Шон и его друг Сонт присоединились к группе переселенцев из города Кружева-Зеил. Они ехали на мягко урчащей амфибии вместе с тридцатью семьями. Сопровождающий рейнджер всех предупредил:
– Не шуметь! Это наш закон. Не забывайте, вы едете в другую страну.
Шон усмехнулся. Весь предыдущий год, Алтус обсуждал то, что континент Тайнир добился автономии от обоих Союзов, и стал независимым третьим государством в их мире. Как водится, после споров, это приняли и занялись своими делами.
Они прибыли, когда уже смеркалось. Их встретили несколько молодых вениров, вооруженных и суровых.
– Вам надо переодеться! – заявил один из вениров, осмотрев их.
– Зачем? – удивился Шон. – Не волнуйтесь! Мы подготовились – у нас вся одежда пропитана гербицидами и фунгицидами!
– Именно поэтому! Ваша одежда очень опасна для вас. Если вы не переоденетесь, то ночь проведёте на берегу, а утром всё одно переоденетесь.
– Как на берегу?! Меня ждёт брат! – возмутился Шон. – Пожалуйста! Он же входит в ваше правительство! Мой брат – советник Гарт.
Венир улыбнулся ему.
– Советник Гарт занят и не смог приехать, но нас предупредил о Вашем приезде. Мы вас проводим в Дерен, но сначала вы остановитесь в Альфе.
– Это далеко? – спросил Сонт.
– Дерен? Да, довольно далеко – пять суток по реке, а Альфа рядом.
Шон с Сонтом переглянулись.
– А мы даже и не представляли, что вы так далеко продвинулись. Разве все посёлки не построены на берегу? – спросил Сонт.
Встречающие вениры усмехнулись.
– Посёлки-то на берегу, а города – в джунглях.
Шон опять переглянулся с другом, об этом на архипелагах не знали, и стал переодеваться. Новая одежда была очень простой и функциональной, и цвета были яркими и нарядными, правда, преобладал зелёный. Ткань, из которой была сделана одежда, им была неизвестна.
– Это лён! Его нашла наша керн, – пояснил один из вениров, когда одна из женщин поинтересовалась, что это за ткань.
Сонт толкнул друга и фыркнул:
– Всё объяснил… – но послушно переоделся.
Вениры в это время придирчиво осматривали привезённый переселенцами багаж, наконец, вынесли приговор:
– Либо вы всё выбрасываете здесь, либо живёте в посёлке «Прибежище ночи». Учтите, там тесновато, есть свободные дома только на третьей улице!
Молодой гигант мор угрюмо нахмурился:
– Это всё что у нас есть! Здесь же много места! Неужели для наших вещей не найдется места?
– Найдётся – в костре на берегу! С этим жить в джунглях – это почти верная смерть. Решайте! – сурово проговорил венир. – Поверьте, всё что вам будет нужно, вы быстро приобретёте в вашем новом месте жизни. Здесь другой мир и надо жить по-другому!
– Мы хотели бы переехать поближе к родственникам, к болоту Синей росы. Они нас давно ждут. Там целая улица свободна! – пробасил мор.
– Тогда вообще всё оставьте здесь. Мы вам всё дадим, но там тяжело жить. Странно, что вы решились поехать туда.
– Мы не слабые! – могучий мор повёл плечами. – Я воевал и смогу защитить свой дом и свою женщину.
Его жена – венир улыбнулась.
– Да зачем нам это всё, любимый?! Мы молоды, детей пока нет. Наживём! Что нам это барахло? Нам что, много с тобой нужно?
Мор обнял её и, соглашаясь, кивнул. К ним подошла молодая девушка-венир, долго их обнюхивала, потом закричала:
– Дейн! Тащи из садков котят и уговори лиан! Женщины ужасно пахнут!
Женщины переглянулись, а одна возмущённо одёрнула её:
– Да ты что, спятила? Мы не грязные! Как ты могла сказать такое? Почему это мы ужасно пахнем?!
– Нет, конечно, вы не грязные, – девушка улыбнулась им. – Вы не поняли! У вас духи на синтетической основе, а они привлекают разных паразитов. Очень сильный запах! Нужна защита. Здесь на континенте синтетика – это смерть. Вот, оботритесь этим лосьоном!
Всё было так необычно, что Шон и все стали испытывать какое-то возбуждение. Они лихорадочно обтирались лосьоном, избавляясь от запахов. Через некоторое время к ним вышли двое подростков-вениров и вынесли охапку лиан. Сонт в ужасе охнул:
– Это же лиана-капкан! Вы что? Она же хищник!
Девушка-венир кивнула и спросила:
– У вас есть что-нибудь вкусненькое, а то они сейчас заснут, ведь вечер, и вы останетесь на берегу. Лучше них на материке защиты от хищников нет.
Первым очнулся мор. Он вынул бутерброд с рыбой и протянул лианам. Одна из них скользнула к нему на плечи и обвилась вокруг шеи.
– Но-но, не тискай меня, – пробурчал мор, – у меня жена есть.
Лиана выпустила усы и ухватила рыбу, которую ей предложил мор, и распустила пару цветков. Мор от неожиданности охнул:
– Ух ты! Красивая какая. Даже не ожидал.
Лиана поднатужилась и расцвела вся. Девушка-венир усмехнулась:
– А ты ей понравился!
Сонт в восторге толкнул Шона и мгновенно выдернул лиану у паренька-венира и прошептал ей:
– Я тебя потом накормлю, у меня пока ничего нет. Потерпи!
Лиана сонно свернулась у него на плечах. Переселенцы разобрали лианы.
Шон был последним. Он долго смотрел на лианы, которые лежали в корзинах, и выбрал самую маленькую. Она была не похожа на другие. Ему всегда нравились непохожие на других! Шон взял её в руки. Лиана повисла у него на руках, как старый пояс. Шон смело положил её себе на плечи и утешающе проговорил:
– Ничего, что ты крошка. Ты у меня еще будешь краше всех, а цветочки у тебя будут красными!
Девушка-венир захохотала:
– Нет! У лиан цветы белые, кремовые и золотистые, красных не бывает. Размеры у них разные, это да, но красных даже маленьких не жди!
– А у нас будут красные, правда? – возразил, улыбнувшись, Шон.
Лиана лежала у него на плечах, а Шон тихонько кормил её остатками обеда. Лиана удовлетворенно влезла ему на голову и свернулась там.
– Надо же, доверяет тебе! – опять удивилась девушка.
Один из вениров вылез из кустов с огромной корзиной в руках. В корзине что-то ворочалось и тихонько скрипело. Юноша, протянул корзину всем и попросил:
– Разбирайте! Не смотрите, что они маленькие. Они готовы дружить.
– Кто это? – опешив, спросил Сонт.
– Это «котята», их так наша керн назвала, – и к ужасу Шона посадила ему и его другу на плечи по пауку размером с чайное блюдце.
– Вы что, ошалели что ли? – охнул Сонт. – Таких?
Юноша расстроился.
– Я понимаю, но они не успевают подрастать! Мы и так их уже на фермах разводим. Но уж очень много переселенцев приезжает, да и детей много! Так что придётся довольствоваться молоденькими. Я честно говорю, они уже ловят!
Сонт нервно захихикал, а Шон почувствовал себя неуютно, было ощущение, что он попал в чужой мир. Мохнатый синий паук требовательно его ущипнул. Он, вздохнув, почесал ему спину, тому это понравилось, паук залез на плечо и закрепился там. Шон понял, почему на плечах их костюмов были широкие погоны. Они были предназначены для «котят». Переселенцы разбирали «котят», женщины восхищались их расцветкой, пауки нежно поскрипывали и урчали в ответ на их восторги.
Вениры улыбнулись и повели их за собой. Эти приезжие им понравились своим спокойствием. Они вошли в лес, через несколько метров их ждал подъёмник, и вскоре их уже вели по дороге, пролегающей между кронами деревьев. Они подошли к чудовищно огромному дереву, на котором высоко над землей было три улицы, в домах горели лампы. Почти все ахнули от величины этого дерева-скалы.
– Не боитесь? Ведь сгорите! – разволновался кто-то из моров.
– Нет, это же грибы! Мы всем городским нос утерли: нашли своих светящихся грибов-червей, вот и украсили город. Теперь это очень модно!
Шона и Сонта провели в удобный дом.
– Это что, гостиница? – спросил керн.
– Да, отдыхайте! Ваш брат уже оплатил номер, не волнуйтесь! Утром мы вас провезём по рекам, а там попозже можно кое-где лететь. Ваш брат встретит вас в Дерене. Он не успел вернуться из джунглей долины Свежести. Оттуда долго добираться.
– Как из долины Свежести?! Я смотрел карты, это же почти в нескольких тысяч километров от берега, – оторопел Шон.
– Ну, конечно!
– Мы даже не знали. Почему вы не рассказываете о своих успехах?! – удивился Сонт.
Венир уже у двери ответил:
– Мы сообщаем тем, кто спрашивает.
– А спрашивают? – заинтересовался Сонт.
– Да, но только те, кто собирается переехать на континент, – парень им подмигнул и вышел.
Дверь закрылась. Друзья осмотрелись. Комната была изыскано изящной. Немногие гостиницы архипелагов могли позволить себе такую роскошь. Плетёная мебель, компьютер, необычной формы телефон-подкова. Мягкое освещение, роскошные циновки на полу. Странное зелёное кружево на окне. Даже покрывала были из неизвестной ткани, нежно-зелёные и пушистые.
В дверь постучали, и в комнату заглянул один из встречавших их вениров.
– Простите, что чуть не забыл! Вы должны знать! Душевые кабины и туалеты у нас вынесены отдельно. Вы их найдете по указателям. Здесь всё рядом. Вы привыкнете. Не забывайте, что весь город на дереве, это диктует свои правила. В городе есть рестораны и кафе, там вас накормят. Не волнуйтесь! Гарт перечислил деньги за ужин, – венир им улыбнулся и вышел.
Шон и Сонт переглянулись, они какое-то время сидели в номере, разглядывая его, но потом решили погулять по вечернему поселку, построенному на чудовищном дереве.
Они спустились на соседнюю улицу, и зашли в маленький ресторанчик. В ресторане было уютно, девушка и парень играли на флейтах нежную мелодию, несколько посетителей, что-праздновали. Они заняли стол у окна, официанты им подали странные салфетки, чтобы они обтёрли руки. Шон хмыкнул, а Сонт прошептал:
– Это ведь лист какого-то растения. Слушай, Шон, я буквально шалею от всего! Заметил, а лист-то влажный?! Это куда же эти салфетки положить? А вот нашел! Красивая корзинка. Заметил? Всё очень красивое! На Архипелаге мы бы кругленькую сумму отвалили за ужин в таком ресторане. Мы разорим твоего брата!
Шон хмыкнул и стал рассматривать то, что им поставили в многочисленных чашечках на стол. Сонт с удовольствием вдыхал запах странных блюд.
– Не знаю, как ты, а я попробую всё, что дали!
Они ели нечто очень вкусное, но что это, так и не поняли. Пауки, сидевшие у них на плечах, раздулись от еды, которой их угощали и задремали. Друзья решили погулять и вышли на площадь, освещённую фонариками. Присмотревшись, обнаружили, что в фонариках были какие-то червяки, они и давали свет. Две девушки, что-то вливали в фонари, которые потускнели.
– Ага, – пробормотал Шон, – это и есть грибы-черви, о которых говорили встречающие! Видимо их кормят чем-то.
Сонт толкнул друга.
– Слушай, мы как будто в другом мире! Я понимаю, что тебе, побывавшему в других мирах – это не странно, а я даже не знаю, что ожидать дальше. Меня даже потряхивает от волнения.
Шон кивнул головой, ему самому было очень не по себе. Это и для него был чужой мир. Они шли по улицам, из раскрытых окон доносился смех, детский плачь, музыка, разговоры. Через час они вышли на одну из дорог и налетели на двух вооруженных моров.
– Что опасно? – спросил Шон.
– Начался лёт рати. Вообще-то они никогда не подлетают к городам и посёлкам, но ведь озеро недалеко, так ведь и без урожая останешься.
Сонт и Шон переглянулись, было так не понятно, что язык чесался от вопросов. К ним подошел второй мор и мрачно пробурчал, услышав последние слова сослуживца:
– Давно надо приручить веке. Так нет, ничего у них не получается! Не этологи, а тюлени-глупыши какие-то! Чему их в институтах учили? – раздражено проговорил мор.
– Ничего, – утешающе проговорил Сонт, – к вам же очередной выпуск Биологического факультета из Университета Ленточного архипелага целиком уехал.
– Что толку-то? Знаете, какая в биологах потребность? Все ваши семьдесят человек уехали в долину Осеннего листа. Опасность им подавай! Мальки безответственные! Хорошо хоть у нас остались экологи из института Экологии Севера.
Мор неожиданно для них захихикал:
– Приехали на конференцию по охране водных ресурсов и остались. Ничего! Наши психологи разработали ещё одну конференцию «Проблема сохранения плодородия почв», уже и объявление по сети выложили. Приедут исследователи и останутся. Все остаются! У нас тоже интересно. Не всем же в центр континента, нам тоже нужны исследователи!
Шон недоуменно улыбнулся.
– Вы что же их насильно задерживаете?
– Как это насильно?! – удивился мор. – Их отсюда насильно не выгонишь! Ну сами подумайте, что там на островах? Цивилизация! Вот! А у нас жизнь.
Мор деловито посмотрел на прикрепленный к руке странный прибор. Лицо его вытянулось. Шон заглянул и хмыкнул. Он понял, кто купил патент видеофона, который был объявлен на Южных архипелагах преждевременным изобретением, не подлежащий производству на островах.
– А где же у вас видеофоны делают? – спросил Сонт.
– Завод в Дерене, а комплектующие, не все, конечно, а часть, приходят с Ленточного. Но скоро мы сами будем делать всё, – мор помялся и проговорил. – Вы бы уходили! Объявлен общий сбор. Ветер переменился. Стая рати летит прямо сюда. Придётся отгонять!
Шон и Сонт пошли в сторону гостиницы. Мимо них бежали молодые люди с сетями и вооруженные копьями и элетрошокерами невероятной формы. Сонт захихикал, увидев, как одного из парней по дороге догнала полураздетая красавица и нахлобучила ему на голову дремлющую лиану.
Сонт вертел головой, он думал, что сейчас засуетятся люди, раздастся плачь детей, но ничего не произошло. Жизнь продолжалась. Более того они заметили, что многие мужчины продолжают заниматься своими делами.
– Знаешь, у меня ощущение, что мы в каком-то фантастическом романе, – шепнул другу Шон, когда они вернулись в гостиницу. – Всё невероятно незнакомое!
Сонт огорченно проговорил:
– Я что-то не понял. Что мы делали там, у себя? Ты не сердись, а я, наверно, останусь здесь! Я электронщик и, думаю, здесь буду востребован.
– Я тоже останусь. Честно говоря, я тоже потрясен! Когда они всё успели? Это же что-то совсем новое, – и Шон погладил лиану.
Лиана явно дремала, и он тоже завалился спать. Ему снился странный сон. Он бежал и кружился по полям и лесам с девушкой дивной красоты, которую вроде бы знал, но никак не мог узнать. Она убежала от него и превратилась в дерево. Он бегал по роще, заросшей цветами, и пытался узнать, которое из деревьев его незнакомка. Красивый сон.
Шон вздрогнул от зуммера телефона.
– Привет! Это я. Ты где? – спросил его Гарт, и расстроено добавил. – Добирайся без меня. Тебе помогут. Здесь были дожди, и такой паводок, только держись. Не смогу доехать!
– Понял. Ты далеко? – Шон улыбнулся. – Я соскучился.
– Я тоже соскучился. Учти, мне до Дерена дальше, чем тебе! Так что, доехать быстро не удастся.
– Гарт, мне сказали, что ты оплатил наше проживание в Альфе. Я потом отдам, но эти переговоры? Это дорого такой звонок? – Шон вспомнил, сколько стоили его звонки, когда он звонил на континент брату.
– Что ты! – засмеялся Гарт. – Не волнуйся! Связь бесплатная, платят только за сеть. У нас электричество немного по-другому получают, а связь вообще идёт через кристаллы. Да и грибов полно!
Шон ничего не понял.
– Гарт, как это вы всё успели за такой короткий срок?
– Ну, пять лет не мало. И потом, не забывай, мы все эти годы забирали выпускников, которым не нашлось место в цивилизованном мире островов. Приезжали самые лучшие и дерзкие, готовые творить. Нам просто здесь не мешали, а ресурсный фонд готовил ещё ты. Помнишь, мы мечтали о переселении на континент?
Шон вспомнил, и не только это, но и странную встречу.
– Слушай, а где керн?
– О! Я думал, что ты о ней совсем забыл. Они прорываются к Восточному кряжу.
Шону стало тошно. Что с ним происходит? Почему он так долго собирался? Вспомнил девушку керна и честно проговорил:
– Не забыл. Запретил вспоминать! Обиделся сильно тогда. Там опасно?
Гарт расстроено проговорил:
– Я не прошёл, но она иначе идёт. Ты не волнуйся, с ней её каи!
– А кто её каи?
– Гилс и Рона. С ними есть и вениры, и моры, их около тридцати. Это её охрана. Так решило Собрание Поселенцев.
Шон покраснел. Ему было стыдно, ведь он спросил просто так, из вежливости, не подумав, что этой девушке может быть тяжело.
Гарт озабоченно спросил:
– Что молчишь? Ты надолго?
– Я навсегда, – он сказал это и обомлел, осознав, что именно сюда ему надо было давно.
– О, как! Ты не поспешил с решением?
– Нет, позвоню дяде и сниму с себя полномочия советника. Больше не хочу! Я не нянька. Дядя и тётя – каи, они поддержат. Ты же знаешь их!
– Ладно! Давай встретимся в Дерене, через неделю, чтобы я не рвал себе жилы.
И опять Шон покраснел и прошептал:
– Во что же я превратился, если забыл на такой срок о своём брате? О том, что ради меня, он рвёт себе жилы.
Раздался громкий голос брата.
– Шон, если ты что-то сказал, то имей в виду, я не слышал!
– Гарт, всё нормально, это мои размышления о себе. Рассказывай, как мне доехать до Дерена?
– Это просто! – Гарт чем-то шелестел и сопел. – Это я уточнял. Так вот, через три дня с восточного Атура приезжают программисты и электронщики. Они едут с семьями, присоединяйся к ним. Не волнуйся, я предупрежу, тебя захватят в караван!
– Ладно, говори, что тебя смущает, – проговорил Шон. – Ты всегда сопишь, когда сомневаешься.
– А я думал, что ты потерял чутьё, керн! – Гарт хмыкнул. – Шон, тебе не обидно? Ты привык к личному транспорту, а поедешь, как все, в караване. Там, у себя, ты известная личность, здесь никто. Сможешь жить, как в молодости? Быть никем и завоёвывать этот мир.
Шон засмеялся. Было ощущение, что он проснулся.
– Тюлень-глупыш ты, Гарт! Это когда мне были нужны почёт и известность? Скажи, а паука я должен оставить или он мой?
Паук тревожно прижался к его щеке. Шон удивился, как же он не заметил, что тот забрался к нему на плечо, и погладил «котёнка».
Гарт расхохотался.
– Твой, конечно! Понравился? Мой Фуфик без меня скучает, и твой уже привязался, «котята» все такие влюбчивые, это тебе не лианы. Лианы капризны, но если привяжутся, то на всю жизнь. Она тебя не покусала?
– Нет! – Шон поправил лиану, которая расслаблено сползла к нему на плечи. – Она у меня душка! Крошка, правда, но красавица.
Лиана обвилась вокруг него, поднатужилась, но смогла выпустить только ещё пару листочков.
Шон умилился, эта крошка так старалась ему понравиться.
– Ничего детка, ты скоро расцветешь от моей любви, – проговорил он.
– Это ты кому? – удивился Гарт.
– Лиане! Слушай, я от неё просто балдею. Она такая красивая и… – он поискал правильное слово. – Она такая доверчивая! Она спит у меня на руках. Просто чудо какое-то!
– Доверчивая? Ха! Это с их-то характером?! Ты не повторим. Ну, бывай! Я позвоню Кару, он отвечает за транспорт. Он о тебе позаботится. Расскажет, что здесь можно делать, а что нельзя.
– Гарт, я приехал с другом. Как можно устроить, чтобы в караван взяли и его? Думаю, он захочет ехать со мной.
– Девушка? – оживился Гарт.
– Здесь этого добра хватает и без моих подруг, – Шон рассмеялся.
– Да ну? Ну, с другом, так с другом. Не волнуйся! Караван из двадцати амфибий, места для всех хватит. Ладно, пойду спать. До встречи!
Шон несколько минут улыбался, переживая разговор, потом разбудил задремавшего Сонта.
– Мы с тобой завтра уезжаем в Дерен. Вот что, соня, звони и увольняйся! Думаю, что тебе здесь понравится. Нет, не верно сказал! Понравилось.
Сонт засиял. Такого Шона он обожал. Сонт решительно вцепился в телефон. Через полчаса взаимных упрёков, он радостно сообщил:
– Меня уволили. Сказали, что даже когда я приползу к ним на коленях, они обратно не возьмут.
Шон кивнул, набрал номер и без предисловий заявил:
– Дядя, привет! Я ухожу из вашего Совета.
Вот ответ он услышал рык:
– Ты знаешь, который час?!
– Знаю, поэтому и звоню, тебя же потом не найти! – на минуту зажмурился и засмеявшись, от переполнившей его радости, воскликнул. – Решайте свои проблемы сами!
– Ты куда собрался? Мир же закрыт, – дядя заинтересовано покряхтел. – Ну, так куда?
– Дядя отвали! Я десять лет прожил, как в страшном сне.
– Пятнадцать, тюлень-глупыш! Пятнадцать!
– Дядя, я навсегда свалил на континент.
– Спокойно ночи! Отмель тебе под лодку! Из-за тебя теперь у меня бессонница. Наконец, ты понял, что пора начать жить.
Конец главы
Предыдущая часть:
Подборка со всеми главами:
