Алекс встретила его, нахмурясь, но на этот раз провела в дом, представив маме и родственникам, как знакомого по путешествию. Когда их оставили одних под фиктивным присмотром гувернантки с вышиванием в углу, девушка сурово спросила:
- Зачем ты приехал?
- Попрощаться.
- В каком смысле? Ты куда-то уезжаешь?
- Да. Пока в Париж.
Алекс усмехнулась.
- Это не так далеко. Ты прощаться ко мне дальше ехал. Что-то случилось?
- От Жана-Луи пришло письмо.
- Тебе? Что же ты сразу не сказал? И с какой стати вдруг он пишет тебе?
- Дело плохо, и он решил мне открыться, потому что ты уж точно не сможешь им помочь.
- Да неужели? А ты чем поможешь? Один побьёшь всех арабов?
- Арабы здесь уже не при чём. Жан-Луи исхитрился всё-таки умыкнуть Шарлотту, но попал в плен пиратам. Теперь они вдвоём сидят в заточении на острове в Средиземном море и просят помощи.
- Дай мне письмо, я сама хочу прочитать.
Леон достал из-за пазухи конверт и отдал. Пока Алекс читала, он рассматривал её тонкую фигурку и грустно вздыхал. Мадемуазель демонстративно игнорировала вздохи и, не отвлекаясь от письма, ударила нахала по руке, когда он хотел прикоснуться к её талии. Закончив читать, она вскрикнула:
- Они требуют за них выкуп!
- Да.
- Но это же немыслимые деньги!
- Да уж.
- И они у тебя есть?
- Нет, конечно.
- Тогда где же ты их возьмёшь? Женишься ещё на одной миллионерше?
Горький упрёк позвучал в голосе девушки, и Леон, осознавая это, опустил голову и молчал.
- Ну, так как же ты сможешь им помочь, если денег нет?
- Я намерен поехать в Париж к королю, попрошу его о помощи. Если уж он не поможет, тогда поеду один, и будь, что будет. Окончу свои дни в чужой стране… По крайней мере, успокоюсь тем, что сделал всё, что мог. Больше ничего не могу придумать. Вот и приехал попрощаться. Вдруг не увидимся больше?
- Глядите-ка, какие высокие чувства! Сколько благородства в глазах и отчаянной решимости! И всё-таки Жан-Луи сильно сглупил, когда написал тебе с просьбой о помощи. Хорошо ещё, что у тебя хватило ума заехать сюда.
- Алекс, ты так жестоко разговариваешь со мной, как будто ненавидишь больше всех на свете. Ни капли жалости в глазах! Неужели ты меня совсем не любишь больше?
- Об этом тебе лучше вообще не вспоминать и не хорони себя раньше времени. Если тебе суждено умереть в обозримом будущем, то только от моей руки. А сейчас успокойся и слушай. Твой друг меня сильно недооценил. Что ж, припомним ему, когда вернётся!
Леон удивлённо поднял глаза.
- О чём ты говоришь? Извини, конечно, но Жану-Луи нужны деньги, а не утешения и причитания. Каким образом ты можешь помочь, не имея средств?
- Это и не нужно. Шарлотта сама сможет заплатить за них обоих!
Алекс сделала торжественную паузу, смакуя реакцию Леона и распаляя его любопытство.
- Алекс, я не понимаю, в чём здесь шутка, или ты просто не знаешь, что у нашей любезной графини де Менвиль во Франции ничего не осталось.
- Ах да, действительно! Ну что ж, тогда заплатит тот, кому привалило нежданное наследство.
- Какое наследство? Кому? Я совсем запутался. Алекс, расскажи мне, что у тебя на уме, не мучай меня!
- Ещё немного помучаю. Подожди меня здесь.
Мадемуазель прошествовала мимо озадаченного шевалье с выражением, достойным египетских сфинксов. Через несколько минут вернулась с небольшой шкатулкой в руках, поставила на столик и достала бумаги, разбираясь в поисках нужных.
- Что это?
- Это то, ради чего ты приехал. А конкретнее – документы на собственность. На мою собственность! У меня во владении есть шикарный особняк в Париже, который, как мне кажется, должен стоить этих денег.
- Что? Особняк?! С каких это пор?
- С недавних.
- Но откуда?
- Оттуда. Шарлотта как будто предчувствовала, что с ней случится беда и чудом подстраховалась. Тот её дом в Париже, где мы жили вместе, перед отъездом она отписала мне. Так что выручила сама себя! Вот так.
Алекс нашла документы на дом и дала прочесть изумлённому до крайности и не верящему своим ушам Леону.
- Этот дом твой?!
- Ну да. Говорю же тебе.
- И ты отдашь его за Шарлотту?
- Естественно. Это же её дом. Но даже если бы он принадлежал мне по праву рождения, я бы с величайшей радостью также отдала бы его за нашу милую, очаровательную Шарлотту. И за Жана-Луи, конечно. Какие тут могут быть рассуждения? И не смотри на меня так, не ты один готов на подвиги ради друга. У женщин тоже есть сердце, душа и честь. Если ты не знал! Закрой рот, пожалуйста, это уже смешно. Теперь не нужно идти кланяться королю, но в Париж, похоже, ехать всё равно придётся. Тут другая проблема: я ничего не смыслю в покупках и продаже недвижимости. Придётся тебе этим заняться самому.
- Согласен, но тебе тоже придётся ехать, ты – владелица, я не могу подписывать бумаги в нотариальных конторах.
- По-моему, достаточно будет какой-нибудь доверенности или чего-то в этом роде.
- Нет, моя дорогая, меня примут за мошенника и будут думать, что я все документы украл. И к тому же, нужно будет показывать дом и расхваливать, чтобы набить цену, а никто не знает его лучше, чем ты.
- Ты сам там был сто раз! А насчёт документов ты всё придумываешь. Дела делаются по-разному и без присутствия владельцев, по-моему, тоже.
- Но с владельцами, особенно с прекрасными владелицами, дела идут намного лучше, быстрее и успешнее!
- Ладно, ладно, уговорил. Но с тобой я не поеду. Ты отправляйся сейчас, успеешь осмотреться и подготовиться, а я присоединюсь к тебе двумя днями позже. Мне нужно собраться в дорогу и попрощаться с родственниками, они будут волноваться.
- Ну, хорошо. Но только не позже. Я буду ждать тебя в доме Шарлотты. Пока тебя не будет, я распоряжусь, чтобы его прибрали и привели в порядок.
- Но там никого нет, кроме привратника. Возьми с собой на всякий случай пару слуг ну и ключи, конечно. Остальное посмотришь на месте.
- Ладно, я поехал. Давай собирайся побыстрее, с нетерпением буду ждать тебя в Париже!
- Я скоро.
- Может, всё-таки поедем вместе?
- Нет уж, дорогой, я не путешествую в компании с женатыми мужчинами, мне ещё дорого собственное доброе имя!
- Какая ты злая!
- Я злая? Ну-ка, убирайся давай отсюда и чтобы больше я тебя здесь без особого повода не видела!
- Но Алекс…
- Давай, давай. Никогда тебе прощения не будет.
- Но я же люблю тебя! Я никому такого не говорил.
- Ну да, я заметила. Ты прекрасно доказал мне свою неземную любовь пышной свадьбой. Только почему-то не я была невестой! Убирайся, пока я окончательно не разозлилась.
- Ухожу, ты разбила мне сердце!
- Переживёшь.
- Как ты несправедлива! Что ж, видно, такова моя несчастная судьба. Аривидерчи! Встретимся в Париже!
- Если бы не Шарлотта и Жан-Луи, чёрта с два я поехала бы в этот Париж, тем более с тобой!
Леон засмеялся и, довольный исходом дела, вышел из дома.
Продолжение здесь:
Начало здесь: