Я написал заметку об истории культивирования жемчуга на современных фермах, а вот природному жемчугу уделил лишь немного внимания в "Заметки о моллюсках: для начала - немного о многом".
Исправляю этот пробел.
Начнём с определения: согласно словаря, жемчуг - твёрдое округлое образование, извлекаемое из раковин некоторых моллюсков. Может классифицироваться как минерал класса органических соединений. Ценится как драгоценный камень и используется для производства ювелирных изделий.
Да, в настоящее время, весь жемчуг на рынке - это жемчуг, выращенный искусственно. Но человек не является изобретателем его получения - он лишь повторил то, что было изобретено природой, слегка приспособив природный метод для своего удобства и получения качественного ювелирного жемчуга. Но прежде, чем это произошло, прошли тысячелетия, пока человек не понял самого механизма его образования. Но это не мешало ему всё это время добывать жемчуг в природе.
Сам жемчуг - большая редкость, поэтому он стоил дорого. Теоретически, любой моллюск, имеющий внутреннюю поверхность своей раковины из перламутра, может произвести жемчуг. В действительности же, жемчуг, имеющий ювелирную ценность, способны образовывать очень небольшое число видов моллюсков, и далеко не повсеместно.
По мере развития цивилизации и географических открытий расширялась и география районов добычи жемчуга. Наиболее древним, а возможно и первым районом добычи жемчуга являлся Персидский залив. Это сейчас основной доход государствам Персидского залива приносит нефть, а две тысячи лет назад именно жемчуг стал главным экспортным товаром. Именно здесь зародился промышленный лов жемчужин, их ювелирная обработка и торговля. А некоторые методики оценки качества жемчужин до сих пор не утратили своего значения. Не удивительно, что в арабских странах жемчуг ценился подчас гораздо выше драгоценных камней.
Практически в то-же время развился промысел жемчуга в Красном море и Манарском заливе у берегов Индии и Шри Ланки.
После открытия Америки к районам добычи жемчуга присоединились Панама, Венесуэла и Мексика. Затем пришло время Тихого океана - Филиппин, Малайзия, Австралия и Океания. Не будем забывать, конечно, пресноводный жемчуг, добывавшийся на севере Европы и в реках Северной Америки, но всё же его добыча никогда не достигала такого размера, как в случае с морским жемчугом. Да и сам пресноводный жемчуг отличается от морского.
Стоит также упомянуть, что качество жемчуга зависит не только от вида моллюска его производящего, но также от района обитания - уникальность физико-химических свойств воды и окружающей среды играют немаловажную роль.
Но вернёмся к происхождению жемчуга. Первые представления об этом появились, пожалуй тогда, когда человек понял красоту жемчужин и стал его добывать. Учитывая, ну не совсем научный подход, не удивительно, что первые объяснения были очень романтичными. Тысячелетия бытовало мнения, что жемчуг - это капля росы "воспитанная" раковиной. Сходные мотивы можно найти не только в арабских рукописях, но и в преданиях индейцев Америки. Романтические "гипотезы" о росе, дожде, слезах и т.п. продержались до XVI века и описаны в авторитетных трудах учёных и философов древности.
Ещё одной теорией, является происхождение жемчуга в результате удара молнии. Не столь романтично, как слёзы, но столь же фантастически.
В середине XVI века появилось представление о том, что жемчуг - облагороженная раковиной икринка, которую моллюск при размножении оставил при себе. Эта теория также долго кочевала по страницам различных изданий.
Затем стала преобладать теория песчинки: жемчуг - это песчинка (камушек, обломок коралла) попавшая в раковину и покрытая её перламутром. В этой теории есть рациональное зерно, учитывая то, что моллюск способен обволакивать перламутром посторонние предметы попавшие в раковину. Да, собственно, на этом и построены методы искусственного получения жемчуга.
Но учёных ставил в тупик безъядерный жемчуг. Я так думаю, что было разрезано немало жемчужин в попытках всё же найти точку инициации его образования. В XIX веке в ядре жемчужины были обнаружены паразитические черви-сосальщики, и теория образования жемчуга в результате поражения паразитами стала преобладающей.
В реальности, жемчужина может сформироваться вокруг любого предмета попавшего в раковину моллюска. Ведь по сути, жемчуг это минерально-биологическое образование, формирующееся моллюском, как защитная реакция на раздражение. Попавшие внутрь раковины моллюска предметы, как биологического, так и минерального происхождения, могут стать центрами кристаллизации, вокруг которых формируются эпителиальные мешочки в которых начинается отложение кристаллов арагонита. Ближе к центру откладываются слои призматических кристаллов, а периферия выложена пластинчатыми кристаллами арагонита. Количество слоёв зависит от вида моллюска и размеров жемчужины и может достигать 50. От того, в какой части раковины был сформирован эпителиальный мешочек зависит и форма жемчужины. Если он образовался близко с раковиной или на тонком участке мантии, существует большая вероятность, что жемчужина срастётся с раковиной и образуется так называемый блистер-жемчуг. Если же он образуется в центре, где мантия имеет достаточную толщину - велика вероятность образования жемчужин правильной формы.
Так что, теорию образования жемчужин мы знаем, и это правильно, что ради призрачного богатства не уничтожаются сотни тысяч моллюсков. Правда, только после того, как их природные запасы истощились.