17 июня 1934 года летчик-испытатель Михаил Громов совершил первый полет на самолете-гиганте «Максим Горький» («МГ»), а через два дня, 19 июня, он показал его над Красной площадью во время встречи героев челюскинской эпопеи.
В том же году на самолете установили два мировых рекорда грузоподъемности, 10 и 15 тонн подняли на высоту 5 км. Пролетав менее года, 18 мая 1935 года «МГ» погиб в авиакатастрофе при выполнении демонстрационного полета над Москвой. Истребитель сопровождения И-5 (летчик-испытатель Н.Б. Благин) пытался совершить «мертвую петлю» вокруг крыла «МГ», но врезался в него, погибнув сам и погубив большую группу находившихся на борту работников ЦАГИ и ОКБ Туполева.
В то время самолет «Максим Горький» был самым большим в мире. Размах крыла – 63 м, длина самолета – 33 м, максимальная взлетная масса – 53 т. На нем стояли 8 двигателей М-34ФРН мощностью 900 л.с. каждый, конструкции А.А. Микулина, которые разгоняли самолет-гигант до скорости 260 км/час. Самолет вмещал 72 пассажира и 8 членов экипажа. Он оборудовался по последнему слову техники, включая новейшее навигационное оборудование и автопилот, приобретенный в США. Внутри был кинозал, буфет, спальни, библиотека, бильярд, печатный станок – печатал и разбрасывал листовки, а также мощные динамики «Голос с неба», патефон с пластинками, пневмопочта и телефонная связь между отсеками и многое-многое другое. Этакий летающий самолет-агитатор.
После гибели «Максима Горького» был брошен клич на сбор средств для постройки еще 16 таких самолетов, но сумели построить только один и назвали его АНТ-20бис (ПС-124 с бортовым № Л-760). Это был уже шестимоторный самолет с более мощными двигателями, вмещавший 64 пассажира. В 1939-1941 гг. он обслуживал линию Москва – Минеральные Воды, а с началом войны его отправили в Ташкент, где он перевозил пассажиров и грузы на линиях в Ургенч, Чарджоу и Куйбышев, но в декабре 1942 г. и этому самолету не повезло, он потерпел катастрофу в окрестностях Ташкента.
Вот так и закончились времена самолетов-гигантов в СССР.
