Зиму Настя провела в скуке и в ожидании писем от Андрея. Он писал нечасто, писал, как пишут другу, но Настя выискивала в его письмах слова, которые можно было бы прочитать иначе. Перечитывала она эти письма по несколько раз, и если такое слово находилось, она начинала фантазировать. Он описывал места, в которых служил, с восхищением: сопки, тайга, на сотни километров нет жилья, а они строят туннели в этих сопках.
«Представляешь, утром выбегаем на зарядку, в одних только брюках, а на площадке, которую мы специально расчистили для этого, уже снег! - писал он в письме. – И уйти нельзя, ведь мы солдаты, мы должны все вытерпеть!» Он писал, что согласился служить офицером, поэтому у него служба продлится два года. А если бы согласился служить рядовым, то мог бы вернуться уже через год. Это очень огорчило Настю: ведь мог бы вернуться через год!
Настя попросила, чтобы Андрей прислал ей фотографию на память, и однажды получила от него ее с надписью: «На память Насте от друга Андрея». Настя долго всматривалась в лицо Андрея, который снялся в офицерской форме, и вдруг к ней пришла мысль: она хочет поехать к нему! Эта мысль сразу завладела ею полностью, так, будто она думала об этом уже давно.
Весной ей положен отпуск, и она совершенно категорически решила, что поедет к Андрею. Настя представила, как приедет к нему, конечно, он приведет ее к себе, ведь не живет же он с солдатами в казарме, скорее всего, у него есть отдельное жилье. А она всем будет говорить, что они жених и невеста. И тогда Андрею придется жениться на ней.
Когда она сказала об этом матери, та не одобрила ее желание:
- А если ты приехала, а у него уже там есть невеста или даже жена? Куда ты денешься? Сразу обратно на самолет? Или на чем ты собираешься к нему ехать?
Настя молчала. Действительно, она ведь не спрашивала, один он или уже нет. В следующем письме она спросила, есть ли там девушки и что они там делают. Андрей ответил, что девушек там много: они работают телеграфистками, поварами, медсестрами, геодезистами, продавцами в небольшом магазинчике. Настя уже представила, что тоже могла бы работать там в магазине.
Теперь жизнь в городке казалась ей очень скучной, Светлана встречалась с Сергеем, тем самым, который пришел с Андреем как-то в магазин. Правда, тот тоже собирался в армию, но Светка сказала, что перед его уходом они распишутся.
- Так что я буду ждать мужа, поняла? – говорила она совершенно уверенно. - Это ж совсем другое дело, не то что просто парня, даже если он назвался женихом.
Насте казалось, что Светлана намекает на ее отношения с Андреем, о которых она рассказывала, конечно, не то, что было нас самом деле, а то, что она рисовала себе в воображении.
Перед Новым годом отец написал своей тетке в деревню на Кубани письмо, в котором спрашивал, как она там живет, и пообещал, что весной приедет к ней с дочкой. Тетка ответила, что уже и не надеялась когда-нибудь увидеть племянника, а тем более с дочкой. И все-таки обрадовалась, написала, что ждет, с удовольствием встретит их.
Семен сказал об этом жене и дочке.
- У тебя как раз отпуск будет, - сказал он Насте, - вот и поедем туда.
Настя даже вздрогнула: у нее совсем другие планы на отпуск!
- А что я буду там делать? – спросила она.- Там в это время еще холодно, как и здесь.
- Погостим, поможем бабе Нине огород посадить, у них все-таки пораньше сажают картошку.
- Ну вот с мамой и поезжайте! – взглянув на мать, проговорила Настя.
- А что ты будешь в свой отпуск делать? Спать дома?
- Нет, поеду куда-нибудь, - уклончиво ответила Настя.
- Ладно, - закончил разговор отец, - доживем до отпуска – тогда и решим!
А у Андрея все складывалось по-своему. Перед Новым годом к ним приехали артисты, а с ними приехала молодая женщина, о которой говорили, что она – представитель конструкторского бюро, которое конструирует все эти туннели. Конечно, начальство устроило торжественный вечер, и после концерта все отправились в «банкетный зал» - выстроенный из бревен домик, в котором был зал с приличной мебелью, посудой. Тяжелые бархатные бордовые шторы закрывали от любопытных взглядов все, что происходило в зале.
Андрею было поручено выделить несколько бойцов, чтобы навести порядок в домике, натопить печки, перенести туда продукты и особенные ящики, которые были плотно закрытыми, но характерное позвякивание внутри намекало на их содержимое.
После того, как все было готово, командир пригласил Андрея на этот вечер. Каково же было его удивление, когда в этой женщине из КБ он узнал Ирину! Она тоже несколько мгновений смотрела на младшего лейтенанта, и вдруг ее брови поползли вверх.
- Андрей? Это ты? – удивленно спросила она.- Что ты тут делаешь?
- Как видишь, служу, - ответил он. – А ты каким образом здесь?
- Я направлена сюда в командировку от конструкторского бюро.
- Надолго?
- Еще не знаю. Пока на месяц.
- И как тебя муж отпустил перед Новым годом? – с усмешкой спросил Андрей.
Ирина опустила глаза:
-Нет никакого мужа. Я сама по себе.
- Что-то случилось? Ведь у вас была такая любовь!
- Это у меня была любовь. Через два года его снова командировали на картошку, и там он опять нашел ту, которая захватила всю его жизнь. Я не захотела быть второй, и мы развелись. А как у тебя дела?
- Как видишь, служу. Подписался на два года.
Он смотрел на Ирину, и в его душе снова возникали те мысли, которые были когда-то, когда он впервые увидел ее. Ему даже показалось, что она выглядит гораздо лучше, чем тогда, в институте. В ней появилось что-то более спокойное, но более глубокое, в глазах светилась радость от встречи и где-то на самом их дне ему виделась грусть.