Когда люди думают об астероидах, которые ударили по Земле, они обычно вспоминают знаменитый астероид, который врезался в планету 66 миллионов лет назад, уничтожив динозавров. Этот астероид, названный Чиксулуб, был примерно размером с Эверест. Катастрофическое событие уничтожило 75% всей жизни на Земле. Оно погрузило планету в вулканическую зиму, вызвало кипение морей вокруг Мексики и нанесло невообразимые разрушения. Но этот астероид не был самым крупным, который ударил по нашей планете. На самом деле, по сравнению с предыдущими астероидами с самых ранних дней Солнечной системы, Чиксулуб был относительно мягким.
Кратер Чиксулуб, расположенный у полуострова Юкатан, был 120 миль в диаметре, когда он образовался. В то время как структура удара Вредефорта, расположенная в Южной Африке, была размером до 190 миль в диаметре. Это делает структуру удара Вредефорта на 58% больше кратера Чиксулуб. Это поразительно.
Каков был размер астероида, образовавшего структуру удара Вредефорта? Где находится этот кратер сегодня? Какие последствия имел бы этот астероид для планеты?
Самый Большой Ударный Кратер в Мире
(Общественное достояние) Говорят, что астероид, образовавший структуру удара Вредефорта, ударил по планете более 2 миллиардов лет назад. Это невероятно большое количество времени. Это также делает структуру удара Вредефорта второй старейшей структурой удара в мире после структуры удара Яррабубба в Австралии.
Миллионы лет эрозии почти полностью уничтожили структуру удара Вредефорта. Земля вокруг кратера медленно оседала за прошедшие эоны, разрушая кратер. Земля вокруг структуры удара Вредефорта осела более чем на шесть миль вглубь Земли с момента удара первоначального астероида.
Без видимого кратера геологам пришлось использовать присутствие ударных конусов, шокированного кварца и концентрических кругов разрушений, чтобы определить древнюю формацию. Структура удара Вредефорта расположена вокруг южноафриканского города Вредефорт, от которого кратер получил свое название.
На самом деле, структура удара Вредефорта — одна из немногих ударных структур на Земле, имеющая «множественные кольца». Эти кольца расходятся наружу из-за огромной силы астероида.
Лучший известный пример многокольцевой ударной структуры находится на луне Юпитера, Каллисто. Кратер Вальхалла (на фото выше) дает представление о том, как выглядят подземные геологические признаки вокруг Вредефорта.
Тот факт, что спустя столько лет все еще видны ударные конусы, участки скалы, разрушенные огромной силой, и концентрические ударные круги, свидетельствует о колоссальной мощи, которую имел этот астероид, когда он ударил по поверхности планеты.
Астероид
Астероид, ударивший по Земле два миллиарда лет назад, по оценкам, имел диаметр от двенадцати до шестнадцати миль. Это примерно в три раза больше размера Эвереста и в два раза больше астероида, убившего динозавров. Этот кусок камня, вероятно, двигался со скоростью 20 километров в секунду или 45 000 миль в час. Это достаточно большой камень, чтобы потенциально считаться «разрушителем планет».
Последствия такого большого астероида были бы разрушительными для планеты. В то время на планете было мало жизни, чтобы ощутить его эффекты, но камень вызвал бы нагрев поверхности до невероятных температур, выбросив в атмосферу столбы огня, пепла, дыма и пара.
Удар вызвал бы гигантские цунами, распространяющиеся во все стороны, но нет возможности точно узнать, каково было расположение континентов или островов в то время. Фактически, невозможно точно узнать, какие последствия этот астероид имел для молодой планеты. Единственное, что осталось — это огромный кратер, вырванный из земли, который, вероятно, оставался на поверхности в течение миллионов лет.
Сегодня остались только нарушенные скалы и призрачные остатки огромного кратера, появившегося два миллиарда лет назад.
Заключение
Из-за размера и возраста структуры удара Вредефорта ученые пришли к выводу, что астероид, создавший его, вероятно, был самым крупным из подтвержденных в истории. Возможно, были более крупные удары астероидов в долгой истории Земли, но ни один из них не может быть подтвержден на том уровне, как этот. (Например, что происходит, если огромный астероид ударяет по поверхности океана? Существует также теория, что планетоид ударил по Земле более четырех миллиардов лет назад и образовал Луну, но этот удар расплавил значительную часть структуры, оставив мало доказательств.)
К счастью, вокруг не было жизни, чтобы стать свидетелем такой катастрофы, кроме некоторых упорных бактерий. Или, возможно, жизнь на Земле существовала все эти эоны назад, и этот астероид полностью уничтожил её.