Бывают небольшие, но чрезвычайно емкие произведения. Стивен Кинг мастер на такие вещи. Вот и небольшая по объему (чуть больше 100 страниц) повесть запомнилась и впечатлила. Спокойный тон, действие происходит в далекой Америке, хотя мелкие жизненные подробности близки и понятны. Небольшой городишко, около шестисот жителей, по российским меркам дыра дырой, да и по американским неперспективный, даже школу закрывают. Живет здесь мальчик Крэйг с отцом, дружно и вполне счастливо, несмотря на то, что мать мальчика умерла. Мальчишка умненький, книжный, ему даже доверяют чтение отрывков из Библии на церковных службах.
Захолустный городок выбрал для доживания мистер Харриган, отошедший от дел одинокий бизнесмен, весьма обеспеченный. Понравились ему церковные выступления Крейга, и он нанял его в качестве чтеца. Работа для восьмилетнего пацана посильная, еще и цветы поливает. Заработок небольшой, но и это деньги. Читают Диккенса и «Любовника леди Чаттерлей» (неожиданно!), «Спрута» и другие не столь знакомые книги.
Можно сказать, что они подружились, во всяком случае общение приятно для обоих. Мистер Харриган четыре раза в год присылает Крейгу поздравительные открытки по почте (не электронной), такой он старомодный человек. В каждую открытку вкладывается билет моментальной лотереи. И вот на день святого Валентина Крейг выигрывает баснословную сумму – 3000 долларов. Не бог весть что, но можно отложить на образование в будущем. Мальчишка решает поблагодарить своего благодетеля ответным подарком и покупает ему айфон. Напомню, что Харриган с пренебрежением относится к новомодным штучкам, телевизор не смотрит, радио только в машине, информацию черпает из газет. И от телефона поначалу отказывается, но Крейгу удается убедить его в полезности гаджета, продемонстрировав индекс Доу-Джонса в режиме реального времени.
Старая акула бизнеса моментально улавливает выгоду. В этом месте рассказа интересны его рассуждения о том, что информация – те же деньги, предсказание рекламных блоков и спама, а также платных сервисов, сравнение Интернета с прохудившимся водопроводом, откуда хлещут данные. Деловая хватка на пенсию не уходит.
Время идет, Крейг взрослеет, многому учится у своего работодателя, а мистер Харриган старится еще больше. Наступает неотвратимый момент, старик умирает. Печальное, но ожидаемое событие. Похороны, оглашение завещания, покойный умел быть благодарным. Крэйг получает приличную сумму, которая будет еще приумножаться благодаря грамотному менеджменту. Счастливый конец доброй истории? Нет, история только начинается, и совсем не добрая, ведь в бизнесе Харриган слыл жестким и безжалостным человеком, иначе не сколотил бы свои миллионы.
В гроб покойному Крейг кладет его любимый телефон, и в трудные моменты, когда хочется услышать его голос от автоответчика, набирает нужный номер. Дальше следует фирменное кинговское нагнетание атмосферы ужаса и накала страстей. Может ли прийти помощь с того света? Читайте, и узнаете.