Сначала миф, как водится. Цирцея была чародейкой и богиней в древнегреческой мифологии. По-нашему, её назвали бы ведьмой.
Что она делала?
А всё просто. Достаточно иметь под рукой зелья, волшебные посох и палочку. Можно превратить всех своих врагов в животных.
На картине изображены эти животные. Вот честно, не думаю, что хорошая идея превращать врагов во львов или волков. Коровы, козы или поросята гораздо приятней. Или в зайцев. Впрочем, может быть она их при помощи чудесной арфы и усмиряла тоже.
Картина имеет центральную композицию. В основе которой лежит равнобедренный треугольник. При помощи такой композиции художник добился внимания к центральной фигуре картины - Цирцее.
Театральность композиции придают расположенные по бокам колонны и ступеньки, что напоминает сцену и обрамление занавесом. Уводит нас от реалистичности изображения.
Самый большой контраст художник создаёт при помощи чёрного и белого. Хотя вся картина смотрится светлой, пик контраста находится именно вокруг фигуры женщины.
Этот же контраст придаёт глубину пространству за её фигурой. В то время как фигуры животных смотрятся достаточно плоскими.
В завершение любопытным фактом можно отметить то, что Александр Кабанель выступил в защиту произведения Эдуарда Мане на Парижском Салоне, в результате, оно завоевало медаль.