Через пять минут из-за угла показалась Тамара. Придерживая низ своего пышного свадебного платья руками, она бежала изо всех сил. От страха её всю трясло. Её дыхание было частым и прерывистым, казалось, ещё немного - и она потеряет сознание. Лишь оказавшись в машине Эдуарда, девушка смогла взять себя в руки и немного успокоиться.
- Поехали! - попросила она, не отрывая взгляд от домов.
- Что случилось? - спросил фотограф, трогаясь с места. - Мне показалось, ты приняла решение остаться с Артуром.
- Он не оценил этого.
Несколько минут они ехали молча. Тамара смотрела в окно, не обращая внимания на стекающие по её щекам слезы. Эдуард не мешал ей собраться с мыслями. Он следил за дорогой, изредка поглядывая на пассажирку. Наконец, Тамара заговорила:
- По нашему,.. то есть цыганскому обычаю, во время свадьбы молодые уединяются, чтобы стать мужем и женой. Как только мы вошли в спальню, он ударил меня по лицу, - рассказала она и всхлипнула. - На мой вопрос "За что?" Артур ответил: "Чтобы впредь не обманывала и ничего не скрывала от меня". Я поняла, что так будет всю жизнь. Такой человек всегда найдёт повод распустить руки. Я не заслужила такого обращения. Лучше уйти сейчас, чем мучиться потом всю жизнь.
- Ты всё правильно сделала, - поддержал её молодой человек.
- Да, - согласилась она, - только родителей жалко. Я выбежала из дома, ничего им не объяснив. Такое поведение невесты - позор для её родителей. Теперь они ещё должны будут выплатить семье жениха все затраты на свадьбу, а это, сам понимаешь, немалая сумма! Даэ и дадо никогда не простят меня за мой поступок. Что мне теперь делать? Как жить? Мне некуда податься! Я совсем одна!
При этих словах Тамара снова расплакалась. Эдуард остановил автомобиль и обнял сестру.
- Не говори так! Ты не одна. У тебя есть я. Я тебя не оставлю. А родители... Они со временем всё поймут и простят. На то они и родители.
- Ты не понимаешь, о чём говоришь, - возразила девушка. - Они столько для меня сделали, а я опозорила их перед ромалами. Такое не прощается!
- Поживём - увидим, - ответил Эдуард. - А пока ты должна смириться с тем, что у тебя начинается другая жизнь. Я помогу тебе.
- Спасибо! Только вряд ли я смогу стать своей в "твоём" мире.
- Это и твой мир тоже! - заверил её брат. - Просто ты отсутствовала в нём несколько лет. Но теперь пришло время познакомиться с ним заново.
- Думаешь, у меня получится? - заглянув в глаза Эдуарду, спросила она.
- Уверен в этом, - подтвердил он и снова взялся за руль. - А пока предлагаю заехать в квартиру и переодеться... для начала.
Сменив свадебный наряд на одно из платьев матери, Тамара вышла на кухню к Эдуарду, который тем временем заварил чай. Мужчина окинул её взглядом и сказал:
- Над твоим гардеробом нам придётся поработать.
Эта фраза смутила девушку. Она начала нервно поправлять платье и причитать:
- Я же говорила, ничего не получится. Я не умею носить такие вещи. Мне не на что купить новые. Меня никто не возьмёт на работу, потому что у меня семь классов образования.
Ещё немного, и Тамара снова довела бы себя до слёз, но Эдуард переключил её внимание.
- Что ты, как старая бабка, ворчишь без умолку? Я же сказал тебе: "Помогу". Это значит, что мы вместе сходим в магазин и купим тебе одежду и обувь. Потом я узнаю, можно ли тебя устроить в вечернюю школу? Обучение мы совместим с работой фотомоделью. Уверен, тебе понравится. Но для начала - давай выпьем чай и придём в себя после стольких потрясений!
- Давай! - согласилась та и уселась за стол.
Но в этот момент раздался телефонный звонок, который заставил вздрогнуть Тамару.
- Даэ, - произнесла она и с тревогой посмотрела на "спасителя".
- Ответь! - предложил тот.
Но девушка не решалась взять трубку, которая продолжала настойчиво звонить.
- Но не съест же она тебя по телефону? - убеждал её фотограф. - В конце концов, она волнуется. Скажи ей, что с тобой всё в порядке!
Поддавшись на уговоры Эдуарда, Тамара ответила на звонок.
- Дочка! - послышалось из трубки. - Что ты наделала? Почему ты сбежала от Артура? Где ты? Он в ярости. Грозится разорить нас и опозорить на всю округу, если ты сейчас же не вернёшься. Что между вами произошло? Куда ты пропала?
- Даэ, прости! - сквозь слёзы крикнула Тамара. - Но я не вернусь. Я ошиблась, дав согласие на этот брак. Артур - самовлюблённый трусливый тиран. Я не хочу жить с таким человеком!
- Что ты такое говоришь, дочка? Вы поссорились. Но так бывает между супругами. Это не значит, что нужно убегать. Вернись! Вы поговорите и помиритесь. Нельзя же принимать столь поспешные решения! Артур готов принять твои извинения. Только ты вернись!
- Даэ! Ты сейчас серьёзно? - не поверила своим ушам Тамара. - Ты хочешь, чтобы я вернулась к человеку, который поднял на меня руку в день свадьбы, и просила у него прощения? Ты себя слышишь?
- Дочка, Артур перенервничал, погорячился, - продолжала настаивать Ида. - Я уверена, он уже пожалел о содеянном.
- Что же тогда он сам не позвонил?
- Он сейчас разговаривает с отцом. Алмаз старается объяснить ему, что он был неправ.
- Пусть не старается! - уверенно ответила Тамара. - Я не вернусь к Артуру! Пусть ищет себе другую грушу для битья! А за меня не волнуйся! Я не пропаду. Попроси за меня прощения у дадо. Я надеюсь, он меня поймёт.
- Дочка!
Ида ещё хотела что-то сказать, но Тамара её перебила.
- Даэ! Когда-то ты тоже убежала от мужа-тирана и смогла стать счастливой. И я смогу. Только не мешай мне! И прости! Все простите меня! Я перед вами виновата. Но тратить свою жизнь на исполнение прихотей недомужа - недоцыгана я не хочу. А деньги я заработаю и верну вам. Обязательно верну!
Не желая продолжать разговор, девушка отключила телефон. Эдуард пододвинул ей чашку с чаем и поддержал:
- Ты всё правильно сказала. Если любят, простят. А такие артуры не должны создавать семьи и плодиться! Пусть живёт, как знает! Ты пей чай и ложись спать! Утро вечера мудренее. Завтра будет новый день. Пусть он станет первым днём твоей новой жизни!
- Звучит как тост, - заметила Тамара и улыбнулась.