Серафима вышла из таверны и теперь просто бродила из стороны в сторону, ожидая, когда же проснется. Говорят, что можно себя ущипнуть, чтобы проснуться, и девушка попробовала это сделать, но ничего у нее не получилось, она совсем ничего не чувствовала. Потому ей не оставалось ничего другого, кроме как ждать. Мысли в голове были тягостные. Она-то надеялась, что все будет романтично и мило, а вышло… Непонятно что!
Потому она думала о том, как проснется и расскажет обо всем настоящему Авону. Уж он-то сможет ее успокоить! Скажет, что все ерунда, что не о чем переживать, что он всегда будет рядом и спасет от любой, совершенно любой беды. О чем еще можно мечтать? Эти мысли немного приободрили Серафиму, но ненадолго. Она все думала о том, чтобы сон поскорее закончился, но он почему-то никак не заканчивался, и она просто бродила из стороны в сторону, не зная, чем себя занять. Никто ее не видел, люди просто проходили сквозь нее. И если поначалу такое казалось забавным, то со временем стало, напротив, грустным. Кому захочется на долгое время и без особых целей стать человеком-невидимкой? Теперь ей даже хотелось, чтобы ее видели, замечали… Но сделать ничего не могла.
День разгорался, людей на улицах было все больше, но никто из них не знал, что совсем рядом ходит безликая тень, призрак, никому до этого нет дела, никто не замечает. У нее еще была надежда на то, что все это сон, но чем больше шло времени, тем больше и сомнений. И от этого становилось еще более жутко. Неужели это реально? Неужели она никогда не вернется домой, а родные и не поймут, что с ней что-то не так? Верить в это не хотелось, тем более она не представляла, как ей дальше жить в таком виде?
Но потом она вспомнила – та старуха на площади. Она ее видела, единственная из всех, помимо самого злодея. Может быть, она сможет и помочь в ее деле, поможет вернуться? Сон это или нет, но сидеть на месте и грустить смысла все равно не было.
Потому Серафима отправилась обратно в сторону площади. Людей было много – все любили с утра пораньше отхватить куски мяса пожирнее, зелень да овощи посвежее, а еще, что даже более важно – поделиться самыми свежими сплетнями. Девушка к такому давно привыкла и не обращала внимания, пока не услышала свое имя. Одна из ее соседок рассказывала другой женщине:
- Две ночи подряд, представляешь?
- А сколько она в трактир-то этот таскалась, выставляла себя, бесстыдница! Кто ж ее теперь замуж возьмет?
- Мечтает небось, что этот странный замуж и возьмет. Да только вот Стефан сказал, что тот пропал, да еще и не заплатив, сегодня ночью. Никто его не видел, не знает, как он смог прошмыгнуть – в таверне-то вечно кто-то трется, но что есть, то есть.
- Да уж, жуткий тип… Смотришь на него, и мурашки по коже бегут. Я рада, что он уехал. Серафима-то не сбежала с ним, не знаешь?
- Слыхала я, что видели ее возвращение домой. Я-то только как уходила видала из окна, не спалось мне, но домой вроде вернулась. Говорят, довольная шла, улыбка до ушей, так-то.
- Вот девка с ума совсем сошла, не иначе…
- Сама что ли молодая не была?
- Эх, была, что верно, то верно.
И женщины рассмеялись, тут же отвлекаясь от разговоров про Серафиму и вспоминая свою молодость. Девушке же было не до смеха. Эти женщины и не догадывались, что она стояла прямо тут, рядом, и все слышала! Только вот ответить не могла. Да и что тут ответишь? Сама теперь видела, что все правильно они говорят. Как можно довериться незнакомому человеку? Да еще и мечтать о том, чтобы связать с ним свою жизнь. Как же это глупо, как глупо… Она сама себя загнала в эту ловушку. Он ведь мог ее и убить! Хотя сейчас она уже и не знала, что лучше – быть убитой или быть невидимкой для всех вокруг…
Девушка все же решила, что нет смысла в грусти и в самобичевании. Стоило постараться помочь самой себе. Тем более если сама виновата – то самой все это и расхлебывать! Эти мысли заставили ее действовать. Девушка пошла дальше – она примерно помнила, где сидела старуха, но теперь ее там не было. Где же ее искать? Еще совсем недавно Серафима бы просто сдалась, но сейчас мысли о том, что она одна, она самостоятельна, что все в ее руках, придавали сил и решимости, и она принялась дальше искать, бегая по всей площади, заглядывала во все лавочки, в каждый угол.
- Меня ищешь? – услышала она за спиной в тот момент, когда уже совсем было отчаялась – мыслей о том, где еще можно искать старуху, у нее не было. Она медленно оглянулась, боясь, что обращаются не к ней.
И все же ей на этот раз повезло – за спиной стояла та самая старуха.
- Да! Вы же меня видите, правда?
- Какие глупые ты задаешь вопросы… Впрочем, чего еще ожидать от девицы, которая попала в такую вот ситуацию. Любви захотела? Ну и как тебе такая любовь, нравится?
- Нет, не нравится…
Девушка пристыженно опустила глаза вниз, но не спорила. Эта женщина была права, и если она хочет, чтобы ей помогли – тут уж не до препираний.
- Это можно как-то исправить?
- Пока еще да. Тебе повезло, что я смогла его найти и прийти сюда вовремя. Еще бы день – и все, твое тело окончательно перестало бы быть твоим. А я ведь давно за ним охочусь…
- Но кто он?
- Колдун, который решил однажды, что может стать богом. Боги посмеялись над ним и забрали его тело, сказав, что как только он найдет себе тело по размеру, то все у него получится. Вот он и скачет теперь от одного к другому… Но я хочу его остановить, людей губить не позволю!
- Значит, вы тоже колдунья?
- Стала ей, когда он забрал мою дочь. Тогда я ничего не смогла сделать, но поклялась отомстить. Вот так и стала ведьмой. Сколько лет назад это было, мне уж и не упомнить. Но помереть я должна была уже очень давно. Ты первая, к кому я успела добраться в первый же день.
- Но почему сразу не позвали, не помогли?
- Ты бы не поверила. Никто не верит, пока не удостоверится.
- Что ж, это верно… Я бы тоже еще совсем недавно не поверила. Но как же быть? Как мне вернуться обратно.
- Заклинание я знаю, нужно только его в условленное место заманить, справишься?
- В какое место?
Старуха задумалась, осматриваясь по сторонам – прикидывала, где сможет свое заклинание испробовать.
- Когда я сюда шла, то увидела старую мельницу на реке. Ей, наверное, уже очень давно никто не пользуется?
- При мне она точно уже опустела.
- Идеально! Там я смогу нормально подготовиться, никто ничего не заметит. Туда тебе и нужно его заманить. Когда войдет – это уже будет мое дело, поняла?
- Поняла, постараюсь. Сделаю.
- Тогда буду вас ждать сразу же после заката.
Женщина ушла, и в душе девушки воссияла надежда. Неужели она и в самом деле будет спасена? Но чуть погодя она растерялась. Как же ей заманить этого злодея на мельницу? Он добился, чего хотел, она ему уже не нужна. Тут стоило хорошенько поразмыслить, да еще и сыграть отчаяние так, чтобы он поверил. Но что она может сделать?
Для начала девушка решила пойти домой и посмотреть, что там происходит. С горечью она поняла, что Авон был прав – никто из домашних не заметил, что что-то пошло не так, что Серафима какая-то другая. Сейчас все сидели за столом и пили чай, болтая о разном. Как же раньше девушка скучала во время таких посиделок! И как много она сейчас готова была отдать, только бы вернуть это все.
Конечно, видел ее только сам злодей, и Серафима это хорошо понимала – тот бросал на нее временами насмешливые взгляды и ехидно ухмылялся. Она же грустно осматривала дом и родных, понимая, насколько же это все было ценным, и как быстро и бездарно она готова была все это променять на сомнительное удовольствие.
Так она простояла в углу, невидимая для всех, целый час, пока все не разошлись по своим делам. Все, кроме ненастоящей Серафимы.
- Скучаешь по своему дому? – спросил ехидно Авон.
- Очень скучаю… Понимаю, насколько же замечательная у меня семья.
- Это верно. Не стоило их расстраивать и связываться со мной.
- Что есть, того не исправишь.
- И то верно. Схожу в свою комнату, попрощаюсь со всем, что там есть…
- Хорошо.
Сказано это было таким тоном, будто бы он делает ей большое одолжение, позволяя остаться на некоторое время, и девушка несколько часов бродила по комнатам, как самое настоящее привидения, и раздумывала, чем же его можно заманить.
И в конце концов у нее созрел план, правда, она не знала, сработает ли он, но попытаться стоило. Кто знает, насколько он жаден? Это она и хотела испытать, потому рассказала мужчине про несколько драгоценностей, что были у нее в комнате – якобы просто похвалиться, но при этом Серафима внимательно наблюдала за выражением его лица.
И поняла, что не прогадала – глаза зажглись жадным огнем.
