В начале января 2024 года Iridium анонсировал новый сервис под названием «Project Stardust» — 3GPP-совместимый D2D-сервис для смартфонов и устройств IoT, который будет работать в существующей сети Iridium.
Объявлено, что тестирование запланировано на 2025 год, а обслуживание начнется в 2026 году. Iridium представляет проект как возможность сотрудничества для компаний-производителей смартфонов, OEM-производителей, производителей чипов, операторов мобильных сетей (MNO) и разработчиков IoT.
Новый проект отличается от того, что создавался в партнёрстве с Qualcomm, поскольку предусматривает использование стандартов 3GPP. Совместно с Qualcomm же планировалось создать эксклюзивный чип, совместимый с собственной формой волны Iridium. Изначально он был представлен как ответ Android на систему экстренных сообщений Apple, но широкого распространения так и не получил. Аналитики считают, что это связано с отсутствием технологических стандартов. В Iridium заявили, что чипсет Qualcomm – это был способ для производителей Android быстро развернуть спутниковую связь, чтобы конкурировать с Apple. Однако производители не захотели замыкаться на одном поставщике чипов.
Инициатива Stardust, основанная на стандартах, не является эксклюзивной и будет предлагать стандартный тип услуг, а также большую гибкость и гарантию того, что производители в случае не будут к ней привязаны.
Сообщается, что Iridium работает с органами по стандартизации и поставщиками микросхем над внедрением частот Iridium в стандартные наборы микросхем. Чип не будет эксклюзивным для Android и может быть принят любым производителем чипов — будь то iOS от Apple, узкополосные устройства IoT, ноутбуки и т. д.
«Любой OEM-провайдер, поставщик смартфонов, часов или ноутбуков, который хочет предложить услугу подключения через нашу сеть, сможет развернуть ее на своих устройствах», —подчеркивают в компании.
Первоначально будет поддерживаться обмен сообщениями 5G и возможности передачи сигнала SOS, без широкополосного обслуживания, на который нацелены некоторые игроки D2D. Потенциально доступ к сервису можно будет получить через отдельное или встроенное в операционную систему приложение.
Инженерная работа Iridium описывается, как распределение каналов, чтобы спутники Iridium могли предлагать стандартизированные каналы передачи данных с частотой 180 килогерц, используя существующий спектр в существующей сети. Общая стоимость инвестиций Iridium в вывод Project Stardust на рынок оценивается в «десятки миллионов».
«Мы планируем предоставлять эту услугу из нашей существующей полностью развернутой группировки. Это свидетельство мощности и гибкости группировки Iridium Next, а также нашей способности внедрять в нее новое программное обеспечение для выполнения новых функций», — сообщил представитель компании. «Это не тривиальная задача, но она намного меньше, чем необходимость строить и запускать новые спутники, как это приходится делать другим, чтобы попытаться воспользоваться этой возможностью».
Сообщается, что Iridium встречается с рядом производителей чипов, OEM-производителей, операторов мобильной связи и разработчиков IoT по поводу проекта, который уже получает «большую поддержку».
В компании скептически относятся к общему размеру рынка спутниковых устройств прямого доступа. Iridium никогда не давала прогнозов относительно доходов от сделки с Qualcomm и никогда не включала их в отчеты. Однако в сентябре сервис был назван рыночной возможностью, которая может помочь Iridium достичь годового дохода от услуг в 1 миллиард долларов к 2030 году. Сейчас Project Stardust определяется как «возможность в дополнение к уже растущему и процветающему бизнесу» оператора.
