Никогда не любил лгать.
На мой взгляд люди вообще не склонны ко лжи - врать нас вынуждают обстоятельства. С самого рождения мы совершенно чётко и прямолинейно передаём свои эмоции: плачем, криком - любыми способами, какими только умеем. Совершенно не задумываясь о том, чтобы как-то искажать то, что у нас на уме.
Но затем жизнь берёт своё. Мы взрослеем, становимся осознанней. Понимаем, что многих житейских неприятностей можно легко избежать, если немного приврать или приукрасить. Некоторым вещам мы учимся у взрослых, хотя до большинства и сами прекрасно доходим.
Мы лжём - потому что так надо. Это естественный механизм защиты. И без него порою просто не выжить.
Но как мне кажется, большинство людей совсем не в восторге, когда им приходится врать. Любая ложь создаёт на душе какой-то странный груз. Ощущение неправильности. Неестественности. Подозрение, что если ты солгал - то так же легко могут солгать и тебе.
Это неприятно...
Конечно, есть и патологические вруны. Они коверкают правду часто не потому, что так надо, - а просто потому, что не представляют, как может быть иначе. Это уже болезнь. Причём достаточно скверная.
Я же изначально говорил о здоровых людях. И вот они, на мой взгляд, совершенно не любят лгать. Во всяком случае я точно не люблю.
Но иногда приходится...
Помню как несколько раз притворялся больным, чтобы не ходить на учёбу. Помню, как в седьмом классе говорил Анюте Бейкоф, какая она красивая - ведь все девушки хотят слышать это. Хотя она и в самом деле была очень красива, так что это не совсем ложь - просто своими словами я надеялся добиться её расположения.
Помню, как убеждал мисс Анджей, что плохие сны уже кончились, - только потому, что очень не хотел снова посещать её учреждение. Больницы всегда на меня наводили страх. Особенно те, где за бетонными стенами кричат люди...
Может, с тех пор я и стал так сильно бояться зомби? С их неестественностью и утробным рычанием. Хотя сейчас речь не о том.
Мне, как и всем, порою приходится врать. Я озвучил лишь несколько, но есть и другие примеры. Все эти случаи накрепко засели в моём мозгу, потому что для меня ложь - это что-то неправильное. Нечто, выходящее за рамки привычной картины мира.
Клара называет это очередным моим чудачеством. Может, в чём-то она и права...
Но можно ли назвать ложью правду, недосказанную до конца? Ведь так, даже вводя других в заблуждение, ты не говоришь ничего, что хоть немного выходило бы за рамки истины...
Думаю, уже очень скоро мне предстоит это выяснить.
Ведь если Кейт станет известно, что на самом деле произошло с Хюндом... что это я его убил... Думаю, в таком случае я и сам проживу не слишком долго.
- А?
Завидев её требовательный взгляд, я с запозданием прокрутил в голове только что заданный мне вопрос. Ответ сформировался на удивление легко.
- Меня схватили полицейские - но я вырвался, - признался я, - Рассчитывал встретить вас здесь. Ну, собственно, и...
- Понятно. А где Хюнд?
Ну вот... глупо было надеяться избежать этого разговора.
- Он... Его нет, - я опустил взгляд.
- Убит? - она задумчиво кивнула, - Не удивительно. Этот бы ни за что не сдался без боя. Глупец... - Кейт наклонила голову, задумчиво глядя на меня, - Ты здесь один?
Ещё один каверзный вопрос. И что мне ответить? Хотел бы мой союзник показаться им на глаза, не стал бы пропускать меня вперёд. Но с другой стороны, что им мешает проверить кабинку? Быть уличённым во лжи - не лучшая перспектива, особенно когда в твою сторону смотрят несколько автоматов.
- Я...
- Кхе-кхе.
Моё замешательство прервал звонкий кашель, донёсшийся из лифта. Не простудный, а сыгранный явно напоказ. Союзник определённо хотел, чтобы его заметили.
Стволы разом развернулись в сторону открытых дверей. А Кейт быстро отступила с возможной линии обстрела. Будто намеренно заслонившись мной.
- Кто там с тобой?
И тут меня осенило. Я наконец понял, чего на самом деле добивается мой союзник.
