Группу B вполне можно окрестить североамериканской. В ней выступают Мексика, Ямайка и Венесуэла, которых разделяет Карибское море. Однако соревнования в ней открывали не хватающие звезд с неба представители КОНМЕБОЛ. Эквадор, чей путь на прошлом розыгрыше был довольно коротким и Венесуэла, вовсе не попавшая в плей-офф.
Эквадор перед стартом турнира сперва уступил Аргентине - 0:1, затем не оставил шансов Боливии - 3:1 (голы на счету Эннера Валенсии, Джона Йебоа и Хорди Кайседо), а завершил подготовку матчем с командой-компиляцией двух своих соперников по группе - с Гондурасом, которого также обыграл (2:1). Первый мяч в составе La Tri забил Джереми Сармьенто, а победу им принес Пьеро Инкапье, что оказался причастен и к голу Los Catrachos.
Примечательно, что самая, пожалуй, прогрессирующая южноамериканская команда последних десятилетий, на кубках Америки ни разу не брала даже бронзы. Добиться исторического достижения будет неимоверно трудно, ведь перед стартом эквадорцы лишились Роберта Арболеды и Первиса Эступиньяна. И все же именно они были фаворитами в паре с Венесуэлой. Футбол «виноделов» это не про голы.
Первый голевой момент в матче создали именно эквадорцы. 17-летний вундеркинд Кендри Паес оказался на ударной позиции, пробивал в упор, но Рафаэль Ромо отразил мяч одной рукой. Все бы ничего, однако в концовке того эпизода капитан «триколора» 34-летний Валенсия прямой ногой ударил в грудь защитника, за что уже на 22-й минуте был удален с поля.
Получив численное преимущество, венесуэльцы создали свой первый момент, но и здесь не обошлось без вратарского спасения. 37-летний Александер Домингес скорее на инстинктах, но все же отразил снаряд после тычка от Йордана Осорио.
Потеря инициативы и слишком низко опустившаяся защита оказались не по нраву штабу La Tri. Экс-тренер сборной Катара Феликс Санчес, что на пути к фиаско на домашнем для азиатской страны «мундиале» проиграла, в том числе и Эквадору, снял с игры форварда Йебоа. Очень скоро на душе Санчеса стало спокойнее. Его подопечным очень помог «стандарт», завершая который Сармьенто из «Брайтона» при добивании оказался успешен и открыл счет в матче.
При таких обстоятельствах замены пришлось делать Фернандо Батисте и он усилил свою линию атаку, выпустив на поле, в том числе неплохо проявившего себя в матчах за португальский «Фамаликан» Джондера Кадиса. И именно 28-летний нападающий, завершая атаку ударом из пределов штрафной, счет сравнял.
А тем временем на полупустой арене в Санта-Кларе шел яркий, обоюдоострый футбол, где именно вратари не давали счету расти. Особенно, проявлял себя Ромо. К сожалению для эквадорцев у Домингеса с этим дела обстояли немного похуже. Так, на 74-й минуте опытный вратарь отразил удар в падении Соломона Рондона в сторону, но подоспевший на добивание из-за спины оппонента Эдуард Бельо пробил с очень уж близкого расстояния - 2:1.
Мексика не играла на Копе восемь лет, при этом в активе команды из КОНКАКАФ имеется даже серебро этого турнира (1993). Подготовку к вояжу на север в США она начала еще в конце мая, а в ночь на 1 июня (по привычному нам времени) провела первый контрольный матч, переиграв минимально Боливию (1:0). Единственный мяч в той встрече в самом начале второго тайма провел 21-летний Эфраин Альварес, между прочим, являющийся уроженцем Лос-Анджелеса.
Но если победа над Боливией не удивила, то следующий результат «майя» слегка шокировал. На американской земле в Денвере они умудрились уступить Уругваю - 0:4. Третий «блин» у Мексики также не удался. Состав они усилили (в том числе динамовцем Луисом Чавесом), сопротивление Бразилии оказали, но поражения избежать не получилось. Подопечные Хайме Лосано забили дважды (Хулиан Киньонес и Гильермо Мартинес), но пропустили все равно больше и что обидно решающий мяч - на 96-й минуте игры. Итог - 2:3.
В мексиканской прессе причиной неудовлетворительных результатов назывались постоянные кадровые поиски Хайме Лосано. 45-летний тренер вроде определился с основой и первый матч на турнире должен был утвердить нас в этом или… наоборот.
Парадоксально, но открывали для себя турнир «трехцветные» поединком в Хьюстоне с командой из своей Североамериканской зоны - с Ямайкой. «Регги-бойз» перед стартом на Копе не проводили контрольных игр. У них были сплошь официальные. В отборе к чемпионату мира 2026 года ямайцы за счет мяча спартаковца Шамара Николсона сперва переиграли Домениканскую Республику (1:0), а затем с трудом, но были сильнее Доминики (3:2, два забитых мяча на счету Николсона, один - Кахима Диксона).
Как ни старались ямайцы, но два своих предыдущих похода за Копой они завершали на дне таблицы - четвертыми. Являются ли они сегодня лакомым кусочком для остального трио в группе, ответ на этот вопрос должна была дать игра.
Ее в изрядной степени активно начали 12-кратные обладатели «Золотого кубка», вот только бронзовые призеры Лиги наций КОНКАКАФ-2024, обыгравшие там и Панаму, и Канаду, сдаваться на милость фавориту не желали, потому основную ставку «майя» делали на дальние удары. Часть из них принадлежали ногам Чавеса, проводившему 33-й матч за сборную.
Потеря из-за тяжелой травмы самого опытного по числу матчей за сборную Мексики Эдсона Альвареса повлекла за собой другой неприятный момент. В начале второго тайма навес нашёл голову Майкла Антонио и тот забил, но видеоарбитр определил у форварда офсайд.
Получив сигнал, мексиканцы стали все больше тревожить кипера соперников. С каждой минутой «трехцветные» приближались к голу. Наконец, на 69-й минуте Луис Ромо откатил мяч на Херардо Артеагу и тот мощным ударом с 18 метров пробил Джамали Уэйта, чем принес своей команде совсем не справедливую победу.
