Верещагин медленно, практически бесшумно задвинул лезвие в корпус канцелярского ножа. И, не сводя глаз с испуганной Яны, спрятал инструмент за спину. Если его неуемная сестра увидит в руках брата нож, сразу все поймет, закатит истерику и, что самое ужасное, поселится в его квартире. Не даст ему спокойной жизни. Не даст спокойно умереть.
А Полина успела обнаружить на столе Андрея завещание. Она отшатнулась, рванула обратно. Хотела закричать, забить тревогу. Увидела Яну на пороге ванной, угрюмого брата и выдохнула с облегчением:
Начало истории
- Вот ты где? А я тебя потеряла!
- Я хотел… побриться, - соврал Верещагин, искоса посматривая на Яну. Сдаст? Или пойдет навстречу?!
Яна натянула улыбку. В ее глазах навыкате явно отражались эмоции страха, паники и легкого негодования. Руки мелко тряслись. Задержись они хотя бы на минуту…
- Привет! Как у тебя дела? - спросила Яна первое, что пришло на ум. И так понятно. Хуже не бывает.
- Лучше всех, - Верещагин виновато улыбнулся.
Довольная Полина отправилась на кухню. Включила чайник. А Яна, воспользовавшись подходящим моментом, склонилась над Андреем и чуть слышно прошипела:
- Ты с ума сошел?! Как так можно? Ты о сестре подумал? Полина за тебя переживает!
- Тсс… - Верещагин приложил указательный палец к губам и подмигнул, - я брился. Хорошо?! Просто брился.
Яна недоверчиво качнула головой. Она прошлась по квартире, заглянула в спальню, увидела свой портрет и… замерла. Точность и филигранность работы Андрея поразили ее до глубины души.
Он молча наблюдал за ее реакцией, за зрачками, которые исследовали полотно.
- Это ты… нарисовал? - Смущенно пролепетала Яна.
- Он! - С гордостью ответила Полина и насмешливо заметила, - похоже, да? Только парочки прыщей на лбу не хватает.
Выражение лица Верещагина было предельно серьезным. Еще более серьезным, чем обычно. А Полина, напротив, громко рассмеялась, когда Яна отправила ей острый, возмущенный взгляд. А потом перевела его под стол, где валялись скомканные обрывки чертежей.
В порыве злости и отчаяния Андрей безжалостно расправился с проектом, над которым трудился по ночам. Этот никчемный проект ему не пригодится. Как и сам Андрей, ощущал себя бездарным, ничтожным, абсолютно бесполезным.
Яна опустилась на корточки и, сетуя на беспорядок в спальне, принялась подбирать остатки чертежей. Поза Полины была расслабленной, важной. На лице нарисовалась безмятежная ухмылка.
- Что стоишь сложа руки?! - Обиженно пробурчала Яна, - белоручка!
- Я не белоручка!
- Тогда бери швабру! Мой полы! Или ты не умеешь?!
- Я?!
Полина не хотела мыть полы. В их квартире этим занималась клининговая служба. Посуду отмывала посудомоечная машина, а мелкую пыль собирал робот-пылесос. В квартире брата не было ни того, ни другого. Даже щвабры не нашлось. Только тряпка и ведро.
Ползая на коленях, смахивая испарину со лба, Полина с необузданным рвением надраивала пол. Чтобы эта блондинка, возомнившая себя хозяйкой, поперхнулась от удивления. Сказывался горький опыт, полученный в отцовской фирме, и яростное желание получить от брата похвалу.
Квартира блестела от чистоты. Каждая вещь нашла свое место. На рабочем столе Андрея установился порядок, а его постель была заправлена чистым бельем. Брат был максимально сдержан и немногословен, а его глаза таинственно блестели.
- Меня ждет клиентка! Я опаздываю! - Неожиданно встрепенулась Яна.
- Ты еще придешь?! - Андрей провожал ее у порога. Он горячо заверил, положив ладонь на грудь, - обещаю, бриться больше не буду. Бороду отпущу.
Яна, весело хихикая, кивнула. Смысл этого уговора был понятен только им двоим. Полина так и не узнала, что случилось в ванной. И сейчас, наблюдая, как брат загадочно подмигивает Яне на прощание, не сдержалась и недовольно пробурчала:
- А меня ты не приглашаешь?
- Нет! - Верещагин повернулся к ней лицом, - тебя не нужно приглашать! Ты и так придешь!
- Приду! Только у меня есть идея получше.
Полина спускалась по лестнице, оценивая высоту ступенек, количество лестничных пролетов, отсутствие пандуса даже на крыльце.
Что за дом такой?! Никаких удобств для людей с ограниченными физическими возможностями.
Раньше подобные проблемы не интересовали Полину. Что скрывать? При виде человека в инвалидной коляске она брезгливо отворачивала от него лицо и делала вид, что его не существует. Словно он не человек.
Но с недавних пор многое изменилось. В первую очередь на Полину повлиял Андрей. Благодаря ему она познакомилась с братом. Ради него решилась на диалог. Находясь под арестом, Андрей остался важным, связующим звеном. Брат с сестрой объединились, чтобы вызволить его из-за решетки.
Зато дом Полины был оснащен всеми необходимыми элементами для ограниченных в движении людей. Пологий пандус на крыльце, широкие двери подъезда, два лифта, в том числе грузовой.
Полина вбежала в их просторную квартиру, в которой было достаточно места, чтобы разгуляться. Даже разогнаться, если захочется острых ощущений. И, увидев маму, с воодушевлением в голосе заговорила:
- Мам! Я решила перевезти сюда брата!
- К-какого еще брата?! - Светлана знала, что у Полины появился брат. И все равно застыла с непонимающим лицом.
- Андрея. Он живет на третьем этаже. Дом без лифта. На улицу выйти не может. А здесь ему будет удобно.
- Здесь?! Поля… - Мама отрицательно качнула головой, - я против. Я не смогу жить под одной крышей с сыном… твоего отца. Он нагулял. Пусть сам за ним и ухаживает.
- Отец… от него отказался.
- Поля! Ты же знаешь, я не могу смотреть на калек! Они вызывают у меня отторжение. Только не нужно меня в этом обвинять! Ты такая же, как я. Вспомни, что ты сказала тому несчастному в инвалидном кресле, который просил милостыню у торгового центра? Ты сказала — я попрошайкам денег не даю!
- Мой брат — не попрошайка!
Полина зашла в свою спальню. Опустилась на кровать, вцепилась в покрывало до побелевших костяшек. Да, это ее слова! И если брат об этом узнает, он возненавидит ее еще сильнее. И будет презирать до конца своих дней.
Светлана заглянула в спальню в тот момент, когда Полина приняла единственное верное решение. Дочь забрасывала свои вещи в чемодан. В очередной раз пошла ва-банк, не зная, впустят ли ее?! Позволят ли ей остаться?! Или снова укажут на дверь.
- Поля, не разыгрывай спектакль, - недоверчиво произнесла Светлана, - тебе еще не надоело таскаться с этим чемоданом взад-вперед?
- Если брат меня прогонит, я буду ночевать в машине, - жестко отчеканила Полина, - но сюда я больше не вернусь! Хватит! Это ты меня испортила! Вы с отцом! Там… с Андреем и с братом я совсем другая. Я — добрая. Я умею сострадать! И я хочу выйти замуж по любви, а не по расчету!
- Ну, давай! Посмотрим, сколько ты протянешь?! И как долго продержится твой ненаглядный Андрей. У тебя невыносимый характер!
- Нормальный у меня характер! А вот с родителями, к сожалению, мне не повезло!
Светлана обиженно надула губы и гордо удалилась в свою спальню. На этот раз она не встала на пути Полины, не уговаривала, не рыдала. Светлана была абсолютна уверена, что вечером ее дочь вернется домой.
Полина с трудом волокла тяжелый чемодан по ступенькам. Затащила на третий этаж, открыла дверь. Колесики чемодана перекатились через низкий порог, прогрохотали. Полина замерла, когда послышался звук приближающейся инвалидной коляски.
Брат заметно удивился. Подкатил поближе, окинул строгим взглядом чемодан. Потом оцепеневшую Полину, по лицу которой расползлась улыбка.
- А я из дома ушла. К тебе! - Уверенно сказала Полина. И добавила с сомнением, - прогонишь?!
Брат помолчал. Потер переносицу и вынужденно протянул:
- Что ж… входи. Если Андрюха узнает, что я тебя выгнал, нашей дружбе настанет конец.
- Только из-за Андрюхи? - Уточнила Полина, выбивая из брата улыбку. Он качнул головой:
- Не только. В любом случае… как бы я не отнекивался… я… - Он тяжело вздохнул, - твой старший брат. Я должен тебя защищать…
***
Полина надеялась, что успеет. Она взяла несложный заказ и угодила в пробку. Андрей уже ждал. Он стоял у крыльца, пытался пригладить пальцами взлохмаченную шевелюру. Щурился от ослепительного солнца. Обросший, слегка осунувшийся. Под глазами темные круги, издалека показавшиеся Полине синяками.
Она выскользнула из машины, оставив водительскую дверь открытой, и помчалась к нему. Сумка Андрея упала на землю, освобождая раскинутые в сторону руки. Андрей слегка согнулся, когда Полина, подпрыгнув, всем своим весом повисла на его плечах.
Полина была счастлива. Пятнадцать суток тянулись бесконечно долго. Она с трудом смогла дотерпеть. Такая у нее натура. Неусидчивая, взрывная. Только эмоционально стабильный Андрей мог успокоить это пламя. Утолить жажду любви. Дать Полине то, чего ей очень не хватало.
Верещагин встретил друга с распростертыми объятиями. Андрею пришлось согнуться в три погибели, чтобы обнять приятеля и похлопать его по спине. Он вернулся. Наконец-то! Андрей чувствовал себя в квартире друга, как дома. Зашел в комнату и обомлел.
Первое, что он заметил — портрет Полины над диваном.
- Тебе нравится?! - С замиранием сердца спросила Полина.
- Очень, - прохрипел Андрей.
Обстановка в комнате преобразилась до неузнаваемости. На диване появились подушки, в углу — круглый столик с расставленными на нем свечами. Здесь же была ваза с букетом цветов, флаконы с духами. Один из них принадлежал Андрею. Какие-то тюбики с кремами.
- Ты переехала к брату? - Догадался Андрей.
- Да. Я создала в твоей комнате уют. Так гораздо лучше! Скажи?!
- Скажу. Очень… уютно, - Андрей озадаченно нахмурился, - ну, раз так… раз ты теперь присматриваешь за братом… я вернусь домой.
- А я… - Полина распахнула шкаф, - я твои рубашки по цветам развесила. От светлого к темному. А еще… я готовить научилась. Брат научил. А еще… я от наследства отказалась.
Историю с наследством, которая беспокоила Полину больше всего остального, как и ответная реакция Андрея, исходя из прогнозов отца, Андрей проигнорировал. Его волновал другой вопрос.
Он притянул Полину к себе и уточнил:
- Ты хочешь жить со мной?
- А ты? Нет?!
- Ну… я… - Он мягко улыбнулся, - не думал, что все будет так просто.
- А как иначе?!
- Поля, я сейчас нахожусь в затруднительном положении. Я остался без работы, с сомнительной записью в трудовой. Если куда-то возьмут, то простым рабочим. По крайней мере, на первых порах…
- И что? - Возразила Полина, - ты — простой рабочий. Я — простой таксист. Тебе не кажется, что мы очень подходим друг другу?!
- Да, кстати, - заметил Андрей, - по поводу такси. Мне не нравится эта работа. Может, найдешь себе местечко поспокойнее?!
- Чтобы командовать, вначале придется жениться!
Андрей рассмеялся, целуя ее и тихо бормоча:
- Хитрюга. Что-то мне подсказывает, что это ты будешь вертеть мною, как хочешь. А я не смогу тебе отказать.
- Кхм! Кхм! - Сзади послышался кашель.
Андрей с неохотой отлепился от Полины. Целоваться с сестрой лучшего друга в его присутствии было крайне неприлично. Но Верещагин, широко улыбаясь, торжественно пригласил их к столу. И добавил с легкой радостной ноткой:
- Яна пришла.
Стол был заставлен всевозможными закусками. Брат достал бутылку крепкого напитка, а Яна принесла с собой вино. Первый тост, озвученный Верещагиным, посвящался его другу. После чего, скривившись с непривычки, закусив обжигающий горло напиток куском колбасы, Верещагин сунул в руки Андрея завещание.
- Вот, Андрюха, держи! Мой дом — твой дом. Можешь не ждать моей смерти. Я еще не скоро умру. Живите, сколько нужно. Я не против.
- Прикалываешься?! - Андрей с обескураженной ухмылкой вернул ему ценный документ и категорично заявил, - мне твоя квартира не нужна!
- Я знаю. Просто… составил, на всякий пожарный случай. Гордеев все мое имущество к рукам приберет. А так мне спокойнее.
- Не каркай!
В дверь позвонили. Андрей, опережая Полину, посмотрел в глазок. Нахмурился и мрачно процедил:
- Ну вот! Накаркал…