Глава 47. Николетта. Не так давно
- Бумаги? Всего лишь бумаги? – в зеленых глазищах дрожали слезинки.
Она выглядела как разочарованный и обиженный до глубины души ребенок, мечтавший увидеть яркую игрушку, а получивший вместо нее нечто совершенно непотребное. Закусив губу, с сумасшедшим блеском в глазах, она лихорадочно вытаскивала из шкатулки запечатанные конверты, какие-то сложенные бумаги и уже последней записную книжку.
- Николетта! – незаметно подошедший Дэн взял ее за плечи, пытаясь мягко развернуть к себе. – Мы разберемся с этим, обещаю, но не сейчас.
- Нет! – она резко оттолкнула его руки и в раздирающем душу отчаянии сбросила содержимое шкатулки на пушистый ковер. – Нет! Сколько мне еще ждать? Разве срок длиною во всю мою жизнь – недостаточный?
Глаза застилали злые слезы, не позволяя увидеть, как причитающая Кива бережно собирает листы и стопкой складывает их в шкатулку. Рыдания сотрясали хрупкое тело девушки, она подтянула ноги к груди, стараясь свернуться калачиком, и судорожно размазывала по щекам остатки теперь уже безнадежно испорченного макияжа. Турчанка, до глубины души пораженная развернувшейся драмой и чувствуя себя ее виновницей, быстро захлопнула шкатулку, не прекращая сочувственно качать головой и цокать языком, и бросилась успокаивать совсем расклеившуюся воспитанницу. Дэн ловко поймал ее за руку и предупреждающе качнул головой. Она понимающе кивнула и скрылась в кухне, со вздохом бросив сочувственный взгляд на Николетту.
Мужчина присел на корточки и с усилием притянул девушку к себе:
- Послушай, ты можешь всю оставшуюся жизнь сожалеть о том, что уже случилось, а можешь принять это и идти дальше. Слезами и истериками ты только разбередишь душу, но ничего, слышишь, совершенно ничего не изменишь. Нам нужно ехать – в доме Умута тебя готовятся принять по-королевски и невежливо заставлять их ждать. Эти люди ни в чем не виноваты, как и Кива, принявшая тебя с таким теплом, и не находящая сейчас места на кухне.
Упоминание о няньке, кажется, достигло своей цели. Николетта перестала рыдать и невидящим взглядом уставилась в пространство. Дэн готов был многое отдать, лишь бы узнать, какие мысли бродят в этой красивой и вздорной головке. Но делиться ими девушка не собиралась, она встала и позвала хозяйку дома:
- Кива, подскажи, где здесь ванная комната?
- Конечно, моя кровиночка, - пожилая женщина засуетилась, подскочив к Николетте и приобняв ее, повела по коридору. – Не рви душу, моя девочка. Аллах дает жизнь для живых и ведет каждого своим путем. Ты поймешь это потом.
Когда дверь ванной закрылась, она вернулась к Дэну.
- Ей что-то угрожает? Я уже стара и заслужила правду.
- Не буду юлить – она чудом осталась жива, и я пока не могу сказать, чего от нее хотят и как защитить ее. Но сделаю все, чтобы вернуть ей душевный покой.
- Обещай! – темные глаза сверлили его, требуя и настаивая. – Обещай, что отдашь жизнь за нее.
- Клянусь, - ни секунды не сомневаясь ответил Дэн. – Я никому не позволю ее обидеть.
- Помни, ты поклялся, - прошелестела старуха, тут же с улыбкой обернувшись к замаячившей в коридоре Николетте. – Вот и отлично – привела себя в порядок, такая красавица!
Уже на пороге квартиры она порывисто обняла девушку и, благословляя на прощание, поцеловала в лоб:
- Помни, девочка, если весь мир будет против тебя – выстуживать сердце, обжигать холодными ветрами и гнать прочь, ты всегда можешь приехать к своей старой няньке и остаться здесь столько, сколько понадобится. Двери моего дома открыты для тебя днем и ночь.
Растроганная Николетта в неожиданном даже для нее самой порыве нежности, следуя турецкой традиции, почтительно поцеловала руки своей няни и поднесла их ко лбу. Кива охнула, с трудом скрывая набежавшие слезинки:
- Иди, девочка, Аллах с тобой.
Почти всю дорогу до дома Умута она молчала, демонстративно отвернувшись к окну. Николетта чувствовала, что периодически в ее затылок впивается острый мужской взгляд, но капризно продолжала игру в молчанку, надеясь, что Дэн начнет первым. Он не спешил и в конце концов она сама не выдержала:
- Почему? Я хочу знать только одно – почему?
Дэн тяжело вздохнул. Он ненавидел разговоры по душам, плохо понимая, как вести себя правильно. А Николетта и вовсе ставила его в тупик своими реакциями, но все же он не мог не признать – она имеет на это полное право. И важно не просто помочь ей выжить, важно научить ее жить. Поэтому с трудом подавил желание взорваться и терпеливо спросил:
- Что «почему»?
- Почему Том так и не нашел времени, чтобы поговорить со мной? Он любил меня, я знаю. Любил как родную и растил при этом словно маленького солдата. Он умудрился научить меня стрелять, водил на занятия по борьбе, учил языкам и ни разу – слышишь! – ни разу не нашел минутки, чтобы посадить и рассказать всю правду, - от злости она сжала кулаки.
- А ты никогда не думала, что он оберегал тебя?
- Странная тактика, - горькая усмешка исказила красивые черты лица. - Он научил меня тому, как выжить в критической ситуации, не дав ни единой причины для того, чтобы мне захотелось жить. Не объяснив, чего бояться и от кого бежать. Это несправедливо!
- Возможно, - неожиданная покладистость поставила девушку в тупик, и она невольно растеряла весь свой пыл. – Допускаю, что он поступил неправильно, но это его выбор. Ты ничего уже не можешь спросить у него. Он мертв, ты жива. Все, точка. Сделай так, чтобы все его усилия не пошли прахом. Сделай это, если не для себя, то в память о том, кто любил тебя и дал все, что смог.
Николетта притихла и у дома Умута из такси вышел совершенно другой человек – собранная, спокойная, с ослепительной улыбкой на лице она прямо-таки излучала уверенность в себе и дружелюбие.
- Ты умница, - Дэн с одобрением подхватил ее руку и позвонил в дверной звонок.
Совершенно неожиданно, но вечер, от которого девушка ничего не ждала, превратился в очень теплые и приятные посиделки. Жена Умута – кругленькая чернобровая красавица Элиф с первой минуты закружила гостью в водовороте событий: приняла Николетту как самую близкую подругу, наперебой с мужем угощала невероятно вкусными блюдами и рассказывала смешные истории.
Когда в гостей уже не мог влезть ни один кусочек еды, она сорвалась с расшитой цветами тахты:
- Николетта, хочешь я покажу тебе, как готовится настоящий турецкий кофе?
- Неужели ты готова раскрыть свой секрет? – прищурился Дэн. – Ведь сколько прошу и все отшучиваешься!
- Для твоей жены хранила, - парировала Элиф и ухватила гостью за руку, буквально утащив ее в кухню. – Пусть мужчины поговорят о своем, а мы пока сварим кофе.
Николетта с интересом разглядывала небольшую уютную кухоньку с аккуратно расставленными пузатыми баночками и многочисленными кастрюльками. Пока она глазела по сторонам, хозяйка дома высыпала в ручную мельницу горсть ароматных зерен и сунула ее в руки оторопевшей девушки, показав, как нужно правильно молоть.
- Вы ведь не женаты? – скорее подытожила, чем спросила турчанка.
- С чего ты взяла? – потупилась Николетта.
- Сердцем вижу, - засмеялась Элиф, сверкая глазами, густо очерченными черными ресницами. – Чувства между вами только родились, нежные и беззащитные. Их можно сохранить, а можно и погубить одним неосторожным движением.
- Между нами ничего нет, - ответ прозвучал максимально равнодушно. – Мы… как бы это сказать… коллеги. На время.
- А это ты зря, - нахмурилась девушка. – Нельзя отвергать дар Аллаха. Он всегда знает, что лучше для твоего сердца. Я ведь тоже Умута не сразу разглядела, не понимала, какое сокровище мне определил Аллах.
- Как это?
- Ох, давно это было! Глупая я была, избалованная. Отец всегда твердил мне, что сама мужа выберу, вот я и надумала замуж за соседа. Пришла к отцу, а он мне отказал и Умута в дом в качестве жениха привел. О, как я бушевала, - хихикнула девушка, отобрав у гостьи мельницу и высыпая кофе в блестящую медную турку. – Даже сбежать хотела. Но не успела. С отцом беда случилась, и мы с мамой в раз нищими оказались. Из завидной невесты я стала той, на которую ни один жених из приличной семьи и не посмотрит. Без приданного-то кто рискнет ввести меня в семью? Вот и сосед мой сразу сделал вид, что едва знаком со мной. А вскоре его семья к другой невесте сваталась, я тогда руки на себя наложить хотела… Но пришел Умут. И пообещал, что никогда я ни в чем не буду нуждаться. Взял на себя все заботы и хлопоты, закрыл долги, ухаживал за мной как за принцессой. Вот какой дар мне Аллах приготовил! Благодарю, что вразумил меня вовремя и не дал совершить непоправимое.
Она строго посмотрела на Николетту и добавила:
- Не отвергай дар, пока Аллах не надумал проучить тебя и отобрать его, - видя недоумение в глазах девушки, немного поколебалась и решилась все-таки пояснить. – Однажды я чуть не потеряла Умута. Мое сердце кровоточило, и я молила только об одном – простить меня и вернуть его живым. И тогда Аллах смиловистился надо мной, он отправил своего посланника Дэна, вернувшего мне любимого мужа живым. Теперь я до конца дней буду благодарить его счастье в моем доме.
Задать вопросы Николетте не удалось. Элиф махнула рукой, как бы ставя точку в этом разговоре:
- Когда-нибудь я расскажу тебе эту историю. Позже. Когда вы будете женаты.
Она лукаво стрельнула глазами и ловко подхватила чашки с разлитым ароматным напитком.
******
Вернувшись в квартиру, Николетта мечтала только об одном – забраться в постель. Едва переступив порог, она скинула обувь, устало махнула рукой Дэну и закрылась в комнате. Через 10 минут она уже сладко спала, раскинувшись на огромной кровати.
А вот Дэну не спалось. Переодевшись в свободные джинсы и светлую футболку, он перешел в гостиную и разложил на диване содержимое привезенной от Кивы шкатулки. Больше часа он перебирал бумаги, раскладывал их по разным стопкам и все больше хмурясь. Когда не осталось ни одной бумажки без места, он устало откинулся на спинку дивана и набрал знакомый номер.
- Здравствуй. Это я. Нет, не беспокойся – у нас все хорошо. Организуй нам вылет в Италию, как можно скорее. Нет, нет, мы никуда больше не поедем. Я уверен, что все остальные места были только для того, чтобы запутать следы. Важна только первая и последняя точки на маршруте. Постарайся сделать так, чтобы нас не отследили. Да, я знаю, что лучше тебя этого никто не сделает. Все, жду данных о вылете.
Глава 48. Вел. Очень давно
- Как?
Уйти от этого вопроса барон не мог, хотя и очень хотел. Девушка напротив едва сдерживала себя, ее чувства выдавали подрагивающие пальцы и дерзко вздернутая бровь.
- Послушай, - он встал и двинулся к ней, но натолкнулся на преграду из зависших слов – воздух в этом месте стал прочнее камня, ни на пол перча не подпуская его к хозяйке замка, – видит, Всевышний, я не убивал твоих близких.
- Как? – красивые черты лица заострились, принимая сходство с хищным зверем.
- Когда меня нашли и выпустили из темницы, Стюарт и Роберт были уже мертвы. Они храбро сражались с солдатами, но неравные силы не позволили им выйти победителями. Твой отец оказался одним из самых достойных противников, которых я встречал. Поэтому я предложил ему сдаться…
- Ирландскому Призраку? – презрительная усмешка зазмеилась на губах. – Алекс О'Коннел предпочел бы смерть такому позору.
- Он и предпочел, - кивнул барон. – Когда он отверг мое предложение…
- Ты убил его в главном зале замке, - выпалила Вел, запоздало осознав, что выдала себя.
- Откуда ты знаешь, что мы сражались в главном зале? – прищурился Генри.
- Я видела своими глазами, и ты не можешь сказать, что не причастен к его смерти!
- Ты не могла видеть его смерти от моей руки. Признаю, что мы сражались. Это была славная битва и я всеми силами старался сохранить противнику жизнь, но один из офицеров решил, что моя жизнь стоит дороже, - англичанин поморщился как от зубной боли. – Он подкрался сзади и нанес твоему отцу решающий удар.
Вел ахнула и вихрем сорвалась со своего места, разметав одним движением руки невидимую преграду. Она нависла над бароном, призывая его к ответу всем своим видом:
- Именно это вы англичане называете честной битвой? Обманом проникнуть в чужой замок и перебить всех, подбираясь исподтишка, присваивая себе юных девочек, грабя и, как дикари, разрушая все, что не понимаете!
- Если это хоть немного облегчит твою боль, то я уже наказал убийцу твоего отца, - новость оказалась сродни вылитой на голову холодной воды и Вел растерялась.
- Что с ним?
Барон холодно усмехнулся:
- Скажем так – он потерял свою жизнь,
- Справедливо, - девушка отступила на несколько шагов и вновь присела на валун. Барон внимательно наблюдал за бурей эмоций, отражающейся на ее лице. Гнев, разочарование, боль и вдруг совершенно неожиданно – надежда! Она встрепенулась и будто засияла в лучах уходящего солнца:
- А Джон? Кто-нибудь видел мертвым Джона?
- Нет, - Генри не хотелось обнадеживать ее понапрасну, - но и живым его никто не видел. Я отправил людей в его замок, там он не появлялся.
- Ты пугал женщину, ждущую малыша? Ты посмел отослать этих дикарей к ней? – глаза в секунду потемнели.
- Неужели ты еще не поняла, что я не чудовище? – возмутился барон. – Я отобрал офицеров и тщательно проинструктировал их. Никто не тронул пальцем Бэллу О'Коннел и не причинил ей ни малейшей неприятности. Мои люди были крайне предупредительны и вежливы, но сделали все, чтобы убедиться в отсутствии твоего брата.
Вел устала. Ей хотелось остаться одной и хорошенько выплакаться, но в присутствии этого аристократа проявлять столь яркие эмоции было бы глупо. Поэтому она держалась изо всех сил, одновременно пытаясь понять, что делать с этим человеком. Разумом она понимала, что им придется найти точки соприкосновения и договориться, но сердце требовало только мщения! У Вел оставался еще один важный вопрос, который она до смерти боялась задать. Закусив губу, девушка все-таки подняла голову и, как можно спокойнее, спросила:
- Что стало с моей служанкой Мэри?
- Мэри? – барон не имел привычки запоминать слуг и вопрос явно застал его врасплох.
- Моя личная служанка осталась в замке. Она дорога мне, как член семьи, и я хочу знать, как с ней обошлись, - Вел мяла в руке подол платья, страшась услышать о непоправимом.
- Мэри? – Генри Дадли нахмурился и вдруг совершенно по-детски расхохотался, запрокинув голову назад. – Наверное, это та сумасшедшая особа, вставшая на пороге хозяйских покоев и голосящая на весь замок, что до прихода госпожи не позволит никому сюда войти? Ты спрашиваешь о ней?
- Очень похоже на Мэри, - невольно просияла Вел.
- Если это она, то признаю – ты умеешь выбирать прислугу! Восхищен тобой! Она готова была перегрызть нам глотки, лишь бы отогнать от хозяйских покоев. Кстати, когда сегодня я покидал замок, она все еще была там, - лукаво подмигнул барон.
- Так она жива?
- И вполне себе здорова. Продолжает находиться в покоях наследницы и категорически отвергает любые известия о смерти оной. Представляешь, она так мне и заявила «Не того теста Велвет О'Коннел, чтобы охнуть головой вниз со скалы. Попомните мое слово, барон, она вернется и войдет сюда полноправной хозяйкой».
Вел рассмеялась, живо представив, как подбоченясь Мэри отчитывает надменного барона. На сердце потеплело, его жгло от непреодолимого желания броситься к замку и увидеть свою бессменную наперстницу. Как раньше. Вот только возможно ли хоть что-то как раньше?
Она решительно встала, поднялся и барон. Они стояли всего в нескольких шагах друг от друга, начав молчаливую дуэль взглядов, которую девушка имела все шансы выиграть, но почему-то предпочла заговорить:
- И что мы теперь будем делать?
- У меня есть превосходный план. Только вот я пока не уверен, хватит ли у Велвет О'Коннел смелости на него.
- У барона нет ни одного основания подозревать меня в трусости, - отрезала девушка.
- Действительно. Тогда нам остается только одно – как можно скорее вступить в брак.
Продолжение СЛЕДУЕТ...
Друзья, благодарю вас за прочтения, лайки и комментарии! Их ценность для меня огромна) Вы согреваете мое сердце и даете стимул для дальнейшего творчества. Спасибо))))
Копирование произведения полностью или частично и его использование без разрешения автора запрещено! Авторское право данного текста охраняется Гражданским Кодексом РФ.