После запуска третьего июля 2024 года орбитальная группировка Starlink SpaceX расширилаcь на 100 спутников прямой связи.
Запуск, произведенный в 4:55 утра по восточному времени с мыса Канаверал, включал 20 спутников Starlink, 13 из которых предназначены для прямой связи с мобильными устройствами. Эти аппараты обеспечивают связь с сотовыми телефонами вне зоны действия традиционных сотовых сетей. Спутники Starlink используют часть спектра наземного оператора T-Mobile, с которым SpaceX сотрудничает с августа 2022 года.
В SpaceX, объявили, что ввод сервисов в коммерческую эксплуатацию на территории США начнется этой осенью. Сначала будет доступна отправка текстовых сообщений, а затем, с запуском дополнительных спутников, добавятся голосовая связь и передача данных. Сервис также будет поддерживать устройства IoT.
В этом году планируется вывести на орбиту еще сотни спутников. Первые шесть спутников прямой связи, запущенные в начале 2024 года, использовались для тестирования сервиса в США.
Спутники Starlink функционируют как космические сотовые вышки и совместимы с большинством современных смартфонов. SpaceX также сотрудничает с KDDI в Японии, Optus в Австралии, One NZ в Новой Зеландии и Rogers в Канаде, и приглашает к сотрудничеству других операторов. Сервис поможет устранить "мертвые зоны" связи, особенно в удаленных труднодоступных районах и на море.
Сегмент прямой спутниковой связи привлекает много внимания в спутниковой отрасли. В настоящее время Apple управляет службой экстренных сообщений с iPhone 14 через партнерство со спутниковым оператором Globalstar, и использует лицензированный спектр Globalstar. Iridium стремилась к аналогичному партнерству с Qualcomm с чипами, совместимыми с ее спутниковой сетью, но Qualcomm отказалась от сделки в ноябре прошлого года. Аналитики предполагают, что причиной стали стоимость проекта и отсутствие технологических стандартов. Другие компании Lynk и AST SpaceMobile продемонстрировали возможности прямой спутниковой связи с сотовыми устройствами.