"...- Думала, что я забыл? Но признаюсь, что я не мог дождаться сегодняшнего дня. Ты мне очень нравишься.
Его признание было сказано так искренне, что Люда растерялась. Она собралась с силами и ответила:
- Извини, но я люблю другого человека. Не знаю, будем ли мы с ним вместе, но сердцу не прикажешь. ..."
Люда старалась казаться весёлой. Она улыбалась, но всё постоянно оглядывалась в надежде, что Саша их вот-вот догонит, но его не было.
- Выше нос! - Оля толкнула подругу в бок локтем и сделала знак в сторону Олега. Он стоял и глаз не сводил с Люды. Но здесь как из-под земли выросла Таня.
- С Новым годом! С новым счастьем! - закричала она. Завклубом позвал всех присутствующих в круг, заиграла новогодняя песенка. и Таня быстро схватила Олега за руку и пошла с ним танцевать.
- Ну, Танька, не пропадёт! - усмехнулась Оля, наблюдая, как растерявшийся Олег идёт следом за Таней.
Люду тоже вытянули в круг. Сам Дед Мороз, роль которого играл один из местных мужчин, не давал никому стоять возле стенки и скучать. Было весело, но Люда то и дело поглядывала на дверь в надежде, что её любимый Саша вот-вот появится, но его всё не было. Она волновалась. В голове возникали разные догадки. Вдруг тёте Прасковье стало плохо? Может быть, Саша сидит с ней и выйти не может. Вдруг плохо ему самому? Она решила, что сейчас, когда конкурсы закончатся и начнутся танцы, она незаметно выйдёт из клуба и сходит к Саше домой.
Люда так и сделала, но не успела спуститься со ступенек, как её догнал Олег.
- Людмила, куда ты? Я только хотел пригласить тебя на танец.
- Голова что-то разболелась, - ответила она первое, что пришло ей в голову.
- Наверное, это от шума. Признаться, мне самому не слишком нравятся такие мероприятия.
- Я тоже не особо люблю громкую музыку.
Олег шёл рядом и не собирался уходить. Он начал рассказывать, какая суровая зима у них на Урале. Люде было интересно его слушать, ведь она нигде, кроме своей деревни и города, где сейчас училась, не была. При этом она то и дело смотрела в ту сторону, откуда в любой момент мог выйти Саша, но его всё не было.
- Люда, - неожиданно совершенно другим тоном произнёс Олег, - мы с родителями приехали всего на несколько дней. Когда потом ещё будем здесь, неизвестно. Всё-таки добираться сюда долго. Больше двух суток провели в пути. Мне очень хотелось бы увидеть студенческий городок, где ты учишься. Я наслышан о нём. Читал, что там есть свой ботанический сад, экспериментальные площадки.
- Ого, не думала, что даже на Урале наслышаны о нас.
- Так ваша академия всесоюзное значение имеет. У меня одноклассник поступал к вам, правда, по конкурсу не прошёл, ему одного балла не хватило. Так ты станешь моим экскурсоводом?
- Конечно, - воодушевилась Люда. Учиться ей нравилось и говорить о своей академии она могла часами.- Послезавтра мне на учёбу. Давай договоримся, когда ты приедешь, и я после занятий всё покажу и расскажу. В музей можем сходить, чтобы узнать историю нашей академии. У нас очень интересно, уверена, что понравится.
- Тогда я послезавтра и приеду.
- Договорились, - только и успела ответить она, как вдруг и из-за поворота появился Саша. Он направлялся в клуб раскачивающейся походкой, шёл не один, а с двумя местными ребятами. Люда сразу догадалась, что, по всей видимости, они отмечали Новый год вместе и только сейчас выбрались в клуб.
- Людмила моя встречать меня вышла? - с усмешкой спросил Сашка, когда подошёл ближе. - А это кто это с тобой? Охранник твой, что ли? Ха-ха-ха!
Сашка был не трезв, и Люда опасалась, что он может начать цепляться к Олегу, и тогда праздник может закончиться не слишком весело. Поэтому она подошла к нему сама.
- С Новым годом! - громко произнесла она и почти шёпотом добавила: - Я жду тебя, а ты...
- Мы с хлопцами приход нового года отмечали! Скажу тебе, что имею полное право или не имею, а? Сейчас в клуб придём и там веселье устроим, а так что-то тихо там.
Люде было стыдно. Она бросила взгляд в сторону Олега. Он смотрел то на неё, то на Сашу с явным непониманием. Потом пошёл в клуб, догадавшись, что он здесь явно лишний.
- Эх ты, - сказала Люда и хотела пойти домой. Настроение было окончательно испорчено.
