Очень часто реальность не соответствует нашим ожиданиям. Причём зачастую они расходятся между собой ровно настолько, чтобы отвесить нам хорошую оплеуху. Или же приставить нож к горлу.
Не зря мудрец прошлых лет сказал: "Бойтесь своих желаний". Теперь я испытал значение этой фразы на собственной шкуре.
То, что вошедшая девушка - совсем не та незнакомка из моих снов, я понял почти сразу. И дело даже не в лезвии, опасно щекотавшем мне кадык. Её черты, хоть и были похожи, но всё же слегка отличались. Выглядели грубее что ли. Но самое главное - она была блондинкой.
Волосы ослепительной белизны доходили ей до поясницы. Но белизны не естественной, а скорее седой - слишком много в них было металлического блеска. При этом выглядела она очень даже молодо - не старше двадцати пяти. Хотя по глазам было заметно, что они не раз в своей жизни видели смерть.
- Ну и? Что ты знаешь о моей сестре? - потребовала она, надавив сильнее. Кожу неприятно защипало.
- Я... э...
- Кейт, успокойся, - Стив примирительно выставил руки, - Я думаю, он и так тебе всё расскажет. Если ты, конечно, оставишь его в живых.
Кейт?
Мои глаза непроизвольно округлились. Я понял, кто она такая - и оттого мне ещё больше стало не по себе.
Вы наверняка о ней слышали. Уже где-то с год любой таблоид и каждый очередной выпуск новостей не обходится без упоминания о террористической группе Парадигма, что ведёт свою деятельность не только в Праймстэде, но и по всей стране. Демонстрации, взрывы, массовая резня... на их счету много всего скверного.
А организатором этой группы и её фактическим лидером является Чёрная Кейт. Именно так воинственную бунтарку, что выдаёт блистательные речи о борьбе за свободу, прозвали в прессе. Иронично, с учётом того, что и волосы, и цвет её кожи довольно бледны.
Лица Кейт никто никогда не видел, ведь свои манифесты она всегда диктовала в устрашающей маске в форме черепа. А ещё чаще за неё выступала смоделированная на компьютере иконка с сильно изменённым голосом. Именно поэтому силовые структуры уже очень давно не могут её вычислить.
Я тоже никогда раньше её не встречал. До этого момента. Надеюсь, этот раз не станет последним в моей жизни...
- Да кто он вообще такой? - уточнила девушка, удобнее перехватив меня за ворот футболки, - И что делает здесь?
- Кейт...
- Кейт, послушайте, - выдохнул я, стараясь не шевелиться, - Я понимаю, кто вы, и потому осознаю, что ваши угрозы вполне обоснованы. И всё же...
- О, так ты знаешь, кто я? Ну тогда...
Я не понял, что сделал. Вернее сделало моё тело.
Я отклонился, ладонью перехватив её руку и уведя вбок. Пропустил мимо себя и, схватив за плечо, почти заломал... Но она вывернулась и, бросив через себя, опустила меня на пол. И сразу придавила горло коленом.
Я захрипел, запоздало осознавая, что задыхаюсь. А она уже занесла нож, чтобы добить.
Стив перехватил её руку. И оттащил от меня.
- Да что ты?!
- Кейт, пожалуйста. Сначала выслушай...
- Руки свои убрал!
- Ладно...
Он отпустил - но предусмотрительно встал между нами.
Впрочем, снова рваться в бой она не спешила. Хотя в глазах по-прежнему читалось пламя негодования.
Я с трудом поднялся на колени.
- Это что вообще сейчас было? - потребовала Кейт, указав на меня, - Кто он вообще такой?
- Это Шон, мой работник. Ему можно доверять.
- Сотрудник газетёнки с навыками спецназа? - усмехнулась она, - Не думаю... Где учился бою?
Этот вопрос был явно ко мне. Однако я не мог ответить - мог лишь тяжело дышать и отплёвываться.
- Нигде, - за меня отозвался Стив, - Я проверял его дело. Он чист.
- Да что ты говоришь? С трудом верится, - Кейт покачала головой, - На импланты проверили?
- Да. Он не пустой, - издатель на мгновенье замялся, - И, как видишь, не улыбашка.
- А вот тут не спеши с выводами. От этих всего можно ожидать.
Тем не менее она убрала нож и прошла вперёд. Стив не стал останавливать, благоразумно отступив в сторону. Кейт присела возле меня. Долго мерила взглядом.
- Зелёный ещё, - наконец подытожила она, - Может доставить хлопот, - тяжёлый вздох, - И тем не менее он видел моё лицо. Так что теперь либо с нами, либо никак. Ну, и?
Я молчал. Не потому, что не мог говорить или нечего было сказать. Просто не хотел видеть торжество на её лице.
За меня снова ответил Стив.
- Он с нами. Вариантов у него всё равно нет. За ним весь Аспид охотится.
- О, так он ещё и проблемный? И зачем он нам такой?
- Он знает о модуле. Возможно, подскажет, где его искать.
- В самом деле?
Я со злостью глянул на неё.
- Это я-то проблемный? - в висках ощутимо застучали молоточки, - Вы устраиваете взрывы. Убиваете сотни невинных людей. И после этого проблемный я?
Выражение лица девушки сделалось откровенно скучающим. Она цокнула язычком и, встав, повернулась к Стиву.
- Он ещё и промытый! Ну в самом деле?
- Он просто не знает, - резанул ладонью издатель, - Поймёт, когда всё объясним.
- Ну что ж, валяй...
Она направилась в дальнюю часть комнаты, явно больше не желая участвовать в разговоре.
- Что я должен понять? - уточнил я, когда Стив протянул мне руку, - Что вы - банда террористов, из-за которой страдает весь город? Что человек, которым я восхищался, на самом деле ублюдок?
Его щека предательски дёрнулась. И всё же он сохранил самообладание.
- Не всё так просто, парень. Ты видел, на что способен Аспид. Видел изувеченные тела... Так кому ты скорее поверишь? Нам - или тому, что они о нас говорят?
Я молчал. А его ладонь всё так же висела передо мной, предлагая помощь.
- Вставай, - настаивал он, - Я всё объясню. И ты поймёшь, что тот человек, которым ты восхищался, никуда не делся. Ну же...
Я посмотрел в его глаза. И, ухватившись за предложенную руку, встал.
- Ладно.
- Вот и молодец, - он похлопал по плечу, - Иди переоденься. И нас ждёт разговор.
- Снова разговор? - нахмурился я, - У меня уже всё тело болит от этих ваших разговоров.
Издатель ухмыльнулся - и хлопнул ещё сильнее.
Я недовольно скривился. Хотя переодеться и в самом деле стоило. Тем более, что одежды на складе хватало. Достаточно броской, чтобы соответствовать вкусам террористов.
- Эй, Стив! - услышал я окрик Дерека, - Кажется, у нас проблемы.
- Они уже здесь? - издатель задумчиво глянул на монитор, - Раньше, чем я рассчитывал.
Натягивая чёрную водолазку, я тоже поспешил к ним.
Экраны компьютера сейчас показывали изображения внешних камер: несколько со двора и одна на углу, возле проходной. На каждой я увидел движение. Десятка три лысых в пиджаках сейчас заходили внутрь. Делясь на группки, обступали цеха и промышленные постройки. Несколько уже столпились возле здания, где находилось издательство.
Где в данный момент были мы...
- Опять они.
- Ага. Небось ты и привёл, - довольно резюмировала Кейт, глянув мне через плечо.
- Я?.. - её непринуждённое обвинение заставило растеряться.
- Ага. Ты на чём сюда прибыл?
- На машине.
- На служебном авто Аспида, который ты, вероятно, угнал? - догадалась она, - И систему слежения небось отключил?
- Отключил...
- И бросил в паре кварталов, чтобы не привести хвост? Умно.
- Да, но как ты...
- Я видела эту тачку по дороге сюда. И даже у меня она вызвала подозрения. Держу пари, им сразу сообщили, после чего вычислить тебя было не так уж и сложно. Ты ведь связан с газетой?
Словно в подтверждение её слов лысые как раз входили в издательство. Осматривали каждый угол. Переворачивали столы, принтеры... Было больно смотреть, как наше детище в считанные секунды превращается в хлам.
- Так значит, не найдя меня там, они уйдут?
- Уйдут, - с улыбкой подтвердила девушка, - После того, как обыщут всё в радиусе километра. Нужно уходить.
Она резко развернулась и направилась в дальнюю часть помещения. Остальные не сговариваясь последовали за ней.
- Не тормози, Зелёный.
Возле склада с оружием все задержались. Набирая стволы и патроны к ним.
Кейт сунула мне свой нож.
- Вот, тебе пока хватит.
- Что? А ты?
- У меня есть ещё, - довольно осклабилась она, - И вот этот красавец.
Девушка продемонстрировала длинный узкий мачете, что очень элегантно смотрелся в её руке. Да, такой будет всяко поэффективнее простого ножа.
- Всё, выдвигаемся.
Митч уже отодвигал перегородку в дальней стене, за которой был...
- Лифт?
- Ага, - подтвердил Дерек, когда створки перед нами распахнулись.
- И куда он ведёт?
- Увидишь.
Кнопок на панели управления было всего две. При нажатии второй кабинка с лёгким гулом потянула нас вниз.
- Громко, - недовольно заметила Кейт, - Говорила же, всё смазать.
- Ничего, проскочим, - бросил Хюнд, проверив при этом обойму.
Снаружи слышались требовательные выкрики и звуки погрома.
- А кто они вообще такие? - шёпотом уточнил я.
- Они?
Я поймал на себе новый изумлённый взгляд Кейт, который в очередной раз говорил: "Ну ты и зелёный!" - после чего она всё же решила ответить:
- Улыбашки. Клоны, разработанные корпорацией специально для продвижения технологии пустых. Надёжные, исполнительные. Правда, из-за дефекта они очень бросаются в глаза и потому используются в основном лишь во внутренних делах компании.
- Дефекта, то есть... - я выразительно покрутил рукой у себя перед носом.
- Именно, - подтвердила девушка, - Волосы у них не растут. А мышцы и нервные окончания, отвечающие за мимику лица, повреждены. Поэтому они всегда улыбаются. Из-за чего мы их и прозвали улыбашками.
- Жуткие типы...
- Ага. Но не переживай, - она хмыкнула, - Компания уже достаточно долго работает над апгрейдом. Если им удастся убрать у клонов их изъян, то однажды они заменят собой обычных людей. Мы с тобой - как и миллионы других граждан - будем уже не нужны. Собственно, против такого будущего мы и боремся.
- Так значит все эти взрывы и жертвы...
- Ага, - она довольно кивнула. Видимо, "ага" было её любимым словом, - Мы уничтожаем цеха по производству улыбашек. Во всяком случае пытаемся... в последнее время нас остаётся всё меньше - а вот филиалы корпорации растут как грибы.
- А эти улыбашки... они все пустые?
- Вроде как.
- Ясно, - подтвердил я, - Просто утром ко мне приходил один. Он был не похож на остальных. И говорил, словно...
- Обычный человек? - догадалась она, - Да, есть и такие. Они - самые опасные.
- И много таких?
Кейт нахмурилась.
- Нет, - покачала она головой, - Конечно же нет. Даже у корпорации не хватило бы ресурсов. В основном они - пушечное мясо, не способное ни на что, кроме как держать пистолет. И лишь в некоторых из них вкладывают навыки действительно обученных бойцов.
- Вкладывают навыки?
- Не знаю, как они это делают, - призналась девушка, - Видимо, перерабатывают сознание нужных людей в какую-то программу, которую затем вживляют в тела при помощи технологии пустых.
- А самих людей? Что происходит с ними?
- Не знаю, - её голос внезапно сделался надрывным. Словно она вот-вот заплачет.
Я понял.
- Так твоя сестра... она попала к ним?
Кейт не ответила.
В этот момент прогремел взрыв и лифт сильно тряхнуло.
- Дьявол! - бросил Стив, - Кажется, они разгадали нашу задумку.
- Сколько нам ещё? - уточнила девушка.
- Метра два.
- Нормально. Сбрасывай.
Я не успел сообразить, что она имеет ввиду. Услышал только "Держись!". Увидел, как Митч, откинув щиток, щёлкает какие-то тумблеры. А после лифт резко ухнул вниз - и почти сразу врезался в пол.
Достаточно мягко. Я даже не упал.
Дерек и Хюнд разомкнули сцепившиеся створки.
- Уходим!
Мы вышли как раз вовремя - за спиной прогремел ещё один взрыв, обдав сильным жаром.
- Выкуривают, гады, - заключил Дерек, - Может решат, что мы того? - он произвёл характерный жест.
- В любом случае спустятся, чтобы проверить, - отозвалась Кейт, - Нужно торопиться.
- Где мы вообще? - уточнил я.
Довольно просторный тоннель шёл далеко вглубь, и конца ему видно не было. Кирпичные стены местами зеленели от сырости. А одинокие лампы, которых хватало лишь на небольшие участки, угрюмо мерцали от частых перебоев электричества.
- Потайной ход, спроектированный специально на такой случай, - оповестил Стив, - Он соединён с системой центральной канализации, так что отсюда можно попасть в любую часть города.
Впереди показалась отворотка, выведшая нас в просторное помещение ещё с тремя выходами. Здесь уже ощутимо чувствовался запах сточных вод.
- Проблема в том, - продолжал издатель, - что и они смогут без труда до нас добраться, если узнают, где мы.
- Да, - кивнула Кейт, - Именно поэтому мы расходимся. Встречаемся через час в условленном месте. Хюнд - ты пойдёшь с новичком.
- Есть, мэм!
- Что? Расходимся? - забормотал я. Перспектива остаться одному или снова попасть в руки к лысым клонам затмевала любые здравые рассуждения.
- Послушай, - девушка схватила меня за плечи, - Шон. Мы толком не успели познакомиться, но доверься нам. Сейчас так надо... ты должен сказать, что тебе известно о модуле.
- Что? - мои глаза непроизвольно округлились, - Чтобы я стал вам не нужен?
- Шон, - рядом показалось лицо Стива, - Поверь, мы своих не бросаем, - он нахмурился, - Но на случай, если вдруг случится непредвиденное, эта информация не должна погибнуть вместе с тобой.
Слышать такое не каждому понравится. И всё же я не мог отрицать того, что он был предельно честен. Это подкупало.
- Послушай, я отправляю с тобой одного из лучших своих бойцов, - между тем добавила Кейт, - С ним ты не пропадёшь.
- Ладно, - решительно кивнул я, - Я скажу... Но на самом деле я знаю лишь то, что сказал мне тот улыбашка. Вы должны были видеть на видео...
- Улыбашка? - мне показалось, или это изумление на её лице?
Впрочем, Стив сохранял холоднокровие.
- Конец фрагмента был повреждён. Мы не смогли ничего разобрать.
- Понял, - я кивнул, - Он сказал, что модуль спрятан в одном из тел из той бойни. Сейчас они где-то в городском морге.
- Гениально! - Митч аж засиял, - Мы сможем его добыть. Только надо поторопиться...
- Ага, расходимся.
Со стороны крайней двери уже слышался топот. Кейт выжидательно встала у края, и когда наружу выбежали улыбашки, она махом снесла головы сразу двоим. Третьего повалила на пол и добила ударом мачете сверху.
Девушка выпрямилась и, водрузив своё орудие на плечо, повернулась к нам. По её миловидному лицу аккуратными струйками стекала кровь.
- Дерек, за мной! Будем прорываться.
Я удивлённо хлопал глазками.
- Но как же? Они ведь там...
- Не переживай, Зелёный, - Дерек ткнул меня локтём в бок и устремился вслед за предводительницей, - Мы и не с таким справлялись.
- Стив, Митч - центральный проход, - тем временем продолжала распоряжаться Кейт, - Хюнд...
- Вас понял, мэм!
Здоровяк сгрёб меня в охапку и затащил в третью дверь. Я успел лишь в последний раз увидеть выразительный взгляд девушки, прежде чем массивная стальная створка за мной закрылась.
Спасибо, что дочитали главу! Если история Вам понравилась - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал
