Специалисты внимательно следят за развитием коммерческих услуг спутниковой связи, которые позволяют стандартным смартфонам напрямую подключаться к спутникам, считая эту технологию потенциально конкурентной для существующих специализированных узкополосных систем спутниковой связи. Новые технологии могут предложить альтернативный путь к надежной спутниковой связи.
К примеру, эти услуги могут улучшить или заменить военные узкополосные системы спутниковой связи такие как Mobile User Objective System (MUOS), обеспечивающие передачу голоса и данных для военных.
Группировка из пяти спутников Mobile User Objective System (MUOS), созданных для ВМФ США компанией Lockheed Martin, работает в сверхвысокочастотном диапазоне и использует технологию сотовой связи 3G для передачи цифровых узкополосных сигналов. Планируется, что программа под названием MUOS Service Life Extension будет действовать вплоть до 2030-х годов. Центр анализа космических боевых действий, который является одним из подразделений Космических сил США, проводит исследования и рассматривает всевозможные варианты будущего узкополосной архитектуры. По-настоящему прорывной технологией считается прямая спутниковая связь 5G из космоса.
Спутниковая связь с прямым доступом к сотовой связи обеспечивает базовые возможности подключения, такие как обмен сообщениями на обычных смартфонах в районах без покрытия сотовой связи, путем маршрутизации телефонного сигнала через спутник на орбите, а затем в наземные сети. Такие компании, как Starlink, Iridium, Lynk Global, AST SpaceMobile и другие, стремятся вывести эти услуги на массовый рынок.
Немаловажным аспектом для специализированных систем является кибербезопасность сети, но потенциальный плюс этой технологии — мгновенное подключение к устойчивой спутниковой связи на любом устройстве без специального оборудования — является одним из факторов, который привлекает военных. Некоторые поставщики прямой спутниковой связи уже выбраны для выполнения задач в рамках контракта на предоставление спутниковых услуг на низкой околоземной орбите.
Сообщается, что новые разработки в области технологии прямой связи изменят следующий контракт Пентагона с Iridium. В 2019 году компания выиграла контракт на расширенные мобильные спутниковые услуги (EMSS), предоставляющий Министерству обороны глобальный доступ к спутниковой сети Iridium, предлагая неограниченные голосовые вызовы и узкополосную передачу данных. Сейчас Iridium разрабатывает новую услугу прямой связи Project Stardust, которая позволит стандартным смартфонам напрямую подключаться к низкоорбитальной спутниковой сети.