С ранних лет нас учат жить в обществе. Принимать его законы, установки. Следовать им. Правильно вести себя с людьми.
При этом отношение к людям у каждого формируется по-своему. Кто-то смотрит на внешность, кто-то - на одежду. А кто-то готов судить о человеке лишь по его поступкам.
Мы развиваемся, меняемся. Всё больше опираясь на разум нежели на эмоции.
Но у всех нас есть одна общая особенность - инстинкт, заложенный ещё в первобытности, что даже за века эволюции социум не смог из нас вытравить. Чувство природного страха.
И это не тот испуг, что возникает в случае очевидной опасности. Он гораздо глубже. Зашит на подкорке и возникает даже тогда, когда очевидных причин для волнения вроде бы нет.
Пещерные люди знали много диких хищников, таких как горные львы, медведи, волки... Все они были крупные, клыкастые. Причины бояться были очевидны. Но так ли очевиден тот факт, что стоит страшиться змей?
Да.
Это не нужно объяснять. Не нужно подтверждать какими-то доводами. Змеи мелкие, почти незаметные. Не имеют ни когтей, ни огромных клыков. Никчёмные по сравнению с величием человека с дубиной.
Но стоит услышать в кустах прерывистое шипение - или лёгкий шелест чешуи, скользящей по листьям, - и страх возникает сам собой. Даже если змеи ты никогда раньше не видел. Даже если считаешь её обыкновенным ползучим гадом.
Чувство, которое возникает, необъяснимо. Оно приводит к оцепенению, потере контроля над собой. Лишает любой, даже малой возможности сопротивляться.
Именно это я ощутил, когда человек, представившийся как Крейп Стоун, возник в моих дверях. Он был предельно вежлив и тактичен. Не угрожал - напротив, лишь ласково улыбался. Но именно эта его улыбка пробивала тело до дрожи.
- В-входите, - запинаясь, проговорил я и с трудом отступил в сторону.
- Благодарю, - кивнул он, шагнув за порог, - Где мы можем присесть?
- С-сюда, пожалуйста.
Я проводил его на кухню. Предложил стул, что стоял у окна - но он уселся в углу. Словно намереваясь контролировать взглядом всё помещение. В особенности - выход. Чтобы никто не смог незаметно войти или сбежать.
- Хотите чаю? - предложил я.
Он не ответил, томно глядя перед собой. Я заглянул в его глаза. Они были спокойные, равнодушные. Неотрывно смотрели прямо и даже не моргали.
Меня осенила странная догадка... может поэтому этот человек вызывает во мне столько ужаса?
- В-вы пустой?
Он резко перевёл взгляд на меня.
- Я похож на пустого? - и снова улыбка до самых ушей, - Бросьте, разве компьютерная программа может вести такую непринуждённую беседу?
Его слова не убедили. Напротив, по спине пробежал ещё больший холодок. И всё же логика в них была. Обычно пустые не разговаривают. Максимум обходятся дежурными фразами, вроде "Что желаете?" и "Ваш счёт".
Значит причина моего страха всё-таки не в этом. А в пистолете, что всё также торчал из-за пазухи незнакомца. Впрочем, пользоваться им незваный гость не спешил. Может, обойдётся?
- Вы хотели поговорить? - уточнил я, на этот раз уже более твёрдо.
- Да. Присаживайтесь, - указал он на тот самый стул, который я приготовил для него, - Постараюсь не занять много вашего времени.
Я подчинился.
- Ну, и?
- Мистер Спелс. Давешней ночью произошёл инцидент, ввиду которого у компании Аспид возникло много вопросов. Нам хотелось бы узнать, что вам известно?
Крейп неотрывно смотрел на меня. Какой ответ он ожидает услышать? И как от этого будет зависеть моя дальнейшая судьба?
Нужно больше информации.
- А что за инцидент? - решил уточнить я, - В новостях что-то передавали?
Гость не повёл и бровью.
- Широкой огласке ситуация предана не была, - всё также улыбаясь, отозвался он, - В производственном отделе произошёл сбой, нарушивший процедуру перемещения. Сейчас поломка устранена, особых негативных последствий не выявлено. И всё же нам важно понять причину инцидента, чтобы впредь подобного не допустить. По нашим данным, вы можете являться свидетелем, - в его глазах появился странный блеск, - Ну так как? Вы что-нибудь видели?
Я услышал собственный пульс, стучащий в висках. В голове засело предупреждение Клары по поводу секретности "уборки". Нельзя, чтобы они узнали, что именно я видел. Но если я совру... Что же делать?
- Нет, - наконец покачал я головой, стараясь, чтобы это выглядело максимально естественно, - Не припомню ничего, что требовало бы внимания.
- То есть всё прошло как обычно? - настоятельно уточнил он.
Вопрос явно с подвохом. Сейчас бы не ошибиться...
- Не совсем, - протянул я, - Моё пробуждение. С ним какая-то странность.
Крейп вскинул голову. Его улыбка сделалась ещё шире.
- Поясните.
- Ну... обычно я просыпаюсь в Аспиде. А сегодня очнулся прямо у себя дома. Но я подумал, может это компания меня перевезла. Всякое бывает, - я непринуждённо пожал плечами.
Гость оглядел меня с ног до головы.
- Ваша одежда, - задумчиво хмыкнул он, - Это та, в которой вы проснулись?
Ага, как же. На ту ты бы сразу обратил внимание. Там живого места от крови нет... Но так я ответить не мог.
Всего доля секунды на размышление. Главное, быть убедительным.
- Э... нет. Дело в том, что я пришёл в себя совершенно голым. Это тоже показалось мне несколько... хм... необычным.
- Занятно, - подтвердил Крейп, - А после пробуждения вы осматривали дом? Может, заприметили что-то странное? Какие-то посторонние предметы?
- Нет, что вы. Все вещи на своих местах, - я развёл руками, - Те, кто меня доставил, даже грязи за собой не занесли. За что можете передать им отдельное спасибо.
Гость ещё с минуту продолжал внимательно изучать моё лицо. А после резко встал.
- Ясно, - бросил он, - Думаю, на этом достаточно.
Крейп уверенно направился к выходу. Я, как "прилежный хозяин", решил проводить его до дверей.
- Так значит, теперь всё нормально? Вы удовлетворены?
- Вполне.
- Что ж, хорошо, - подтвердил я.
- На данном этапе дальнейшие разговоры не требуются, - он остановился в проёме, - Но мы будем продолжать выявление причины сбоя. Надеемся на ваше содействие.
- Да, конечно. Без проблем, - я показал большой палец, - Можете заглядывать, как только что-то потребуется.
- Вы не поняли, - покачал головой гость, - Вам необходимо проехать со мной.
- Что? - чувство, что всё вот-вот обойдётся, схлынуло, оставив за собой неприятный осадок, - Но я не могу... У меня были планы...
- Мистер Спелс, - он вновь одарил меня своей радушной улыбкой, - Вам придётся проехать со мной.
Других вариантов не было.
- Ладно. Тогда хотя бы переоденусь...
- Не стоит, - схватив за предплечье, он буквально вывел меня за дверь, - Мы быстро. Обернёмся - вы даже опомниться не успеете.
И снова мысли заполнил страх. Можно ли ему доверять? Куда он намерен меня отвезти? А главное - для чего?
Нужно что-то делать. Но что?
Попытаться сбежать? Нет. Тогда у него не останется причин, чтобы продолжить держать пистолет в кобуре. А стрелять он, определённо, умеет.
Лучше пока подчиниться.
Машина уже ждала нас у подъезда. Помимо Крейпа к нам присоединился ещё один, точно такой же лысый. Их что, на фабрике производят?
Этот был тоже при оружии.
Впрочем, поездка прошла с комфортом. Меня не стали ни заковывать, ни ещё как-то притеснять. Может, и в самом деле воспринимают просто как свидетеля? Или усыпляют бдительность?
Когда прибыли в Аспид, транспорт припарковался на уровне 4-А. На этом этаже я был впервые и потому ещё больше нервничал. Однако тот факт, что меня сразу не вывезли куда-нибудь на задворки, немного обнадёживал. Может, всё-таки обойдётся?
В лаборатории, что была очень похожа на отдел переноса - разве что мониторов и светящихся лампочек побольше - нас уже ждали трое учёных. И ещё несколько таких же лысых в костюмчиках.
Как ни посмотри, а охраны слишком много для простого свидетеля. Что же они задумали?
- Присаживайтесь в кресло, - пригласил один из научных сотрудников.
- Простите, может позвать доктора Аэрола? - предложил я, - Он меня курирует. Возможно, он смог бы что-то прояснить.
- Не получится, - покачал головой мой давешний гость. Или это уже другой? Все они были словно на одно лицо. И все улыбались, - У доктора нет допуска на этот этаж.
А у меня, значит, есть? Видно, я очень важен для вас. Или - что вернее - выпускать меня отсюда вы уже не планируете.
- Садитесь.
Пришлось подчиниться.
Учёный осмотрел мне шею.
- Давно это у вас? - он дотронулся там, где был след от укола. Ранку защипало.
- Ай... не знаю, - честно признался я, - Вроде сегодня появилось. Но я не представляю, откуда.
- Понятно, - сотрудник повернулся к помощнику, - Имплант изъят насильственным путём. На коже остался разрез...
- Что? Имплант? - я в панике округлил глаза, - Какой имплант? Это опасно?
- Успокойтесь, мистер Спелс, - лысый положил руку мне на плечо, буквально вжав в кресло, - Сейчас мы проведём небольшой анализ - и вы будете свободны. Если всё так, как вы говорили, вам нечего бояться.
Что это? Пытается проверить? Специально провоцирует, чтобы я сказал лишнее? Нет уж, не дождёшься.
- Да, хорошо, - я часто закивал, - Просто происходящее немного пугает.
- Понимаю, - он попытался изобразить улыбкой радушие. Получилось скверно, - Всё будет в порядке.
Выбора у меня всё равно не было. Я уложил голову в специальную мягкую выемку и ощутил уже знакомую вибрацию. Они ведь не хотят вернуть меня в режим пустого? Хотя коктейля не было, да и отчёт никто не вёл. Что же тогда?
- Начинаю первичную диагностику, - сообщил кто-то из учёных.
Я услышал гул. И... меня вырубило. Такое чувство, что всего на секунду - но в следующий миг Крейп уже подскочил ко мне и, потянув на себя, заорал прямо в лицо:
- Где модуль?
- Что? - я растеряно озирался по сторонам. Нет, кажется, времени прошло гораздо больше. Количество лысых в помещении увеличилось по меньшей мере вдвое, - О чём вы?
- Всё ты знаешь! - он снова дёрнул меня, поставив на ноги, - На допрос его. Он всё расскажет.
- Что? Куда?
Я не мог понять, что происходит. Им всё известно? Но что именно - ведь я сам ничего не знаю. О каком модуле они говорили? Что они собираются сделать со мной?
Впрочем, ответ на последний вопрос сомнений почти не вызывал. Двое лысых заломали мне руки и повели прочь. По коридору, вдоль однотонных бирюзовых стен. Втолкнули в кабинку лифта.
К нам вошёл третий.
- На этаж 5-Джи? - уточнил он.
- Всё верно.
- Хорошо...
Я не увидел, как он выхватил пистолет. Успел лишь вздрогнуть, услышав два выстрела. А оба моих сопровождающих замертво рухнули на пол.
- Что? - я ошарашено разглядывал представшую передо мной картину. Два трупа с дырками в черепе. А мои ладони - как наверняка и всё тело - снова были в крови, - Зачем?
Он схватил меня за руку.
- Идём.
- Что? Куда?
- Ты хочешь жить?
Больше вопросов не возникло. Мы прошли дальше по коридору, несколько раз свернули. Наконец вышли к выходу на лестницу.
Возле двери он остановился. И протянул мне пистолет.
- Вот, держи.
- Что? - мои глаза были готовы вылезти из орбит, - Я не умею...
- Ничего. Тело вспомнит.
Я не понял, о чём он. И всё же пушку принял.
Удивительно, но ощутив пистолет в ладони, я вдруг осознал, что знаю, как снять с предохранителя. И даже проверить обойму - что, собственно, я и сделал. Но как?
- Мышечная память, - пояснил мой странный союзник, - Твоё тело очень хорошо умеет обращаться с оружием, - он на секунду задумался, - Но старайся экономить патроны. Целься в лоб.
- Понял, - я неуверенно кивнул, а после уставился на него, - А как же ты?
- У меня есть это, - он продемонстрировал длинный нож, зажатый в руке лезвием книзу, - Ну что, готов?
Я снова кивнул - и мы вышли на лестничную клетку. Внизу уже слышались шаги.
- Держись позади, - шепнул лысый, - Не подставляйся.
Прежде чем я успел ответить, он уже перемахнул через перила и врезался ногами в голову сразу двоим "пиджакам". На лету воткнул нож в шею третьего. И, перехватив его пистолет, сделал несколько выстрелов.
Я снова не успел ничего понять - а все пятеро противников уже лежали замертво.
Позади послышался шорох. Я не раздумывая - даже не контролируя себя - развернулся и нажал на спуск. Попал точно в лоб ещё одному лысому.
- Молодец, - мой напарник уже стоял рядом, - Теперь поспешим.
Мы спустились на несколько этажей и свернули в застеклённый коридор. Судя по обозначениям, это был уровень 2-Би. Почему не спуститься ниже?
- Там нас точно не пропустят, - словно угадав мои мысли, пояснил лысый, - Нужен обходной путь. Посадочная площадка на этом ярусе вполне подойдёт.
Нужный выход уже маячил впереди.
- Будь готов, - предупредил союзник, - Наверняка там нас тоже ждут.
Он оказался прав. Трое ребят засели полукругом, готовые к любым неожиданностям. Вот только встреча оказалась слишком внезапной.
Лысый настолько стремительно выскочил из двери, что бойцы даже ойкнуть не успели. Один, правда, успел выстрелить - но пуля прошла по касательной, оставив на плече моего напарника лишь мелкую царапину.
А в следующий миг всё уже было кончено. Он бил наверняка. Три коротких нажатия - и каждый противник лежит с окровавленной дыркой во лбу.
- И как только ты?.. - я восхищённо смотрел на увиденное. Ситуация даже перестала пугать.
- У каждого свои таланты, - он подошёл к припаркованной здесь же машине.
- Стой! - я поспешил следом, - Скажи, почему ты мне помогаешь?
- Нет времени объяснять, - лысый распахнул дверцу, - Садись.
Я послушался. Он согнулся над водительским креслом и, вырвав панель управления, начал перебирать повода и щёлкать тумблеры. Это заняло какое-то время.
- Готово, - наконец возвестил лысый, - Автопилот активирован. Блокировка и система слежения сняты. У тебя будет пара часов, прежде чем они снова возьмут след.
- Как? А что потом?
Он будто не слышал.
- Модуль в одном из тех трупов. Их скорее всего доставили в морг. Ты должен найти его.
- Я не понимаю, - мои мысли снова хаотично путались, - А как же ты?.. Ты разве не со мной?
В глубине коридора уже слышались десятки шагов. Они вот-вот окажутся на крыше.
- Нет, - просто отозвался лысый.
Следующие его действия произошли почти мгновенно. Достав нож, он надрезал себе шею возле затылка. Левой рукой что-то дёрнув оттуда, он протянул это мне. А правой вдавил спусковой крючок, выстрелив себе в голову.
- Найди меня, - последнее, что я услышал, прежде чем его тело упало замертво.
Спасибо, что дочитали главу! Если история Вам понравилась - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал