Позавтракав, они поехали дальше. Теперь им предстояло проехать не меньше шести часов.
Клавдия перед выездом сказала:
- Хорошо, что в этот раз выехали утром, до места доберёмся засветло, не так, как в первый раз — поздно вечером, когда уже было темно. Это здорово, что Гриша хорошо дорогу знает.
- А кто этот Гриша? - спросил Сергей. - Наверное, тоже один из ваших спасённых? Чувствую, что у вас таких на вашем пути много, да?
Клавдия улыбнулась:
- Мы помогаем, нам помогают, на этом и стоит жизнь.
Ехали, меняя друг друга за рулём. Клавдия - Николая Васильевича, а Сергей — ненадолго Юрия. А когда проехали почти шесть часов, Клавдия, увидев впереди стоявшую на обочине знакомую машину, радостно воскликнула:
- А вот и Гриша нас дожидается!
Остановили машины, все вышли, стали знакомиться.
Клавдия спросила:
- Гриша, а чего ты вздумал нас встречать? Не надо было беспокоиться, я же помню дорогу.
- Тут ещё одна дорога появилась, кто-то регулярно ездит в лес, правда, в другую сторону. Вот я и подумал, вдруг свернёте не туда. Сейчас вам покажу, куда надо сворачивать, в следующий раз будете знать. И ещё — к тому провалу я вас одних не отпущу, опасное там место. Николай, Юрий, мне Клавдия сказала, для чего вы туда едете. Очень сожалею, что такая трагическая причина привела вас сюда. Клавдия, здесь недавно опять нас немного потрясло, и теперь я даже не знаю, что там теперь с этим провалом. Я на всякий случай прихватил верёвки, без страховки даже близко нельзя подходить. Ну, давайте по машинам. Я поеду впереди, и держите дистанцию, дорога неровная. Вам повезло, что дожди закончились, а то бы без трактора не проехали. Кстати, Клавдия, Люба, вам большой привет от Егора и Татьяны, ждут вас в гости.
Сергей улыбнулся:
- А это кто? Тоже их крестники?
Григорий кивнул:
- Правильно ты сказал — крестники. А они вам не рассказывали про Егора? Ну, вы их расспросите как-нибудь.
Минут двадцать тряслись по грунтовой дороге. Наконец, выехали к дому Клавдии. Все вышли из машин. Люба с волнением прошлась по заросшему двору. Наташа с восторгом смотрела вокруг:
- Как же здесь хорошо, и везде лес! Я первый раз вижу столько деревьев вокруг.
- А знаешь, сколько здесь грибов? Вот только отойдёшь от дома, сразу и растут. Только одна не ходи, даже рядом, можешь заблудиться, - сказала Люба, вспомнив, как её водил по лесу леший.
Наташа с изумлением посмотрела на неё:
- Тебя леший водил, настоящий?! А какой он?
- Маленький старичок с большой седой бородой. И глаза у него зелёные-зелёные.
- Вот бы мне его увидеть, - вздохнула Наташа. - А его можно угостить?
Клавдия улыбнулась:
- Конечно, можно. Но давай договоримся, что ты без взрослых дальше двора не ходишь, обещаешь? В тот раз Люба ушла ненадолго и недалеко, а её не было три часа, а я так волновалась за неё.
- А мне тогда показалось, что я не больше часа ходила. Это леший меня водил по кругу, - покачала головой Люба.
Юрий, слушая их разговор, воскликнул:
- Вы так говорите, как будто то, что с вами произошло, такое обычное дело. Неужели, Люба, ты и правда видела лешего? Может, тебе показалось?
- Нет, она правду говорит, - заступилась за Любу Наташа. - В таком лесу обязательно должен жить леший, он же охранник леса.
Григорий с улыбкой посмотрел на Наташу:
- Устами младенца глаголет истина. Леший есть в лесу, да только не каждый его видит, - он достал из своей машины два пакета. - Тут супруга моя наготовила вам, чтобы вы с дороги поели, когда ещё сами-то приготовите. Клавдия, открывай свою избушку, будем на стол накрывать. Наташа, помогай тёте Клаве.
Уже за столом Николай Васильевич спросил:
- А когда мы пойдём к этому провалу? Может быть, сегодня соберёмся?
Григорий покачал головой:
- Нет, сегодня не пойдём. Вы отдохнёте, переночуем и завтра с утра и отправимся.
Клавдия поддержала его:
- Гриша прав, сегодня все устали. Походите вокруг дома - грибы, может быть, найдёте, можно что-нибудь приготовить из них. Я сейчас приготовлю постели для всех, а вы прогуляйтесь, посмотрите. Только, ради Бога, далеко не заходите. Гриша, пожалуйста, пригляди за ними, они ведь жители городские, вмиг заблудятся.
Когда все поели, вышли во двор. Люба осталась помогать Клавдии, наказав Сергею не отпускать Наташу от себя ни на шаг.
Постояв немного во дворе, Григорий предложил походить по опушке леса.
- Только не выпускайте из виду дом, - предупредил он. - Я, конечно, за вами пригляжу, но вы и сами не углубляйтесь в лес.
Сергей крепко держал Наташу за руку. Но пройдя совсем немного, увидел крепкий подосиновик.
- Наташа, смотри, какой гриб красивый, а тут ещё рядом один, - радостно воскликнул он.
Отпустив её руку, он сорвал гриб, потом другой, затем и третий. А когда поднял глаза, то не увидел Наташу рядом.
В панике поглядел по сторонам и вдруг увидел, что она идёт вглубь леса.
Он догнал её, схватил за руку:
- Ты куда?
Наташа показала рукой вперёд:
- Там дедушка старенький зовёт меня, наверное, он заблудился.
Сергей посмотрел перед собой и никого не увидел:
- Наташа, да там нет никого.
- Спрятался. Наверное, он тебя испугался.
Сергей, вздохнув, вытер мокрый лоб:
- Всё, пошли обратно. Больше я тебя никуда не отпущу.
Они вышли к забору и, дождавшись остальных, вернулись в дом.
Сергей рассказал, как Наташа чуть не ушла в лес.
- Да я бы только посмотрела, куда меня старичок звал. Не надо волноваться, он же добрый, видно же сразу, - оправдывалась Наташа.
- Конечно, он добрый, - вздохнула Клавдия. - Только он не знает, что маленьким девочкам нельзя ходить по лесу без взрослых. А грибы-то вам попались?
- Я нашёл, но как только увидел, что Наташа пошла в лес, так и забыл про них, бросил, - ответил Сергей. - Сейчас пойду во дворе босиком ходить, пойдём, Наташа, подзарядимся.
Как только стало темнеть, Клавдия предложила мужчинам подняться на чердак:
- Я вам там постелила, а мы в доме спать будем. Идите, отдыхайте, завтра рано вставать.
Как только первые лучи солнца показались среди деревьев, Клавдия встала, умылась, поставила чайник, накрыла на стол и разбудила Любу и Наташу:
- Идите умывайтесь, а потом я мужчин разбужу.
За столом Люба, глядя на Юрия, тихо сказала:
- Юра, не переживай ты так, всё нормально будет.
Он так же тихо ответил:
- Не получается, вон и отец тоже разволновался.
Когда все оделись, Григорий сказал:
- Пожалуйста, не уходите никуда в сторону. Идите прямо за мной.
Молча прошли лес, и когда вышли на поляну, на которой надо было свернуть в сторону провала, Григорий ещё раз предупредил:
- Идите только за мной, по моим следам.
Они дошли до лесочка, который находился прямо перед провалом. Григорий, привязал верёвку к большой берёзе, другим концом обвязал себя вокруг пояса:
- Николай и Юра, стойте около берёзы. Если вдруг я начну проваливаться, тяните меня.
Он сделал шаг, другой, но вдруг Люба закричала:
- Дядя Гриша, стой! Дальше нельзя!
Он остановился, повернул голову:
- Почему?
Люба, побледнев, смотрела широко открытыми глазами на гребень из травы и кустарника, который образовался в результате землетрясения.
- Там Катя, она показывает, что дальше идти опасно, - взволнованно ответила она.
Оглянулась на Николая Васильевича и Юрия:
- Смотрите, я сейчас вам её покажу.
Она сосредоточилась, глаза её опять загорелись синим ослепительным светом. И туманная женская фигура, которую видела только Люба, вдруг стала обретать видимую оболочку.
Юрий, побледнев, увидел родное лицо матери, её глаза, полные любви и боли.
Он вскрикнул и сделал шаг вперёд, но его за руку схватила Клавдия:
- Юра, туда нельзя.
Через несколько секунд призрак Кати исчез. Юра оглянулся на отца и увидел, что тот, прислонившись к дереву, медленно садится на землю. Бросился к нему:
- Папа, тебе плохо?
Николай Васильевич, бледный как полотно, прошептал:
- Бедная моя Катюша, что же тебе пришлось испытать?!
Григорий, отвязав верёвку, сказал:
- Давайте пойдём обратно.
Он крепко взял за руку Любу:
- Пойдём, колдунья. Я смотрю, ты сама что-то ослабела совсем. Видимо, много сил отнимают эти твои эксперименты.
Молча дошли до того места, где надо было повернуть на озеро.
Николай Васильевич без сил опустился на землю:
- Давайте отдохнём, что-то ноги меня не держат.
Остальные присели рядом. Юра обнял Любу:
- Спасибо тебе за мать. И никогда больше не ходи сюда. Страшное место здесь. Опасное.
***
Продолжение следует...
