- Ребята, смотрите, какой у Наташи рисунок красивый получился! - Ольга Сергеевна подняла вверх листок.
Класс уважительно загудел.
- Наталка лучше всех рисует! - Выкрикнул рыженький Андрей. - Тётя Маша здесь как настоящая. А у меня красиво, Ольга Сергеевна?
- Красиво, Андрюша. - Похвалила учительница.
- А у меня? И у меня посмотрите! - Зазвенели голоса.
- Знаете, на самом деле сегодня у всех получились замечательные рисунки. Мама ведь не может быть некрасивой, правда? Она всегда самая лучшая. Посмотрите каждый на свой листочек, какими нарядными и добрыми вы нарисовали мам. На ваших рисунках все они улыбаются. Хотели бы, чтобы мамы всегда улыбались?
- Да! Да!
- Тогда и радовать их надо не только в праздники. Вы каждый день можете и учиться хорошо, и по хозяйству помочь дома, и слово доброе сказать. Вам нетрудно, а мама будет чаще улыбаться. Ну всё, урок окончен. Сдавайте рисунки для выставки.
- Ольга Сергеевна, - сдавая свой листочек, спросила Наташа, - а можно я дома ещё бабушек нарисую? Они ведь тоже мамы. Только для родителей.
- Нарисуй, Наташа. Конечно, нарисуй. Это хорошо и правильно. Ребята, если ещё кто-то захочет нарисовать бабушку или сестрёнку, приносите свои рисунки.
- А тётю можно? - Поинтересовался Андрюшка. - А то у меня бабушки нет!
Все засмеялись.
- Можно и тётю. Этот праздник называется женским днём, поэтому всем женщинам будет приятен такой подарок.
- Ольга Сергеевна, а вас можно нарисовать? - Спросил кто-то. - Вы ведь тоже женщина!
- Можно. - Улыбнулась Ольга Сергеевна. - Я тоже буду рада.
Толкаясь и переговариваясь, дети выходили из класса.
- Ты почему сказал, что я лучше всех рисую? - Спросила Наташа у Андрея.
- Потому что лучше. - Андрюшка смутился и мотнул головой, как телёнок, у которого чешутся пробивающиеся рожки.
- Потому что он влюбился! - Крикнула, пробегая мимо, задиристая и ехидная Танюшка. - Тили-тили-тесто!
- Ты чего дразнишься? - Наталка нахмурилась. - Тоже мне подружка! А ты, Андрей, почему молчишь?
- Да пусть. - Мальчик махнул рукой. - Батя говорит, что бабье дело такое - болтать. Не стоит связываться.
- Мы не бабы, а девочки. - Сердито оборвала Наталка. - А мамы - женщины. Слышал, что Ольга Сергеевна говорила? Что надо уважительно относиться. И не ходи за мной!
Она увидела, как Танюшка, уже выскочившая на улицу, почему-то вернулась и машет ей рукой.
- Чего тебе? Опять дразниться будешь?
- Наталка, там какая-то тётка! - Глаза Танюшки расширились. - Она про тебя спрашивала. Говорит: "Ты Наташу знаешь?" Я говорю: "А что?" А она: "Мне с ней поговорить надо". А я обратно в школу убежала, чтобы предупредить. Вон, смотри, она у забора стоит. Страшная, да?
И Танюшка ткнула пальцем в сторону окна.
Женщина стояла чуть в стороне от входа и смотрела на школьное крыльцо. Она зябко поводила плечами, кутаясь в непонятного цвета пальто, и нервно переступала ногами, которые, должно быть, мёрзли в тонких куцых сапожках. Она не была страшной, как говорила Танюшка, просто очень худой, и лицо у неё было какое-то странное.
Наташа раньше не видела пьющих людей, на лицах которых уже появился тот характерный след, который выделяет их из общей толпы, но сердце тревожно забилось, и девочка отшатнулась назад, словно незнакомка могла увидеть её через стекло.
- Может быть, она вообще не про меня спрашивала? - Прошептала Наташа. - В школе же другие Наташи есть.
- А чего тогда она именно меня спросила? - Делая "страшные" глаза, возмутилась Танюшка. - Нет, Наталка, она точно тебя ждёт.
- Я не хочу с ней разговаривать. - Жалобно сказала Наташа подружке. - Я её не знаю.
- Давай не будем выходить. - Решила Танюшка. - Постоит и уйдёт.
- Ага. А если она сюда зайдёт? - Прошептала Наташа. - Увидит, что я не вышла, и пойдёт искать.
Лицо Танюшки вытянулось. Она задумалась и вдруг схватила Наташу за руку.
- Идём!
- Куда?
- С той стороны дверь есть, где хлеб для столовой разгружают.
- Но она же закрыта всегда.
- А мы тётю Галю попросим, она откроет.
- И что мы ей скажем? - Наташа чуть не плакала. - Что там чужая тётка? А вдруг она скажет, чтобы не говорили глупостей, а шли и разговаривали.
- Да идём, не бойся. - Глаза Танюшки заблестели от неожиданного приключения.
Он пробежали мимо столовой в конец коридора. Уборщица мыла полы.
- Тётечка Галечка, здравствуйте! - Танюшка умильно улыбнулась.
Женщина оперлась на швабру и с интересом посмотрела на девочек.
- Ну здравствуйте.
- Тётя Галя. - Умоляюще попросила Наташа. - А вы можете нас выпустить через эту дверь?
- Это ещё зачем? - Нахмурилась уборщица.
- Мы с мальчишками в сыщиков играем. - Затараторила Танюшка. - А они нас на крыльце караулят. Поймают же! Ну, тётя Галя!
Лицо женщины разгладилось. Дети есть дети. Её сын Володя далеко сейчас. А то тоже бывало играл с ребятишками в такие игры. И штаб строили, и записки прятали какие-то.
- Ладно. - Кивнула она. - Выпущу. Только не говорите никому, а то мне от директора попадёт.
- Мы не скажем! - Танюшка даже руку к сердцу приложила для убедительности. - Спасибо!
- Ну бегите! - Женщина открыла и снова закрыла дверь. Покачала головой, улыбаясь и думая о своём. Пусть играют. Детство быстро проходит. Скоро они с этими мальчишками будут целоваться тайком весенними вечерами. А пока догонялки и игры в сыщиков...
- Куда теперь? - Спросила Танюшка, когда они выбежали на улицу за школой.
- А к тебе можно? - Наташе инстинктивно хотелось спрятаться не дома, не у бабушек, а совсем в другом месте. Она, как испуганный зверёк, стремилась увести хищника от своего убежища.
- Давай. - Согласилась Танюшка. - Мамка на работе, а бабушке скажем, что уроки будем вместе делать.
Но с уроками у них не ладилось. Они то и дело возбуждённым шёпотом обсуждали странную незнакомку.
- Ты только никому не говори. - Попросила Наташа.
- Почему? - Удивилась Танюшка.
- Не знаю, просто...
Она действительно не знала. Было тревожно и немного страшно. И одновременно любопытно, но в этом девочка боялась признаться даже себе самой, не то что подружке. Вдруг эта женщина та самая, о которой говорил папа? Та, у которой она родилась и которая отдала её потом. Если так, то хорошо. Мама и папа гораздо лучше, чем эта незнакомка в старом пальто и нелепых сапогах. А может быть, Танюшка всё же ошиблась, и женщина искала совсем не её...
- А ты как домой пойдёшь? - Прервала её мысли подружка.
Наталка растерялась. Потом решила.
- Я к маме на ферму побегу. А домой уже вместе.
- Правильно. - Согласилась Танюшка. - При маме эта тётка к тебе лезть не будет.
Когда Маша увидела дочь, испугалась. В том, что Наталка пришла к ней на работу, не было ничего странного, но она сразу почувствовала волнение девочки.
- Доченька, случилось что-то?
Наташа обхватила её руками, уткнулась лицом в одежду, вдохнула родной запах.
- Мамочка, я тебя так люблю!
- И я тебя, Наталочка. В школе всё хорошо? А дома?
- Хорошо. Мы сегодня рисунки для выставки сдавали. А я ещё рисовать буду. Бабушек и, может быть, даже Ольгу Сергеевну.
Наташа говорила, говорила, только чтобы заглушить мысли о дневном происшествии.
- Мамочка, а папу подождём?
- Нет, солнышко, папа сегодня задержится. Там авария у нас. Линия подачи из строя вышла. Так что поздно придёт.
Они шли домой, держась за руки, и теперь Наташе совсем не было страшно. Она смотрела по сторонам, но странной женщины видно не было, и она по-детски наивно решила, что Танюшка всё же что-то напутала.
* * * * *
Тосю потряхивало от раздражения. Она прождала маленькую мерзавку, побежавшую звать её дочь, на пронизывающем мартовском ветру, но та так и не вышла. А Наташку, как ни вглядывалась в толпу детей, узнать не смогла. Девять лет прошло. Это тебе не кот чихнул.
Расспрашивать кого-то из поселковых она не решилась. Для её плана не надо, чтобы кто-то запомнил Тосю. Дети есть дети, они, если и будут что-то говорить, то не очень-то их и слушают. Почему-то женщине казалось, что она должна узнать свою дочь. Школа в посёлке невелика. Десятилетних девочек в ней наверняка тоже не так много. Что ж, одна неудачная попытка - это ещё не провал.
Она решила возвращаться обратно в деревню. Не будешь же под забором спать. Погода тоже словно издевалась над ней, но в Тоськиной жизни бывали дни и похуже.
- Думаете, отступлю? - Бормотала она, двигаясь к дороге. - А выкусите вы все. Всё равно разыщу.
Теперь она решила приехать прямо с утра. Встретит эту зловредную девчонку и уж найдёт, что ей сказать, чтобы та, как миленькая, привела ей Наташу. Но получилось всё даже лучше, чем она рассчитывала.
Когда домой добралась, увидела у двора машину. Старая, видно, что крашеная. Такой в деревне вроде и нет ни у кого. Значит, к Серёге кто-то из города приехал. Так и оказалось.
- Знакомься, Тоська, кореш мой, Валентин. Валет, соответственно. А это, Валёк, баба моя. Скрашивает тяжёлые будни и в празднике не откажет, коль попросить. Ты как, Тось, насчёт того, чтобы Валет у нас здесь пожил?
- Да пусть живёт. - Махнула рукой женщина. - Жалко, что ли.
А когда наевшийся и изрядно выпивший гость уснул, шепнула Серёге.
- Ты б машину попросил у него. Завтра в посёлок утром съездить.
- На что тебе туда?
- Дочь у меня там. Когда маленькая была, забрали какие-то. Если девку разыскать, можно денег добыть, Серёга. Пусть заплатят, если не хотят, чтобы я в жизнь их лезла.
- Думаешь, согласятся?
- Сделаю так, чтобы согласились.
- Рано надо тебе?
- Рано.
- Тогда чего просить. У нас много чего в жизни на двоих было. Ключи вот они, а Валет раньше обеда не проснётся. Он спать здоров. Я тебя сам отвезу.
Дочь Тося узнала сразу, словно себя саму увидела на старой интернатовской фотографии. Только у Наташи в глазах не было той затравленности и злого отчаяния, которое когда-то светилось во взгляде маленькой Тоси. И волосы были длинные и блестящие, а не топорщились сиротским ёжиком, чтобы не надо было заплетать. Одета Наталка была скромно, но элегантно, как маленькая куколка.
Увидела Тосю и замерла, испуганно распахнув глаза.
- Ну здравствуй, доченька. - Она потянула дочь за рукав в ближайший от школы проулок, и девочка безропотно шагнула за ней.
- Не знала, небось, что у тебя ещё и другая мама есть?
- Знала. - Наташа смотрела на свою биологическую мать, как кролик на удава.
- И что же они тебе про меня сказали?
- Н-ничего... - Пролепетала девочка. - Что вы меня отдали. Поняли, что вам дети не нужны.
- Врут!
Девочка вздрогнула. Тося заставила себя не кричать.
- Они отняли тебя. - Она жалобно сморщилась. - Мы бедно жили. А у них деньги были. За деньги всё купить можно. Вот они и заплатили кому надо. А я все эти годы даже не знала, где ты, как живёшь.
- Я хорошо живу. - Растерялась Наташа. - Мама и папа меня любят. И я их.
- Мама... - Тося с трудом выжала слезу. - А я? Я - твоя настоящая мать, у которой украли её доченьку. Ты такая красивая выросла, и одежда эта тебе идёт.
- Это мама шила. - Наташа засунула руки в карманы тёплой курточки.
- Я ведь тоже шью. - Тося всхлипнула. - С утра до ночи за машинкой сидела. Сидела и мечтала встретиться когда-нибудь. Они увезли тебя и мне не позволяли видеть.
Наташе вдруг стало жалко незнакомку. А ведь они и правда похожи с этой женщиной. Значит, она не врёт. Тогда получается, что это мама и папа её обманывали? Неужели такое возможно? Девочка окончательно растерялась. Видя, что Наташа начинает паниковать, Тоська спохватилась. Не хватало ещё, чтобы девчонка разнюнилась. Да и Серёга в машине нервничает уже.
- Праздник скоро. - Подпуская слезливости в голос, ещё с большей убедительностью начала она. - Мамин день. А меня за всю жизнь и поздравить некому было. Доченька, Наташенька, ничего не надо больше, поедем к маме в гости. Я в соседней деревне живу. Самый дорогой подарок будет.
- Надо... - Наташа запнулась. Она хотела сказать, что надо спросить у мамы, но окончательно запуталась и договорила. - Надо дома спросить.
- Не надо. - Тося прижала руки к груди. - Расстроится теперешняя мама твоя. А я не хочу. Я же благодарна ей, что она доченьку мою вырастила. Мы на машине съездим, Наташенька, туда и обратно. Родители ведь на работе сейчас?
Девочка кивнула.
- Так мы до их прихода обернёмся. Они и не узнают ничего.
- А школа как же? - Наталка цепенела всё больше от страха и абсурдности ситуации и не находила сил возразить, а ещё лучше убежать туда, где всё понятно и просто.
- Один денёчек не страшно. - Тоська увлекала девочку за собой туда, где стояла машина. - Один денёчек.
Наташа шла послушно, словно под гипнозом, не понимая, как следует себя вести с родной матерью и не решаясь ей возразить.
- Чего долго так? - Серёга мельком глянул на девочку и заметил. - Копия ты, Тось. Ты что же, тоже такая красивая была?
- Поехали. Нам до вечера вернуться надо. Верно, доченька?
Наташа торопливо кивнула. Машина увозила её всё дальше от дома, а она замирала от ужаса, осознав наконец, что с ней произошло.
Продолжение следует... часть 4
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)