Ночь выдалась неспокойной. Буря бушевала до самого утра, а на рассвете на деревню опустился плотный туман. Он висел на ветвях деревьев, путался в зарослях кустов и его длинные щупальца тянулись по всей улице.
Услышав, что баба Явдоха гремит посудой на кухне, я поднялась со старенького дивана. Голова болела, а в глаза, словно песка насыпали.
Хозяйка дома пекла блины и они у нее получались один в один, ровные да золотистые.
- Проснулась уже? – она взглянула на меня. – Как спалось?
- Плохо. Из-за грозы, - ответила я, присаживаясь на табурет. – Спасибо вам за гостеприимство, пора возвращаться домой.
- Чай попьем и пойдешь. Голова болит? – старушка внимательно посмотрела на меня.
- Немного. А вы откуда знаете? – удивилась я.
- По глазам бачу, - баба Явдоха налила в кружку крепкого чая, а потом достала из буфета темный пузырек. – Пару капель лекарства и все пройдет.
- Что это такое? – я поднесла чашку к носу. – Травой пахнет.
- Настойка из сбора трав, - старушка поставила на стол тарелку с блинами. – Через десять минут будешь как новенькая. В голове прояснится, и настроение в гору пойдет.
Я выпила чай, чувствуя легкую горечь, которую не перебил даже сахар. На языке остался привкус полыни.
Но головная боль действительно прошла. Как и обещала баба Явдоха, мысли прояснились, а жжение в глазах исчезло. После завтрака я поблагодарила хозяйку и засобиралась домой. Стоило мне выйти на крыльцо, ко мне подбежал Ярчук, радостно виляя хвостом.
- Ты заходь почаще, - сказала старушка, провожая меня до калитки. – Чего самой в хате-то сидеть?
Я пообещала, что зайду и мы со щенком пошли по густому туману. Странно было видеть настолько плотную субстанцию. И я даже улыбнулась, вспомнив серию «Ну, погоди!», где заяц пел на сцене в окружении сценического дыма.
Дома было тихо и пустынно. Мною овладело какое-то щемящее чувство безысходности. Здесь отсутствовал домашний уют.
Приоткрыв окно, чтобы впустить свежий воздух, я присела на стул и задумалась. Чем бы заняться? Может полезть на чердак? Там наверняка найдется какой-нибудь интересный хлам.
Я вспомнила, что возле душа стояла легкая алюминиевая лестница и, переодевшись в домашнее, вышла во двор.
Прежде, чем забрать ее, я забралась вверх, чтобы посмотреть, сколько в баке осталось воды. И тут до меня донесся приглушенный стон. Может, показалось? Мне стало не по себе. В голову полезли дурные мысли.
Я притихла, прислушиваясь. Вот! Опять!
Стон прозвучал более протяжно, после чего тихо зарычал Ярчук. Я посмотрела вниз и увидела, что щенок сидит прямо у забора, разделяющего наш и соседский участок. Сразу за ним возвышался старый дом с давно небелеными стенами, на которых кое-где отвалились целые куски глины.
Спустившись вниз, я осторожно приблизилась к забору. Стон раздался снова, и теперь стало понятно - кто-то стонет внутри дома. Мне, было, неизвестно есть ли у меня соседи, но там точно находится человек. Может ему плохо?
Мое внимание привлекла дыра в заборе. На этом месте отсутствовало несколько досок. Недолго думая, я протиснулась в нее и попала в заросший крапивой двор. Руки моментально покрылись волдырями, но делать нечего, нужно было идти дальше.
Аккуратно переступая хлам, разбросанный повсюду, я добралась до крыльца. Выглядело оно устрашающе. Покосившееся, с проваленными ступенями и треснутыми столбиками, поддерживающими крышу. Как здесь можно было жить?
Но входная дверь оказалась запертой. На ней висел амбарный замок, что очень удивило меня. Кого-то удерживали в доме силой?
И снова приглушенный стон, от которого у меня по позвонку пробежали мурашки. Может позвать на помощь? Но что если пока я буду бегать по деревне, человеку станет еще хуже? Ладно…
Я заглянула в окно веранды, но стекла были такими грязными, что разглядеть ничего не удалось. Мне ничего не оставалось, как взять какую-то ржавую железку и разбить стекло. Стараясь не касаться рамы, где могли оставаться осколки, я пролезла внутрь и испуганно огляделась. Здесь тоже было полно хлама, пыли и паутины. Дом явно нежилой.
- Помогите… помогите… - слабый голос прозвучал из-за стены и я бросилась туда.
То, что предстало перед моими глазами, было ужасным. На полу, возле открытой дверцы погреба, лежал старик. Изможденный, с ввалившимися щеками, он походил на мумию. Я приблизилась к нему и вскрикнула, увидев на его худой щиколотке железный браслет, к которому была припаяна цепь. Она тянулась в погреб и терялась в его темноте. Но кто мог так поступить со стариком?! Что за зверь?!
При себе у меня телефона не было, нужно было бежать домой.
- Я сейчас приду! Не волнуйтесь! Я скорую вызову!
Дрожа от волнения, я снова вылезла в окно и побежала домой. Ярчук истошно лаял у забора. Шерсть на его загривке встала дыбом, а из маленькой пасти летела слюна.
- Успокойся! Чего ты разошелся?! – я подхватила щенка на руки. – Все! Тихо!
В доме он немного успокоился, но все равно не прекращал тихо рычать.
Я позвонила в скорую, после в полицию и только потом вернулась в соседний дом, прихватив с собой воду.
Старик все также лежал на полу. Его дыхание было тяжелым, руки подрагивали, и мне казалось, что он вот-вот испустит дух.
- Эй… может вы воды попьете? – предложила я, но старик никак не отреагировал. Похоже, он находился в забытьи.
Когда раздался вой сирены, я направилась к выходу, но вдруг за моей спиной прозвучал слабый голос:
- Стой… стой…
Я оглянулась. Старик, протягивал ко мне дрожащую руку.
– Подойди… подойди ко мне… Возьми…
Переборов страх, я присела рядом с ним.
- Что такое?
- Возьми… - он схватил меня за запястье и что-то положил на ладонь. – Возьми…
Старик потерял сознание, а я посмотрела, что он мне дал. Это был камешек. Обычный камень, которых было полно кругом. Я не предала этому значения, ведь человек однозначно находится в измененном состоянии сознания.
Вместе со скорой приехала и полиция. Полицейские сбили замок, вошли в дом и испытали такой же шок, какой испытала я при виде старика. Врачи взялись за дело, а мне начали задавать вопросы. После чего попросили расписаться в протоколе.
Старика забрали. Когда его выносили, у забора собрались любопытные, среди которых я заметила бабу Явдоху. Она махнула мне рукой и направилась к моему двору.
- Ты что ли его нашла? – старушка пристально смотрела на меня.
- Я. А кто это? – мне было очень страшно. Что если тот, кто держал беднягу на цепи, вернется?
- Гаврилович, - ответила баба Явдоха, задумчиво качая головой. – А ведь сын его сказал, что до города его забрал… Год назад. Я видела как он прыезжав сюды…
- Вы хотите сказать, что сын старика так поступил с ним? – у меня это в голове не укладывалось.
- Гаврилович тебе говорил что-нибудь? – вдруг спросила баба Явдоха.
- О помощи молил и все, - удивилась я. – А-а-а, еще попросил подойти и камешек дал какой-то.
- Зачем взяла, дурка?! – прошипела старушка. – Мама дорога-а-ая… Ой, беда-а-а-а…