- Сначала пусть Василий Романович закончит рассказ. Я вот даже жертву себе не представляю. Кто он такой, этот повар Митюхин? За что его, хотя бы теоретически, могли убить?
- С этого ж мы, конечно, и начали, - заявил Абрашкин. – С биографии убитого. Ну, чего сказать? Тридцать пять лет. Рос без отца, постоянно болтался у матери на работе… А та служила, значит, официанткой в ресторане. Тамошний повар оказался дядькой добрым и взял над мальчонкой шефство, учил всему, чего сам умел. Тот уже в шестнадцать лет мог заткнуть за пояс любого кулинара. И вот, значит, только парню стукнуло восемнадцать, мать умерла. Он, весь в эмоциях, начал искать своего папашу. И, представьте себе, нашел! Папаша оказался богатеньким и довольно старым. Прослезился, обнял сынка, прощения попросил и отправил учиться за границу в знаменитую кулинарную школу. Это была вроде как компенсация за несчастливое детство.
- Хотела бы я сказать – повезло парню, - пробормотала Арина. – Но, учитывая финал истории, лучше промолчу.
- Короче, вернулся Митюхин домой королем, с чумовым дипломом. И снова – шнырь к папаше. Не хотелось ему место под солнцем завоевывать, кому-то чего-то доказывать… А хотелось сразу свой ресторан открыть, повесить диплом на стенку и пальцы растопыривать.
- А что, по-настоящему, он плохим поваром был? – уточнил Антон.
- Почему? Хорошим. Даже, говорят, талантливым. Просто я вот лично не верю в таланты, которым колючую травку сразу покрывалком застилают… Короче, купил папаша ему помещение под ресторан, все оборудование оплатил, все расходы покрыл, и зажил наш Митюхин припеваючи.
- Много у него было друзей? – спросила Арина. – Какой он был человек? Добрый, сварливый, надменный? Что про него говорили?
- Говорили всякое, - Абрашкин сморщил короткий нос. – Складывается впечатление, что он сам никого не любил, и его не особо любили. Без ненависти, без страстей… Друг у него всего один, даже не друг – приятель. Он считает, что Митюхин парнем был нормальным, только за людей не держался. Безразличны ему были люди. – Абрашкин крякнул и добавил от себя: - По мне, так это не человек, а какой-то обмылок. Короче, ни врагов, ни друзей, ни страстей…
- А жена, дети? – встрепенулась Арина.
- Не женат. Встречался только с замужними бабами – принципиально. И чтобы брак у бабы - обязательно счастливый. А то, не приведи Господи, захочет от мужа к нему переметнуться. Не любил наш Митюхин никаких обременений. – Вздохнул и подытожил: - Свободно жил, а умер в кладовке.
- Что ж, исчерпывающе, - Антон внимательно посмотрел на следователя, который так распалился, что даже покраснел. Видимо, тема легкого жизненного старта была для него болезненной. – Так, с личностью повара разобрались. Теперь давайте вернемся в поместье четы Кехтер. Я пока что даже не вижу картину преступления.
- А картина такая, - Абрашкин остыл и продолжил рассказ уже в более спокойном тоне. - Где-то часов в десять вечера два официанта все-таки заглянули на кухню – так, для проформы, проверить, не осталось ли напитков каких в холодильнике, лимонада или морса. И увидели, что в помещении никого нет, зато имеются следы разгрома. Дверца и стенка холодильника, разделочный стол и стена за ним заляпаны соусом карри. На полу – битые тарелки, рассыпанные вилки с ложками и расколотая ваза с цветами. Вода вылилась, цветы поломались. Шеф-повара нигде нет, и вообще никого нет.
Эти два оболтуса, официанты, никому ничего не сказали о случившемся безобразии, а просто убрали мусор, вымыли всё и ушли. Кастрюльку с остатками соуса карри они накрыли крышкой и поставили в холодильник. До того момента, как их отпустили, они прохлаждались в саду в беседке. Вечеринка закончилась после полуночи. Госпожа Кехтер… - Абрашкин перебил сам себя и ухмыльнулся. – Я слышал, что ее экономка так называет, мне очень понравилось. – Так вот. Госпожа Кехтер обошла все помещения, всё проверила, заметила ключ от подсобки на кухонном столе и убрала его в ящик. Поскольку ключ она лично вручила Митюхину, когда тот приехал, то подумала, что повар отчалил домой. Позвонила ему на мобильный, но ответа не получила. Как мы позже выяснили, разряженный телефон лежал у него в кармане.
- А что это за подсобка такая? – тут же спросил Антон. – И какой от нее ключ?
- Ключ простой, плоский, на кольце. Вход в подсобку находится на той же самой кухне, в ней хранится всякая «долгоиграющая» снедь – консервы, специи и так далее. А еще подносы, разделочные доски - всё, что может пригодиться для большого сборища.
Утром приехали заранее нанятые для уборки женщины и принялись за дело. Выспавшаяся и приступившая к своим обязанностям экономка начала свою трудовую деятельность с того, что решила избавиться от остатков вчерашней еды. И в кастрюльке с соусом карри обнаружила пистолет.
- Ого! – воскликнула Арина. – То есть, когда официанты ставили соус в холодильник, они оружие не заметили?
- Нет, - покачал головой Абрашкин. - Ну, это и понятно, они ведь в кастрюльку ложками не тыкали.
- А что за пистолет? – Антон наставил ручку на следователя. – Вы сказали, что он принадлежал повару.
- Да, именно. Поскольку хозяева с Митюхиным дружили, они-то и рассказали, почему тот теоретически мог притащить с собой оружие. Ему приходилось выполнять разные заказы, бывать в разных домах.
Где-то год назад на закрытой элитной вечеринке перепившийся народ чуть не утопил беднягу в бассейне. И он решил, что больше с голыми руками на выездные мероприятия не поедет ни за что. Конечно, чета Кехтер думала, что речь идет о травмате или электрошокере. Но в действительности тот купил на черном рынке «Малыша». По-настоящему он называется ОЦ-21, миниатюрный пистолет скрытого ношения. Можно спрятать в кармане брюк, в сумочке, в складках одежды, и его не найдешь. О том, что он принадлежит повару, мы узнали от его ближайшего друга. Ну, или приятеля, я про него уже упоминал. Кстати, у него железное алиби.
- Если я не ошибаюсь, «Малыш» разработан по заказу МВД? – уточнил Антон.
- Есть такое дело, оперативники его очень любят, - подтвердил Абрашкин. – Женщины-оперативницы особенно. Телохранители опять же… Но не суть. Суть в том, что им воспользовались.
- Вероятно, кто-то напал на повара, и ему пришлось обороняться, - предположила Арина. - Завязалась драка, и пистолет выстрелил. Только не в нападавшего, а в самого владельца оружия.
- Да, так часто бывает, - философски заметил Абрашкин. – У гражданских, конечно. Они приобретают оружие для защиты, и сами же от него гибнут. Сто тыщ случаев могу рассказать.
- Давайте вернемся к экономке, - Антон ткнул ручкой в наполовину исписанный лист блокнота. – Она нашла в кастрюльке пистолет и…
Абрашкин почесал лысину.
- Экономка нам попалась особенная. Вместо того чтобы орать благим матом или пугаться до обморока, она задумала осмотреть окрестности. И где-то неподалеку от ворот, под елками, обнаружила фургон шеф-повара. Фургон стоял пустой и закрытый. После бурно проведенного вечера хозяева еще спали, и она не решилась их будить. А принялась готовить завтрак. Что-то ей в подсобке понадобилось, она достала из ящика ключ, открыла дверь и нашла труп. И уж только тогда-а-а-а… - протянул Абрашкин, - стала орать благим матом.
- Так-так, - Антон что-то коротко записал.
Абрашкин попытался подсмотреть – что, но читать вверх ногами было сложно, да и почерк у писателя оказался замысловатым, так что он ничего не разобрал.
- Сначала группа работала без меня, - пояснил следователь. – Меня прислали позже, в качестве шефской помощи. – Помолчал и добавил: - Опасаюсь я, что это дело может стать моим позором.
- Василий Романович, мы вас не бросим, - пообещала Арина и положила руку ему на запястье.
Абрашкин хрюкнул от удовольствия и продолжил:
- Я, когда подключился, первым делом попытался выяснить, не уехал ли кто из гостей раньше других? Ну, вдруг сорвался и – фьюить! Нет, не уехал. Потом я подумал, что, если случилась драка, и выстрел был произведен с близкого расстояния, одежда убийцы наверняка оказалась испачкана кровью. Значит, он должен был переодеться. Во что? Я заставил чету Кехтер, а заодно и экономку с племянницей перелопатить гардероб. К счастью, как раз накануне одежду отвозили в прачечную и пересмотрели ее всю, от галстука до подштанников. Хозяева, а с ними и экономка, клянутся, что все на месте, не пропало ни одной вещи - ни женской, ни мужской.
- Преступник мог привезти чистую одежду с собой, - заметила Арина. – Но только в том случае, если он планировал убийство заранее.
- Вот то-то и оно, - Абрашкин громко хлопнул ладонью по столу, чем привлек внимание официанта, который мгновенно подскочил к нему.
- Лимонаду мне принесите, - следователь неожиданно улыбнулся, и кончики его усов задорно поднялись вверх.
- А я в это не верю, - заявил Антон, покачав головой. – Запачканный кровью убийца идет к своей машине, каким-то образом минуя садовника, быстро переодевается… Как?! У него ведь не трейлер. И вокруг не лес, а всего пара деревьев - довольно открытое место, его кто угодно мог увидеть. Значит, он не быстро, а долго переодевается в салоне автомобиля, потом возвращается, и никто не замечает его отсутствия. Ну, прикиньте сами: сначала он дрался с поваром, они все там повалили и разбили, потом он сбегал переодеться… Чушь какая-то.
- Ну, а что тогда?
- У кого-то есть брат-близнец, - заявила Арина. – Или сестра-близнец. Первый убил повара и весь окровавленный уехал, а второй, чистенький, занял его место.
Антон от души рассмеялся, а Абрашкин так озадачился, что на несколько секунд превратился в статую. Видно, всерьез обдумывал неожиданную версию.
- Не обращайте внимания, Василий Романович, - обратился к нему Антон, - это такой писательский прикол, с близнецами.
- Прикол или нет, но окровавленных гостей на вечеринке не было, - заявил тот.
- Василий Романович, а вы слышали о Филе Спекторе? – Антон отложил ручку и сцепил перед собой руки в замок.
- Никогда в жизни, - ответил Абрашкин с чувством. - Это что, какой-нибудь частный детектив из книжки?
- Нет, реальный человек, американский продюсер, который застрелил актрису Лану Кларксон.
Абрашкин мгновенно насторожился. Настоящие убийцы его очень даже интересовали.
- Так, и какое отношение продюсер имеет к нашему делу? – спросил он, хмуря брови.
- Сейчас объясню. Актрису убили в его особняке. Спектора заподозрили в первую очередь, но защитники настаивали на том, что, если бы он застрелил женщину в упор, на его одежде остались бы следы крови. А их почти не оказалось – только крошечные брызги на белой куртке. Вроде как актриса застрелилась сама, а он просто стоял неподалеку. Доказали вину Спектора только через шесть лет.
- Хочешь сказать, убийца мог остаться чистым? – мгновенно ухватил суть дела Абрашкин. – Да быть того не может.
- Одна из задач нашей с Ариной профессии – разыскивать интересную и важную информацию по своей теме, - пояснил Антон. – Я вот наткнулся на статью о Спекторе и мгновенно внес ее в писательскую копилку. Физики недавно объяснили, почему при стрельбе в упор кровь летит мимо убийцы. Дело в дульных газах. До сих пор считалось, что нельзя выстрелить в человека в упор и при этом не забрызгаться его кровью. Однако на самом деле вихревое кольцо газов при выстреле заставляет брызги лететь в стороны, оставляя убийцу практически чистым. То есть в некоторых случаях – в зависимости от положения стрелка - его одежда может не пострадать. Научный факт!
- Выходит, кто-то из гостей мог прийти на кухню, подраться с поваром, прихлопнуть его и спокойно вернуться обратно, чтобы продолжить распивать коктейльчики?
- Такая возможность существует, - кивнул Антон.
- Хм, - Абрашкин нахмурился. – А чертов соус? Официанты сказали, что буквально вся кухня была заляпана этим соусом. Похоже, убийца, выскочив из подсобки, взял и швырнул пистолет в кастрюлю. Брызги во все стороны! Какой-то очень везучий убийца получается. И кровь на него не попала, и соус тоже.
- Согласен, - кивнул Антон. – Вопросов масса. – А кто-нибудь из гостей признался, что заходил в дом?
- Ни один, - покачал головой Абрашкин. – На заднем дворе, в сторонке, стоит маленький гостевой домик. В нем есть ванная и туалет, туда гости и ходили, когда им требовалось. В большой дом даже не было надобности заглядывать.
- А возможность? Была у них возможность ускользнуть с вечеринки и проникнуть в большой дом незамеченными?
- Была, - кивнул Абрашкин. – Запросто могли проникнуть. Если хочешь, могу нарисовать план местности в твоем блокноте.
- А, может быть, лучше один раз увидеть? – неожиданно предложила Арина. – Давайте съездим на место преступления. Не так уж и далеко.
- Это можно как-то устроить? – спросил Антон у следователя.
Тот задумался всего на пару секунд, после чего заявил:
- Ну… В целом… Вы ведь меня консультируете. У нас такая практика существует. По закону консультанты могут быть гражданскими лицами и оказывать помощь полиции в расследовании уголовных дел на добровольной основе. Сейчас позвоню Надежде Кехтер, предупрежу о нашем приезде.
* * *
Надежда Кехтер – невысокая и очень худая женщина лет сорока пяти, выглядела одновременно, очень расстроенной и очень собранной. Одетая по-деловому, она встретила их возле главных ворот и после короткого знакомства махнула рукой в сторону дома:
- Мужа нет, а экономку и садовника я предупредила о вашем приезде. Осматривайте все, что нужно, а на заднем дворе для вас готов большой стол, там можно расположиться. Экономка принесет чай или что вы попросите.
- Вот что значит - бизнесвумен, - шепнула Арина своему приятелю на ухо, когда они двинулись по выложенной плитками дорожке к месту дислокации.
Участок был окружен красивым светлым забором с башенками на углах. Вдоль забора высадили всевозможные цветы, а вокруг самого дома – декоративные кусты с мелкими белоснежными цветами, собранными в кисти. Кусты не доставали до окон первого этажа и не закрывали свет, но выглядели очень живописно.
- Сейчас осмотрим задний двор, - планировал вслух Абрашкин, - а потом пройдем на кухню. Сразу станет ясно, какой путь проделывали официанты, и как сам убийца попал на место преступления. Ну, чисто теоретически, конечно.
- Совсем забыл спросить, - спохватился Антон, с наслаждением вдыхая сладковатый лесной воздух: поселок плотной стеной окружали сосняки и ельники. – Видеокамер в доме нет?
- Вот чего нет, того нет. Хозяева здесь ничего ценного не держат, на въезде охрана, так что… Какой смысл?
- А любительская съемка? – немедленно спросила Арина. – Вы ведь наверняка собрали все записи и фотографии, которые делали гости во время вечеринки.
- Собрали, - вздохнул Абрашкин. – Но, хотите верьте, хотите нет, народ от души веселился и не особо отвлекался на свои мобильники. Они танцевали, пели караоке, выступали с речами, устраивали какие-то конкурсы. И мы вообще остались бы с пустыми руками, если бы не хозяйский кот.
- Кот? – удивилась Арина.
Их компания как раз завернула за угол дома, и все сразу увидели этого самого кота. Он был довольно большой, бело-рыжий, в ошейнике со стразами, и сидел прямо на скатерти среди чашек, на том самом столе, который накрыла для незваных гостей экономка. Сама экономка, появившаяся с подносом откуда-то из-за зеленых насаждений, громовым голосом крикнула:
- А ну, пошел, паршивец! Брысь!!
Кот рванул с места и сиганул со стола в траву, едва не снеся тарелку с печеньем и сбив скатерть. Экономка с кудахтаньем бросилась все исправлять.
- Вот именно этот кот, - ухмыльнулся Абрашкин, - дал нам возможность хотя бы посмотреть на гостей на вечеринке. – Без десерта на вечеринке как? Никак. Поэтому около десяти вечера подали огромный торт: такие обычно для свадеб заказывают. Торт вынесли и поставили в шатре на отдельном столике. Тут же явился рыжий зверюга и прямо сразу запрыгнул на этот столик. Ну и началось. Все гости, вроде, взрослые люди, а увидели кота - и как очумели. Выхватили телефоны и давай снимать стервеца со всех сторон. А он сидит на фоне розочек из крема и нализывается.
Арина засмеялась, проводив взглядом рыжего нахала, который пронесся по клумбе с гортензиями. Вероятно, хозяйка в нем души не чаяла, раз позволяла твориться такому безобразию.
- Вот пока кота снимали, - продолжал Абрашкин, - захватили заодно и общую картину праздника. После того, как осмотрим кухню, и я вам все записи покажу, они у меня с собой. Не так много, как хотелось бы, в пересчете на время – всего полчаса.
- Это очень хорошо, - кивнул Антон. – Спасибо коту.
Они поздоровались с экономкой, которая оказалась крупной, голосистой и добродушной женщиной средних лет. Арина с Антоном отметили, что никакого беспокойства в связи с внезапным возвращением следователя она явно не испытывала.
Пока Антон с Ариной осматривались, проверяли гостевой домик, шатер и беседки, следователь позвонил своему помощнику.
- Гаврилов! – гаркнул он начальственным тоном. – Я в доме четы Кехтер. Сообщаю на всякий случай. Ты вот что, немедленно вышли мне фотографии каждого гостя вечеринки в отдельности. Да, те самые стоп-кадры, которые ты сделал. Выбери лучшие, понятно?
- Ох, и красиво же здесь, - негромко сказала Арина, когда они с Антоном возвратились обратно к следователю.
И еще раз посмотрела на двухэтажный дом, отделанный бежевым туфом. Между закрывавшими стену цветущими кустами оставался проход, который вел как раз к задней двери дома.
Продолжение рассказа:
