Случалось ли с вами такое, после чего перед глазами начинали проноситься воспоминания? В виде старого видеоряда с наложенным жёлтым фильтром и соответствующей рамочкой по краям. С треском плёнки, что быстро прокручивает сцены до нужного момента.
До кадров, на которых вы в компании родственников или друзей. Полны веселья и энтузиазма. Наслаждаетесь временем, проводимым вместе.
Все хохочут, собравшись у костра. Клара, пригубив бутылку пива, поворачивается ко мне и спрашивает:
- Шон, а какой у тебя самый скверный поступок, который ты когда-либо совершал?
Я не знал, что ответить. В голове сидели лишь хвосты по учёбе и мелкие дрязги с соседями.
- Понятия не имею. Может то, что я написал на заборе мисс Эндрю?
- Скучно! - Клара смеётся в голос, - А как же Люси, девятый класс?
- А что с ней? - искренне не понимаю я.
- Да ты ведь кинул её перед самым выпускным! - Клара весело плеснула в меня из бутылки, - Она потом весь вечер рыдала.
- Рыдала? - мой голос полон недоумения, - Да, тогда наверное это...
Что самое скверное ты сделал за свою жизнь? В тот момент, я не знал, что ответить. К счастью... Но теперь истина была для меня совершенно очевидна.
Убийство.
Хюнд лежал предо мной совершенно недвижимый. Даже кровь из его ноги перестала течь. Он выглядел спокойно. Даже умиротворённо. И всё же это был уже не он.
Ведь я убил его.
Разукрашенные красным ладони снова оказались перед моим лицом. Пальцы мелко подрагивали, выдавая свою беспомощность перед произошедшим. Сознание ускользало.
Слишком много крови за один день...
Слишком много убийств... И всё же я ещё жив.
Сделав над собой усилие, я встал. Тело отозвалось ноющей болью. Несколько рёбер наверняка было сломано, что заметно затрудняло дыхание. Плохо.
Выудив из ближайшего ящика обрывок плотной тряпки, я перетянул грудь. Покопался ещё - нашёл что-то вроде серой толстовки. Надел, с силой натянув капюшон. Не хотелось даже думать, что там у меня с лицом. И так чувствовал липкие следы на волосах и в районе лба.
Нужно умыться. И поспать. И постараться понять, как теперь быть. Есть ли у меня ещё хоть малейший шанс выпутаться?
На одной из идущих вдоль стены труб заметил вентиль с краном. Судя по каплям конденсата, холодная. На всякий случай проверил на ощупь. А после аккуратно открыл. Вода!
Умылся. Удалось стереть следы крови с лица и даже частично с волос. Прекрасно! Давно я не испытывал такого восторга.
С секунду поразмыслив, набрал полные пригоршни и жадно впился губами. Затем и вовсе подставил лицо под струю... Не знаю, откуда ведут эти трубы, но на вкус очень даже неплохо.
Взбодрился. Однако усталость никуда не делась. Нужен отдых.
Спать в одной комнате с трупом даже теперь для меня выходило за рамки, поэтому я поковылял к двери. Надеясь, что смогу найти подходящее место где-нибудь там...
Засов поддался на удивление легко - и в ноздри тут же ударила знакомая вонь. Я уже и забыл, что мы в канализации!
Двинулся по коридору, с каждым шагом всё сильнее зажимая нос. Помогало слабо. Во рту стоял нестерпимый привкус зловонного удушья.
Нет, оставаться здесь совсем не вариант. Нужно убираться. Но куда?
Найти убежище Парадигмы я вряд ли смогу. Да и Кейт, узнав про Хюнда, не сильно будет мне рада. Это, по сути, верная смерть... Просто скитаться по канализации тоже не вариант. Так я скорее просто потеряю сознание и захлебнусь в сточных водах... Мерзость! От одной лишь мысли передёрнуло.
Тогда что же?
Наверх? Там меня почти наверняка сразу схватят и доставят обратно в Аспид. Повторно сбежать уже не получится. Но с другой стороны так хотя бы есть вероятность остаться в живых.
Словно в подтверждение моих мыслей на пути попалась лестница. Ровный кругляш люка призывно манил к себе... Есть ли у меня выбор?
Я угрюмо сплюнул. И, снова поправив капюшон, схватился за перекладину. Лезть было тяжело. Сдвинуть с места массивную железяку - ещё тяжелее. И всё же я справился. И с восторгом вдохнул полной грудью свежесть городского воздуха.
На улице уже вечерело. Вдоль дорог загорались первые фонари, а фасады домов пестрили неоновыми вывесками - необычайно яркими в опускавшихся сумерках.
Удивительно, как быстро прошёл этот день. Я совершенно потерял счёт времени.
Может там, рядом с Хюндом, меня всё-таки ненадолго вырубило?
Как бы то ни было, нужно идти. Я оказался посреди широкой улицы, пестрящей всевозможными высотками. В первую очередь необходимо убраться с проезжей части, а там уже решить, куда двигаться дальше. Может, заночевать где-нибудь под мостом или в парке? Там хватает бездомных - смогу затеряться среди них...
С громким визгом клаксона мимо пронёсся автомобиль. Ещё несколько транспортных средств тоже сигналили, подсвечивая фарами мне в спину.
Да, нужно поскорее уходить с дороги, пока не привлёк лишних глаз. Благо тротуар недалеко.
Оказавшись на пешеходной дорожке, я увидел то, что странным образом завладело моим вниманием. Напрочь отбивая мысли об осторожности и возможных последствиях.
Крупный торговый центр возвышался посреди улицы, завлекая к себе яркими огнями и всевозможными броскими вывесками. Помимо гордого названия самого центра - "Колосс" - на фасаде сверкали наименования различных магазинчиков и забегаловок с фастфудом.
Есть очень хотелось...
Ни о чём больше не думая, я в очередной раз поправил капюшон и безвольно побрёл к нему.
На входе было очень оживлённо. Пропустив мимо себя пару дамочек с колясками, я вошёл в раздвижные двери. Светло. Но несмотря на всю свою яркость, свет внутри был спокойный и даже нежный. От многочисленный витрин, что занимали собой три полноценных этажа, не хотелось отводить взгляд. Однако мне нужно попасть на четвёртый - именно там расположен фудкорт.
В холле скучали двое охранников. Не стоит привлекать их внимание. Я непринуждённо прошагал мимо, на всякий случай немного опустив голову. Капюшон, хоть и был довольно глубоким, полностью скрыть лицо не мог.
Когда дошёл до широкой округлой области, обнесённой скамейками и живыми деревцами, в центре, на небольшом постаменте, вспыхнул голомонитор. Такие имелись почти во всех торговых павильонах. Рекламировали товары и услуги, или просто доносили информацию до посетителей комплекса.
В данный момент на экране шёл ролик, посвящённый проекту "Пустые". Ранее я видел его уже сотни раз. Но сейчас почему-то решил остановиться и посмотреть.
Миловидная девушка в халате научного работника обращалась к зрителю с белоснежной улыбкой на лице.
- Вы когда-нибудь мечтали жить в своё удовольствие? - вещала она, - Заниматься тем, что вам нравится, и ни дня в своей жизни не работать?
Картинка сменилась. Были показаны солнечные парки. Игры людей на природе. Смех проносящихся мимо детей, что оставляли за собой шлейф из мыльных пузырей. Улыбки стариков, которые нянчат внуков.
- Когда-то всё это было просто мечтой, - продолжал женский голос, - Ведь в жизни человека всегда не хватает свободного времени. Не хватает времени на то, что важно. На то, что действительно ценно... Но проект "Пустые" изменил всё.
Изображение снова поменялось. Сначала медицинский кабинет, в центре которого стояло знакомое кресло. Затем - кадры с заводов, из ресторанов, магазинчиков одежды...
Каждая новая картинка показывала бурную деятельность, которая перемежалась с изображениями счастливых людей. Людей, что обедают за столиками. Выбирают в гардеробах новые вещи. Снова играют с детьми.
- Вы хотите жить полной жизнью, не тратя драгоценные часы на то, чтобы заработать деньги? Хотите чаще бывать с родными, общаться с друзьями? Заниматься той деятельностью, которая интересна именно вам - и не заботиться о финансовой составляющей?
Каждая новая реплика сопровождалась соответствующим видеорядом. Ярким. Воодушевляющим.
- Теперь это стало возможно, - возвестил голос, - Присоединившись к проекту "Пустые", вы освободите себя от необходимости ходить на работу. Ведь пока вы будете отдыхать, ваше тело будет работать за вас!
Снова появилась та девушка, но уже одетая в красивое платье. В удобном кресле. С бокалом вина в руках.
- Будущее наступает уже сегодня, - объявила она, - Итак, вы готовы?
На этом ролик кончился - и началась реклама зубной пасты. А у меня на душе остались смешанные чувства.
Когда-то мне очень нравилось это видео. Оно в самом деле вдохновляло, обрисовывая прекрасные перспективы. Но...
Перед глазами возник образ коридора с окровавленными телами...
Как показал сегодняшний день, компания Аспид совсем не такая, какой кажется. А люди, становясь пустыми... чем на самом деле они занимаются? Чем заставляли заниматься меня?
Убийства людей. Секс-индустрия... правда ли то, о чём говорил Стив? Я глянул на свою кисть, где виднелось одинокое неотмывшееся красное пятнышко. Правда. Кровь на моих руках не может лгать.
Выходит, всё, чему нас заставляли верить последние годы, - это обыкновенная ложь? Ещё один способ манипуляции, чтобы сделать общество более покорным?
Каким же дураком я был!
Аспид - плохие, Парадигма - хорошие. Это мысль возникла в голове словно аксиома, на фундаменте которой принялось выстраиваться моё новоё мировосприятие. Впрочем, уже совсем скоро её затмила собой другая, более насущная идея. Нужно поесть.
Есть, и правда, хотелось очень сильно...
Я поднялся на лифте до четвёртого этажа и направился в сторону ресторанного дворика. Я толком ещё не знал, как добуду себе еду, ведь денег у меня с собой не было. Может, украсть?
Стащить с одного из столиков, пока владельцы отвернутся... Но мне нельзя привлекать к себе лишнее внимание. Нужно действовать как можно незаметнее.
Я прошёл по краю зала, остановившись возле одной из колонн. Посетителей много, все заняты своими разговорами. Но как незаметно умыкнуть у них из-под носа еду? Вот бы кто-нибудь ненадолго отошёл...
Увы, таковых не наблюдалось.
Пройдя чуть дальше, я бросил взгляд на стойку с мусорным бачком, куда складывали использованные подносы и выбрасывали отходы. Вот оно!
Приблизившись, я покопался в остатках еды. На одном из подносов обнаружил половинку бургера и недоеденный лоток с картошкой фри. На другом - сытный ролл с курицей, от которого лишь разок откусили.
Быстро сгрёб всё в охапку и, развернувшись, собрался уходить... но нос к носу столкнулся с сотрудником в зелёной кепке и фартуке, на которых красовалась эмблема бургерной. Судя по отсутствующему взгляду, это был пустой.
- Доброго вам дня! - незамедлительно провозгласил он, - Желаете что-нибудь ещё?
- Э... нет, спасибо. Я уже ухожу.
Я быстро прошёл мимо. Но по пути решил разок оглянуться. Сотрудник всё также смотрел на меня, провожая серьёзным взглядом. Более того, я заметил, что ещё несколько работников остановились - и теперь стояли неподвижно, не сводя с меня глаз.
Я поспешил к лифту... Зараза! Кабинка аж на первом этаже. Пробубнил себе под нос несколько ругательств, нервно вдавливая кнопку.
- Доброго вам дня!
Слова заставили вздрогнуть и обернуться. Рядом со мной стоял ещё один сотрудник, в элегантном чёрном костюме. По всей видимости, хостес.
- Надеюсь, вы довольны посещением нашего ресторанного дворика?
- Да, очень!
Я пронёсся мимо него. Ждать прибытия лифта в подобной компании совсем не хотелось. Благо неподалёку был эскалатор. Если потороплюсь, успею спуститься, прежде чем меня ещё кто-то заметит.
Людей на лестнице почти не оказалось. Протолкнувшись мимо влюблённой парочки, я быстро зашагал вниз. Один этаж. Второй... Есть, я внизу!
Но теперь коридоры торгового центра уже не выглядели такими дружелюбными. Сотрудники магазинчиков прямо у меня на глазах выходили из своих отделов и выстраивались вдоль витрин. Все они взирали на меня. Не мешали, не препятствовали пройти - просто провожали взглядами.
Жутко...
Я замедлился, слыша теперь отовсюду их безразличный шёпот:
- Шон... Шон... Шон...
Так значит, им известно, кто я? Скверно...
Вертя головой по сторонам, я натолкнулся на очередного работника. Он широко улыбнулся, сложив перед собой руки в замок.
- Шон, думаю, вам не стоит бежать...
Зараза! Как раз это я и сделал - пустился со всех ног, стараясь избегать всё новых и новых пустых, возникающих на пути. Выход должен быть уже близко... Ага!
Я выскочил в холл - и тут же притормозил, завидев впереди давешних охранников. Эти были людьми. Нужно не привлекать внимания. Если им ещё не сообщили, то мне удастся просто пройти мимо...
- Молодой человек, - повернулся в мою сторону один, когда я оказался на достаточно близком расстоянии, - Можно вас на пару слов?
- Да, конечно, - простодушно пожал я плечами, - А что, есть какие-то проблемы?
- Нет, никаких проблем, - отозвался он, - Просто зададим пару вопросов.
- Хорошо...
Застыв на месте, я понимающе кивнул - и, кинув ему в лицо все добытые продукты, бросился наутёк.
- Стоять! - второй охранник побежал следом, - Стой, кому говорю!
- Будем стрелять!
Рядом пронеслась вспышка электрозаряда. Опасно близко! Я поспешил свернуть в другой коридор и устремился вперёд через центральную часть комплекса.
Снова пустые. Но теперь они будто намеренно заслоняли мне путь. Одного я даже сшиб плечом - он как ни в чём не бывало шлёпнулся на пол и стал широко мне улыбаться. Жуть!
Снова свернул - и столкнулся с очередным охранником. Он собирался выхватить оружие - стандартный электропистолет, - но я оказался проворнее. Остановил его руку, заломал и, взяв шею в захват, надавил. Старался действовать аккуратно - всё-таки это просто человек... Должен скоро прийти в себя.
Взяв его пушку и дубинку, я устремился дальше. Сбоку на меня кто-то прыгнул и схватил за плечи. Ещё кто-то вцепился в ногу... Я не поверил глазам: пустые! Так они теперь ещё и нападать удумали?
Стряхнув того, что висел на плечах, я огрел по рукам второго. Старался не переусердствовать, ведь они тоже всего лишь люди. Но и времени нянчиться с ними у меня тоже не было. Поэтому следующего, кто пошёл мне наперерез, я просто подхватил за руку и бросил через плечо - точно в гущу остальных пустых.
Образовалась свалка. А я быстро устремился дальше, пока они не успели подняться.
Вышел к другому входу. Здесь тоже было двое охранников, и они меня уже ждали.
Я сходу стрельнул зарядом в грудь дальнему, а ближнему вдарил кулаком в нос, заставив мгновенно потеряться. Простите парни, ничего личного.
Теперь путь оказался свободен. Я подбежал к выходу - но стеклянные створки сомкнулись прямо у меня перед носом. Зараза!
Я попытался вдарить по преграде дубинкой - но та лишь жалобно тренькнула, отскочив от прочного полимерного стеклопакета. Как же быть?
Охранники постепенно приходили в себя. Во всяком случае тот, которому я расквасил нос, уже приподнялся на корточки, стараясь оглядеться... Плохо. И это не считая двух десятков пустых, что со всех ног спешили по коридору.
Я огляделся по сторонам. В шаге от двери увидел большую металлическую урну. Пан или пропал...
Я подхватил её на плечо и с размаха врезал в преграду. Протяжно гудя, стекло заходило ходуном... И дало трещину! Есть!
Вдарил ещё раз. И ещё...
Приятный звон рассыпался по полу, словно музыка. Путь наконец был свободен. И я, откинув урну в сторону, быстро вышел наружу.
И тут же понял, что попался...
С десяток полицейских стояли, обступив меня и направив пистолеты мне точно в голову.
- Не двигаться! - предупредил серьёзный голос, - Руки поднял!
Я подчинился, выронив дубинку, что скакнула по площадке и укатилась прочь. Один из служителей порядка подошёл сзади и, ткнув меня в спину, лихо защёлкнул наручники на обеих руках.
- Шон Спелс, вы арестованы! - провозгласил он.
- Послушайте, вы не понимаете... это всё большая ошибка.
- В участке объяснишь!
Пока полицейский зачитывал мои права, ведя меня к машине, мой мозг лихорадочно соображал, перебирая всевозможные варианты. Толкнуть его и попытаться прорваться? Слишком рискованно, очень много стволов... Попробовать угнать машину? Может получиться, но...
Куда он там сказал меня повезут? То, что не в Аспид, уже хорошо. Однако всё могло оказаться ещё лучше...
- Простите, офицер, не могли бы вы ещё раз уточнить, куда именно меня отправят?
- В Центральный участок полиции, куда же ещё?! - огрызнулся он, запихивая меня в машину.
- А, ну тогда хорошо.
Полицейский на мгновенье замер.
- Эй, ты чего лыбишься?
- Нет, офицер, совершенно ничего, - покачал я головой, - Всё в полом порядке.
Всё так, как и должно быть. Центральный участок полиции мне очень подходит. Ведь именно в этом здании расположен городской морг.
Спасибо, что дочитали главу! Если история Вам понравилась - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал
