Накануне Нового года в клубе состоялся концерт, на котором присутствовали все, кроме дежурных. Андрею выпало дежурить, но он упросил старшего лейтенанта, у которого жена уехала к родителям рожать, подежурить за него:
- Санек, подежурь! У тебя уже семейная жизнь сложилась, а у меня только намечается, войди в положение!
Санек недоуменно поднял брови:
- Это же с кем у тебя намечается? С тетей Глашей из столовки, что ли? Медсестрички все, кажется, заняты.
- Ну при чем тут тетя Глаша? Видел, геодезистка приехала?
- И ты уже?...
- Да не «уже»! Мы с ней еще в институте встречались, а она потом замуж вышла. За аспиранта.
- И ты решил ее здесь, в глухой тайге, отбить у аспиранта?
- Да нет, - отмахнулся Андрей,- отбивать никого не надо! Она уже развелась с ним.
- И вспомнила, как встречалась с тобой?
- Короче: ты подежуришь за меня или нет?
-Подежурю, - улыбнулся Санек, - иди, вспоминай молодость!
Андрей собирался на концерт долго. Сначала хотел идти в форме – она была ему к лицу. Но потом, взглянув на погоны, решил, что рядом с погонами командиров его одна маленькая звездочка будет выглядеть не очень убедительно. Он достал костюм, который надевал уже очень давно, примерил – он оказался слегка свободным. За время службы Андрей немного похудел, однако стал сильнее, крепче. Надев поверх костюма белый тулуп, меховую шапку, он отправился в клуб.
После последнего снегопада дорожки были расчищены – этим занимались солдаты, каждое утро – они пролегали между стенами снега и казалось, будто идешь по коридору, с которого сняли крышу. Дорога освещалась лампочками, развешанными на столбах по всему поселку. Улегшийся после снегопада снег был пушистым, сверкающим желтыми кругами вокруг этих столбов. Он вкусно хрустел под ногами, придавая зимнему вечеру особую прелесть.
Андрей вошел в клуб, постучал ботинками по полу, стряхивая остатки снега, огляделся.
В фойе уже было много людей: пришли жены командиров, работники всех служб, однако в воздухе витал запах кирзы: больше всех было здесь солдат. Но это и не удивительно, ведь артисты приехали именно к ним, к тем, кто строит, вгрызаясь в вековые сопки, разрушая их гранитные тела, проводя сквозь них дорогу.
Андрей поискал глазами Ирину – она обещала прийти обязательно. Он увидел ее недалеко от входа в зал, она стояла с двумя женщинами, которых Андрей не знал. Он стоял и просто смотрел на нее. Ирина, словно почувствовав его взгляд, повернула голову в его сторону. Извинившись перед собеседницами, она уверенно направилась к Андрею. Подойдя, она протянула обе руки ему.
- Здравствуй, Андрюша! Как здесь здорово! Все такое настоящее, большое!
Она улыбалась, глаза ее блестели. Андрей смотрел на нее – и будто не было тех трех лет, которые прошли после их разлуки.
В это время к ним подошел солдат небольшого роста, бесцеремонно произнес:
- Товарищ младший лейтенант, наконец я вас нашел! Я сегодня полдня вас искал. Вам опять письмо!
Он разулыбался:
- Опять от Насти! Опять Авиа!
Он протянул Андрею конверт, тот взглянул на солдата ненавидящим взглядом, небрежно взял конверт, положил в карман пиджака.
- Иди, иди Иванов!
Солдат пожал плечами, отошел.
Ирина ревниво спросила:
- Настя? Это кто такая? Твоя девушка?
- Что ты! – Андрей засмеялся.- Так, одна знакомая оттуда, куда меня распределили. Она такая молодая, ей всего восемнадцать!
- Ну, восемнадцать – это не так мало! – усмехаясь, проговорила Ирина. – некоторые уже и замуж успели выскочить в восемнадцать, - добавила она, имея в виду себя.
- Ты представляешь, о на тоже уже побывала замужем! И уже развелась.
Они помолчали, потом Андрей добавил, сам не зная, зачем:
- Она мне просто друг!
Ирина снова улыбнулась:
- А она знает, что просто друг?
- Да, - уверенно произнес Андрей, - я сказал ей об этом, чтобы не было никаких других мыслей. Пойдем в зал, нужно занять места поудобнее.
Они вошли в зал, сопровождаемые разными взглядами – любопытными, завистливыми, равнодушными.
Концерт был прекрасным! Каждый номер артистов сопровождался бурными аплодисментами, одобрительными возгласами. Артисты тоже чувствовали это отношение и работали с еще большим вдохновением. Андрей постоянно чувствовал присутствие рядом Ирины, к середине концерта он взял ее за руку, и она не отняла ее.
После концерта начальство ушло вместе с артистами в тот самый домик, который обустраивал Андрей с бойцами. Перед уходом к ним подошел секретарь комсомольской организации и, не глядя на Андрея, произнес:
- Ирина Михайловна, пойдемте с нами, банкет и в честь вас. Не каждый день к нам присылают таких инженеров!
- Спасибо, я встретила здесь своего друга юности, нам нужно так много сказать друг другу. Правда, Андрюша?
Андрей кивнул, приподнял локоть, приглашая Ирину взять его под руку и, победно взглянув на секретаря, повел Ирину из зала.
Ни прошлись по дорожкам, больше похожим на туннели, проводили взглядом строй солдат, которых уводили в казарму. Ирина сказала:
- Андрюша, я хочу чаю! Можем мы сейчас найти чай?
Она смотрела на него снизу вверх, и ее глаза сияли так же, как сияли снежинки под фонарями...
Андрей ругал себя за то, что не обзавелся ни посудой, ни чайником. У него был маленький кипятильник, которым он кипятил себе чай в литровой банке, в тумбочке лежали коробка с чаем, пачки печенья, сахара-рафинада и пакетик мармелада, купленного в буфете. В комнате было тепло, хотя печка уже прогорела. Окна были закрыты газетами, на лампочке абажур тоже был из газеты.
Андрей быстро наладил банку с кипятильником, внес из коридора насколько поленьев, разжег огонь в печке. Ирина сидела на табуретке, оглядывая нехитрое жилье младшего лейтенанта. Конечно, когда он прибыл сюда, ему предложили жить в комнате при казарме. Там не нужно было топить печь, казарма отапливалась от котельной, но он захотел жить отдельно – ему показалось, что так будет интереснее. Правда, он быстро разочаровался в этом - сразу, как только пришла зима, но менять свое решение не хотел.
- Тебя где поселили? - спросил Андрей, наливая чай в стаканы.
- В гостинице, - ответила Ирина. – Знаешь, она очень даже ничего. Уютная, миленькая.
- До гостиницы далеко, а уже ночь, - сказал Андрей, когда они выпили чай. – Тебя проводить?
Ирина смотрела на Андрея, не говоря ни слова. Он подошел к ней, присел рядом на кровать, накрытую синим солдатским одеялом.
- Тебе нужно привести твое жилье в порядок, навести хотя бы минимальный уют, - сказала Ирина, пересаживаясь с табуретки на одеяло рядом с Андреем.