Что сделают бойцы Кейт, завидь они улыбашку? Тут принцип простой: сначала стреляй, потом спрашивай. А лысый явно очень хотел пообщаться с лидером Парадигмы. Вот и отправил меня вперёд, рассчитывая, что в случае необходимости я смогу их урезонить.
Смогу ли?
- Это друг, - попытался я - но девушка тут же меня прервала.
- Если друг, то пускай выходит. Чего прятаться?
- Я выйду, - послышался совершенно спокойный голос. Я не заметил в нём и тени испуга, - Только хотелось бы убедиться, что мы сначала поговорим. Прежде чем ты захочешь меня убить.
- А у меня есть для этого повод?
- О, поверь, ты захочешь.
Кейт задумчиво почесала подбородок.
- Что ж, ладно, - она обвела взглядом своих бойцов, - Парни, отступите на шаг и опустите оружие. Но будьте настороже.
Все беспрекословно подчинились.
Только сейчас я заметил, что среди них был Дерек. А ещё - один из тех, чьи фото мне показывали в допросной. Всего пятеро. Нет, шестеро - если считать с Кейт. Не так уж много для опытного убийцы...
Я невольно сглотнул. Надеюсь, я не ошибся - и мой недавний союзник не решит положить нас всех разом. Ведь я понятия не имел, какие цели он преследует...
Как бы то ни было, времени на раздумья у меня уже не осталось.
- Всё, можешь выходить, - позвала Кейт, - Обещаю, что возможность высказаться у тебя будет.
- Ладно, - подтвердил голос - и в дверях возник уже знакомый мне улыбашка. Он выглянул медленно. Слегка приподняв безоружные руки.
Замешательство бойцов продлилось не дольше секунды - а после они снова ощетинились пушками, готовясь вот-вот спустить курки.
- Стойте! - я выступил вперёд, заслонив своего спасителя, - Он не враг!
Грозные лица людей Парадигмы красноречиво давали понять, что они считают иначе. И возможность получить два трупа вместо одного для них совсем не аргумент.
- Улыбашка, который не враг? Чуднó, - протянула Кейт и скучающе потянулась, - Ладно, парни, успокойтесь уже. Видно же, что они оба поехавшие. Интересно послушать.
Бойцы переглянулись. Пусть и нехотя, но оружие они опустили.
Девушка уставилась на улыбашку, легонько подвинув меня в сторону.
- Ну, говори, - бросила она, - Но учти, что затягивать не стоит. По нашу душу явятся с минуты на минуту.
- Знаю, - мой союзник уверенно кивнул, - И потому постараюсь коротко.
Его речь звучала настолько серьёзно, что даже привычная улыбка почти исчезла с лица. И смотрел он на Кейт как-то уж очень странно. С тоской настолько глубокой, что её не способно было скрыть напускное пренебрежение.
Неужели за этим ликом, и правда, скрывается она? Её сестра...
Кейт, возможно, тоже что-то подозревала. Но при этом не подавала вида.
- Сразу хочу предупредить, - сказал улыбашка, демонстративно хлопнув себя по шее, - Я не могу говорить открыто, пока мы не выберемся отсюда. Слишком большой риск.
- То есть ни имён, ни каких-либо точных данных? Ну, допустим, - подтвердила девушка, - Что же тогда ты можешь?
- Могу сказать, что модуля здесь нет.
- Это мы уже поняли, - покивала она, - Может быть, ты знаешь, где он?
- Знаю. И обязательно расскажу, когда буду уверен, что люди из Аспида нас не достанут.
Девушка весело вскинула голову.
- То есть ты действительно хочешь пойти с нами?
- Кейт, нельзя, - Дерек приблизился, положив руку ей на плечо, - Мы не можем ему доверять.
Улыбашка оглядел его заинтересованным взглядом. Мне показалось, или его улыбка на мгновение сделалась чуточку шире?
- Кейт? Что ж, пусть так, - пожал плечами он, - Вы не обязаны мне доверять. Более того, выслушав меня, вы можете сразу уничтожить это тело. И ликвидировать имплант. Но только когда мы будем в безопасности.
- А что мешает нам сделать это сейчас?
Союзник ещё раз оглядел присутствующих.
- Скажем так, на то есть свои причины.
По выражениям лиц бойцов было очевидно, что их такое объяснение не устраивает. Однако Кейт в очередной раз кивнула.
- Значит, ты предлагаешь на время сохранить твою жизнь, чтобы ты мог рассказать нам, где имплант?
- И чтобы мы с тобой могли поговорить открыто. Именно, - подтвердил улыбашка, - Собственно, так изначально и задумывал.
- А имплант настолько надежно спрятан? - приподняла бровь девушка, - Думаешь, без твоей помощи не найдём?
- Может и найдёте, - не стал отрицать он, - Но есть риск, что они доберутся раньше. А мне этого очень бы не хотелось.
Кейт с минуту стояла, молча глядя на него. И наконец махнула рукой.
- Ладно, идём уже. И так время потеряли.
Она дала сигнал своим парням, и те без лишних слов заспешили по коридору. Правда, проходя мимо, подозрительные взгляды на улыбашку всё же бросали.
Девушка протянула руку.
- Твоё оружие, будь добр, - улыбнулась она, - Не хочу получить пулю в спину.
- Без проблем, - он вложил пистолет ей в ладонь, - Захочу кого-то убить, мне и ножа хватит. Квочка.
Я видел, как её рука дрогнула. Она замерла, ошарашено глядя в глаза улыбашки. Но совладав с собой, убрала ствол за пазуху и молча пошла прочь.
- Что это сейчас было? - шепнул я союзнику.
- Не бери в голову, - отмахнулся он, - Идём.
Мы устремились по коридору. Бойцы Парадигмы двигались очень грамотно. Проверяли на пути каждую дверь. Аккуратно заглядывали за каждый угол, выясняя, нет ли там западни. Работали быстро и слаженно. Раньше я такое видел только в фильмах.
- Мы как раз шли к пожарной лестнице, когда увидели спустившийся лифт, - на ходу пояснила Кейт, - Здесь недалеко. Если повезёт, успеем тихонько улизнуть, пока не подоспели силы Аспида.
- Без боя вряд ли обойдётся, - отозвался улыбашка, - Аспид знал о вашем визите. Странно, что они до сих сюда не нагрянули.
Действительно, странно. На протяжении всего маршрута нам не встретилось ни единой живой души. Словно морг в полной мере пытался оправдать своё мрачное название. Хорошо хоть в комнату с холодильниками идти не придётся... Мысль об оживших покойниках по-прежнему не давала мне покоя.
- Ничего. Как-нибудь прорвёмся, - Кейт сделала парню в коричневой куртке короткий жест, и когда он скрылся за поворотом, перебежкой двинулась следом, - Нам главное на поверхность выбраться, а там уж пути отхода у нас есть.
- Надеюсь на это...
Улыбашка резко остановился. И поднял взгляд к потолку, словно во что-то вслушиваясь.
- Что такое? - Кейт нахмурила брови.
- Вертолёт. Возможно, журналисты, но я не уверен.
- Ничего не слышу, - покачала она головой, проследив за движением его глаз, - Здесь толстенный слой бетона. Как ты можешь что-то разобрать?
- Преимущества этого тела, - пояснил он, - Чувства очень обострены. Но думаю, скоро и вы...
Союзник замер на полуслове. Он был прав - теперь и я слышал гул. Слабый, едва заметный. Но он отчётливо нарастал. Более того, гул был не один. Вертолётов по меньшей мере было штуки три.
- Плохо, - резюмировала Кейт, - Даже если один журналистский, остальные наверняка принадлежат Аспиду.
- Транспортники, - подтвердил улыбашка, - Вместимость до сорока человек. Плюс вооружение. Вероятно, отряд зачистки.
Дерек ошалело оглянулся на нас.
- Но разве у них есть полномочия? Здесь же полицейский участок
- Они не собираются оставлять в живых никого, - высказал я свою догадку, - А пресса нужна, чтобы показать уничтожение террористов, что захватили участок и перебили всех сотрудников.
- Перебили сотрудников?
- Наверху бойня, - пояснил я, - Думаю, там все уже мертвы.
Воцарилось недолгое молчание.
- Скотство, - наконец нарушила тишину Кейт, гневно сплюнул, - Нужно срочно валить отсюда.
Мы выбрались на лестницу. Здесь гул вертушек слышался гораздо звонче. Похоже, к трём предыдущим прибавилось ещё несколько. Хотя сложно сказать наверняка. Теперь они звучали почти в унисон, сливаясь в единое гудение.
Уши неприятно заложило.
- Быстрее! Нужно успеть выбраться наружу!
Трое бойцов шли впереди. Они как раз поднялись на пролёт, когда на них обрушился шквал из автоматных очередей. Противники били на поражение - бронежилеты не спасли. Один из окровавленных трупов скатился по ступенькам прямо к нашим ногам.
- НАЗАД!
Истошный крик Кейт звучал словно издалека. Будто нас разделяла толстая стеклянная перегородка. Да и остальные звуки затихли. Барабанные перепонки уже не способны были различать реальность происходящего.
В носу стоял едкий запах гари.
Я видел, как улыбашка склонился к убитому бойцу, выхватив у него пистолет. Кейт бросилась к нему, наверное желая остановить - но вместо этого сунула в руку ещё один ствол.
Где-то сбоку щёлкнул затвор.
Я пятился, не чувствуя под ногами ступенек. Пытаясь спиной нащупать спасительную дверь...
На лестнице показались несколько человек в униформе спецназа и в чёрных вязаных масках. Дерек и улыбашка сходу сняли двоих, но остальные открыли огонь.
Рядом рухнул ещё один из наших.
Вскрикнула Кейт и присела на колено, схватившись за плечо. Это спасло её от пули, просвистевшей прямо над головой.
Я почувствовал, как моё собственное ухо обожгло раскалённым касанием - и поспешил пригнуться, бросившись к предводительнице Парадигмы. Подхватив под плечи, потащил её к дверям.
Улыбашка успел подстрелить ещё двух - но на верхней площадке столпилось уже не меньше десятка. Пришлось быстро уходить. Дерек рывком затянул его с собой и с треском захлопнул дверь. В металлическую створку с той стороны грянула автоматная очередь. Железо заметно прогнулось на уровне человеческой головы...
Нас осталось четверо.
- Спасибо. Не ожидал, - удивлённо бросил улыбашка.
- Потом поблагодаришь, - огрызнулся Дерек, - Нужно найти путь к отступлению.
- Лифт, - сквозь стиснутые зубы прорычала Кейт, придерживая раненое плечо, - Если выберемся на крышу, будет шанс угнать вертолёт.
- Самоубийство, - округлил глаза боец.
- А есть другие идеи?
Идей не нашлось.
Мы бросились по коридору. Дерек указывал путь. Я помогал предводительнице, закинув здоровую руку себе на шею. А улыбашка шёл замыкающим, прикрывая отступление.
Позади послышался грохот раскрывшейся двери, а следом топот десятков ног. Но и лифт был уже совсем близко.
Блестящие створки по-прежнему оставались открыты.
- Мы у цели, - отдуваясь возвестил Дерек, - Идём!
Но в этот миг из кабинки вышла знакомая фигура в пиджаке. По выражению хищной улыбки я узнал Крейпа...
Он сходу нажал на спуск - и Дерек вздрогнул, разбрызгивая кровь из образовавшейся в черепе дыры. А после повалился на пол...
- Нет!
Я резко потянул Кейт назад, стремясь укрыться за краем стены. Несколько пуль пролетело в опасной близости - но мы успели.
Здесь коридор образовывал ещё одну отворотку. Я не знал, куда она ведёт, но выбора не было.
Наш улыбашка всё также прикрывал тыл. В то время как второй неотрывно шёл по пятам. Я то и дело слышал одинокие выстрелы.
Не оборачивался. Нельзя снижать темп. Если я увижу, что там позади, это может лишь усугубить ситуацию. Я могу просто перестать бороться...
- Держись, - шепнул я Кейт, слыша, как тяжело она дышит. В ответ девушка лишь пробормотала что-то неразборчивое.
Зараза, рана глубокая. Она истекает кровью.
- Не отключайся, слышишь? Держись!
Впереди показалась большая стальная дверь. Из тех, что открываются в сторону. Я уже предполагал, что за ней, хотя старался об этом не думать. Гадство! Мои скитания таки привели меня в морг!
Створка поддалась на удивление легко. Я протащил Кейт вперёд и, усадив у стены, замер рядом со входом в ожидании. Как только наш улыбашка переступил порог, я сразу толкнул дверь на место. А следом и щеколду защёлкнул.
Замок здоровый. Просто так не прошибёшь.
- На какое-то время мы спасены, - облегчённо выдохнул я.
- Боюсь, ненадолго, - покачал головой улыбашка.
В его словах был резон. Я тревожно огляделся.
Это и в самом деле был морг. А вернее комната с холодильниками. Впереди стояла пара металлических столов. За ними - множество пронумерованных ячеек.
В помещении было изрядно натоптано, но зомби вроде не видно. Как, впрочем, и выхода...
- Как думаешь, есть другой способ выбраться отсюда?
- Не знаю, - признался улыбашка, - Но если мы срочно его не найдём...
Кейт оборвала его на полуслове, прижав к стене, и приставила ствол к лысому затылку. Непривычно было видеть её с пистолетом - но мачете она потеряла ещё на лестнице.
- Это всё ты! - закричала девушка, - Это из-за тебя все они...
- Кейт, подожди... - попытался успокоить я, но она отдёрнула плечо.
- Это всё он! - девушка оглянулась на меня, - Он! Понимаешь?
- Я не виноват в их смертях, - спокойно отозвался улыбашка, не делая при этом резких движений. Разжав обе ладони, он медленно поднял их над головой, - Но если тебе так будет легче, стреляй.
- Ты! - её голос буквально граничил с истерикой, - И те гады... Вы все на одно лицо!
- Ты не права, - он оставался невозмутим.
- Да ну?!
- Кейт, стой, - теперь и я на всякий случай поднял руки, приблизившись к ней, - Не торопись. Ведь есть вероятность, что это... она.
- Ты о моей сестре? - Кейт засмеялась в голос, - Она тоже мертва! И уже довольно давно. Аспид убил её! - она ближе наклонилась к улыбашке, - А если эта тварь и обладает кусочками её личности, то это лишь эмуляция! Компьютерная программа, созданная, чтобы меня запутать. Я сразу его раскусила, просто надеялась выведать, что ему известно. Зря!
- Постой. Но он ведь на нашей стороне, - я старался говорить как можно медленнее, - Он спас меня. Дважды. И сейчас он нам помогал...
- Чушь! - огрызнулась она, - Фикция! Ты в самом деле не понимаешь? Дерек, Макс... остальные... Все мертвы из-за него! Все! Включая Хюнда!
И снова это неприятное чувство кольнуло под ложечкой. Всё-таки недосказанная правда уже таковой не является... В этот момент я всецело это осознавал. Как, видно, и улыбашка, что скосил на меня странный взгляд. Ужели он в курсе?
Я тяжело вздохнул.
Выбора нет. Ведь только с его помощью у нас оставался шанс выбраться...
- Он не виноват, - покачал я головой, - Если кого и винить в смерти Хюнда, то только меня. Ведь это я его убил.
- Что? - она ошарашено оглянулась. И отстранилась, направив пистолет уже в мою сторону, - Что ты сказал?
- Он напал на меня, - всё также спокойно продолжал я. Голос вдруг обрёл необычайную твёрдость, - У меня не было выбора.
- Что? - повторила Кейт, словно не находя других слов для ответа.
Она перевела пистолет на улыбашку. А после опять на меня...
- Да ты... да вы... так значит, вы оба...
Она отступила ещё на несколько шагов - и медленно опустилась на пол. Девушка села и схватилась за голову руками. Похоже, моральные силы её окончательно покинули. Или все дело в потере крови...
Выждав с секунду, я приблизился к ней.
- Кейт...
- Не подходи, - покачала она головой, безвольно глядя в одну точку.
И тем не менее я не мог так её оставить.
Я уже собирался склониться к ней, чтобы обнять - когда массивную стальную дверь с грохотом вырвало с пазов.
Взрывом меня откинуло в сторону. На мгновенье я отключился. А когда открыл глаза, увидел нашего улыбашку. Он лежал на полу, придавленный металлической створкой. А над ним стоял Крейп.
Выстрел - и улыбашка мёртв.
- Вот и всё, - прокомментировал убийца.
А когда он подошёл ко мне, я окончательно потерял сознание...
Спасибо, что дочитали главу! Если история Вам понравилась - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал
