В далеком 1977 году NASA запустило два зонда под названием "Вояджер" с целью изучения отдаленных планет Солнечной системы. И хотя сейчас они находятся приблизительно в 23 миллиардах километров от нас, эти аппараты до сих пор поддерживают связь с Землей, передавая информацию о своих открытиях и встречах во Вселенной.
Изначально планировалось, что миссия зонда "Вояджер-1" продлится всего пять лет. За это время он должен был исследовать планеты Сатурн и Юпитер, в то время как "Вояджер-2" отправился на задание исследовать Уран и Нептун. Никто из ученых и инженеров не мог предположить, что эти космические аппараты будут работать настолько долго, превзойдя все ожидания и принеся величайшие успехи в исследовании космоса.
«Вояджеры» и их уникальная миссия
На данный момент космические аппараты «Вояджеры» продолжают свое путешествие за пределами гелиосферы, стремясь достичь границ облака Оорта, где сконцентрированы остатки материала, из которого формировалась Солнечная система. Этот амбициозный проект остается одним из наиболее впечатляющих в истории исследования космоса, предоставляя ученым уникальные данные и фотографии с огромным научным потенциалом.
В 1979 году зонд «Вояджер-1» достиг Юпитера, открывая для нас новые горизонты понимания этой гигантской планеты. С помощью своей камеры он запечатлел знаменитое пятно Юпитера - самый крупный атмосферный вихрь в нашей Солнечной системе. На спутнике Ио была обнаружена вулканическая активность, впервые за пределами Земли, что стало значительным открытием для науки. Кроме того, «Вояджер-1» раскрывает перед нами тайну колец Юпитера, о существовании которых никто не подозревал до этого момента.
В 1980 году зонд приблизился к Сатурну, пролетая на расстоянии 64 000 километров от его верхних слоев облаков. Это позволило ученым получить первые детальные изображения лун Сатурна и его кольца, состоящие изо льда, камней, кометных осколков и пыли. Наблюдения «Вояджера-1» показали, насколько холоден и динамичен этот газовый гигант. Однако настоящим сюрпризом стал спутник Сатурна - Мимас. Пролетев в 88 000 километрах от него, зонд запечатлел на его поверхности огромный кратер диаметром около 100 километров.
Оказалось, что Мимас поразительно похож на орбитальную станцию "Звезда смерти" из знаменитой киновселенной Джорджа Лукаса. Это сравнение привлекло внимание исследователей к уникальным геологическим особенностям этого спутника. Данные, полученные от «Вояджера-1», помогли ученым расширить наши знания о формировании и эволюции планет и их спутников, а также о процессах, происходящих в нашей Солнечной системе.
Обнаружение космических морей и гейзеров
Космические аппараты "Вояджер-1" и "Вояджер-2" являются знаковыми миссиями, расширившими наши знания о внешних планетах и их спутниках. "Вояджер-1" приблизился к Титану, одному из спутников Сатурна, на расстояние около 6500 километров и обнаружил удивительные факты. Оказалось, что Титан не является самым крупным спутником в Солнечной системе, но его атмосфера значительно плотнее, чем предполагалось. Анализ состава и температуры атмосферы намекал на возможное наличие угле-водородных морей и озер на поверхности спутника.
После этого близкого сближения "Вояджер-1" вышел из плоскости эклиптики и не мог продолжать исследования планет. С другой стороны, "Вояджер-2" направился к Нептуну, где пролетел всего в 5000 километров над его поверхностью за менее чем три минуты. Во время этого пролета было зафиксировано крупное темное пятно, размером превышающее Землю в два раза. Это оказался атмосферный антициклон с самыми мощными ветрами в Солнечной системе, достигающими скорости до 2400 км/ч.
Невероятно, что на Тритоне, холодном спутнике Нептуна, были обнаружены гейзеры, что стало настоящим открытием. Кроме того, "Вояджер-2" обнаружил четыре новых спутника ледяного гиганта, которые ранее не были известны. Эти миссии позволили нам узнать о таинственных мирах в нашей Солнечной системе и продемонстрировали величие и сложность космоса.
В 1990 году космический аппарат "Вояджер-1" сделал удивительное фото Земли с невероятного расстояния в 6 миллиардов километров. Этот снимок, получивший название "Бледная голубая точка", показывает нашу планету как крошечную точку, занимающую всего 0,12 пикселя на фотографии.
Перемещаясь вперед во времени, к концу 2011 года "Вояджер-1" достиг первой границы Солнечной системы. А уже в 2019 году он преодолел последнюю преграду и вошел в межзвездное пространство, именуемое гелиосферой. Интересно, что датчики зонда зафиксировали увеличение уровня галактических лучей на 25%, когда он пересекал эту границу.
С другой стороны, "Вояджер-2" столкнулся с изменением траектории своего полета под воздействием гравитационного поля Нептуна. Это привело к тому, что зонд потерял возможность приблизиться к другим планетам в нашей Солнечной системе. В 2018 году "Вояджер-2" также преодолел гелиосферу и вступил в межзвездное пространство.
Со временем удалось сравнить данные о межзвездной плазме, космическом ветре, звуках межзвездного пространства и измерениях расстояний до звезд, полученные от обоих зондов. Это позволило ученым получить более полное представление о космической среде за пределами нашей Солнечной системы.
Прощание с «Вояджерами»
Недавно космические аппараты "Вояджеры" заметили необычный сигнал во время своего путешествия сквозь пространство. Этот сигнал был слабым, но постоянным, и возникал во время выбросов солнечного излучения. Ученые предположили, что это могут быть плазменные волны, вызванные возмущением межзвездного газа. Интересно, что активность в межзвездной среде оказалась выше, чем ожидалось, подтверждая, что космическое пространство полно неожиданных явлений. Однако, до сих пор неизвестно, что именно вызывает эту активность, и ученым предстоит провести дополнительные исследования.
Важно отметить, что такие наблюдения могут помочь в определении плотности плазмы в межзвездном пространстве. "Вояджеры" предположительно достигли границы гелиосферы и впервые обнаружили увеличение электронной плотности за ее пределами. Эти новые данные могут помочь ученым лучше понять процессы, происходящие вне нашей солнечной системы, а также влияние Солнца на окружающую среду.
На данный момент инженеры NASA постепенно выключают различные приборы на борту "Вояджеров", поскольку энергии зондов становится все меньше. К 2025 году связь с аппаратами будет потеряна, и ученые планируют провести последнюю передачу данных, прежде чем они окончательно отключатся. После этого, "Вояджеры" отправятся дальше, к облаку Оорта, за пределы нашей солнечной системы, и что они там обнаружат, остается загадкой для нас.