- Куда это ты собралась? Меня одного оставить хочешь? Нет, не выйдет, - усмехнулся Саша и схватил её за руку. - Хочешь, чтобы я всегда только хорошим был? А я вот такой, как есть. Не нравлюсь, да? Привыкай! Я могу быть разным.
Люда тихо сказала:
- Саша, прошу тебя: не надо идти в клуб. Пожалуйста, ступай домой, не позорься и меня не позорь. Сам знаешь, что мой отец...
Она не успела договорить, как Сашку понесло:
- Как мне надоел твой батька, ты и представить себе не можешь. Когда замуж выйдешь, тоже бояться его будешь? - спросил он и начал кривляться: - Мой отец, мой отец...
- Замолчи! - приказала она, потом вырвала руку и быстро зашагала в сторону своего дома. Саша окликнул её, но она не повернулась, а пошла ещё быстрее. Он хотел было догнать её, но приятели, что стояли поодаль, остановили друга, давая понять, что негоже такому парню, как Саша, бегать за юбкой. Один из них, которого звали Петей и который не так давно приехал в деревню, пошутил:
- Неужели ты нас на юбку променяешь?
- Я? Никогда! - уверенно ответил Саша. И они вместе направились в клуб.
В ту новогоднюю ночь Люда решила, что расстанется с Сашей. И не из-за того, что он позволил себе "принять лишнее". Ей было очень обидно, потому что Саша уже не в первый раз плохо отзывался о её приёмном отце. Она переживала, вспоминала детство, когда они вместе с Сашей играли, а потом и школьные годы, когда она начала замечать, что он смотрит на неё не так, как раньше. Слёзы градом сыпались из глаз, но Люда поняла, что, наверное, дальше им не по пути. Что их ждёт, если Саше стоит только выпить, и он становится совершенно другим человеком.
Утром, когда Люда вышла на улицу, к ней подошла Таня. Шла она по дороге не одна, а с мамой, но подбежала к Люде и сообщила:
- Ты уже знаешь, что Сашка и его дружки вчера устроили?
- Нет.
- Вели себя как шуты гороховые, смешили всех. Ну, эти новенькие, понятно, не знакомы ещё с нашими порядками, но Сашка твой... Он ведь знает, что Игнат Иванович такое поведение будущего зятя не одобрит.
- Они др...аку устроили?
- Нет, говорю же, просто вели себя как дети, - усмехнулась Таня, а потом добавила: - А я всю ночь с Олегом танцевала. Он от меня ни на шаг не отходил! Сегодня с ним встречаемся! Ну, ладно, пойду я, а так мамка замёрзнет.
Люда проводила взглядом "подругу" и подумала, что надо всё узнать у Оли. Таня может и преувеличить. Нравится ей сгущать краски, когда речь идёт о Люде. Хотелось Тане во всём быть лучше, но вот только стать дочкой председателя она никак не могла.
С подругой Люда встретилась вечером, когда шла на автобусную остановку. Оля бежала к своей свекрови.
- Привет, ты куда ночью подевалась?
- Домой решила пойти. Выспаться хотела.
- А я завтра на учёбу поеду. Пропущу одну пару, но ничего страшного, думаю, не случится.
- Оля, скажи, а Саша вчера...
- Веселил нас со своими друзьями. Одним словом, дурачились парни.
- А что-нибудь этакое вытворяли?
- Нет, всё в пределах дозволенного.
У Люды отлегло от сердца. Значит, Таня действительно всё преувеличила и специально выставила Сашу в неприглядном свете.
***
Олег приехал, как и обещал. Люда была удивлена, она не ждала его, думала, что он проводит время с Татьяной.
- Здравствуй! Как ты меня здесь нашёл?
- По фамилии и имени. Мне и показали, где ты занимаешься. Ты, наверное, забыла, что мы договаривались...
- Нет, просто я думала,..- замялась Люда. Говорить Олегу про Таню не стала.
- Думала, что я забыл? Но признаюсь, что я не мог дождаться сегодняшнего дня, потому что ты мне очень нравишься.
Его признание было сказано так искренне, что Люда растерялась. Она собралась с силами и ответила:
- Извини, но я люблю другого человека. Не знаю, будем ли мы с ним вместе, но сердцу не прикажешь.
- Я всё понимаю, пойдём в ботанический сад, а так он скоро закроется.
Они провели вместе всего три часа. Люда удивилась, когда в ботаническом саду Олег начал задавать вопросы, которые давали понять, как много он знает. Ей было интересно разговаривать с братом подруги, но не более того. В её сердце жил один Саша, и Люда ничего не могла с этим поделать.