Вея была невероятно красивой девушкой, но не только красотой выделялась она, но и еще и разумом своим, и своей хозяйственностью. Потому для двух парней в пути она со временем стала незаменимой спутницей. Светозар и Млад путешествовали от города к городу, боролись с нечистью и защищали от нее людей, бывало, что и наоборот – людей было много нехороших, много тех, кто готов был ради минутной выгоды и удовольствий предать ближних.
Девушка быстро во все вникала и ничего не боялась, скорее наоборот – готова была сунуться куда угодно, лишь бы на что-то посмотреть или попробовать. Со временем она начала учиться обращаться с оружием, тому, чем необходимо пользоваться против того или иного существа, а потом и более того – сама начала учиться колдовать!
Нравилось это всем троим, и сейчас тоже – пока они шли к одному из небольших городов, Вея изо всех сил штудировала книгу на каждом привале.
- Да ладно тебе, ну сколько можно? – сказал Млад как-то вечером. Ему было нестерпимо скучно, и парень пыталась добиться хоть от кого-то компании. Светозар дремал, так что собеседник из него был никакой, потому оставалась только Вея.
- Что можно?
- С книжкой этой своей в обнимку сидеть!
- А тебе-то что?
- Скучно мне, давай поговорим!
Девушка вздохнула, но книгу отложила. Каким бы ни был этот парень порой раздражающим, он все равно ей нравился. А уж после того, как он спас ее от злобного духа-подселенца, то их отношения обрели особенную глубину. Вея до сих пор не понимала, влюблен ли он в нее, и не знала, как реагировать на его знаки внимания. Млад был хорош собой, всегда весел, но под веселостью этой скрывалась какая-то внутренняя боль, которую он не готов был и не хотел раскрывать. Девушку это очень смущало – она-то сама перед ним была открыта на все сто. Потому и не спешила.
- Давай поговорим. Вы мне толком не сказали, зачем мы идем так далеко в тот город, что за напасть там такая?
- Идем далеко по двум причинам – во-первых, в городе появилось нечто такое, с чем мы еще не сталкивались, а девушки пропадают, а во-вторых – нам все еще нужно уничтожить твоего злобного двойника, а в этом городе как раз можно кое-что для этого достать.
- Не думала, что осталось что-то такое, с чем вы еще не сталкивались, как ты говоришь.
- О, мир намного больше и разнообразнее, чем ты думаешь, и это прекрасно! Хотя то, что кто-то похищает девушек – это, конечно, ужасно. Но мы попытаемся их спасти. Надеюсь, на тебя неизвестный похититель не позарится.
- Смотря какие девушки и для чего ему нужны… Но я совсем не против побыть приманкой для злодея, уж защитить себя я могу!
- Ага, размечталась! Ох, сколько я уже раз думал о том, что стоит тебя вернуть домой к матери и сестрам, да все никак. Точно ведь влезешь куда-нибудь!
- Никто меня там не ждет, так что возвращаться я не собираюсь. Можете бросить меня, я тогда сама буду путешествовать. Только вот куда я влезть могу в таком случае?
Парень хотел было еще что-то сказать, но не стал. Такой разговор звучал уже не в первый раз и заканчивался одинаково. Вея не собиралась возвращаться домой, она хотела оставаться свободной, хотела путешествовать, хотела помогать людям, хотела учиться новому. И в ее планы сейчас совсем не входило замужество, рождение детей и остальные заботы.
- Да уж, с тебя станется, - рассмеялся наконец он, и девушка присоединилась. Как бы то ни было, им было хорошо и спокойно вместе, и Вая порой могла сделать то, что не могли они сами. Например, люди зачастую девушке доверяли больше, чем угрюмому Светозару, да и Млад нравился в основном девушкам, тогда как информацией обладали, как правило, мужчины.
На том их разговор и закончился, потому что Вея широко зевнула и отправилась спать. На следующий день они планировали преодолеть остаток пути, а это совсем немалый путь. Несмотря на то, что кони у них были очень хорошие, все равно провести весь день в седле было совсем не простой задачей, стоило выспаться как следует.
К счастью, ничего не отвлекало их от запланированного, так что уже к закату она увидели впереди высокие шпили башен города.
- Что ж, тут явно не обошлось без колдовства, - пробормотала девушка.
- Не веришь в то, что люди такое могут создать?
- Создать могут, но вот поддерживать в таком виде – сомневаюсь.
- Что ж, ты проницательна, так и есть. Князь этого города и сам колдовством балуется, и таких же сторонников привечает. Потому в городе можно всякое увидеть, не удивляйтесь. Тем более удивительно, что они сами не смогли справиться с любой напастью.
- Ты права, тут что-то точно нечисто, так что лишнего не болтаем и ко всему присматриваемся и прислушиваемся. Про болтать – это особенно важно.
Светозар говорил строго и уверенно – кажется, он знал этого князя очень хорошо и близко. Сомневаться в его словах не приходилось, потому остальные только кивнули, соглашаясь. Девушке же было невероятно интересно посмотреть на этого князя. Никогда раньше она не могла себе представить князя, который бы изучал магию, хотя… Она особенно князей и не встречала никогда. И все же интерес ее был велик, так что в город она въезжала в радостном возбуждении, тем более что магия тут чувствовалась повсюду. Дома были вроде бы и обычными, но в то же время каждый чем-то незаметно отличался, и это бросалось в глаза, хоть и не всегда было понятно, за что цепляется глаз.
Например, где-то вместо свечей в фонарях порхали какие-то ярко светящиеся насекомые. Девушка подумала поначалу на светлячков, но при ближайшем рассмотрении поняла, что это кто-то намного больше размером, а формой слишком напоминающий человека, чтобы на него долго смотреть. Дальше она уже присматривалась к окружающим диковинкам с большой осмотрительностью. Кто знает, чем тут занимаются люди? А уж когда увидела, что человек разговаривает с самой настоящей лисицей… Это уже было за гранью понимания.
Потому остаток пути до большого замка князя она почти не смотрела по сторонам. Можно было разобраться со всем этим потом – посмотреть, изучить, узнать, но сейчас стоило думать только о деле. В таком месте пропажа человека не казалась чем-то из ряда вон выходящим… Много людей вокруг, много странностей, что у кого на уме – непонятно. Это в ее деревне все друг про друга все знали, тут же дела явно обстояли иначе.
Башни сейчас, при ближайшем рассмотрении, казались настолько высокими, что голова начинала невыносимо кружиться, как только девушка попыталась посмотреть, где же они заканчиваются. Сам дворец хоть и был несравнимо меньше, все равно впечатлял своими размерами. Создавалось впечатление, что вся эта громада занимает половину города в пределах его стен.
Светозара тут точно знали и встречали.
Как только они подошли к первой ступеньке лестницы ко входу, им навстречу сбежал толстячок с круглым и красным лицом. Это лицо девушке сразу не понравилось, в особенности его взгляд – мужчина на первый взгляд казался глуповатым наивным простаком, но глаза выдавали в нем его хитрость и продуманность. С этим шутить не стоило.
- Светозар, какое счастье! Вы тут!
- Как только получил письмо, так сразу же и примчался на выручку.
- Боюсь, только такой мастер, как ты, и сможет помочь, и никто другой.
- Что ж, тогда не будем затягивать! Как Медвеслав?
- Ждет не дождется, нервничает. Уже даже изгнал кое-кого… Ведь его собственная дочь вчера пропала!
- Как?
Светозар оторопел и даже, кажется, испугался. Напряглись и его спутники. На несколько долгих секунд повисла тишина, после чего мужчина громко вдохнул и сказал:
- Что ж, веди. Он еще не все успел разнести?
- Нет, но предпосылки такие имеются. Ну и пьет, конечно, горькую.
Светозар кивнул, и в тишине все двинулись по лестнице наверх. Вея очень хотела бы что-нибудь узнать про этого князя, понять, как правильно себя с ним вести, но теперь уже спрашивать об этом было поздно, потому она решила помалкивать и держаться в стороне, пока не разберется, что да как.
Во дворце князя было пусто и тихо, даже света почти не было. Будто все вокруг погрузилось в траур по потере князя. И только их шаги по мраморному полу отдавались эхом куда-то далеко вперед. Вее очень хотелось бы рассмотреть дворец изнутри, но сейчас что-то увидеть было сложно, потому она почти вслепую шла навстречу тому, что им было предназначено.
