив, добавил, - Знаешь, всё хотел тебя спросить. То, что ты сказал Кейт по поводу модуля, это правда?
- Я рассказал всё, что мне известно, если ты об этом.
- Это хорошо, - подтвердил здоровяк и, раскрыв внушительную металлическую дверь, пропустил меня вперёд, - Ведь если бы ты что-то от нас утаил...
Я ощутил тяжёлый удар в затылок и, видя, как приближается пол, успел лишь подставить руки. Спасло, но не полностью. Я прокатился кубарем, заметно расшибив себе локоть.
- ...убивать тебя было бы не лучшей идеей, ведь так? - закончил он, закрывая дверь на засов.
- Что ты делаешь?
С трудом приподняв голову, я огляделся. Помещение напоминало здоровенную клетку с обнесёнными решёткой трубами, нагруженными в углу ящиками и местами торчащей арматурой. Других выходов не было.
Рука машинально выхватила нож - но Хюнд тут же выбил его ударом ноги. Следующий пинок уже угодил мне под рёбра.
- А, - выдохнул я, - За что?!
- За что?
Он наклонился ко мне, взяв за волосы. Смерил внимательным взглядом. А после, откинув в сторону, выпрямился и начал вышагивать по дуге.
- За что... - повторил здоровяк, будто бы смакуя вопрос, - Знаешь, что на моём родном языке означает Хюнд? Пёс, - пояснил он, - И словно пёс, я очень верный. Верный своим товарищам. Верный своим друзьям.
- Это так проявляется твоя верность?
- Именно, - новый пинок отбросил меня к стене, - Знаешь, я какое-то время колебался. Думал, что ты ни причём. Но прогулка с тобой расставила всё по местам.
- О чём ты? - я сплюнул кровь, с трудом поднимаясь на локтях, - Я ведь ничего не сделал!
- Точно? - Хюнд склонил голову набок, - А Кевину с Джоном сможешь это повторить? Ах нет, они же мертвы!
- Я не...
- Или будешь снова вещать, мол это не я? Моё тело само, - он подошёл и снова схватил меня за волосы, - Расскажи мне, что произошло на том складе?
Наши глаза встретились. Именно в этот момент я понял, что перестал бояться.
- Я. Не. Знаю.
- Что ж, в таком случае ты мне больше не интересен.
Хюнд отпустил - и поднял ногу, намереваясь ударить сверху. Мои мышцы напряглись - будто только того и ждали...
В последний момент избежав встречи с тяжёлой подошвой, я подкатился к нему - и с размаха зарядил кулаком в пах.
Увы, этого было недостаточно, чтобы свалить здоровяка. Он поморщился, переступив с ноги на ногу. И, подцепив меня на ботинок, пнул к противоположной стене.
Мой нож оказался теперь совсем близко. Если сделаю рывок, то смогу дотянуться...
- Что, тянешься за ножичком? - усмехнулся Хюнд, - Думаешь, поможет?
Он встал передо мной и наступил на рукоять. Теперь при всём желании не вытащить.
- Ну что? Хочешь устроить честный поединок?
Я поднял взгляд на него.
- Нет, - мои губы сложились в кривую ухмылку, - Ведь в честном поединке ты и минуты не продержишься...
Прежде чем он успел осознать, я резко рванул вперёд - вложив вес всего своего тела в удар. Внутренняя часть моей ладони угодила ему точно в колено, напрочь сместив коленную чашечку.
Это он уже не мог не почувствовать.
Хюнд отступил на шаг - и я тут же подхватил нож. Понимая, что происходит, он ринулся ко мне - но слишком медленно. Я смог легко уклониться от размашистого пинка, дважды ткнув лезвием в подставленное бедро. А после, вскочив, с силой вонзил нож в плечо нападавшему.
Здоровяк завопил, отшатнувшись. Из правой ноги обильно сочилась кровь. А в районе груди очень выразительно торчала окровавленная рукоять.
Однако даже этого оказалось недостаточно. Стиснув зубы, он вытащил нож из собственного тела и, перехватив лезвием вниз, бросился на меня.
И снова я оказался готов. Подскочив ему под руку, я выбил оружие прочь и, наклонившись, кинул здоровяка через себя. Красиво сделать не получилось - уж слишком тяжёлым он был, - и всё же на пол Хюнд шлёпнулся.
И... перевернувшись, снова начал вставать. Ещё и схватил кусок арматуры, что удачно подвернулся под руку.
Я отступил, выискивая глазами, куда отлетел нож. Слишком далеко. А здоровяк уже стоял напротив, с бешеным взглядом целясь в меня металлической палкой. Смогут ли мои мышцы среагировать ещё и на это?
Я вжался в стену. Он сделал шаг навстречу, широко замахнувшись, и... оступившись, распластался на полу. С весёлым звоном арматура скакнула по бетону.
Я с замиранием сердца ожидал, когда Хюнд снова поднимется. Но этого не происходило. Он ещё дышал - но вот пошевелиться уже не мог.
Только теперь я наконец осознал случившееся. И с криком бросился к нему.
- Хюнд! - напрягшись, я перевернул его лицом вверх, - Хюнд, ты как?
Он был чрезмерно бледен. Одними глазами посмотрел на меня и медленно выдохнул.
- Ты... всё-таки... победил...
- Не шевелись. Я помогу...
- Поздно, - он вдруг криво улыбнулся, - Ты пробил мне бедренную артерию.
- Я остановлю кровь...
- Не выйдет, - он поймал мою руку, - Я уже не жилец. Ещё минута от силы...
- Хюнд, я... я не хотел.
- Может быть, - он говорил теперь одними губами, - Может, ты и не понимал, что делаешь. Но твоё тело очень хорошо понимало. Ему прекрасно известно, что значит убивать...
- Хюнд...
- Попробуй вспомнить, что именно произошло на том складе. Просто подумай, от чьей руки погибли те люди. И какую опасность ты собой несёшь. Сможешь ли ты справиться с этим? - он сделал паузу, словно пытаясь набрать ещё воздуха, - Тогда ты, возможно, поймёшь... почему я поступил именно так...
Здоровяк закрыл глаза. Больше его лицо не выражало эмоций. Да и грудь больше не двигалась - он уже не дышал.
Спасибо, что дочитали главу! Если история Вам понравилась - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал