В нашей жизни есть вещи, которые стоит просто принять как должное - и те, которые мы можем изменить. Способность отличить одно от другого требует от нас немалой мудрости - но даже так это всего лишь половина пути.
За умением отличить всегда должно следовать умение действовать. Крайне сложно заставить себя пойти на рискованный шаг, особенно когда есть более простая альтернатива. И более безопасная.
В детстве я очень любил наблюдать за мотыльками, летящими на свет - и неминуемо сгорающими без остатка. С забавным треском, что в этот момент издавала специальная лампа. Не окажусь ли я точно таким же мотыльком, если сейчас не останусь сидеть на месте? С другой стороны, именно бездействие может привести меня к подобному финалу...
Выбор - сложная штука...
Невольно вспомнилась реклама проекта "Пустые" и тёмный коридор, заполненный телами. Предложение улыбашки звучало очень заманчиво, но можно ли ему верить? Можно ли доверять Аспиду после всего, что они сделали?
А что они сделали?
Я до сих пор не имел ни малейшего представления о том, что произошло там на складе. За что погибли те люди. И почему для всех настолько важен этот модуль. Что я такого увидел, находясь в состоянии пустого, что теперь за этим знанием охотится добрая половина города?
Предложение Крейпа сразу аннулируется, как только станет ясно, что мне неизвестно ровным счётом ничего. А значит, для меня есть лишь единственный шанс выпутаться из этой истории - найти модуль самому. Но где искать, если в мор.ге его нет? Есть ли у меня хоть одна зацепка?
Неподалёку послышались выстрелы и очередной грохот.
Сложно будет рассуждать, если я окажусь мёр.тв. Поэтому для начала нужно выбраться отсюда...
Я взглянул на свои руки. Наручники держали крепко - но это только на первый взгляд. Я знал, что нужно делать. Знал ещё тогда - когда люди Стива меня схватили. Будет больно. Придётся потерпеть...
Я схватился за большой палец правой руки и уже был готов надавить - когда мой взгляд упал на оставленную полицейскими папку. Несколько листов были скреплены между собой довольно большой металлической скрепкой. Это может сработать!
Я потянулся к ней. Цепи наручников были прикованы к столу, поэтому пришлось встать и, извернувшись, подтащить к себе папку локтём. Получилось! Скрепка у меня.
Она была очень плотной, на сгиб поддавалась с трудом. Пришлось поднатужиться, использовав замочную скважину как упор. Я точно не знал, что делать - но вот мои пальцы знали. Щелчок - и в сторону отодвинулся стальной блокиратор. А следом и ходовая часть наручника вышла наружу, показав многочисленные зубчики.
Один есть - я потратил не больше половины минуты. Остался ещё один.
В соседней комнате, что отделяло от меня большое настенное зеркало, послышалась возня. Там кто-то есть? За мной наблюдают?
Прежде чем я успел сообразить, зеркало разлетелось вдребезги - и в допросную влетело тело в поли.цейской униформе. Прокатившись по полу, врезалось в стол.
Я чуть не выронил скрепку, ещё интенсивнее работая руками. Ну же, давай!
В образовавшийся в стене проём заглянула довольная физиономия улыбашки.
- Мистер Спелс, уже собираетесь уходить?
Щелчок... есть!
Я прыгнул через стол и в момент, когда он вскинул пистолет, ударил его по руке подобранной папкой. Оружие, отлетев, откатилось в сторону. Противник задумчиво проводил его взглядом. Однако улыбка на жутком лице сделалась ещё шире. Нарочито медленно он достал нож и, снова взглянув на меня, резко прыгнул в проём.
Мы повалились на стол. Лезвие воткнулось в столешницу в каком-то миллиметре от моего виска. Кончик уха пронзило неприятное жжение.
- Не дёргайтесь, мистер Спелс. Вы можете пораниться...
Я вскинул руку, угодив тыльной частью ладони ему в нос. Но улыбашка лишь тряхнул головой и, посмотрев на меня, снова поднял нож. По лицу стекали две тонкие струйки, что, попадая в рот, делали улыбку кро.ва.вой.
Поймав его запястье, я отклонился в сторону - и мы оба рухнули на пол. Теперь я оказался на нём. Однако остриё ножа всё ещё находилось в опасной близости от моего лица. Противник схватил меня за шею и начал притягивать к себе.
- Не сопротивляйтесь, мистер Спелс. Мне бы очень не хотелось вас убивать...
Кое-как сдерживая руку с ножом, я ударил в лицо. Затем ещё раз. Его хватка на мгновенье ослабла - и, вырвавшись, я быстро отстранился. Лезвие, пройдя по косой, полоснуло мне ногу. Штанина в районе бедра стала стремительно теплеть... Зараза!
Улыбашка тем временем уже снова был на ногах. Я отступил назад, спасаясь от очередных ударов. А после, уклонившись, руками упёрся в стол - и с силой направил подошвы ботинок точно ему в грудь.
Разбив остатки зеркала, противник перевалился на ту сторону. А когда вновь поднялся, я уже держал в руках пистолет.
- До встречи, мистер Спелс, - довольно улыбнулся он.
Я вдавил на спуск.
Содер.жи.мое его головы вып.лес.нулось через затылок. Коротко вздрогнув, улыбашка повалился на пол. Улыбка так и не сходила с его лица.
Тяжело дыша, я положил пистолет на стол и задрал штанину, чтобы осмотреть правую ногу. Просто царапина, ничего серьёзного. Но перевязать определённо стоит.
Пока я затягивал рану куском материи, оторванном от водолазки, в голове стоял невыносимый гул. Что это сейчас было? Улыбашка напал на офицера - почему? Аспид решил открыто выступить против по.ли.ции? Они, конечно, очень влиятельны - но чтобы так...
Да и кто это был? Снова Крейп? Нет, не похоже. Слишком уж хиленький. Похоже, один из тех, кого Кейт назвала пушечным мя.сом. А значит, есть и ещё... Нужно убираться.
Выстрел могли услышать... могли бы, если б они не раздавались сейчас отовсюду почти на регулярной основе. В участке явно творится что-то неладное. И я уже стал сомневаться, что дело в нагрянувшей Парадигме.
Оглядевшись, я ринулся к двери. Заперто. Не удивительно. Кто будет оставлять подозреваемого в открытой допросной? Ладно, есть и другой выход.
Аккуратно, чтобы не пораниться о торчащие осколки, я перелез в соседнюю комнату. Улыбашка лежал всё там же. А помимо него здесь был ещё один поли.цей.ский - сидел, прижавшись спиной к стене, со свё.рну.той шеей.
Да уж, кажется, в Аспиде решили действовать наверняка. Как только они потом будут оправдываться? А если...
Внезапная догадка резанула сознание. Крейп знал о прибытии Парадигмы. Ждал его. Не собирается ли он сравнять участок с землёй, списав это на действия тер.рори.стов? В таком случае свидетелей они не оставят.
Никто не уйдёт живым...
Я тревожно сглотнул. И, с секунду поразмыслив, решил обыскать поли.цей.ского. Выудил ещё один пистолет и связку каких-то ключей. Может пригодиться.
Убрав запасное оружие за пазуху, я направился к двери. Не заперто. Легонько приоткрыл... и тут же на меня бросился мужчина в гражданской одежде.
Мне удалось на лету перехватить его запястья. Он был без оружия, однако, как стало понятно мгновенье спустя, оно ему и не требовалось. Он непрерывно клацал зубами, словно пытаясь вгры.зться мне в шею.
Лицо было перекошено гримасой злобы. Мужчина рычал, издавал воющие звуки. По подбородку стекала слюна вперемешку с кро.вью. Он выглядел будто оживший мер.твец из старого ужастика. Что с ним?
Отступив на шаг, я протолкнул его мимо себя. Зомби споткнулся и, проскользив по полу, угодил лицом в тело улыбашки. Но почти сразу поднялся на ноги и снова повернулся ко мне.
Я навёл на него ствол, намереваясь выстрелить - но передумал. Всё-таки это ни в чём не повинный человек... вероятнее всего.
Поэтому я просто вышел наружу и закрыл за собой дверь. С той стороны послышалось рычание и глухие удары. Однако на то, чтобы дёрнуть за ручку, соображалки противника явно не хватало. Что ж, на какое-то время это его удержит.
Но не успел я облегчённо вздохнуть, как из другой части коридора заслышал шаги. И новый рык...
Ещё трое гражданских, с красными глазами и искажёнными зло.бой лицами, приближались ко мне. Шли бодро, порой почти переходя на бег. Совсем не как киношные зомби.
Да откуда они взялись? Что вообще происходит?
Впрочем, раздумывать можно и на бегу - так что я кинулся прочь от разъярённой троицы, стараясь не заплутать в хитросплетениях полицейского участка.
Как стало очевидно уже мгновенье спустя, эти зом.би были здесь далеко не единственными. Отовсюду доносились рычания, крики ужа.са и пистолетные выстрелы. Кош.мар! В точности, как в хоррор фильмах!
Что это? Зомбопокалипсис? Но как? По всем законам жанра такое всегда происходит ввиду какой-то эпи.де.мии. Особый вирус беше.нства или - если уж совсем впадать в крайности - восстание тёмных сил.
По жизни я был скептиком, так что во всякие сказки не верил. Да и будь дело в болезни, распространение началось бы явно не с полицейского участка, а, к примеру, с больницы. Но ещё час назад в городе всё было спокойно. Да и по новостям ничего странного не передавали. Только...
Ответ был очевиден и до идиотизма банален... Пустые.
Похоже, это те самые работники, которых доставили из торгового центра для визуализации. Но что с ними стряслось? Неужели снова старания Аспида? Выходит, они способны любого пустого превратить в такое вот...
Я невольно коснулся шеи. Фуф, импланта не было. Да и ранка почти затянулась. Значит, стать ходячим мертвецом мне пока не грозит. Если только никто не укусит... Интересно, это может передаваться стандартными методами? Проверять лучше не стоит.
Я свернул в очередную отворотку - и почти сразу влетел в открывшуюся дверь. Ойкнув от удара, я шлёпнулся на пол. А надо мной возник давешний белобрысый с пистолетом наперевес.
- Что ты тут?.. - он увидел троицу, следовавшую за мной, и навёл ствол уже на них, - Стоять на месте! Иначе открываю огонь!
Дурак, ты что, фильмы не смотрел? Зом.би на такие уговоры ни за что не купятся!
Воспользовавшись случаем, я прополз у него возле ног. Офицер не обратил на мой унизительный побег никакого внимания, полностью поглощённый рычащей троицей. Выст.релил одному из нападавших в бед.ро - но тот даже и не думал останавливаться, только лишь начал заметно прихрамывать.
А через мгновение они его настигли. Я услышал крик поли.цей.ского, но оборачиваться не стал. Если всё также, как в фильмах, то уже очень скоро и он присоединится к орде орущих зом.би...
Я свернул ещё раз - и увидел впереди лифт. Ура! Это может быть моим спасением. Нужно только добраться до кабинки...
Но когда я был уже на полпути, дорогу мне преградил улыбашка. И направил пис.толет мне наперерез... Зараза!
Мысленно я уже попрощался с жизнью. Но...
- Пригнись! - крикнул он.
- Что?
Я замешкался лишь на секунду - но утробное рычание позади заставило ничком рухнуть на пол. И перевернуться на спину, в тот момент, когда давешняя троица уже подбиралась ко мне...
Три коротких выстрела - и все трое зом.би повалились возле моих ног с кро.ва.выми дырками в голове.
Я тяжело дышал, всё ещё не в силах отойти от шока.
- В порядке? - уточнил улыбашка, протягивая мне руку.
- Д-да, - я схватился и рывком встал, - Ты... ты не Крейп?
- Что? - на лице улыбашки мелькнуло нечто похожее на удивление, - Нет конечно!
- Это ты спас меня тогда, в Аспиде?
- Ага, - довольно кивнул он, - А ты, я смотрю, времени зря не терял.
Я тревожно глянул на трёх оставленных позади тру.пов. И нахмурился.
- Это было обязательно? Они же просто люди.
- Были людьми, - поправил улыбашка, - Пока их моз.ги не сва.рили, превратив в кашу. Теперь им назад дороги уже нет, - он пожал плечами, - Имплант - страш.ная штука. Особенно в руках такой компании, как Аспид.
- То есть, они ме.рт.вы?
- Ну теперь-то уж точно...
- Нет, я имею ввиду до того, как ты, - я сделал характерный жест рукой, изобразив выстрел.
- Отчасти, - отозвался улыбашки, - Жизненные функции ещё работали, но сме.рть моз.га уже была необратима. Через минут десять они бы и сами, - он махнул ладонью, изобразив падение, а после развернулся и пошёл к лифту, - Идём.
Я заторопился следом.
- Стой... но ведь ты же... ты же она?
- Кто - она? - вдавив кнопку вызова, он развернулся ко мне и слегка нахмурил брови.
- Девушка из моих снов.
Теперь лицо улыбашки изображало откровенное изумление. Даже неизменная улыбка сделалась слегка кривоватой.
- Откуда мне знать, какие там девушки тебе сняться?
Теперь и я понял, как это прозвучало.
- Нет, просто... понимаешь...
- Слушай, - он положил руку мне на плечо, - Нет никаких гарантий, что это те.ло сможет отсюда выбраться. И если уж мой текущий имплант попадёт не в те руки, я бы предпочёл, чтобы у нашедшего не было информации о том, кто я и как меня найти. Так что давай пока без лишних вопросов? Задашь их, если выберемся.
- Понял.
Рык раздался с явным запозданием. Мы увидели зом.би, когда он уже впи.лся зу.ба
ми улыбашке в плечо. Но тот не растерялся. Оттолкнув противника от себя, тут же пус.тил пу.лю ему в го.ло.ву.
- Вот га.ди.на!
Двери лифта открылись.
- Идём, - позвал он, пропуская меня вперёд.
Я вошёл и встал у дальней стены, с испугом косясь на его руку.
Кабинка двинулась вниз - а я всё не мог отвести от улыбашки панический взгляд. Он уловил это. И наконец не выдержал:
- Что?
- Т-твоё плечо.
- А, ерунда. Даже особо не кро.вото.чит.
- П-просто это укус... Укус зом.би...
- Что?
Я думал, его лицо не может сделаться ещё изумлённее. Оказывается, может. Он глупо уставился на меня - а после разразился смехом.
- Серьёзно? - пересиливая рвущийся наружу хохот, уточнил улыбашка, - Ты что, фильмов пересмотрел? Эти люди - зом.би чисто механически. Из-за имплантов. Их уку.сы безвредны. Если, конечно, на ча.сти не ра.зор.вут.
- То есть заразиться нельзя?
- Нет, конечно, - всплеснул руками он, - Ви.ру.са-то нет! Ну даешь...
Его движения, фразы, мимика... теперь я определённо видел, что по ту сторону скрывается девушка - хоть он и настойчиво пытался это скрыть. Выходит, я был прав...
Но говорить о том, что я всё понял, нельзя. Он не просто так меня об этом предупредил.
- А куда мы спускаемся? - решил уточнить я.
- На нижний уровень. В мо.рг.
- В мо.рг? - я тяжело вздохнул. Не люблю сообщать плохие новости, но сейчас иначе никак, - Бесполезно. Модуля там нет. Улыбашки там уже всё перерыли, но ничего не нашли.
- Да, я знаю, - спокойно отозвался он. На лице не дрогнул ни мускул.
- Что? Но как же...
- Слушай, извини, что солгал. Но мне было очень нужно кое с кем встретиться. И только так я мог организовать это, чтобы никто не заподозрил.
- Встретиться с кем?
- Увидишь.
- Ясно, - я был в откровенном замешательстве, - Но где же тогда модуль?
- Не могу сказать, - он постучал себя по затылку, напоминая об импланте, - Но уверен, в случае необходимости ты и сам догадаешься.
- Да как же я...
- Всё, тихо, - шикнул улыбашка. Лифт уже приближался к подвальному этажу.
У меня по спине вдруг побежали мурашки. Перспектива спускаться в мо.рг, вероятно, киша.щий зом.би, была не самой приятной.
- Слушай, а мё.рт.вые тела там внизу... они не...
- Они ме.рт.вы, - спокойно отозвался улыбашка, - Даже если в них имеются импланты, ожи.вить у.мер.шие ткани они не способны. Это тебе не ужа.ст.ик какой-то.
- П-понял...
Я, конечно, понимал резонность его слов. И всё же чувство беспокойства не пропадало.
Створки разъехались.
По ту сторону был пустой тёмный коридор. Никаких признаков наличия здесь живых людей не имелось. Как впрочем и зом.би... хотя от этих всего можно ожидать.
- Выходи, - распорядился улыбашка.
- Я? Может, сначала ты?
- Ты первый, - категорично отозвался он. Впрочем, ст.раха в его голосе я не услышал, - Так нужно, чтобы всё получилось.
- Получилось что? - на всякий случай уточнил я, прекрасно осознавая, что ответа не получу.
И, тяжело выдохнув, сделал шаг наружу...
Тут же мне в лицо уставилось несколько ст.во.лов. По обеим сторонам от лифта нас поджидало не менее пяти бой.цов. Все с серьёзными лицами. Готовые в любой момент вы.стре.лить.
Вот, кажется, и всё...
- А ты здесь как оказался?
Я узнал этот голос. Как и его обладательницу, что вышла вперёд, гордо водрузив на плечо ма.че.те.
Кейт! Вот и свиделись. К добру ли?
Я невольно сглотнул.
Что ж, поживём, увидим...
Спасибо, что дочитали главу! Если история Вам понравилась - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал