В последнее время мне часто снятся сны. И апогеем этих снов всегда является она. Девушка с рыжими волосами, отделённая от меня ледяной кромкой и бесцельно смотрящая в никуда.
Я пытаюсь её спасти, но никогда не успеваю. И последнее, что я слышу, это её слова: "Найди меня"...
Могло ли это быть совпадением?
Я бы может и успел осознать случившееся. И даже взгрустнуть - всё-таки этот лысый реально спас мне жизнь, - если бы не десяток бойцов, уже спешащих к месту событий. И двигатель авто, вот-вот готового сорваться в полёт.
Так что на раздумья времени не было.
Я выхватил из руки мёртвого союзника то, что он так усердно мне протягивал. Небольшая белая капсула с крохотным красным огоньком. Тот самый имплант, о котором говорили учёные? Зачем он мне?
Впрочем, как я уже сказал, рассуждать буду потом. Я захлопнул дверь и, вжавшись в сиденье, пристегнул ремень. Вовремя, ведь машина как раз тронулась с места.
Разъярённые лысые уже выбежали на крышу. Их было много. Они кричали, палили из пистолетов, пытаясь остановить взлёт. Но было поздно.
Совершив резкий вираж, автомобиль слетел с края и ушёл в крутое пике. Лишь несколько пуль царапнуло по капоту. А уже в следующую секунду я почувствовал, как полёт выровнялся - после чего транспорт устремился вверх.
Обогнул здание компании, промчался между двух высоток... Он не следовал привычным лётным путям, прокладывая собственный маршрут. Это было запрещено законом - но кого волнует закон, когда у тебя за спиной и так остались десятки трупов?
Какое-то время попетляв между домами, автомобиль аккуратно приземлился и поколесил по улице. Что ж, наверное так правильно. Наземная цель будет всяко меньше бросаться в глаза, нежели хаотично кружащий по городу истребитель...
Я выдохнул.
Что же произошло? Последние сутки обернулись кошмаром, в котором я никак не мог разобраться. В чём причина сбоя, произошедшего в системе пустых? Что за модуль ищет компания и почему его требуют у меня? Зачем тот лысый помог мне - при этом покончив с собственной жизнью?
Отчего меня не покидает чувство, что мой недавний союзник не был себе подвластен. Что его телом управляли. Управляла она... Возможно ли такое?
Впрочем, я знал слишком мало, чтобы делать какие-то выводы. Нужна помощь. Нужен кто-то, кто даст мне подсказку, поможет разобраться в ситуации. Клара? Нет, я и так подверг её слишком большому риску, заявившись ночью. Нельзя, чтобы все эти ужасы коснулось ещё и её.
Но тогда кто же?
Выглянув в окно, я осознал, что машина уже минут пять просто катается по кругу. Похоже, в автопилот была вложена задача увезти меня с крыши - но вот конечный пункт назначения не установлен. Вполне ожидаемо. Только я сам мог решить, где мне теперь искать укрытие.
И где же?
Домой нельзя. Там они будут ждать в первую очередь. Квартира Клары тоже отпадает... Похоже, оставалось всего одно место, куда я мог податься в такой ситуации.
Я тревожно постучал пальцами по подлокотнику - а после наклонился, чтобы набрать на дисплее нужные координаты. Что ж, Шон, вот и настало "Время жить"...
Автомобиль остановился на задворках, в квартале от издательства. Вынужденная мера, чтобы убедиться, что за мной нет слежки. Машина была довольно приметной - вряд ли компания так просто упустит её из вида. Да и лежащий в кармане имплант уж слишком походил на маячок.
Я хотел пройтись по улице и осмотреться. Если по пятам уже следует отряд "пиджаков", которым поручено меня схватить, пусть лучше это произойдёт здесь - чем я приведу их к людям, которые мне хоть немного дороги.
Не хотелось впутывать никого. В особенности Стива, с его альтруистскими взглядами. Но выбора нет. Мне нужна хоть какая-то помощь.
Бредя по району, состоящему в основном из кирпичных заборов и больших промышленных помещений - что лишь изредка перемежались стоянками и крохотными магазинчиками, - ничего подозрительного я не видел. Конечно, мои шпионские навыки нельзя назвать хорошими - даже удовлетворительными, - но толпу лысых мужиков с оружием сложно было бы не заметить.
Либо преследователей нет, либо брать меня в лоб они не собираются. Во всяком случае пока. Что ж, любая фора мне только на руку.
Я привычно обогнул слесарный цех, откуда доносились звонкие звуки металла, и прошёл через проходную в глубину обширного двора. Здесь, в стороне от прочих построек, находилось серое офисное здание, на первом этаже которого и располагалось издательство.
Странно, но в холле свет не горел. Конечно, на дворе ясный день, но есть определённые нормы, которым обычно следуют. Может, электричество отключили?
Я заглянул за стойку ресепшена, где, как правило, сидела миловидная девушка, нанятая офисами с верхних этажей. Помню, как-то даже хотел пригласить её на кофе...
Вахтёрши на месте не оказалось. Да и в самом здании было уж слишком тихо. Что-то не так. Сотрудники Аспида меня опередили? Но как бы они успели?
В любом случае отступать смысла не было. Если они здесь, то им уже известно о моём прибытии. Меня тут же схватят, как только попытаюсь уйти. Так что только вперёд...
В издательстве тоже было темно. Небольшого окна едва хватало, чтобы выхватить неровный светлый пятачок в углу помещения. И сделать очертания мебели различимыми.
Однако следов погрома - или что до меня здесь был кто-то посторонний - не видно. Вещи на своих местах. Даже в воздухе витает привычный запах печати и кофе. Значит, компания здесь побывать ещё не успела.
Где же тогда все наши?
Не успел я шагнуть за порог, как мне в плечо вцепились чьи-то пальцы - и тут же заломили мне руку. Я попробовал выкрутиться, но чужая ладонь лишь сильнее надавила мне в спину.
- Ах ты ж...
- Не рыпайся! - потребовал грубый мужской голос, - Мешок!
Мешок, как я понял секунду спустя, был нужен для моей головы. Хотя в такой темени и так ни черта не разглядишь. К чему такие трудности?
Подхватив под руки, меня поволокли. Нападавших было как минимум двое. Или трое - мне могло показаться, но, кажется, один шёл впереди, придерживая мою голову.
Ногами почувствовал ступеньки. Меня тащат куда-то вниз? В подвал? Но для чего?
- Зачем я вам? - бросил я, безрезультатно пытаясь вырваться.
- Молчать!
Возглас был в самое ухо. Перечить не захотелось.
Скрипнула тяжёлая дверь. А вот это уже совсем плохо! Я знаю, чем заканчиваются подобные сцены в фильмах...
Меня усадили на что-то твёрдое - кажется, стул, - и, защёлкнув руки за спиной, стянули мешок.
- Стив? - я не мог поверить глазам, завидев лицо, что глядело на меня почти в упор, - Стив, что происходит?
- Шон... помолчи, - спокойно отозвался он, поднявшись с корточек и отряхнув руки, - Нужно его обыскать.
Помимо моего приятеля в помещении было ещё двое мужчин. Их я видел впервые. Но судя по внешнему виду, от журналистики они были далеки. В камуфляжных куртках и с наколками на пальцах. Что, мать вашу, происходит?
Один из них обошёл меня сзади и начал рыскать по карманам. Нашёл давешний имплант.
- Гляди-ка, - протянул он устройство Стиву. А следом и пистолет, что я прихватил в Аспиде.
- Это всё? - уточнил издатель.
- Ага.
- Отлично, - Стив рассмотрел находку на свет, - Судя по всему, модулятор цел. Нужно проверить возможность передачи сигнала. Дерек.
- Понял, - кивнул второй и, взяв имплант, быстро вышел за дверь.
Издатель повернулся ко мне.
- Шон... как же ты в это вляпался?
- Во что вляпался? - выдохнул я, - Стив, объясни хоть, что происходит?!
Он не ответил. Лишь покачал головой - и отошёл в сторонку вместе с подельником.
Я огляделся по сторонам. Комната напоминала обычный подвальный чулан. Здесь лежали автомобильные покрышки, коробки с каким-то барахлом. А ещё был столик и несколько полок. Вот их содержимое заставило напрячься. Конечно, это были в основном лишь обычные инструменты, вроде кусачек и плоскогубцев, но в случае необходимости они и как орудия пыток сгодятся.
Ещё больше захотелось свалить отсюда.
Дверь снова открылась. Внутрь заглянул Дерек.
- Стив, Митч, - окликнул он, - Вам нужно посмотреть на это.
- Идём, - по пути издатель наклонился ко мне, - Шон, будь так добр посидеть тихо.
Я лишь состроил недовольную мину. Впрочем, Стив не обратил на это внимания. Дверь за его спиной захлопнулась и закрылась на ключ.
Мерзавец! Сидеть тихо, говоришь? Ага, как же!
Я рывком попытался встать - и тут же плюхнулся обратно. Руки не пустили. Видно, цепочка наручников была чем-то закреплена. Зараза!
Я сплюнул - и попробовал развернуться. Снова неудача. Ещё и стул к полу привинчен? Заранее готовились содержать пленника? Значит, не просто чулан...
Скорее всего ещё и стены со звукоизоляцией. Конечно, можно попробовать покричать - но что толку? Только разозлю этих гадов. Что же делать?
Попробовал раскачаться - безрезультатно. Крепежи держали надёжно. Стул даже не пошатнулся, зато запястья я расцарапал в кровь.
Да вашу ж!..
И тут я понял, что нужно делать. Вернее почувствовал. Мои мышцы знали ответ. Стоит лишь отдать им команду - и суставы больших пальцев рук окажутся смещены. Будет больно - но я освобожусь от наручников.
Будет больно... признаться, даже не это пугало больше всего. Откуда у меня такие знания? Я ведь никогда... Это как тогда, с пистолетом. Похоже, я не знаю о себе чего-то очень-очень важного...
Пока я раздумывал, дверь снова открылась. Вошёл Стив.
- Слушай, я...
Он выставил ладонь, призывая меня замолчать. И, обойдя по кругу, ощупал мне шею. А после - расстегнул наручники.
- Идём, - позвал он, - Нам есть о чём поговорить.
Я неуверенно растёр освобождённые запястья. Впрочем, вставать не спешил.
- Может, сначала объяснишь, что вообще происходит?
- Не здесь, - Стив покачал головой, - Иди за мной.
Перспектива выбраться из этой камеры была гораздо привлекательней препираний. Так что я подчинился.
Вопреки ожиданиям, Стив вёл меня не в издательство - как, впрочем, и не на улицу. Мы продолжили подниматься по лестнице, пока не добрались до последнего этажа. Вошли в дверь с надписью "Чердак".
Для чердака здесь было слишком чисто. Стояли компьютерные столы, шкафчики для одежды. И огороженный сеткой склад оружия... Да уж, всё воистину не то, чем кажется.
Помимо нас в помещении было ещё трое.
- Знакомься, - бросил Стив, - Дерека и Митча ты уже видел. А это Йохан.
- Можешь называть меня Хюнд, - осклабился рыжебородый здоровяк, протягивая мне руку.
Я нерешительно пожал. Лапища была огромной. При желании он наверняка мог бы разом переломать мне все косточки.
- Не боись, - хохотнул Хюнд, а после смерил меня оценивающим взглядом, - Тебе бы переодеться, - заключил он. Моя окровавленная футболка, и в самом деле, знавала лучшие времена, - Можешь вон там, на складе, глянуть что-нибудь подходящее.
- Это терпит, - вмешался Стив - и повёл меня к мониторам, - Сначала дело. Вот.
Он щёлкнул пару клавиш, и на экране пошёл видеоряд. Знакомые мне кадры бегства по коридорам Аспида от лица... моего мёртвого союзника? Как такое возможно?
- Нам удалось получить данные с импланта, что ты доставил. Правда, часть из них оказалась повреждена. Нужно, чтобы ты помог восстановить целостную картину.
Я восхищённо смотрел на мелькающие кадры. Сцены убийств, конечно, по-прежнему вызывали отвращение. Но сам факт наличия этой записи... как такое вообще возможно?
- Что такое этот имплант? - невпопад пробубнил я.
- О, так парнишка вообще не в курсе! - усмехнулся Дерек, - А мы-то его чуть не запытали до смерти. Перетрухал, небось?
Он шутливо ткнул меня локтём.
- Я? А... да.
- Стив, мне кажется, нужно объяснить.
По выражению лица издателя было понятно, что тратить время на разъяснения ему совсем не хочется. И всё же...
- Имплант - это специальное устройство, которое используется для процедуры передачи сознания. Он вживляется всем на время нахождения в режиме пустого.
- Всем? - я машинально дотронулся до ранки на своей шее.
- Правильно понял, - одобрил Стив, - По завершении процедуры имплант извлекается. В лабораторных условиях это происходит безболезненно и даже без видимых следов. Не знаю, как они это делают, - он развёл руками, - Ну а в кустарных... тут уже бывает по-разному. Ты вон обошёлся крохотной ранкой.
- Так значит кто-то извлёк мой имплант, пока я был пустым?
- Примерно так, - подтвердил издатель, - Но не это сейчас важно. Важно, что в имплант встроен внутренний модулятор памяти. С его помощью можно отследить, что делало тело в режиме пустого.
- Это... оно? - я снова глянул на экран.
- Именно, - Стив тяжело вздохнул, - Слушай, Шон, не знаю, как ты в это впутался, но теперь пути назад нет. Ты ведь сегодня проснулся совсем не там, где ожидал?
Я испугано глянул на него. Он знает.
Хотя был ли теперь смысл что-то скрывать?
- Да. В коридоре, полном трупов.
- Значит, мы всё поняли верно, - новый тяжёлый вздох, - Часть из тех парней были нашими ребятами.
На ум пришла страшная догадка.
- Кевин и Джон?
- В том числе, - подтвердил Стив.
- Это... это я их?
- Нет... то есть, не совсем, - он покачал головой, - Та программа, что была внутри тебя, - его рука легла мне на плечо, заставляя выйти из состояния ступора, - Но сейчас не это важно. Когда ты был в режиме пустого, ты видел нечто, что может развенчать все тайные дела Аспида.
- Тайные дела?
- О, а ты думал, что производство одежды и фастфуд - это единственное, чем занимается такая огромная компания? - съязвил Митч.
- Это лишь ширма, - пояснил Стив, - Наркотики, секс-развлечения, заказные убийства... Мы уже очень долго пытаемся вывести Аспид на чистую воду. И сейчас оказались очень близки, - он нахмурился, - Но имплант, что тогда был в тебе, бесследно пропал. Мы надеялись, что тот, который ты принёс, и есть тот самый. Но нет.
- Однако судя по этой записи, - вмешался Хюнд, - в руки Аспида он тоже не попал. А значит, у нас есть шанс его найти.
- И мы надеемся на твою помощь, Шон.
Стив с выражением смотрел на меня. Все смотрели.
- Я...
Приборная панель коротко пискнула.
- Она идёт, - оповестил Дерек.
- Отлично, - издатель довольно кивнул, - Шон, прежде чем ответишь, тебе предстоит познакомиться ещё кое с кем.
Дверь открылась. И внутрь вошла... она? Девушка из моего сна. Я не мог ошибиться, ведь эти черты накрепко отпечатались в моей памяти.
- Это... это ты?
Она остановилась и, склонив голову набок, задумчиво глянула на меня. А после - резко рванула вперёд, приставив мне к горлу нож.
- Знаешь мою сестру? - прошептали её нежные губы. И в этот момент я понял, что всё-таки ошибся. И шанса на вторую попытку у меня уже не будет.
Спасибо, что дочитали главу! Если история Вам понравилась - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал
