— Если пришли просить прощения, то не стойте на пороге, Артур Михайлович! Зайдите, а пока захо́дите, ещё раз подумайте: надо ли просить прощения, и если да, то за что.
— Вот это вы бойкая, Мария Александровна, — смущённо улыбнулся гость, но послушался и зашёл в квартиру. — Только вы как-то скрыто бойкая, это не бросается в глаза. Я ещё в первый день нашего с вами знакомства это понял.
— Есть люди как огонь, а есть люди как вода, — загадочно улыбнулась Маша. — Я как вода.
Она уже всё для себя решила, как только Артур Михайлович пришёл к ней сам. Ведь совсем не шутка то, что мужчина ещё только улыбнулся незнакомой девушке, а эта девушка уже придумала имена для их детей.
— А есть люди как дубы. Видимо, отчасти я имею к ним отношение, — вздохнул Артур. — Мария Александровна, эти цветы для вас.
— Я догадалась.
— Вы надо мной смеётесь?
— Ничуть. А в коробке что? Или вы так и не выпустите её из рук?
— Это торт. Вы любите торт с прослойкой из безе? Я очень люблю.
— Я в принципе люблю торты, Артур Михайлович, в том числе, с прослойкой из безе.
Маша взяла из рук гостя коробку.
— Мойте руки, Артур Михайлович! Будем ужинать, я как раз пиццу приготовила.
— А я думаю, что за аромат божественный?..
— Наверно, вы просто голодны, не успели поужинать.
— Даже если бы успел... Аромат божественный!
— Хорошо, что не успели.
— Маша!
Артур вдруг остановил девушку и взял её за запястья.
— Что, Артур?
Она смотрела на него совсем близко и ни капли не боялась огня, который увидела в его глазах.
— Артур? — хрипло спросил Кораблёв.
— Что решили?
— Что я был груб и бестактен, когда сделал тебе замечание при Мироне. В моих силах было преподнести информацию по-другому, хоть замечание и казалось обоснованным. Ты плакала тогда, я заметил следы слёз. Прости меня.
— Я просто перенервничала, как-то всё разом навалилось. Хотя извинения принимаются. Хорошо, что мы оба правильно поняли друг друга.
— То есть, ты и вправду не сердишься?
— И вправду не сержусь, хоть вам и понадобилось на осмысление ситуации больше недели. Это ж сколько мне теперь ждать?
— Чего? — Артур проглотил комок в горле.
— Следующего шага от тебя.
— А ты ждёшь? — шёпотом спросил Артур.
— Жду, — так же тихо ответила Маша.
— Знала бы ты, как мне хочется его сделать... Никогда и ничего так не хотелось. Но я старше тебя на семнадцать лет, и я циничный зануда.
— А кто тебе сказал, что это плохо, когда мужчина старше женщины на семнадцать лет? Существуют какие-то стандарты?
— Нет, но...
— Ты очень привлекательный и харизматичный мужчина. Хватит набивать себе цену!
— Прости, — грустно усмехнулся Артур и опустил глаза.
— Ну что ж, у всего есть свои плюсы, и из всего можно извлечь пользу, — пожала плечами Маша и пошла к подоконнику, на котором стоял противень с пиццей. — Зато пицца не остынет, мы съедим её горячей.
Правда, далеко уйти Маше не удалось, потому что Артур тут же шагнул следом, обнял, прижался к её спине и ткнулся лицом в волосы.
— К чёрту пустые словесные пассажи и предрассудки, — быстро заговорил он. — Главное не в этом. Главное — это любовь. Она или есть, или её нет.
— А она есть? Ты уверен? — Маша напряжённо ждала ответа от Артура.
— Я её почувствовал раньше, а вчера окончательно понял, что она есть. Незабываемую ночь провёл после твоего поцелуя. Кажется, всё бы отдал, чтобы снова это испытать, и в то же время, разочарован был до самой глубины души.
— Значит, надо восстановить справедливость, — Маша повернулась к Артуру, и он тут же склонился к ее губам.
* * * * * * *
— Может, всё-таки не надо звонить? — улыбнулся лежащий рядом с Настей Мирон.
Он выглядел умиротворённым и счастливым, но не засыпал и глаз с жены не сводил.
— И всё же я позвоню, — покачала головой Настя.
Когда раздался звонок Насти, Артур и Маша уже немного привели себя в порядок и решили сделать перерыв на ужин.
— Папка, а ты где? — в голосе Насти смешивались насмешка и тревога.
— Прости, дочь, за то, что не позвонил сам. Вы... не ждите меня сегодня. Объясню всё позже.
— Хорошо, хорошо! Можешь и не объяснять, я всё равно рада до безумия и жду приглашения на свадьбу!
...— Всё хорошо? — спросила Маша, когда Артур задумчиво нажал отбой.
— Более чем, — улыбнулся Артур. — Обычно родители благословляют детей, а у нас немного наоборот. Зато теперь тебе деваться некуда, придётся как честной женщине выйти за меня замуж.
— Я очень честная женщина, Артур Михайлович! И не привыкла прятаться от ответственности.
Мира Айрон
Окончание: