Говорят, что в некоторых американских бильярдных и по сей день можно встретить постер, утверждающий, что средняя школа юношам не особо нужна. Ведь профессия в их руках - уже сеть. Читал ли сей, без всякого сомнения, вредный плакатик несовершеннолетний Эванс Кларенс или нет, но его пример тому порука, что совсем уж пустое на стенах писать не станут.
К тому же он и сам едва умел читал и писать. Зато хорошо считал. Считал и, главное, метил карты. Свой путь он начал, имея в кармане всего один доллар. А в итоге - недвижимость в нескольких штатах, нефтяные вышки в Техасе и миллионы на счетах.
И это не говоря уже о славе одного из лучших гольфистов в истории этой игры. Правда, был еще титул мошенника, шулера и лучшего гэмблера или профессионального игрока в карты своей эпохи. Да к тому пять несовершеннолетних жен и пятеро убитых им лично при разных обстоятельствах. В общем, жизнь бурлила, как джакузи под солнцем Арканзаса, где прошло детство ушлого парня, позже известного как Титаник Томпсон.
Он родился 30 ноября 1893 года в городке Монетт, штат Миссури. И звали его Элвин Кларенс Томас. Да. Именно так. Громкое прозвище появится позже. В совершенно другой жизни. Как, собственно, и джакузи. О котором он тогда и слыхом не слыхивал. А пока...
А пока его, малолетнего, с матерью Дженни, оставил ветреный отец. Ли Томас был знатным пьяницей и известным на всю округу игроком во всевозможные карточные игры. Некоторое время им удавалось оставаться на плаву. Но сельская жизнь тяжела везде, что на Васюганье, что в Миссури.
В 1905 году Дженни повторно вышла замуж и переехала с сыном в Арканзас. Видимо, отношения отчима с пасынком не сложились. Да и не могли. Ведь даже фамилию Элвин Кларенс носил прежнюю. За годы семейного счастья он выработал стойкое неприятие пасторали как жанра жизни. Молодой человек крепко усвоил, что труд не для него. В общем-то, любой. Тем более крестьянский. Учеба тоже не пошла.
Зато парень скоро понял, что умом и хитростью прожить таки можно. В определенный момент близкие заметили, что Кларенс увлеченно дрессирует собаку, которую где-то подобрал и прикормил. Он приучал пса доставать со дна озерка, распложенного недалеко от дома, в котором жил, разные предметы. В основном это были крупные коряги, а иногда и камни.
Однажды фермер, что жил по соседству, пришел на озеро с новой удочкой, с редкой тогда катушкой. Местные обычно делали все приспособления для рыбалки сами, а тут чудо техники из дорогого магазина. Через несколько дней Кларенс завел спор с незадачливым сельчанином. Он поставил три доллара, которых у него не было, на то, что дворовый пес поднимет со дна водоема камень. И не просто, а конкретный.
Участники пари пометили небольшой булыжник крестом. На удивление спорящих и нескольких свидетелей, приплывший на берег пес принес во рту камень, на котором была метка. Кларенс выиграл дорогую удочку. Но главное, он убедился, что учеба и труд — не лучший путь к успеху. Он проживет и без них.
Дело в том, что на илистом дне озера лежало не так много камней вообще. А в той части, куда он бросал помеченный, все были с крестами. Заботливо проставленными за день до пари. С еще большим рвением он начал оттачивать навыки в карточных играх, стрельбе и игре на бильярде.
В 1908 году пятнадцатилетний Кларенс Томас ушел из дома. Сбежал или выгнали — неизвестно. Зато хвастался, что в его кармане был только доллар. Он решил найти отца. Но то ли не смог, то ли раздумал. А может быть... Все может, ведь Эванс сам придумал свою жизнь. В общем, беглец для начала стал работать в области холодных продаж. Но коммивояжер из него не получился.
Через несколько месяцев парень стал актером Бродячей трупы. Такие шоу назывались "Медицинскими". Сначала зрители смотрели увлекательную постановку с различными трюками и скабрезными шутками, а потом им предлагали медпрепараты более чем сомнительного качества.
Кларенс довольно ловко стрелял и держался в седле. Его коронным номером была стрельба из револьвера на скаку. Он подбрасывал карту как можно выше. Конь нес его дальше по кругу цирка, и в определенный момент Томас стрелял вполоборота.
Его напарник в центре круга подбирал картинку и демонстрировал отверстие в ней. Дело в том, что из штата в штат это была одна и та же карта. С одной и той же дырой. Хотя стрелял Кларенс действительно неплохо. Пироги, банки и качаны капусты он дырявил сам. Без подвоха. Даже как-то победил в одном из многочисленных чемпионатов США по стрельбе.
Однако основной его заработок был в другом. После представления и между репетициями он играл в самые различные игры. Карты или кости, ему было все равно. В течение нескольких лет молодой человек оттачивал мастерство шулера. Шоу гастролировало по Штатам, и Кларенс с компаньонами обыгрывали местных рэднеков. Или Красношеих, так называют местных сельчан.
Он начал неплохо зарабатывать. В 1910 году Кларенс выиграл в карты у некоего Джо Грина парусную лодку. Та по своим характеристикам была способна ходить по большим рекам и даже выходить в океан. Сам управлять судном он не умел. Потому оставил бывшего владельца капитаном на ней.
Однажды Томас устроил на борту карточную игру с Джимом Джонсоном. Проиграв в очередной раз, тот впал в амбицию. Обиделся и обвинил Эванса Кларенса в шулерстве. Началась драка. Оба упали в реку. Из воды Томас вылез первым. Схватил молоток и убил им своего напарника по картам, пока тот бултыхался.
Местный шериф довольно скоро прознал о преступлении. Пришлось Эвансу Кларенсу дать взятку. Ею стала прекрасная большая лодка. Вероятнее всего, Томас не особо расстраивался. Он вообще легко относился к деньгам и имуществу. Тем более чужому. Как пришло, так и ушло.
В 1912 году он обзавелся вторым, более привычным для сограждан, а главное, громким именем. Весной Эванс Кларенс оказался в бильярдной городка Джоплин, штат Миссури. Ясное дело, обыграл всех. Игра шла не первый день. Желающих делиться кровно заработанными с профессионалом почти не осталось. Последним был некто Сноу Кларк. Он только что слил 500 долларов. Тогда Томас перешел к пари. Которые он заключал всегда легко, но расчетливо. Хорошая импровизация должна быть хорошо подготовленной.
Он поспорил, что легко перепрыгнет бильярдный стол. Более того, с разбегом не более двух метров. За годы работы в передвижном Медицинском шоу он нахватался многого. В том числе насобачился и в акробатике. Кларенс перемахнул через стол, что называется рыбкой. Примерно как люди прыгают в воду.
200 долларов были выиграны. Кто-то воскликнул: Да кто такой этот Эванс Кларенс? На что бармен ответил: Черт его знает, но, должно быть, он Титаник. Он топит всех. В то время трагедия пассажирского лайнера была у всех на устах. Прозвище понравилось Кларенсу. И он стал называться Титаником. Со временем, после газетной опечатки, Томас превратился в Томпсона. И в историю американских шулеров и гэмблеров вошел Титаник Томпсон. Иногда называвшийся Ти.
Примерно тогда же он впервые "попался на малолетке". Очень молодые девушки всегда были страстью Титаника Томпсона. В 1913 году он был вынужден жениться на шестнадцатилетней Норе. Иначе ему грозила тюрьма и угрюмые сокамерники, давно не видевшие женщин. Через полтора года Ти развелся с уже восемнадцатилетней женщиной. Закон был удовлетворен.
Однако в этом же году он вновь попался. Алисе было едва шестнадцать. Хотя, может и меньше. Кто знает, ведь ее родители умерли давно. Она была карманной воровкой. Самые богатые улицы Филадельфии находились в постоянном напряжении, когда эта малолетка выходила "щипать лохов". Одним из таковых и оказался Титаник Томпсон.
Он вычислил ту, кто "подрезала его карман". И... и закрутился роман. Ему вновь пришлось жениться. Только в этот раз союз оказался долгим. Парочка вполне дополняла друг-друга. Он играл, она "щипала". Вскоре работать Алисе было уже не нужно. Титаник Томпсон прекрасно обеспечивал обоих. Он даже купил первый дом в Лос-Анджелесе.
Все складывалось вроде не плохо, но на носу была война. США с неохотой, но ввязывалось в Мировую Бойню. В 1917 году Эванс Кларенс вступил в ряды вооруженных сил. Свои прекрасные навыки в стрельбе в этот раз он выпячивать не стал. А наоборот старался затереться при штабе, кухне или на складе. Где конкретно он служил, история умалчивает, но известно, что Томас организовал несколько подпольных казино. Когда через год он уволился из вооруженных сил, в его кармане было более 30000 долларов.
Имея залоговую сумму, Титаник Томпсон стал участвовать в карточных играх в масштабе страны. Нередко это были легальные чемпионаты с большим призовым фондом. Но чаще — нелегальные, проводимые все крепнущими в своей организации этническими преступными группировками.
В 1919 году в Сент-Луисе Ти выиграл приз в 40000 долларов. Дилер нанял двух "курков". Парни должны были вернуть затраты работодателя, а чемпиона утопить в болотах. Но вышло все наоборот. Титаник Томпсон был ловок не только на бильярде или за карточным столом. Он застрелил на дороге из города обоих наемников.
Когда выяснилось, что покойные давно находятся в розыске по всей территории Штатов, начальник местной полиции только поблагодарил Титаника Томпсона за "санитарные меры" во благо Сент-Луиса. И не только закрыл глаза на незаконно приобретенный Люгер, из которого и были убиты гангстеры, но и сопроводил с конвоем удачливого Ти за пределы своей юрисдикции.
Через несколько лет в Сент-Джозефе, штат Миссури, случай повторился. История темная. Официально Титаник Томпсон вновь защищался. Он якобы подвергся нападению со стороны двух местных гэмблеров, очень недовольных методами игры Мастера Ти.
И хотя Титаник был не один, а с двумя телохранителями итальянской национальности, да еще и ходили слухи, что дело было не в шулерстве, а в нежелании покойных отдавать долг, дело замяли. В полиции посчитали это дело самообороной. Вроде как ранее неоднократно судимые потерпевшие сами напали на Покер-Клуб и хотели взять банк не карточными комбинациями, а Кольтами.
В начале 20-х Титаник Томпсон начал работать в паре с еще одним известным гэмблером и шулером — Ником "Греком" Дандалосом. Вдвоем они гастролировали по стране. Играли на чемпионатах, в казино и брали банк на частных карточных играх.
В одной из поездок Ти познакомился с Аль Капоне. Рассказывают разные истории о некоем пари, которое Лицо со Шрамом проиграл. Проиграл, но понял, что имеет дело с исключительно профессиональным шулером. Однако Великий Аль оценил мастерство Ти, и только. Считается, что между ними завязались некие товарищеские отношения. ФБР полагает, что иногда они носили профессиональный характер.
Со временем наибольшую прибыль Ти и Греку стали приносить ставки. Ставки на спорт, на скачках и на все, что может принести большие деньги сразу. Здесь и сейчас. А главное — на то, на результат чего они могли влиять. Вот тут, вероятно, не обходилось без связей Титаника Томпсона с итало-американской мафией. Букмекерство — их вотчина.
В 1928 году Титаник Томпсон и Ник Грек принимали участие в трехдневном покере, проходившем в одном из самых дорогих отелей Манхеттена. В итоге Арнольд Ротштейн, более известный как Мозг, проиграл около 300000 долларов. Около двух сотен из них он остался должен Ти и его напарнику.
Судя по тому, что денег он найти не мог, а требования долга оставалось в силе, Титанику Томпсону оказали поддержку коллеги Ротштейна. Он лихорадочно искал средства. Но ему не отдавали даже должники. В том числе и некто Макманус. А 4 ноября Мозг был смертельно ранен в вестибюле отеля Парк Сентрал.
Наиболее вероятной версией считается, что и игра, и убийство были спланированы Голландцем Шульцем с одобрения Лаки Лучиано. Так это или нет, но Ти принимал участие в этой истории и заработал более чем прилично. К тому же становится понятным уровень его связей с итало-американскими группировками.
К концу 20-х годов Ти увлекся гольфом. Сначала он ставил деньги на результат. Потом стал тренироваться для заключения гарантированно выигрышного пари. И затянуло. Его считали самым талантливым гольфистом своего времени. Он участвовал во множестве чемпионатов, но никогда не выходил в высшую лигу.
Во-первых, слава Ти была не нужна. И даже вредна. Во-вторых, особо некогда. У него был свой бизнес. К тому же, на протяжении многих лет он вкладывал выигрыши в легальный бизнес. Недвижимостью в разных штатах и несколькими нефтяными вышками в Техасе надо было управлять. Ну и в-третьих, больше всего Титаника Томпсона интересовали деньги, а их он с лихвой греб вне гольфа. Тут была чистая игра. Для сердца. Для души.
К тому же в 1932 году произошел случай странный, но повлиявший на репутацию Титаника Томпсона в мире гольфа. Как-то после большой игры в загородном клубе возле Далласа, штат Техас, уже на выходе Ти застрелил молодого человека, работавшего тут же.
Шестнадцатилетний парень якобы попытался напасть на Ти и ограбить. Говорят, что полиция даже изъяла лыжную маску, в которой был несовершеннолетний налетчик. А некоторые даже видели пистолет. Куда он потом делся, никто не знает. Но и этот случай, и связи с мафией Титаника Томпсона не позволяли его репутации выйти в высший свет столь привилегированного вида спорта как гольф.
К тому же Титаника Томпсона всю жизнь сопровождали скандалы, связанные с его пристрастием к несовершеннолетним девушкам. В середине 20-х он развелся с Алисой. Она выросла и была больше не интересна. К тому же аппетиты ее росли. Она требовала все больше денег и внимания. Деньги она получила при разводе, а внимание отправилась искать сама.
Узы брака никогда особо не стесняли Титаника Томпсона. Он жил, как хотел. А хотел он многого. Известны его романы со знаменитыми актрисами. Но ему еще трижды пришлось жениться по привычной схеме. То есть связь с малолеткой, угроза тюрьмы, брак и развод через несколько лет.
В последний раз Ти повторил сей трюк в возрасте 62 лет. Его супругой стала шестнадцатилетняя Жаннет. Она была дочерью одного из его друзей. Ясное дело, бывшего. Особенно после развода. От этих отношений у него были дети. И троих он признал своими.
Один из них, Томми, сопровождал отца до последних его дней. Отношения были сложными, но сын многому научился у Титаника Томпсона. Он стал неоднократным чемпионом многочисленных чемпионатов по покеру. Сам Ти участвовал в играх из любви к искусству до глубокой старости.
Он умер 19 мая 1974 года. Говорят, что один из его старых приятелей, узнав о кончине Ти, заявил, что, даже присутствуя на похоронах, не стал бы заключать пари в споре, жив Титаник Томпсон или нет. Вскоре после смерти отца Томми бросил игру. Совсем. На глухо, как говорится.
Он увлекся религией и стал проповедником в одной из многочисленных церквей страны. Своей миссией потомок Титаника Томпсона считает проповеди среди заключенных, попавших за решетку благодаря пристрастию к многочисленным играм. Томми утверждает, что страстями и азартом Повелитель Зла управляет человеком.
