Замечательный русский писатель, этнограф, собиратель фольклора, востоковед и даже гомеопат, Владимир Иванович Даль известен нам прежде всего, как создатель «Толкового словаря живого великорусского языка».
Такое, почти возрожденческое многообразие видов деятельности и интересов вполне объяснимо происхождением Даля. Он родился в ноябре первого года 19го века в поселке Луганский завод. Отец Даля был доктором и лингвистом датского происхождения. Мама тоже не отставала в этом многообразии знаний и умений – была пианисткой и говорила на более чем десятке языков. Конечно, и маленький Володя получил великолепное домашнее образование, а в 1814 году 13-летний юноша поступает учиться в Петербургский Морской кадетский корпус.
Окончив его, вполне логично отправился во флот, впрочем, спустя несколько лет военной службы решив продолжить дело отца - стать врачом. Владимир поступил на медицинский факультет Дерптского (сегодня - Тартусского) университета. Окончив его, Даль вернулся на службу во флоте.
Позапрошлое столетие было веком непрерывных войн: сначала Даля ожидала Русско-турецкая война 1828-1829 годов, а чуть позже – Польская кампания 1831 года. Он и сражался сам, и спасал раненых прямо в полевых госпиталях.
Но пришло время мирной жизни! И с 1833 года Владимир Иванович определился на государственной службе. В Оренбурге, куда его переводят, он чиновник по особым поручениям при военном губернаторе. Оказавшись там, Даль начал много ездить по Южному Уралу, собирая фольклор. Тогда же занимался естественными науками. Его коллекции по флоре и фауне Оренбургского края послужили основой для избрания его членом-корреспондентом Петербургской Академии наук.
В 1832 году выходит первая книжка Даля «Русские сказки из предания народного устного… Пяток Первый».
Подготовлены они были от лица казака Владимира Луганского. Сказки, с одной стороны, принесли ему известность, а с другой – послужили поводом для его ареста. Был донос, сказки посчитали неблагонадёжными и… Даля от дальнейших репрессий спас поэт Василий Жуковский, который был наставником наследника престола и подал прошение считать происшествие с Далем недоразумением, представил случившееся в анекдотическом свете. Обвинения сняли, но тираж книги уничтожили, правда, сам автор умудрился спасти несколько экземпляров.
Даже во время участия в Хивинском походе 1839-1840 годов Даль заодно тоже собирал материалы о местной культуре.
Особым счастьем Даль считал свое знакомство с Пушкиным, с которым их свел все тот же Жуковский. При первой встрече Даль подарил Александру Сергеевичу один из сохранившихся экземпляров «Сказок». Подарок Пушкину понравился и в ответ он вручил Владимиру Ивановичу рукописный вариант «Сказки о попе и работнике его Балде» с автографом. Уже вскоре, в сентябре 1833 года, Даль вместе с Пушкиным проехали по пугачёвским местам Оренбуржья. Самой трагической встречей с Пушкиным явилось участие врача Даля в лечении раненого поэта после дуэли с Дантесом. Даль оставался с Пушкиным до последней минуты. Умирающий поэт подарил Владимиру Ивановичу золотой перстень-талисман с изумрудом.
В Нижнем Новгороде Даль завершил книгу о русских пословицах. Цензура в 1853 году всячески противилась публикации сборника. На сборнике Даль написал «Пословица не судима». Тем не менее в свет книга вышла только в период александровских реформ.
Но главным детищем Даля стал труд, которому он посвятил практически всю жизнь, – Толковый словарь живого великорусского языка. Собирать непонятные слова в будущий словарь он начал ещё в бытность мичманом Черноморского флота. Даль тесно общался с крестьянами, солдатами, матросами. Записывал простонародные выражения, пословицы и поговорки. Когда словарь был подготовлен до буквы «П», автор ушёл в отставку, чтобы закончить работу со словарём.
С 1859 года он поселяется в Москве на Большой Грузинской улице, где и заканчивает работу над словарём. Этот поистине масштабный и эпический труд содержит около 200 тысяч слов и 30 тысяч поговорок, загадок и присловий, необходимых для пояснения смысла приводимых слов. Только в период с 2005 по 2014 годы словарь переиздавали около 100 раз!
Владимир Иванович Даль скончался в возрасте 70 лет 4 октября 1872 года и похоронен на Ваганьковском кладбище. В московском доме по улице Большая Грузинская, 4/6, строение 9, где создатель знаменитого словаря провёл последние 12 лет жизни, открыт музей В.И. Даля.