Глава 40. Николетта. Не так давно
- Ты полна сюрпризов! И я даже не берусь предположить, что меня еще ждет, - Дэн одарил ее игривым взглядом, от которого по спине проскочил табун мурашек, а щеки покрылись предательски ярким румянцем. – Я весь твой на целых… сколько мы там летим? О – целых 12 часов! Значит твой на все 12 часов.
- Столько времени мне не понадобится, - Николетта постаралась придать голосу равнодушие.
- А жаль, - продолжал откровенно потешаться виновник ее смущения. – В некоторых вопросах я не люблю торопиться.
- Ты не по адресу, - сорвавшаяся с губ грубость попала в цель. Настроение мгновенно сменилось на деловое, но девушка успела заметить недоумение, мелькнувшее в ореховых глазах Дэна.
- Рассказывай.
- Так с ходу и не начнешь. Давай лучше я сначала прочитаю тебе первые страницы?
- Они уже готовы? – бровь удивленно взметнулась вверх.
- Да. Тут несколько испорченных листов, ты, наверное, видел. Мне кажется, что они повредились уже гораздо позже. Но и без этого суть повествования понятна. Я перевела те кусочки текста, которые смогла разобрать. Они как раз органично вписываются в общую канву. Слушаешь?
Мужчина согласно кивнул, поближе придвигаясь к начавшей читать Николетте. Он не перебивал, буквально впитывая каждое слово, и лишь периодически делал заметки в телефоне.
«…спать, только спать… в памяти не отложился путь обратно… милостью богов… решения до нового рассвета» - Николетта закончила и аккуратно убрала в симпатичный рюкзачок предварительно сложенные вдвое листы.
- Занятная история, вот только пока мало что понятно. Нужно переводить дальше.
- Это само собой, но я почти уверена, что слышала нечто подобное в своей жизни. И даже не раз!
- Повторюсь – ты полна сюрпризов. Только очень хотелось бы подробностей, - Дэн сделал самое благожелательное выражение лица из возможных и подпер подбородок руками, демонстрируя полную сосредоточенность на собеседнице. От его прожигающего взгляда Николетте резко стало не по себе, и она поплыла, с трудом улавливая за «хвост» разбегающиеся по закоулкам мысли. Закушенная по привычке губа сразу же выдала всю степени злости на себя и складывающуюся ситуацию, отражающуюся в неизменно насмешливых глазах. Собрав, наконец, всю волю в кулак, она немного отодвинулась, заняв с поправкой на нахождение в самолете максимально безопасную для себя позицию, и немного растерянно начала:
- Понимаешь, с самого рождения мама перед сном рассказывала мне сказку. Всегда одну и ту же. Я мало что помню из своего детства, но, видимо, так устроены малыши, что сказки отпечатываются в их головах раз и навсегда. И когда я начала читать дневник, в голове что-то, раз, и щелкнуло! Будто запись включили, и я услышала мамин голос…
Николетта перевела дух, косясь на Дэна – не смеется ли он над ее по-детски наивными откровениями, и только после этого продолжила:
- Мама рассказывала мне про принцессу. Добрую и красивую с волосами цвета вечернего заката. Она жила в замке и любила всех вокруг, но однажды прилетел дракон и разорил замок. Он хотел убить принцессу, но она сбежала и спряталась. Долго скиталась она по лесу, пока не встретила волшебников. Они пожалели ее и тоже сделали волшебницей, но взамен забрали ее сердце. С этого момента ее боялись все, но заколдованная принцесса хотела только одного – убить дракона и забрать его сердце, чтобы он уже никогда не смог забыть, что натворил. Вот только у нее ничего не получилось! Дракон увидел принцессу и влюбился в нее. Он сам вытащил свое сердце из груди и огненным дыханием разделил его на 2 половины. Одну присмиревшее чудовище с поклоном отдало своей возлюбленной, а другую вернуло под чешуйчатую шкуру. С этой поры бились обе половинки в одном ритме вечность и не могли расстаться принцесса с драконом, став единым целым.
- Красиво, никогда не слышал ничего подобного.
- А я слышала. Точь-в-точь. От Тома. Я тогда тяжело болела ветрянкой, температура не спадала несколько дней, и он перепробовал уже все способы, чтобы хотя бы чуть-чуть облегчить мне нестерпимый зуд по всему телу. Помню, как сильно болела голова, я плакала и раздирала коросты в кровь. И вдруг он так странно всхлипнул, крепко прижал меня к себе и начал уже знакомую мне сказку.
- Если честно, я не совсем улавливаю сходство с историей в дневнике, но почему-то склонен верить тебе. И если ты права, все очень плохо.
Николетта вскинула на Дэна удивленные глаза. Он был предельно серьезен, нервно постукивая пальцем по ребру телефона, и с каждой секундой все больше смурнел.
- Я все время надеялся, что ты – совершенно случайный элемент этой истории. Почти даже уверил себя в том, что смерть твоих родителей, пусть и загадочная, но стоит особняком от дневника и банды Итонсона. А все совпадения действительно случайны… так… судьба пошутила. Но сейчас вижу, что узелок затягивается все туже и туже. Ты – то самое недостающее звено, нужное всем.
- Но, Дэн… ведь совпадения и случайности бывают.
- Бывают, в сказках. А в жизни, к сожалению, все иначе. Давай пока оставим эту тему. Лететь нам еще долго, и я просто уже вырубаюсь, сил совсем нет.
- Спи, спи, - поспешно согласилась Николетта, надевая наушники и раскрывая дневник на страничке с закладкой. – Я попробую еще немного перевести.
Дэн кивнул, но она уже ничего не видела, сосредоточившись на звуках любимой мелодии и уже знакомых знаках. Совсем недавно она обнаружила эту удивительную магию – стоило включить музыку и придвинуть к себе дневник, как весь реальный мир переставал существовать. Николетте казалось, что это она – героиня старинной истории. Вокруг нее выстраивались уже давно канувшие в Лету улицы, проезжали экипажи, запряженные породистыми лошадьми, неспешно прогуливались аристократы в цилиндрах, придерживая под локоток красавиц, затянутых в корсеты из китового уса. Она будто получила право прикоснуться к тому, что безвозвратно растаяло в веках. Впитать кружащие голову запахи прошлого. В таком состоянии она могла работать часами, не испытывая даже голода.
Но у вышколенной стюардессы было свое мнение на счет питания пассажиров и в положенное время она легонько тронула погруженную в чтение девушку, с очаровательной улыбкой предложив ей меню. Николетта сняла наушники и попыталась размять затекшую шею, покосившись на Дэна. Он крепко спал, забавно свернувшись в кресле и обняв себя большими руками. Во сне его лицо разгладилось, и оно показалось значительно моложе, чем обычно. Сколько же ему лет на самом деле? Николетта никогда не задавалась этим вопросом, а сейчас жгучее любопытство так и подмывало разбудить его. Вместо этого она нежно поправила задравшийся рукав свитера красивого шоколадного цвета и натянула повыше плед.
- Может выберите что-нибудь для вашего друга? – стюардесса склонилась над креслом, забирая меню с отмеченными блюдами.
- Не стоит, ему нужно хорошо выспаться. А мне добавьте к обеду, пожалуйста, чашку черного кофе. Крепкого и с сахаром.
Девушка понимающе кивнула и неслышно скрылась за шторкой.
Дэн проснулся только за час до посадки. Он резко сел, скинув с себя плед, и сканируя обстановку вокруг с холодным прищуром.
- Ээээ, потише. Ты чуть не снес кресло, мы все еще летим. А у меня для тебя булочка, - она с довольным видом протянула ему поджаристую кунжутную булку с сыром. – Голодный ведь?
- Невероятно. Сколько я проспал? – спросил он, с нескрываемым удовольствием откусывая большие куски от предложенной закуски.
- Посадка через час, - Николетта во все глаза наблюдала, как здоровый мужской организм расправляется с едой. - Еще с джемом есть и форелью. Будешь?
- Все буду. И кофе.
Тарелка и чашка перекочевали на мужскую сторону и были тут же опустошены.
- Еда в самолете все-таки и близко не стоит с той, которую подают в стамбульских ресторанах. Я уже попросил заказать нам столик в лучшем морском ресторане Стамбула. Уверен, ты такого никогда в жизни не пробовала. Только сначала оставим вещи и сразу ужинать, - размечтался Дэн, не замечая, как напряглась Николетта.
- Нас будут встречать?
- Конечно. Я уже обо всем договорился, не беспокойся.
- Надеюсь, не симпатичная волоокая девушка? - буркнула Николетта
- Что ты сказала, дорогая? – Дэн навис над ней, сверкая белозубой улыбкой.
- Ничего.
Она обиженно отвернулась, предпочитая свести общение со своим спутником к односложным ответам и междометиям, которые скупо выдавала по самой необходимости.
В таком настроении они приземлились, прошли таможенный контроль и двинулись в зал прилета.
- Может хватит дуться? – Дэн подпихнул ее в бок и лукаво добавил. – Здесь недовольные жены всегда привлекают внимание.
- Их бьют плетьми? – Николетте почему-то дико не хотелось восстанавливать мир, возникшая между ними стена ее сейчас больше, чем устраивала.
- Ооо, - мужские губы приблизились к ее уху почти вплотную, обжигая горячим дыханием, - я никому не позволю лишить себя такого удовольствия – сам выпорю.
- Да, ты! Ты…– захлестнувшая ярость не дала быстро подобрать достойный ответ, но Дэн уже не обращал на нее никакого внимания. Он рванулся вперед, радостно приветствуя молодого мужчину, машущего им обеими руками сразу.
- Умут! Друг мой, как я рад тебя видеть!
Крепкое мужское рукопожатие и объятия показали, что эти двое хорошо знакомы и связаны узами настоящей дружбы. Никем не замеченная Николетта встала за спиной Дэна, с интересом рассматривая встречающего. Густые, коротко подстриженные черные волосы, высокий рост, длинные пальцы с безупречной формы ногтями, мягчайшая кожаная куртка и свитер из кашемира цвета топленого молока – все это выдавало в нем весьма обеспеченного человека. Красивое лицо с темными глазами и широкими бровями, словно просилось на полотно художника, если бы не широкий шрам, пересекающий правую щеку. Он придавал молодому человеку немного залихватский и небрежный вид. Черные глаза стрельнули в ее сторону поверх плеча Дэна.
- Дэн, друг мой, вижу, ты сегодня не один. Мои глаза могут не выдержать столь великолепного зрелища. Кто твоя спутница?
- Дамский угодник! – Дэн весело хохотнул. – Не забывай, что ты женат. Причем уже давно и счастливо. Только поэтому я со спокойной душой знакомлю тебя со своей супругой – Николетта, это мой старинный друг Умут. Умут, моя жена Николетта. Прошу любить и жаловать.
Пока турок рассыпался в комплиментах, новоиспеченная жена злобно зыркала на покатывающегося со смеха супруга. Когда красноречие Умута на секунду иссякло, Дэн тут же включился в беседу, повернув ее в нужное русло:
- У тебя все готово?
- Да, и даже больше!
- То есть?
- Я снял вам прекрасную квартиру в нужном месте и… нашел тот самый дом!
Ответом ему было крепкое рукопожатие.
Глава 41. Вел. Очень давно
Вел смотрела по сторонам во все глаза. Когда Мив говорила о друидах, она представляла седовласых старцев-жрецов, похожих на однажды виденного ею представителя древнего культа. Он пришел к воротам их замка в вечернем сумраке поздней осенью, и отец сразу же предоставил ему кров. После того, как гостя накормили, мужчины заперлись в кабинете, где за важной беседой просидели до самого рассвета. С первыми лучами солнца друид покинул замок, но Вел, будучи пятилетней любознательной крохой, еще с ночи пробралась под лестницу и следила за странным гостем, невидимая никем из членов семьи или слуг. Она помнила, как сухощавый старик проходил через большой зал, и вдруг остановился. Он потоптался на месте, а потом развернулся и уставился прямо в то место, где пряталась девочка. Сердце ушло в пятки, а дышать пришлось через раз. Вел лихорадочно думала, что предпринять, если жрец двинется в ее сторону, со страхом представляя, как всем влетит от отца – ей за своеволие, а нянькам за недогляд. Но старик не двигался. Он о чем-то поразмыслил, поправляя длинную седую бороду, а потом тепло улыбнулся куда-то в пространство и покинул зал, более не оборачиваясь.
О том, что существуют женщины-жрицы, Вел даже не представляла! Об этом никто и никогда не говорил! Более того – она почему-то абсолютно уверилась в мысли, что существование женщин, служительниц культа, не напрасно скрывается ото всех. Надежно. Веками. И сейчас она не просто прикасается к этой тайне, но и является ее неотъемлемой частью.
Каменное плато оказалось больше, чем представлялось на выходе из пещеры. Оно простиралось настолько, насколько хватало глаз. Мив уверенно шла по широкой дорожке, посыпанной мелким белоснежным камнем. По обеим сторонам от нее рослы кусты, за которыми явно кто-то тщательно ухаживал. Вел отметила идеальную форму шара и яркую изумрудную листву, цвет которой бросался в глаза даже в нестройном свете факелов. Они, кстати, были везде - вставленные в каменные основания группами по 5-10 штук, являли собой невероятно фееричное и магическое зрелище, околдовавшее растерянную девушку. Она застыла, любуясь переливами огня и взмывающими в темноту искрами.
- Пойдем, маленькая госпожа, - Мив тронула ее за плечо. – У тебя еще будет время оглядеться.
Вел, движимая любопытством, без споров развернулась и пошла за своей спасительницей, которой каждая из встреченных жриц кланялась и уступала дорогу, тут же занимая место позади шествия. К возвышающейся над каменным плато арке они добрались в компании уже из 10 женщин в плащах разного цвета – от белого до насыщенного синего. Мив остановилась и взяла слегка дрожащую девушку за обе руки:
- Ты ничего не понимаешь, моя милая. Не бойся, никто не причинит тебе здесь зла. В этот миг от входа в нашу семью тебя отделяет лишь арка. Пройти сквозь нее могут только вельвы и ведуньи – сделай шаг, и мы поприветствуем тебя, как нашу сестру.
- А если ты ошиблась, и арка меня не пропустит? – чуть севший голос выдавал глубину волнения.
- В тебе плещется древняя магия, существовавшая еще до сотворения мира. Я чувствую ее, и каждая из нас ощущает ее биение в твоем сердце. Не сомневайся, боги выбрали тебя задолго до твоего рождения.
Она слегка подтолкнула девушку. Та сделала робкий шаг, любуясь витым узором, украшающим монументальное строение. Казалось, что человеческая рука не способна вырезать даже некое подобие этой красоты! Сплетенные между собой каменные листья и стебли разных растений, как живые, ползли по основанию. Они прямо на глазах меняли свой цвет, наливаясь тугими бутонами, которые через пару мгновений раскрывались искрящимися цветами. Пораженная этим великолепием Вел шагнула вперед и зажмурилась от неожиданно яркого света. Согревающим одеялом он окутал все тело, баюкая и отгоняя разъедающие страхи. Не хотелось ни двигаться, ни даже думать – все чувства и ощущения притупились, постепенно покидая ее тело и душу. Когда внутри уже совсем ничего не осталось, Вел по капле наполнилась удивительной легкостью и дикой жаждой продлить эту магию до бесконечности. Но все оборвалось так же неожиданно, как и началось – свет резко погас, уменьшившись до едва заметной звездочки, выманивающей девушку за пределы арки. Следуя за мечущимся огоньком, она сделала несколько неуверенных шагов и, будто очнулась, оказавшись перед высокой и статной женщиной удивительной красоты. Белое одеяние испускало едва заметный свет, распущенные каштановые волосы блестящим водопадом спускались ниже талии, большие ореховые глаза, обрамленные черными ресницами, излучали любовь и нежность. Она радостно улыбнулась Вел и распахнула свои объятия:
- Дитя мое! Как же долго я тебя ждала! Хвала богам, приведшим тебя сюда. Дай же я обниму тебя, маленькая О'Коннел.
Ее голос журчал весенним ручейком, смывая все печали и даря радость жизни. Подчиняясь его мягкой силе, Вел прижалась к незнакомке, с наслаждением впитывая исходящий от нее аромат ночной фиалки. По щекам лились непрошенные слезы, вместе с которым утекала боль, обосновавшаяся внутри с той самой страшной ночи. Сколько это длилось, Вел не могла сказать – вокруг них царила тягучая тишина, не пропускающая ни одного звука извне. Женщина, отстранила ее от себя и заглянула в глаза:
- Что ты чувствуешь, дитя мое?
Внезапно накативший стыд за свое импульсивное поведение заставил опустить голову. Сквозь полуопущенные ресницы удалось заметить, что вокруг находится множество женщин. Большая часть из них держалась в отдалении, беседуя друг с другом. Некоторые же вместе с Мив стояли рядом, всем своим видом выражая поддержку.
- Говори, не стесняйся, - женщина с нежностью приподняла ее лицо за подбородок. - Наследнице Ирландского Призрака не пристало прятать глаза и испытывать страх. Так что на твоем сердце в этот миг?
- Любовь… я словно обрела семью… иную, но любящую и заботливую, - ответ, казалось, поразил девушку, но был вполне ожидаем таинственной красавицей.
- Достойный ответ, - она кивнула головой. – Я поторопилась и не успела представиться, так хотелось обнять тебя сперва. Меня зовут Шифра. Ты знаешь значение этого имени?
- Да. Ты действительно подменыш?
- Нет, - смех колокольчиком разлетелся по плато, - но моя мать именно так подумала. После рождения она положила младенца в колыбель и отвлеклась ненадолго. Когда она обернулась, вся люлька была оплетена плющом. Она бросилась его счищать, но он тут же вырастал снова. Тогда она решила, что ее дочь подменили фэйри, и так и не смогла принять мой дар. Позже она с большим облегчением отдала меня как можно подальше от дома в обучение ремеслу, откуда я, волею богов, ушла в жрицы.
- Разве женщины могут быть друидами?
- Конечно, дитя. В древние времена жрецы были едины, но когда на нас начались гонения, мы разделились. Мужчины остались видимыми, внушив представление о жречестве как о своем предназначении. Многие из них были уничтожены, другие спрятались, лишившись последователей. Но нам, благодаря их жертве, удалось сохранить свои знания. Хотя и мы существенно пострадали, о чем тебе уже поведала Мив.
- Да, но она считает меня вельвой.
- А ты думаешь, она ошибается? – Шифра нежно улыбалась ей.
- Я не чувствую ничего особенного, - начала девушка.
- Даже когда преодолевала предел арки?
- В это мгновение было сразу много ощущений, странных и незнакомых, - призналась Вел. – Но ведь вельва - много больше? Я бы знала…
- Ты сегодня подарила жизнь. Разве это доступно обычному человеку? – продолжала улыбаться друидка.
- Я просто ее вылечила. Никто не догадался ее внимательно осмотреть, - не сдавалась юная О'Коннел.
- Достаточно, - Шифра взяла ее за руку. – Давай спросим богов о твоем предназначении. Ты готова?
- Готова, я хочу знать.
Уверенность крепла с каждым сделанным шагом. Вел заметила, что остальные женщины стали собираться вокруг, образуя движущееся кольцо, замершее только у группы из 3 каменных идолов, смотрящих на алтарь. Великаны в 2 человеческих роста имели странное и незнакомое одеяние, напоминающее военное. Но их вид не был воинственным. Скорее, наоборот – излучал мудрость и понимание.
Шифра развернула девушку лицом к себе и протянула ей возникший буквально из ниоткуда кубок.
- Выпей. До последней капли.
Вел пригубила напиток, осторожно пробуя его на вкус, и ощутив приятную кислинку, допила зеленоватую жидкость залпом. В голове зашумело, руки и ноги стали ватными. Она невольно покачнулась и тяжело опустилась на алтарь.
- Ложись. Ты все правильно делаешь.
Страха не было. Вел легла, вытянувшись на гладком и неожиданно теплом камне. Шифра встала у ее головы и зычным голосом обратилась к окружающим:
- Сестры мои, сегодня особый Балтэнэ, которого мы ждали десятилетия и уже не надеялись встретить по эту сторону света! Я обращаюсь к вам и богам, ведущим нас, - примите это дитя и раскройте ее суть, усилив и укрепив древнюю магию, дарующую жизнь!
Выкрикнул последние слова, она широко развела руки и запела, подхваченная плотнее сжавшими кольцо друидками. Неизвестный язык казался Вел родным, а мотив уводил в царство красочных грез. Она подняла глаза к небу, щедро усыпанному весенними звездами. Сознание путалось, наполняясь незнакомыми образами. В какой-то момент песня резко оборвалась и перед лицом мелькнуло лезвие кинжала. Не успев испугаться, она ощутила боль от надрезов на руках и нога и сразу же струящуюся по коже горячую кровь. Ошеломленная происходящим Вел дернулась, пытаясь подняться, но не смогла даже пошевелиться. В звенящей тишине было слышно, как падают на камень капли крови. Мгновение и… все вокруг взорвалось миллиардами искр. Они были абсолютно везде, покрывая светящейся пыльцой землю, сам алтарь и лежащую на нем девушку.
Оглушающий вопль радости, одновременно вырвавшийся из сотен женских глоток, разорвал окутывающую плато ночь и стократно усилился, беспокойной птицей мечась между скалами. Не в силах сдерживать свою радость Шифра преклонила колени перед алтарем и с благоговением прижалась лбом к безвольно лежащей ладони:
- Приветствую тебя, о Великая вельва, пришедшая сквозь века забвения!
Глава 42. Дневник. Следующие страницы
«Обретение семьи наполнило мою душу радостью и счастьем, но стать равной жрицам, владеющим древнейшей с момента появления людей в нашем мире, магией – это огромная ответственность, возложенная на мои юные плечи, без моего на то желания и воли. Но боги умеют делать подарки, которые способны озадачить даже мудреца! И я приняла свой дар с достоинством, обусловленным моим высоким происхождением и не менее значимым новым положением.
Вот только… меня вводили в смущение ожидания, сквозившие в каждом обращенном ко мне взгляде. Без необходимой опоры я стала надеждой нескольких кланов, желая всем своим существом только одного – вернуть себе жажду жизни и отомстить за все, что со мной случилось. И жрицы, принявшие меня в семью, могли дать мне нужную силу.
Несколько дней после праздника я посвятила размышлениям о своем новом статусе. Особых изменений в теле я не ощущала, но все же нечто особенное и волшебное отрицать было невозможно! Казалось, что знания находят меня абсолютно везде. Я смотрела на травы и знала… нет, нет… иначе… ВИДЕЛА все, что нужно было об их использовании. Совершенно невообразимым образом во мне укладывались знания о способах спасения и гибели людей. Мне открывались стихии и силы природы. Земля, небо и животные говорили со мной, а внимала им и понимала каждый, направленный в мою сторону поток. Наслаждалась им и молила… отчаянно молила богов дать мне шанс на месть…
И боги услышали меня, но тогда я даже не подозревала, какой витиеватый узор они сплели для нас!»
Продолжение СЛЕДУЕТ...
Друзья, благодарю вас за прочтения, лайки и комментарии! Их ценность для меня огромна) Вы согреваете мое сердце и даете стимул для дальнейшего творчества. Спасибо))))
Копирование произведения полностью или частично и его использование без разрешения автора запрещено! Авторское право данного текста охраняется Гражданским Кодексом РФ.